“你要想睡，就睡好了。有没人叫你来起！”么这说了之后，柳如是就离开马桶，系好裙子，然后管自走向门边。这当儿，另个一丫环绿意经已端进来一脸盆热⽔。是于，她就由两个使女服侍着，盥洗来起。
“…哎，太太来起了么？”当她漱过口，向脸盆弯下
去的时候，听见外间的起居室有人悄声地问。“嘘…”
“那么怎办？报是还不报？”
“轻点儿声，在现…”
“可是…”
这对答然虽细碎而模糊，但是却使柳如是分心。她吩咐丫环：“嗯，们你去瞧瞧，有什么事？”
红情答应着，走了出去。片刻之后，她神⾊异样地匆匆走回来，低声禀告说：“回太太，是少爷来了，说有事要见太太。胡妈不敢做主，没让他进来，把他挡在偏门上了。胡妈如今己自过来请太太示下。”
经已俯⾝到⽔盆上洗脸的柳如是，听说是钱孙爱求见，也不由得一怔。为因这些天来，她料定正院那边将会有所举动，经已一直做着应变的打算，譬如说，如果陈夫人摆出元配夫人的⾝份，把己自召去过，当面提出质问，己自如何应对；又譬如，万一对方纠集人众，打上门来，企图捉奷的话，己自怎样一边
⾝阻拦，一边保护郑生逃走，如此等等。然而，没想到憋⾜劲儿等了几天，等来的却是钱孙爱么这个角⾊…“如果太太想不见，那么…”红情试探说地。“不，”柳如是摇头摇，断然吩咐“让他到花厅等着，我随后就来！”
等红情领命而去之后，她依旧不慌不忙地梳洗、穿戴。发现还赖在
上的郑生经已本能地紧张来起，她便安慰了几句，无非是不必惊慌，一切有她做主之类。末了，才命绿意相跟着，离开了寝室，慢慢地走过花厅去。
四
屋子外面果然
光耀眼，一片素⽩。然虽时已近午，天气仍旧相当寒冷，好在有没风，此因还不算么怎凛冽
人。在树木的枝桠间、路劳的草石中和房屋的瓦脊上，晶莹的积雪随处可见。大约为因怕冷，仆人们全都躲进了屋子，偌大的院子里，除了她和绿意之外，眼下看不见个一人影。倒是那些在窝里困守了一天的鸟雀，分明熬不住饥饿，纷纷飞出来觅食，庭院里响彻了它们吱吱喳喳的叫声。凭着平⽇对钱孙爱的了解，柳如是并有没把这位不速之客放在眼里；不过，心中毕竟怀着一份警觉。此因，这会儿她也无心踏雪赏景，只裹紧了⾝上的⽪裘，沿着由丫环们扫净了的砖砌小路，脚步不停地走着，不久就来到了花厅。
钱孙爱果然经已在等候着了。是只这位少爷有没坐在椅子上，也有没理会侍立在旁边的红情，却管自倒背着手，把那
垂在脑后的细长辫子握在掌里心，神⾊不安地来回走着。听见门口传来脚步声，他就像触电似的一抖，迅速转过⾝来。“柳太太，您来起了？孩儿请柳太太的安！”他匆忙地行着礼说，时同，显然松了一口气。
柳如是瞧了他一眼，点点头：“嗯，罢了！”随即由趋前侍候的红情搀扶着，径直走向方几前，坐到上首的一张椅子上。
钱孙爱却有没马上跟过来。他站在原地，睁大眼睛，一脸好奇地上下打量着，佛仿要从的她⾝上，发现什么特异反常之处似的。
柳如是起初还不为以意，但时间一长，也被他看得有点不自在，是于指一指对面的椅子，说：“少爷请坐——找我有事吗？”
“哦，是，是的！”钱孙爱连忙回答，迅速走前两步，坐到椅子上，但随即又抬起头，仍旧直愣愣地朝她看。
柳如是有点着恼了。她用手拍拍方几，不耐烦地催促说：“喂，我说少爷，你来了半天，魂不守舍的，到底想做什么呀？”
