尽管已在⽩宮生活了三年半，然而，成天对着这些令人眼花缭
的枝状吊灯、古董，有还全副武装的海军陆战队士兵，扎克·赫尼总统是总
得觉不自在。不过，此时此刻，他正迈开步子朝⽩宮西侧厅走去，感到神清气慡，心情莫名的舒畅，走在丝绒地毯上步履轻盈矫健。把他的工作人员蒙在鼓里么这长时间，他感到很过意不去，但做到保密是至关重要的。
赫尼走到总统办公室外的休息室，快活地冲他的秘书招了招手，让秘书为他安排个一⽩宮所有工作人员都要参加的会议。会议地点在总统办公室，时间定在下午四点。他还告知秘书，他要奋勇而战，今晚他有有一项重要声明要向全国美 民人发布，但他想让工作人员最先听到。
赫尼一直深信，主宰这间总统办公室的就是那只镶在椭圆形地毯上的彩⾊国美之鹰。那只鹰的左爪紧紧抓着一枝橄榄枝，右爪则攥着一捆箭。鲜有外人道知，在和平时期，鹰头向左——面朝橄榄枝，但在战争时期，鹰头却神秘地转到了右边——面朝那捆箭。这个办公室的小把戏背后的机关有只总统和⽩宮总管知晓。赫尼发现，这只神秘莫测的鹰的背后的真相实其简单得令人失望。原来，地下储蔵室里另有一张椭圆形地毯，而总管只不过是在夜深人静时将它们调换下一而已。
此刻，赫尼低头凝视着这只神态宁静、面向左侧的雄鹰，笑着想，许也他应该将地毯调换下一来纪念他即将对塞奇威克·塞克斯顿参议员发动的这场小小的战争。
国美三角洲队部是惟一个一完全受命于总统而不受法律约束的战斗队部。三角洲队部的成员是都从特种队部实战组中挑选出来的，在反恐特警行动、解救人质、突袭劫匪、摧毁地下敌对力量的行动中，们他既是训练有素的杀手，也是专家。
由于三角洲队部的行动要求⾼度机密，以所 有只 个一手握大权的指挥官以他或她认为合适的方式管理这个分队，这个指挥官通常是军方或者府政的权力经纪人，有⾜够⾼的军衔或
者影响力来
纵任务的执行。们他的职责是飞行，战斗，遗忘。
可是在现这支驻扎在北纬八十二度的三角洲小分队既有没飞行也有没战斗，们他 是只在监视着什么。
此刻，完成了在这个帐篷里的历时十天的监视任务之后，三角洲一号准备结束任务了。
继续隐蔽。
监视那幢房子里里外外的活动。
有什么异常情况立即向指挥官报告。
三角洲一号在正准备脫⽔的蛋⽩质食物，这时，他和同伴的手表不约而同地响了来起。不会一儿，他⾝旁的加密对讲机就闪起了警告信号。指挥官通过加密对讲机通知们他时间表更新了，消息将会在东部时间今晚八点发布，此外，又有个一人卷进来了。指挥官要求们他对她进行严密监视，如有意外，按原先的指令行事。
雷切尔经已往正北方飞行了个一多小时。除了一闪而过的纽芬兰岛之外，整个旅程中就只能见看F－14型机飞下面的一片汪洋。
雷切尔七岁那年，滑冰掉进冰冷的池塘的悲惨经历使她一看到⽔就怕。今天，面对这一望无际的北大西洋，她旧⽇的恐惧又悄然袭上了心头。
还没等飞行员和北格陵兰岛的图勒空军基地核对飞行方向，雷切尔就意识到们他 经已飞了多远。不久，她就看到下面蓝灰⾊的海面上点缀着成千上万个⽩⾊的斑点。
冰山。
在这之前，雷切尔只看到过次一冰山。六年前，的她⺟亲说服她参加了个一阿拉斯加⺟女海上航行活动。那次海上旅行是雷切尔和妈妈的后最 次一旅行。
凯瑟琳·温特沃斯·塞克斯顿。雷切尔隐隐感到了一阵孤独。回忆像机飞外面呼啸的风一般，像平常一样又把她拉回到往昔中。们她 后最的谈话是在电话里，在感恩节的早上。
因奥黑尔机场被大雪封闭而无法回家的雷切尔伤心地打电话回家，为不能与家人共度感恩节而抱怨不已。然而，妈妈同样很沮丧，为因雷切尔的爸爸以工作忙为由，打算在华盛顿的套房里度过这个漫长的周末。然虽明道知这只不过是塞克斯顿参议员摆出的令人信服的托辞，恪守承诺的塞克斯顿太太却不愿揭穿。孤独的塞克斯顿太太在开车去安姑妈家过感恩节的路上，不幸出了车祸，当场死亡。
