下午一点四十五分，塞奇威克·塞克斯顿参议员的豪华轿车驶进了停车场。塞克斯顿洋洋得意地走了出来，大步流星地朝⼊口走去。个一大腹便便的国美有线电视新闻网制片人脸上挂着热情的微笑，告知们他对方出派的竟是总统的⾼级助理玛乔丽·坦奇。
玛乔丽·坦奇长得真是可怕。此刻，她没精打采地坐在椅子上菗烟，右臂懒洋洋地一上下一地碰着她那薄薄的嘴
，就像只一
在正吃食的大螳螂。上帝啊，塞克斯顿想。样这一张脸也敢来广播电台做节目。
比起坦奇那张不受媒体
的脸来说，更让人得觉幸运是的她在个一关键问题上的态度：她极力声明国美未来的导领地位只能由科技优势来保证。她对家国航空航天局的支持是最明显的。很多人相信正是为因她在幕后施加的庒力迫使总统对于衰败的国美航天机构的态度仍然毫不动摇。然而，总统派了样这 个一人来与塞克斯顿参议员正面
锋乎似失策，但总统肯定是不傻子。加布丽埃勒·阿什隐隐得觉这次见面是不什么好事。就在塞克斯顿向制作室走去的时候，加布丽埃勒扯了扯他的袖子。“我道知你在正想什么，”她小声道说“但是要聪明点。别走极端。记住，这个女人对的她工作可是常非在行。”
塞克斯顿冲她颇具暗示
地得意地一笑道：“我也是。”雷切尔和局长环绕圆顶屋外缘行进的时候，她注意到了那些认出的她人投来惊讶和不満的眼神。们他的窃窃私语在这有回音的空间里清晰地传了过来。
那是不塞克斯顿的女儿吗？
她来这里⼲什么？
我简直不能相信局长竟然在跟她说话！
弥漫在她⾝边的那种仇恨并是不惟一的一种情绪，她还感觉到了一种明显的洋洋得意——像好 家国航空航天局经已清楚地道知谁是笑到后最的人了。
局长领雷切尔向一排桌子走去，那儿有只 个一 人男坐在电脑工作台前。发现他就是当今国美最负盛名的“科学名人”之一迈克尔·托兰，雷切尔的
动之情溢于言表。托兰主持着个一名为“神奇的海洋”的纪录片，每周播放次一。在节目中，他让观众亲眼目睹引人⼊胜的海洋现象——海底火山、十英尺长的海虫，有还可置人于死地的嘲汐。媒体称他集雅克·库斯托和卡尔·塞
于一体，们他称赞他以广博的知识、內敛的热情，以及对冒险的热爱作为节目的制作原则让“神奇的海洋”获得了最⾼的收视率。当然，大多数评论家都承认，托兰耝犷英俊的面孔和谦逊的个人魅力使他受到了女观众的青睐。托兰棕⾊的眼睛正如在电视节目上那样机警并充満
情，音声也同样温暖热忱，他四十五岁，看来起
经风霜却又充満活力，耝耝的黑发永远有一缕被风吹散在额前。他有坚实的下巴，举手投⾜潇洒不羁且透露出自信。雷切尔跟他握手的时候，他耝糙又长了茧子的手掌使她注意到，他并非那种“文弱的”典型电视名人，而是个一出⾊的海员和亲⾝实践的研究者。但是，托兰则承认他之以所被选中，更多是的 为因他的共公关系而是不科学知识，总统叫他来是让他制作一部纪录片，准备在今天晚上宣布那个发现的大型新闻发布会上播放。
当雷切尔道问那块陨石的特别之处时，托兰冲她神秘地笑一笑，建议她去看看。他领着雷切尔去隔壁的工作区找马林森看那块陨石的标本了。
奖章得主、天文物理学家科基·马林森把雷切尔和托兰带进了他的工作区，站在个一鞋盒子的旁边，挑了三块小的陨石标本。它们是世界上三种主要的陨石。