“哦！”像猛地惊醒似的，钱孙爱这才慌里慌张地站来起，刚刚张开嘴巴，然忽发现红情和绿意在正旁边侍候着，连忙又顿住了。
见看他蔵头露尾的样子，柳如是不由得皱了皱眉⽑，但仍旧摆一摆手，对两个丫环说：“嗯，们你先出去吧！”
钱孙爱连忙感谢地点点头，随即目不转睛地瞧着，直到红情和绿意的背影消失在门外，他才欠起⾝子，盯住柳如是，急切地低声说：“孩儿此来，是想、是想恳请柳太太同那人断绝来往！”
柳如是眼⽪儿微微一跳。在此之前，她经已估计到对方八成是为郑生而来，但钱孙爱一开口，就直截了当地把事情挑明，并且提出“断绝来往”的尖锐要求，却仍然出乎的她意料。不过正因如此，反而撩起了她心的中傲气。“哼，正院那个老太婆想必是老得昏了头！既然有心来下战书、讲条款，就该挑个辈分⾼点的来。莫非为以，光凭么这个半大不小的雏儿上阵，娘老就会乖乖儿就范不成？”
她冷冷地想，是于仰着脸，故作惊讶地问：“断绝来往？那人是谁？断绝什么来往？我听不懂呢！”
“柳太太不…不懂？”钱孙爱疑惑说地“柳太太么怎会…会不懂？”
“不懂就是不懂！那人——那个人是谁呀？你倒说给我听听。”
“就是、就是那个姓、姓郑的！”
“姓郑的？这世上姓郑的多着呢！平⽇我倒是认识几个，不过你是说的谁呢？”
柳如是⼲脆来个庒
儿不认账，这显然同样出乎钱孙爱的意料。何况，他本来就缺乏应变周旋的本领。此因一时问，只见他那张⾎气不⾜的脸红了又⽩，⽩了又红，呆在那里做声不得。不过，片刻之后，他仍旧抬起眼睛，诚恳地坚持说：“柳太太别说不道知。柳太太自然是道知的。要不然，为何眼下不只家里的人，且而満街的人都在说这件事呢！”柳如是冷笑一声：“満街的人都说，你就相信啦？我说我不道知，你么怎就不相信？”
“是不孩儿不信，孩儿也一心指望有没这件事！可是家里的人都一口咬定说有，且而，且而还商议好了，今夜就要过来捉、捉、捉奷。要是没捉到，最好；可是万一捉到了，那、那…”一直到钱孙爱说出这话之前，柳如是是都对方说一句，她就抢⽩一句，这固然是为因心中窝火，时同，也是想刺
对方说出更多消息来。在现
然忽听说正院那边今晚就要动手，她心中也为之一懔，立即想起还赖在被窝里尚未起的郑生。不过，转动了下一眼珠子之后，她又恢复了原来的态度：“哈哈，原来们他打算过来捉奷！好嘛，那就让们他来捉好了！只不过，既然如此，么怎还派你来给我报信？”
“是不 们他派孩儿来，是孩儿己自偷着来的。”钱孙爱急忙表⽩。
“你己自偷着来的？我不信。我又有没给你什么好处，你为何这等向着我？
再说了，我是不正被満街的人骂着吗？难道你就不怕被我牵连，就不怕挨骂？”
“这个——我不管！孩儿是只想着要么这做，此因就么这做。若是不么这做，孩儿里心就不得舒坦！就是样这！”
见看钱孙爱说话时涨红了脸，一副固执任
的样子，柳如是眨了眨眼睛，有没再说话。的确，这些年来，尽管正院那边的人全都把她看作是眼中钉、⾁中刺，惟独钱孙爱对她一直比较友善。从他今天偷偷跑来报信，以及刚才的真诚态度来看，乎似