⽗亲得知这一消息后立刻赶了回来，做秀般地在家的中客厅里开了个一小型的新闻发布会，強忍着悲痛，向世人述说着他的
子在与家人吃完感恩节晚餐后回家途中死于车祸。从那时起，雷切尔就与她⽗亲彻底决裂了，不过，参议员先生对此置若罔闻。他用亡
的财富争取他所在
派的总统候选人提名，他下一子忙得不可开
。残酷是的，三年之后的在现，就算彼此相距甚远，参议员先生也能使雷切尔的生活变得孤独寂寞。她⽗亲争夺⽩宮之位的角逐使雷切尔遇见个一心仪的人男并拥有个一家庭的梦想变得遥遥无期。对雷切尔来说，退出这场游戏比对付那些络绎不绝的贪恋权势的求婚者来说要容易得多，那些求婚者想趁着地位相当的时候，把这位仍在丧⺟之痛的中未来“第一千金”追到手。
F－14型机飞外面，⽩昼渐渐逝去。这时是北极地区的晚冬——长期黑暗的⽇子。雷切尔意识到她在正飞往个一永远有只黑夜的地方。
终于，雷切尔辨认出了这个地带模模糊糊的轮廓，但跟她料想的却不一样。机飞前方的海面上隐隐约约透出是的一大片被雪覆盖的山脉。
们他在三千英尺以下飞行时，雷切尔看到了一种一种她从未在地球上任何地方见过的景象。
们他下面的⾼地是条纹状的…就像好是有人在雪地上画了三条耝大的银⾊线条，这些闪光的平行线一直延伸到海边的悬崖处。机飞降到五百英尺以下的时候，那种视觉上的错觉才消失了。原来，那三条银⾊的条纹是三条深深的壑沟，每条至少有三十码宽。原本注満⽔的壑沟由于天寒经已结冰，变成了三条平行的宽宽的银⾊沟槽，横贯⾼原。两条沟槽之间的⽩⾊突起地带则是由雪堆积而成的崖径。
此刻，飞行员竭力控制着这架机飞，竟然要降落在崖径之间的坚冰上。就在机飞着陆的一刹那，雷切尔看到一辆大巨的多踏板雪地牵引机正从冰槽的另一端向们他驶来。牵引机正好停在了F－14型机飞的旁边，个一人从上面顺着梯子下来，到了冰面上。他从头到脚都裹着一件蓬松的⽩⾊连体⾐，让人感觉他像是被充了气似的。
狂疯的麦克斯遇到了⽪尔斯伯利的面团宝宝。雷切尔里心想着，为这个陌生的星球上有还人居住而感到欣慰。
这人是代表国美 家国航空航天局来
接雷切尔的。玛乔丽·坦奇——总统的⾼级顾问——长着一副松垮垮的骨头架子。她骨瘦如柴的六英尺⾝架就像是由关节和四肢拼成的建筑物玩具。弱不噤风的⾝体上挂着的那张蜡⻩⾊的面孔像是一张被一对无神的眼睛穿了两个洞的羊⽪纸。五十一岁的她看来起却像七十岁。
坦奇在华盛顿政界被当做女神来崇敬。据说她有超凡的分析能力，主持国务院报情研究局的十年帮她练就了一副极其敏锐而富有判断力的头脑。惜可 是的，坦奇虽有出⾊的政治才
华，却也有一副冷酷脾气，少有人能忍受得了几分钟。上天赋予玛乔丽·坦奇个一 佛仿超级计算机的脑子——有还热情。不过，扎克·赫尼总统很能容忍这位妇人的刁钻癖
，而一始开也正是的她才智和努力工作让赫尼坐上了总统的位子。玛乔丽这时来找赫尼，向他作了个大胆的提议：她要亲自上阵参加今天下午国美有线电视新闻网的辩论。然虽 样这做塞克斯顿的竞选班子肯定会把这一举动当做是⽩宮恐慌的证据，但是，坦奇的一席话完说，总统只能吃惊地盯着她看了。
又次一，玛乔丽·坦奇证明了己自是个政治奇才。
米尔恩冰架是北半球面积最大的浮冰，位于北纬八十二度，在北极⾼纬度区的埃尔斯米尔岛的最北岸，宽四英里，厚度超过三百英尺。
此刻，雷切尔爬进这架冰上牵引机顶部的有机玻璃舱，随前来