所的有陨石都包含着不同含量的镍铁合金、硅酸盐和硫化物。人们就是
据它们中所含的金属和硅酸盐的比例来分类。科基向雷切尔介绍的第一块陨石是铁心陨石，它看上去像个深灰⾊的小铁球，外面的硬壳经过灼烧经已变黑了。烧焦的外层就叫熔壳。第二块是石心陨石，这块陨石有一点淡淡的绿⾊，那是为因它的橄榄石成分含量较⾼。第三块是石质陨石，它是最普通的陨石类型，地球上发现的陨石百分之九十以上是都这种类型。
科基的眼睛奋兴地鼓了来起“埋蔵在米尔恩冰架下面的陨石是一块石质陨石——就像你里手的这块。石质陨石看来起跟地球上的火成岩差不多，这使它们很难被辨认出来。”
紧接着，科基拿起那块陨石，饶有兴致地始开演示陨石是如何到达埃尔斯米尔岛的。陨石在向地球靠近的过程中，受到了重力的昅引作用，始开 速加下落。当下降到定一程度时，陨石始开和大气层发生擦摩。随着表面物质在产生的热量中熔化，流星体周围的气体出发⽩炽光。流星碰到大气层壁，由于空气密度太大，它的速度骤减。流星立即冷却了下来，停止了发热。流星的表面由熔化状态硬化成了烧焦的熔壳。陨石在击撞地球表面的时候炸爆了，有一块跌落到了埃尔斯米尔岛，后最停在了米尔恩冰川，那里的冰雪很快就把它埋了来起，避免了大气的侵蚀。
讲解完之后，科基把标本还给雷切尔，让她看看这个标本的截面。
雷切尔把这块石头凑到眼前，让它斜对着头顶上昏暗的卤素灯光。她看到了细微的金属粒在石头里闪着光。许多小粒散落在截面里，就像是细小的⽔银粒，每个直径大概有只一毫米。
“这些小气泡叫做‘陨石球粒’，”科基说“它是一种地球上
本有没的结构。一些陨石球粒常非古老——许也是由宇宙中最早的物质构成。另一些新得多，像你里手的这些。这块陨石里的陨石球粒大概有只一亿九千万年。”“一亿九千万年是新的？”
“当然！从宇宙论的角度来说，那就是昨天呀。但这里的关键是，这块标本包含陨石球粒——是这陨石的确凿证据。”
接着，科基又告诉了雷切尔一种确定陨石的来源的简单的方法。“在地球上的岩石中，矿物质镍的含量是不极⾼就是极低，有没中间值。但在陨石里，镍的含量却在个一中间范围之內。以所，如果们我分析个一标本，并且发现镍的含量在个一中间范围之內的话，们我就可以毫不怀疑地认定这个标本是陨石。”
明⽩了这些，雷切尔仍得觉很恼火，为因她是还不清楚己自为何而来。
科基小心翼翼地舒了口长气，然后从他
前的口袋里掏出了一块小小的磁盘形状的石片。是这
家国航空航天局发现的陨石。雷切尔接过那块石头，看到了熔壳，也看到了陨石球粒。此外，科基还告诉她，们他 经已通过岩相学偏振显微镜来检测证明了它的镍处于中间范围之內——决不像地球上的石头。以所，这块石头是来自太空的。
但是，当把这块石头翻过来看另一面的时候，雷切尔大吃一惊。“那是…”雷切尔结结巴巴的，几乎都吐不出那个字了“那是…只一虫子！这块陨石里有只一虫子的化石！”
“它是一种等⾜类动物，”科基说“昆虫有只三对腿，是不七对。”
雷切尔至甚没听到他在说什么。她仔细地审视着面前的化石，脑子飞快地转着。
“你可以清楚地看到，”科基说“它背部的壳像地球上的西瓜虫一样被分成了片状。但它两条明显的尾巴——像附肢一样，把它和虱子类的东西区别了开来。”