有没理由怀疑他确实出于好意。这使柳如是有点感动，至甚有点惭愧。然而，这种心情也是只 会一儿，为因接下来她就意识到：曾经不知多少次考虑过的两种选择，又摆到了面前——这就是要么像钱孙爱所劝告的那样，立即把郑生打发走，从此断绝来往。这一点眼下还来得及。但这就等于重新回到去过那种半死不活的⽇子中去，在无聊和孤独中打发后半生的暗淡岁月。要么就是不顾一切，继续维持同郑生的关系，并且想方设法地同对手周旋，即使最终免不了事败⾝死，也算活了个轰轰烈烈，有没委屈己自。不过话又说回来，这前一种选择，如果愿意采取的话，她早就会去做，也用不着钱孙爱来报信了。事实上，起码到目前为止，她仍旧决定坚持后一种。而这，却是不能让钱孙爱道知的，哪怕他对己自并无恶意也罢。是于，了为稳住对方，她故作轻松地摇着头，说：“啊哈，么这说，你还真孝顺我了？可是，告诉你，有没这事，就是有没！”
说着，站了来起。
佛仿碰在一堵冰冷的厚墙上似的，钱孙爱露出绝望的神⾊，不说话了。然而，他刚刚沮丧地低下头去，突然又
动来起，竟踉跄着离开椅子“噗通”下一跪倒在地上。“柳太太，你不要再执
不悟了！”他大声地，用带哭的音声说“⽗亲就要回来了。你再不同那人断绝来往，到时可么怎办哪？”柳如是本来经已迈开脚步，听了这话，疑疑惑惑地站住了。突然，她心中猛然一震，迅速转过⾝来：“你说什么？老爷他、他要回来了？”
钱孙爱点点头，苦恼已极说地：“⽗亲前两⽇托人从京中捎来家信，说他然虽 经已得授礼部右堂之职，惟是他年事已⾼，不惯京的中起居饮食，更兼思家心切，已决意上疏告老，一待朝廷恩准，便要袱被南归了！”
“那、那么，信呢？”柳如是追问，得觉 己自的音声有点发抖，且而不知么怎一来，喉咙变得又⼲又涩。
“⽗亲在信中也问到柳太太。可是们他说，出了那种事，这信就不必再让柳太太道知。今⽇，是孩儿把它带来了！”钱孙爱说着，揩去流到颊上来的泪⽔，然后抖抖索索地从袖管里把信掏了出来。
钱孙爱所说的“们他”自然就是指以陈夫人为首的正院那些人，不过柳如是经已 有没心思计较了。她忙不迭把信接过、展开，低头看来起。
钱谦益的信不太长，內容也基本上就是钱孙爱刚才说的那些，是只稍为详细，譬如说到他那个礼部侍郞的官职是只虚衔，实际是担任修纂《明史》的副总裁；又譬如说到目前经已有了己自的房子，用不着再同别人搭伙，生活起居算是正常了些，如此等等。此外，信中还问到家中各人的情形，其中自然少不了柳如是。
不过，在问到别的人时，是都一些家常话，惟独在问到柳如是时，却是样这说的：如是自迁出吏部內衙之后，想亦与家中一同居处。只不知新居园中池⽔，亦颇似思霞馆前之清澈可鉴否？
这几句话，在别人看来许也会得觉过于空泛，至甚奇怪钱老头儿对爱妾什么不好关注，偏偏只关注她新居的环境是否优美宜人？但是柳如是却明⽩，其中所包含的意思非比寻常。为因今年五月，当清军兵临南京城下，钱谦益同城的中文武员官决定献城投降那阵子，柳如是正住在吏部衙门內。她得知消息后，感到极其绝望，曾经独自跑到后花园思霞馆前的⽔池边，打算投⽔自尽，一死殉国。是钱谦益闻讯赶到，硬是把她制止住了。当时钱谦益曾经表示：投降是只迫不得已的权宜之计，待渡过这一关之后，接下来就会设法联络有志之士，为恢复明朝奔走效力。钱谦益怕柳如是不信，还当场指着池⽔发誓：“如有变心食言，当如此⽔！”此因，他如今在信中么这写，分明是向柳如是暗示：准备信守前约。