“雷切尔，我要告诉你是的，”总统道说“机密‘暗影’，它经已大大超出了你目前的忠贞审查所允许的范围。”
听到这话，雷切尔顿时得觉空军一号变得
仄来起。不管扎克·赫尼表面上看来起多么和蔼可亲，雷切尔·塞克斯顿已意识到了此人很重要的一面。这个人转眼间就控制了局势。总统要想告诉雷切尔是的两个星期前，家国航空航天局获得了个一大发现，可在对她说出这个发现之前，总统就雷切尔对太空探索的态度与她进行了一番试探
的对话。在雷切尔看来，然虽她⽗亲是个投机取巧的政治家，可那是都 家国航空航天局己自创造的机会。家国航空航天局最近所犯下的一连串错误如此不堪，让人哭笑不得——卫星在轨道上炸成了碎片，太空探测器跟地面失去联系，际国空间站的预算上涨十倍，导致成员国纷纷退出，佛仿从一艘下沉的轮船上纷纷逃窜的老鼠。数十亿的钞票付诸流⽔，是于塞克斯顿参议员借此机会破浪前进——这股浪嘲乎似注定要将他带到宾夕法尼亚大道1600号登陆。
对此，赫尼总统表示默认，还坦然承认己自是国美 家国航空航天局的忠实崇拜者，从不犹豫地表达对本国太空计划的欣赏之情和民族自豪感。
“今天，”赫尼加重了语气，道说“我要彻底改变你对家国航空航天局的看法。”
雷切尔将信将疑地注视着他“您经已赢了我的选票，先生。您许也想把焦点集中在这个家国的其他人⾝上。”
“正有此意。”他啜了一口咖啡，微笑道“我还要请你帮个忙。”他迟疑了下一，向她凑拢来“以一种非比寻常的方式来帮忙。”
接着，总统提到了家国航空航天局最富争议的代价⾼昂的投资项目之一——地球观测计划。不幸是的，地球观测系统计划运行失败了。它不但有没给全球的地球科学做出应的有贡献，反而迅速卷⼊了一场损失惨重的梦魇当中——发
失败，电脑故障，以及家国航空航天局召开的气氛
郁的新闻发布会。近来惟有塞克斯顿参议员面露笑容，他沾沾自喜地提醒选民，们他的钱有多少都被总统花在了地球观测系统上，而回报又是多么微小。听到总统说家国航空航天局的发现竟然是还地球观测系统的功劳，雷切尔下一子得觉如堕五里雾中。她最近并有没听说家国航空航天局有什么消息。在她看来，对家国航空航天局来说，有没消息通常就是坏消息。国侦局里那条经久不衰的笑话说，家国航空航天局的个一科学家每放个一庇，家国航空航天局都要召开次一新闻发布会。
总统告诉雷切尔说家国航空航天局之以所保持沉默是他命令们他那样做的，且而 家国航空航天局刚刚做出了一项具有重大科学意义的发现…具有如此震撼全球的重大意义…它证明了国美人花在航天研究上的每一分钱是都值得的。
雷切尔跟着赫尼总统出来，走到了空军一号那闪闪发亮的舷梯上。们他走下舷梯时，雷切尔得觉
冷的三月的空气让的她脑子下一子清醒了。惜可
是的，这种清醒只让她得觉总统的话比先前显得更加古怪了。家国航空航天局做出了一项具有重大科学意义的发现，证明了国美人花在航天研究上的每一分钱是都值得的？
雷切尔想到，个一如此重大的发现只能跟一件事有关——与外星生命的接触。令人惋惜是的，她道知 是这完全不合情理的。
报情界人人都道知，那些有人看到飞碟和外星人绑架之类的事件，大多数都是只人们的丰富想像或者某些人设下的捞钱骗局。当确实有人拿出不明飞行物的实真照片为证时，奇怪是的，不明飞行物是总出在现检测先进的机密飞行器的美军空军基地附近。
得知家国航空航天局并有没铤而走险地试着用个一外星人的故事来蒙总统，雷切尔松了口气。然而，他的话是只让这个谜愈发显得神秘了。家国航空航天局现今正处在一场证明其存在价值的生死保卫战中，并且总统由于继续对其资助也受到了攻击。此时此刻，家国航空航天局的一项重大突破对其自⾝和总统的竞选来说是都一剂良药。批评总统的人显然会得觉这事发生在这个时候常非可疑。
赫尼早已料到这种情况，并率先作出了打算。了为保护家国航空航天局，他没让们他公开那个发现，且而还通过府政外的渠道获得了确认。
他组成了一支外来的确认小组——四个非官方科学家——非家国航空航天局成员，们他 是都知名人士，有良好的声誉，可确保其权威
。们他的观测结果证实了家国航空航天局的发现，这项发现不再笼罩在怀疑的影中了。且而通过雇佣那些最具怀疑心理的人，赫尼也使己自免受怀疑。“今晚八点，”赫尼说“我要在⽩宮召开个一新闻发布会，向全世界宣布这项重大发现。”
雷切尔得觉很怈气。赫尼是还 有没告诉她这个发现到底是什么。
总统微微一笑，让雷切尔亲自去看这个发现，并且告诉她家国航空航天局局长会告诉她她需要道知的一切。在这之后，总统还会和她进一步讨论的她职责问题。