接的她那位驾驶员起一去见家国航空航天局的局长。在驾驶员的介绍下，雷切尔得知们他要去的地方是距离此地大约两英里的米尔恩冰川，那个地区有只科学家和家国航空航天局援助小组的直属成员才能进⼊。几分钟后以，雷切尔始开 见看在们他前面的远处有个一模糊的轮廓——个一 大巨的⽩⾊圆顶的轮廓出在现冰面上。雷切尔
了眼睛，它看来起就像是个一小型的休斯敦天文观测站。驾驶员告诉她，那是不 个一完整意义的球体，是只 个一用来居住的球体“看来起就像是个一密封的大帐篷顶，但实际上它是家国航空航天局便携式住宅的试验品。们我希望将来把它用在火星上，们我把它叫做‘旅居球’。”
雷切尔们她来到那个建筑近旁，个一人从圆顶侧面的一扇小门里走了出来。那是个一⾝材⾼大的人男，上⾝的黑⾊羊⽑套衫更使他显得⾝材⾼大，看来起像头熊。他朝冰上跑车走了过来。
雷切尔很清楚这人是谁：劳伦斯·埃克斯特龙，国美 家国航空航天局局长。
埃克斯特龙的威名雷切尔早就听说过了，他能把那些阻碍他实现梦想的人的头咬下来。
家国航空航天局局长在半路上
接她，伸出只一戴着手套的大手：“塞克斯顿姐小，感谢你的到来。”雷切尔半信半疑地点了点头，的她叫声庒过了呼啸的寒风：“坦⽩说地，长官。我想我没什么别的选择。”家国航空航天局局长把雷切尔·塞克斯顿领进那个圆顶屋的时候，三角洲一号在正再向北一千米的冰川上用红外线望远镜监视着这一切。
家国航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙是个一⾝材⾼大的人，他面⾊⾚红，脾气暴躁，活脫脫个一暴躁的挪威之神。他额头上布満了皱纹，一
竖起的金发被剪成了军队要求的长短，圆头鼻上筋脉分明。此刻，他炯炯有神的双眼正为因连续的不眠之夜而变得黯淡无光。在就任家国航空航天局局长之前，他是五角大楼里一位颇有影响的航空航天战略家和军事行动顾问，埃克斯特龙以他那耝暴的脾气和他完成一切任务时都不容置疑的决心而著称。雷切尔·塞克斯顿跟随劳伦斯·埃克斯特龙进⼊旅居球，发觉己自正走在怪诞的半透明的走廊
宮里。听到埃克斯特龙开门见山地表达了己自并不赞成总统让雷切尔卷进这件事情的热情劲儿，雷切尔瞠目结⾆。“要道知，”埃克斯特龙说“你参与到家国航空航天局的个一机密的项目中来，这让我心不甘情不愿。这不仅仅是为因你是国侦局的个一代表，们你的长官是总把们我当做信口开河的孩子来戏弄，还为因你是那个总要想摧毁我的机构的人的女儿。这该是们我 家国航空航天局扬眉吐气的时候了。最近我的人承受了许多的指责，们我该赢得这光荣的一刻。然而，在你⽗亲的带领下，怀疑的浪嘲一拨拨地向们我涌来，结果们我发现己自 经已陷⼊了样这的政治局面，不得不被迫和一些任意挑选出来的非官方科学家，有还那个竭力想弄垮们我的人的女儿起一来分享荣耀。”
让雷切尔诧异是的，埃克斯特龙局长也不道知雷切尔来这里的任务是什么，他是只奉总统之命向雷切尔介绍这项发现的。两个星期之前，地球观测系统的新成员，极轨道密度扫描卫星从米尔恩冰架上空经过时，发现了个一与们他的想像一点也不同的密度反常现象。极轨道密度扫描卫星检测到深埋在冰下两百英尺的固体冰块的中 个一直径十英尺左右的巨石，它比方圆四百英里以內发现的所有石块的密度都大。这块石头有八吨多重，嵌在两百英尺以下坚固的冰里，经已有三百多年有没人动过它了。
雷切尔早已猜测到，对于那块石头出在现这儿应该有个合乎逻辑的解释。但是，埃克斯特龙的解释则是，极轨道密度扫描卫星发现的那块石头是陨石，且而令们他 奋兴 是的那块陨石有其他陨石⾝上从来不曾出现的特征。至于这个特征是什么，埃克斯特龙则抖了个包袱，要给雷切尔介绍个一比他更有资格谈论这件事的人。 Ｍ.dＯＵdＸｓ.coM