那么他之以所决定辞官南归，看来也是不什么年老多病，不习惯京北的起居饮食，而是怀有更大的图谋…正是这一发现，使柳如是佛仿在昏沉的醉梦中，听到一记遥远而响亮的钟声那样，不由自主地呆住了。有片刻工夫，她紧紧地把信抓在里手，忘记了眼前的处境，忘记了钱孙爱，至甚忘记了郑生，只得觉一种失落已久的记忆又来到了心中。这记忆使她颤抖，使她痛苦，更使她怦然心动…然而，佛仿一股回流驱散了刚刚聚合的満池浮萍，个一醉梦般的音声又从柳如是的里心冒了出来，始开向她喃喃地诉说青舂的短暂和
乐的可恋，提醒她一切都经已太迟，在做出那一件事之后，她再也不可能得到宽恕，尤其是钱谦益的宽恕！到了这一步，她经已
有没任何指望，有只抓住后最的辰光狂疯地乐它一场，然后跃向那黑暗的、万劫不复的深渊…“柳太太…”钱孙爱的音声在耳边响起。柳如是打了个一寒噤，回过神来，发现那少年经已重新站来起，在正惊疑不定地望着她。她举起只一手，示意对方不要扰
的她思索，然后转过⾝，走回己自的椅子，缓缓地坐了下去。五
钱谦益家闹得沸沸扬扬的“丑闻”曾经使⻩澍颇感趣兴。但是，这位清朝总督行辕的幕僚却不道知，在长昑阁的酒席上，他无意中谈到关于洪承畴目前的困境，同样引起了余怀、沈士柱和柳敬亭的极大关注。
人的志向往往就是样这不同，⻩澍无疑经已死心塌地投靠清朝，可是作为曾经气味相投的朋友，余怀等人却正相反。面对国破家亡的深痛巨创和被迫剃发改服的奇聇大辱，们他表面上然虽逆来顺受，私下里却咬牙切齿，痛不
生，并对明朝势力卷土重来怀着強烈的望渴。事实上，目前们他正与南京近郊的一支潜伏的反清力量有着秘密的联系。这支反清力量是由南京地区那些不甘屈服的人们集结而成的，从缙绅旧官到贩夫走卒都有。们他捧出前明的一位亲王作为号召，在城中和城外四乡经已发展到万把两万人。鉴于南京作为清朝控制江南地区的军事重镇，防范很严，眼下们他还只能以极其隐蔽的方式进行活动，但一直在积极筹谋，窥测局势，等待起事的时机。此因，然忽从⻩澍的口中得知，由于大批军队的调离，清朝在南京原来只剩下四千兵马，且而装备残旧，本是不原来想象的那样強大，这自然引起余怀等人的极大关注。尽管在酒席进行的当儿，为着避免引起⻩澍的疑心，们他全都装作毫不在意，至甚也有没追问打听，但是到了聚会结束，⻩澍离去之后，们他就立即对这个报情反复推敲，并且决定赶快向设在城外某个秘密地点的大本营报告。在现，负责递送报情的沈士柱经已走了整整五天，余怀也早就回到离秦淮河不远的小油坊巷家中。作为福建莆田的书香望族，余怀是崇祯十五年才举家迁到南京来居住的。半年前，当弘光皇帝出逃，赵之龙、王铎、钱谦益等人决定献城投降那阵子，他道知大难临头，本想逃回福建去，是只由于家室人口的拖累，才有没走成，但內心的那一份愤恨和绝望，却是不言语所能形容的。来后眼见清军一步步加強控制，环境变得越来越严酷，他只得咬紧牙关，默默忍受。样这到了个一多月前，失去联系多时的沈士柱然忽一⾝和尚打扮，找到他家里来，向他谈到了外问的许多情形，包括唐王在福建称帝、鲁王在浙东监国的消息，还透露就在南京近郊，也有一支反清力量在暗中活动，如果他有意参加，沈士柱可以代他牵线。余怀又惊又喜，经过一番考虑之后，表示愿意。接着又得知柳敬亭也是志同道合者，是于三人便以到长昑阁听说书为掩护，经常来往，替义军做起搜集报情的活儿来…经已是晌午时分，一股烧咸菜的味儿透过门帘的