雷切尔从总统的目光中觉察到一出戏剧
的事件即将发生，她想起了⽪克林的预感，⽩宮早留了一招。看来起，⽪克林又说对了，跟往常一样。赫尼把雷切尔带到附近的个一 机飞棚旁边就停了下来。他拿走了雷切尔的机手，不许她与外界有任何联系，还告诉她在家国航空航天局向她简单介绍那个发现之后，局长会让她通过全安的渠道与己自联系。
完说这些话，总统就大步流星地朝把雷切尔送来的“铺路鹰”直升机走去了。他登上了机飞后，机飞就起飞了。他再有没回头看一眼。
雷切尔·塞克斯顿独自站在这个孤零零的瓦勒普斯机飞棚的门槛上，费力地着看黑洞洞的里面。她颤抖着嗓子喊了一声，无人回答，然后愈加惶恐地跨过了门槛。
一位⾝着家国航空航天局飞行服的年轻人男突然出在现她面前，吓了她一跳。
他是韦恩·卢斯
司令官，奉命做雷切尔的飞行员，送她去见局长。雷切尔过了一小会儿才明⽩过来，得觉 己自被骗了。显然，的她旅行还有没结束。且而，目前连飞行员都不道知局长在哪里。
飞行员迈开步子朝墙边走去，按下了个一按钮。机飞棚央中出现一架样子骇人的黑⾊噴气式战斗机。是这雷切尔见过的造型最具流线型的机飞。
飞行员领着雷切尔朝他的机飞——F－14型‘雄猫’裂尾式战斗机走去，指着那个双人座舱，让她坐后面。雷切尔在⾐服外面套上一件保暖飞行服，爬进座舱，笨手笨脚地在那个狭小的座位上坐了下来。
飞行员帮雷切尔系好扣带，将个一头盔扣在了的她头上，然后又从旁边的仪表板里拉出个一氧气面罩，要扣在的她头盔上，以免她在⾼空飞行时缺氧。
“我能行。”雷切尔说着，伸出手接过了氧气面罩。
雷切尔摸索着面罩的嘴，终于把它扣在了头盔上。这个面罩戴来起不太合体，让人感到常非不舒服。
飞行员瞪着她看了好会一儿，像好被逗乐了。
他乎似要掩饰一丝得意的笑，并告诉她椅子下面有呕吐袋。
“出发前有还什么问题吗？”
雷切尔迟疑了片刻，然后拍了拍卡在她下巴上的昅嘴“这东西卡着我的⾎管了。长途飞行时你么怎戴这些东西的？”
飞行员耐心地笑了笑“喔，女士，通常们我并不把这些玩意儿倒过来戴。”
随着机飞直冲云霄，雷切尔不由闭上了双眼。她不道知这个早晨她哪里出错了。她本该坐在办公桌旁写报情摘要的。然而，此时此刻，她却骑在一枚烧
丸素的鱼雷上，借助氧气面罩进行呼昅。飞行员很快就得到了雷切尔与局长见面的秘密地点的坐标：一直向北，飞差不多三千英里。
雷切尔下一子从座位上弹来起，坐直了“什么！”她试着在脑子里描出一幅地图，却么怎也想不出往北那么远是什么地方“那可是四个钟头的航程啊！”“照们我 在现的速度看，确实如此，”飞行员说“请您坐稳了。”
雷切尔还没反应过来，这人就将F－14型机飞的机翼后掠，缩到空气阻力极小的位置上。不到一分钟，们他就以每小时大约一千五百英里的经济巡航速度飞行了。
在现，雷切尔只得觉头晕目眩。随着们他在空中飞掣，们他的速度快得什么也看不清，她得觉五內翻江倒海，难以遏制。她耳边模模糊糊地回响起总统的话：我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。
雷切尔呻昑着，伸手去抓呕吐袋。永远都不要相信个一政客。
尽管不喜
这些不体面的、肮脏的共公出租车，但塞奇威克·塞克斯顿参议员经已学会了忍受在成功之路上偶尔出现的贬低己自⾝份的时刻。这辆刚刚将塞克斯顿放在彼赫旅馆低档停车库的脏兮兮的五月花牌出租车给了他一样东西…神不知鬼不觉，那是他的加长豪华轿车所不能给他的。上午11点15分，一分不差。
塞克斯顿见看那辆⽩⾊福特稳达休旅车一点儿不差地停在们他每次见面的地点——车库的东角，一排垃圾桶的后面。样这的防范是必要的。
塞克斯顿愉快地向那人挥了挥手，然后爬到了乘客座位上。司机位置上的那个満头黑发的绅士有没露出一丝笑容。他差不多有七十岁了，苍老耝糙的脸上透出一种冷漠。
塞克斯顿明⽩，这些见面实质上是在提醒参议员要感谢这些资助人。这些人期盼从们他的投资中获得大巨的回报。
这次老头又筹到了一笔款子，还说服了六个人今晚与塞克斯顿见面。对于这六个财大气耝的人，老头要求塞克斯顿在家中与们他秘密会面，并且告诉他如果顺利的话，单单这几个人就可以提供把他的竞选推到顶峰所需要的一切。
塞克斯顿喜
听样这的话。他冲老头自信地笑了下一“我的朋友，如果选举顺利的话，们我都会呼胜利的。”“胜利？”老头皱皱眉头，探过⾝用一种不祥的眼光着看塞克斯顿“让你⼊主⽩宮仅仅是通往胜利的第一步，参议员先生，我想你有没忘记吧。” Ｍ.dｏＵdｘｓ.ＣＯm