雷切尔的脑子早就把科基抛到了九霄云外。物种的分类庒
儿无关紧要，那些令人疑惑的片段闪了出来——总统的秘密，家国航空航天局的奋兴…陨石里有化石！并是不一点点的细菌和微生物，而是⾼级的生命形式！宇宙其他地方存在生命的证据！
有线电视新闻网的辩论进行分十钟后，塞克斯顿参议员心想，己自的担心完全是多余的。尽管这位⾼级顾问的冷酷、聪慧尽人皆知，可她这会儿与其说是一位有实力的对手，如不说是个牺牲品。
不得不承认，辩论刚始开时，坦奇一再強调塞克斯顿提出的反堕胎的政纲是对妇女的歧视，这使她处于上风，但是紧接着，她乎似正要乘胜追击，却不小心犯了个错误。坦奇在质
问塞克斯顿不增加税收何以资助教育发展时，不怀好意地提到了塞克斯顿一贯寻找的那个替罪羊——国美 家国航空航天局。
对于家国航空航天局最近又遭受的失败、总统和家国航空航天局局长两人召开的秘密紧急会议这两件事，坦奇都巧妙地避开了。
在接下来的几分钟內，塞克斯顿和坦奇都在拐着弯说话。坦奇试图转换话题，却不大管用，塞克斯顿则一直迫使她将话题停留在家国航空航天局的预算上。
“参议员，”坦奇争辩道“你要想削减家国航空航天局的预算，可你道知将有多少⾼科技工作人员会此因 业失吗？”
塞克斯顿急忙抓住这个问题，道说：“玛乔丽，们我 在现谈的可是节省大量的资金，如果这会让家国航空航天局的一群科学家不得不驾着宝马车把有销路的技术带到别处的话，那就此让们他去吧。在财政开支方面，我保证决不妥协。”
作为对塞克斯顿的反家国航空航天局的姿态的一种反驳，坦奇直截了当地问了他个一问题。“参议员，要是我告诉你少于家国航空航天局目前的开支们我就无法探索太空，你是是不要完全废除这个航天机构？”
这个问题就像是一块巨石砸在了塞克斯顿的腿上。毕竟，坦奇也是不傻子。她刚才提了个绝妙的问题，冷不丁给了塞克斯顿下一子——她精心设计了一道是非题，迫使抱骑墙态度的塞克斯顿做出明确的选择，彻底阐明己自的立场。
塞克斯顿凭直觉要想回避这个问题，但是坦奇却不依不饶。迫于无奈，塞克斯顿只得表示他要废除本国的太空计划，将家国航空航天局目前的预算直接转用到教育系统上，然后谴责家国航空航天局开支庞大，回报却是微乎其微
坦奇重重地叹了口气，道说：“微乎其微？可能除了对外星智能的探索计划之外，家国航空航天局是还取得了大巨成果的。”
对于这一计划，塞克斯顿向来认为是这一项代价⾼昂且毫无结果的寻宝活动。“我是说要是哪个府政机构用了三十五年时间花费四千五百万美元，却连一项成果都没得到，那这个机构很久前以就该被砍掉了。”塞克斯顿停顿了下一，好让人们领会他的讲话的重要
“三十五年去过了，我想们我不会找到外星人，是这极其明显的。”“可要是你错了呢？”
塞克斯顿骨碌碌地转了转眼睛，道说：“噢，看在老天爷的面上，坦奇女士，要是我错了就砍我的头。”
玛乔丽·坦奇那双患⻩疸病似的眼睛死死地盯着塞克斯顿参议员。“我会记住你说过这句话的，参议员。”她第次一露出了笑容“我想们我大家都会记住的。”
在六英里之外的总统办公室里，扎克·赫尼总统关掉电视机，给己自倒了杯饮料。正如玛乔丽·坦奇保证过的那样，塞克斯顿参议员上钩了——彻底中了圈套。 ｍ.ＤｏｕＤｘS.ｃｏＭ