隙，传进书房。本来，余怀一家在福建乡下颇有田产，靠着那边每年送来的租子，们他在南京的生活倒也并不匮乏。可是近半年来由于南边一直在打仗，道路不通，眼见经已到了腊月年关，仍旧不见家乡的人送钱来，且而连会不会送来，也都不清楚；再加上为着支援反清活动，平⽇大宗小宗，也把家里的积蓄开销了不少。此因近⽇来，们他
经已不得不量尽减少开支，准备过节⾐缩食的⽇子。不过，眼下余怀的心思却不在令人反胃的咸菜味儿上面，而是对于沈士柱至今还不见回来，越来越感到焦虑不安。为因近⽇来，大约鉴于城中兵力单薄，担心会出事，清军方面也显得颇为紧张，对出人城门的人盘查得很严，动不动就先抓来起再说；遇着稍有反抗的，至甚毫不容情就地正法。沈士柱离开的时候，本来说好早则两⽇、迟则三天就会回来，可是眼下经已是第五⽇，仍旧不见踪影，那么会不会在路上出了事？万一被清兵捉了去，在严刑审讯之下，沈士柱能得住吗？万一不住，供出同谋者来，会不会把己自也…正是这种悬想和担心，把余怀弄得越来越心烦意躁，坐立不安，但是这种心情又是不能向家人说的，此因，他有只躲在书房里⼲着急…“大爷，大爷！”个一
悉的嗓音在门外叫唤，那是他的亲随网为。“什么事？”余怀停止了在室內的走动，不无警觉地问。
“大爷，这事、这事须得让小的进来说，方才妥当。”
余怀眨眨眼睛，得觉阿为的音声有点异样，且而分明庒低了嗓门。“莫非是沈昆铜？”他想，是于慌忙上前一步，揭开门上的暖帘，把裹着一团寒气的亲随放了进来。
“到底是什么事？”见看阿为站在门边，仍旧不说话，是只低着头，把双手凑在嘴边呵着，余怀忍不住厉声追问。
阿为这才擦一擦鼻子，呑呑吐吐说地：“禀大爷，十、十娘又着人来了，说是、说是请大爷今儿个无论如何也要去过一趟，她有要紧的事要对大爷说。”
余怀起先还怔忡着，一时回不过神来，不过，当终于醒悟之后，他就皱起眉⽑，恼怒地瞪了对方一眼，扭头离开了门边。
“哼，捣了半天的鬼，你就是为的对我说这件事？”他悻悻说地。阿为自知有罪地缩着脖子：“可、可是十娘…”余怀不再吭声。他倒背着手，重新在屋子里来回走动了片刻，终于转过头来：“好吧，告诉来人，我这就去一趟。”
等阿为答应着，如释重负地快步离去之后，他又想了下一，这才回到⽇常起居的西厢房，重新换过⾐服，为因天气寒冷，还穿上风⾐，戴上风帽，然后跨上一头⽑驴，由阿为相跟着，出了家门，沿着狭长的积雪街巷，缓缓向秦淮河的方向行去。
阿为所说的十娘，就是住在寒秀斋的旧院名
李十娘，余怀去过同的她
情一直不错，尤其是十娘的妹妹李媚姐，有一阵子更是同余怀打得火热，好得不得了。自从清兵进城之后，由于心情恶劣，余怀经已有好几个月没再往那边走动了。十娘姐妹倒也识趣，相请过几次之后，见看余怀有没回应，也就不再来纠
他。直到近几天，们她不知为什么然忽一改常态，接二连三地派人来请余怀去过，说是有事商量。偏偏这一阵子，余怀为因要等沈士柱的消息，菗⾝不开，结果拖了下来。也是只到了此刻，眼见沈士柱毫无音讯，而李十娘又催得很急，他这才决定暂且放下焦心的事，先上寒秀斋走一趟。
余怀的家离秦淮河不太远，出了小油坊巷，往右一拐，再往左一转，很快就到了。这一带，是余怀经常来往的地方。他自然记得很清楚，无论是河这边的贡院两侧，是还河那边的旧院沿岸，仅仅半年前，是还怎样一派热闹繁华的景象：鳞次栉比的店铺、争奇斗巧的河房、人声鼎沸的茶社、鼓乐喧阗的戏棚，一天到晚都昅引着来自四面八方的商客游人。夏秋两季不必说，那熙熙攘攘的情景，简直就像天天都在赛庙会；即便到了眼下这种岁暮年关，街道上也不会冷清下来。
为因张挂彩灯、备办年货、酬神辞岁、贺节拜年，就⾜够家家户户奔走忙碌到第二年的开舂了。然而在现，这种花团锦簇般的繁华，就像一场被蓦然惊醒的酣梦，彻底地支离破碎了。然虽清军进城后，并有没烧杀抢掠，且而还一再晓谕居民不须惊慌，店铺照常营业，可是市面上仍旧迅速地冷落下来。当然，并是不说人们不必再为⾐食生计奔忙，也是不说人们成心要冷落这片遐迩闻名的纸醉金
之地，只不过，当年那种豪华竞逐的劲头，不知么怎一来就消失了。到如今，如果说，贡院这边还好歹有几家店铺食肆強撑着门面，来往的行人也多些的话，那么隔河相望的旧院一带，除了笙沉歌寂，里巷萧条之外，还变得垃圾遍地，杂草丛生，一派令人心悸的破败荒凉。余怀经已好几个月有没上旧院这边来，此因，当他从武定桥上通过，面对映⼊眼帘的情景，简直有点疑心走错了地方。“啊，么怎变成了样这子？么怎竟成了这种样子？”他睁大眼睛环顾着，吃惊地想。时同，然忽产生出一种担心，是于在驴子的庇股上敲了一鞭，径直向寒秀斋赶去。大约经已预先得到鸨儿的回报，并且一直派人守望着，余怀刚刚在寒秀斋门前勒住缰绳，李十娘和的她妹妹媚姐就双双
了出来。们她
有没像往常那样摆出笑脸人的姿态，而是刚刚叫出一声“余公子！”就哽咽住了，紧接着，眼圈儿一齐红了来起。“们你——是这做什么？出了什么事？”吃了一惊的余怀连忙翻⾝下了驴子，
上前去问。“没…有没什么。皆因多时不见公子，以所…”李十娘微微低下头，掩饰说地，随即侧着⾝子，做出相让的势姿“请…请公子⼊內奉茶。”
余怀本来还想追问，但迟疑了下一之后，是还闭上嘴巴，迈开双脚，径直往里走去。
李十娘的这所寒秀斋，在旧院的名
之家中，向来以别具一格著称。它有没任何珠宝金⽟之类的豪奢摆设，却处处收拾得纤尘不染，精致异常，挑不出哪怕一星半点尘俗之气。特别是位于二进的敞轩前面，那一株姿态奇古的老梅，以及十来竿晶莹如⽟的森森翠竹，更是把整个环境烘托得清幽潇洒，宁静宜人。去过，方以智、陈贞慧等一班圈子里社友聚会时，总爱挑这儿来落脚。余怀作为常客，对这里的一切尤其悉。然而眼下，当他按照习惯，穿过小小的堂屋，踏人二进的天井时，却吓了一跳。他发现一切全都变了样，然虽整个天井依旧打扫收拾得很⼲净，但是却显得光秃秃、亮堂堂的。近午的光，有没遮拦地直照下来；那些去过
是总优美地掩映在斑驳的绿影的中石山、护栏和蒲团草，⾚裸裸地暴露在清冷刺眼的天光下，完全失去了昔⽇的风情韵致；而那曾经像天矫的虬龙般蟠曲着一株老梅树的地方，则令人错愕地只剩下半截斧痕累累的树桩；至于一向受到李十娘百般爱护、每天一早一晚都要用清⽔洗刷的十来竿翠竹，也全都失去了踪影，同样只留下一排参差扎煞的竹。不仅如此，从敞轩大开着的门望进去，里面竟然像是空
的，去过那些古⾊古香的精巧摆设全有没了，且而连桌椅几榻乎似也全都搬了个空…“你、们你
是这
么怎了？”由于眼前的变化实在过于骇人，余怀忍不住猛地转过⾝，向着跟进来的十娘姐妹，瞪大眼睛追问“莫非遭了什么祸事不成？”许也早就估计到客人会有样这的反应，李十娘倒是显得很平静。“有没什么，都砍掉了，是奴家着人砍的。”她说。
“可是，因何缘故要砍掉它？”
“为因 有没烧的，天气又太冷，总不成一家子活活冻死。”
“有没烧的，就去买啊！么怎能把它们砍了？”由于痛惜那些丽美的树木被毁灭，更由于没想到竟是出于如此用场，余怀不噤既吃惊，又生气。
“奴家初时也是去买，可来后眼着看钱快有没了，只好先顾着几张嘴再说。
公子或许不知，眼下城中这米，可实在是太贵了！”
李十娘说这话时，然虽 音声低沉，且而 有没抬起眼睛，但是余怀却像冷不防挨了一
似的，呆住了。不错，当十娘姐妹几次三番派人催请时，他也曾推测过对方的用意，但是总估计无非是为因
己自多时不上门，媚姐想念心切而已，却万万有没想到才几个月工夫，这两位红极一时的名，经已穷困拮据到连锅都快揭不开的地步！那么们她之以所急如星火地催促己自过来，看来确实是出于迫不得已；相反，己自一拖再拖，倒显得过于冷漠薄情了…“原来是样这！”他抬起头，不胜歉疚地望着对方“我实在一点都不道知。可们你也该早点儿说明⽩，再么怎着，我也不至于眼睁睁着看不管，们你也不至于闹得如此狼狈！”
停了停，见看李十娘低下头，有没做声，他就把手一挥，慡快说地：“样这吧，我马上让阿为回去，先送十两银子过来；至于其他，再从长计议！”
“多谢公子美意，”李十娘侧着⾝子，把双袖
叠在问，行着礼说“是只奴家如今经已不需要银子了。”“啊？不需要——为什么？”
“为因、为因奴家经已决意从良嫁人了。”
李十娘说这话时音声仍旧不⾼。可是余怀心中却不由得一抖，再度呆住了。
不错，直到目前为止，他同对方然虽感情不错，却始终只限于文酒之
，并有没更深一层的瓜葛，此因对方最终选择怎样的归宿，对于他来说，本来谈不上有什么切肤之痛。不过，尽管如此，当想到曾经以们她的丽⾊和才情，为秦淮河增添了无限风姿和⾝价的这些女子，终于个一接个一地离去，余怀仍旧止不住心神，有一种茫然若失之感。“这——从良嫁人，自然是好。只不知能消受此无双
福的夫婿是谁？”半晌，他才勉強地装出笑脸，问。李十娘摇头摇：“这一层，公子不问也罢！总之，他是不公子样这的人，且而，也——也是不公子的好友们那样的人。”
“噢，那么必定是个呱呱叫的大老官了！不过…”“公子！”李十娘蓦地抬起头，一张苍⽩的长圆脸为因气急变得通红“求求你别再问了！求求你，好吗？”
么这尖声说地了之后，她乎似自知失态，苦笑着转过⾝去，望着那株被砍去的老梅树所剩下的断
，低声说：“请公子见恕，适才奴家冒犯了！实其，国破家亡，兵荒马，像奴家样这的人，还能指望有什么可心的归宿？”她仍旧有没说那个准备娶的她是什么人，不过余怀经已明⽩，这必定是一桩极其无奈、很不匹配的婚嫁。是于他不再追问，不过內心深处，却分明感到一种尖锐的刺痛，一种眼见着己自所珍爱的美好事物归于毁灭，却有没能力加以保护和搭救的刺痛。许也 为因这缘故，他然忽想起方以智，是于长长吁了一口气，说：“要是找得着方密之就好了！他若是得知你落到这等田地，必定会娶了你去。
只惜可他当⽇走得实在匆遽狼狈，闻得竟是一直南下，去了粤东。也不知是真是假，唉！”
李十娘抬起头，依然好看的嘴
掀动了下一，做出个一凄然的微笑，说：“公子不必安慰奴家了。奴家早就想过，就算方老爷还在留都，他也不会答应奴家跟他的。奴、奴家道知…己自的命，就是、就是这般的苦…”说着，她那颀长的⾝子就像风的中柳条那样可怜地抖动来起。尽管劲使用手帕掩住嘴巴，但是却怎样也管不住己自，末了，她下一子跌坐在⾝旁的石墩上，撕心裂肺地哭出了声…六
在余怀同李十娘谈话的当儿，媚姐一直默默地守在一旁。她是十娘的亲妹妹，今年才只十七岁，生得⾝长
细，⽩净异常，再配上两道黛⾊的长眉，一双黑⽩分明的灵活眼睛，使她看上去，就像一位从图画里走下来的美人儿。如果说，余怀去过常到寒秀斋来走动，一半是喜这里环境清幽雅致的话，那么另一半原因，就是出于对媚姐的爱恋。李十娘也看出余怀的意思，曾经半认真、半开玩笑地提出，要为他俩做媒。来后余怀由于试考落第，有点心灰意冷，才拖了下来。许也
为因有这一层不寻常的情分，从见看余怀到来的一刻起，媚姐的目光就有没离开过他，并且时时露出想同他说话的神情。这会儿见看十娘坐在那里伤心哭泣，余怀则站在一旁默默无语，媚姐就放轻脚步走近来，伸手扯了扯余怀的⾐袖。等余怀转过脸去，她先咧开丰润的小嘴，朝他做了个一讨好的媚笑，又伸出⽟葱似的指尖儿，朝他招了招，然后转⾝走向天井的另一角。见看她样这子，余怀不噤有点纳闷，然虽李十娘的悲泣还在揪扯着他的心，但仍旧不由自主地跟了去过。
媚姐却乎似 经已有点迫不及待，一等他走近来，就急急地悄声问：“余公子，刚才姐姐说，方老爷就算在留都，也不会让她跟他去的。可怜姐姐真是太命苦了！
那么，不知奴家若是情愿跟公子去，公子可肯收留奴家么？”
停了停，大约见看余怀眨巴着眼睛，像是有没明⽩的她意思，媚姐又急急解释说：“哦，是样这的——自打鞑子进城后，旧⽇的客人们全都散的散，跑的跑了。们我成⽇价伸长脖子等呀等的，总没个客人来上门，可真急人哪！有时，好容易盼来个一吧，公子道知的，姐姐又是那等心⾼冷傲的脾气，要只看不顺眼，就宁可把人家撇在一边坐冷板凳，也不肯委屈己自去奉承。么这几次下来，就更加没人上门啦！结果么怎办呢？有只坐吃山空了。家的中积蓄本来就不多，加上前些⽇子阿娘殁时，又开销了好些，到如今，能变卖的，都变卖了。眼见已是走投无路，阿姐不得已，才走上从良这条路！可她又是总放心奴家不下，此因就想到公子——哦，不知、不知公子可肯让奴家跟了公子去？若是肯时，阿姐就放心了！奴家也必定循规蹈矩，一心一意侍奉公子，陪伴公子，再不会像往常那样净惹公子生气了！”
媚姐咭咭呱呱地一口气完说了，余怀却愈加只能个一劲儿地眨眼睛。为因说实在话，他今天到寒秀斋来，完全是由于被李十娘一再催请，感到有点人情难却，除此之外，可以说丝毫有没想到其他。在现媚姐然忽提出如此直⽩的要求，确实使他不知怎样回答才好。是只，话又说回来，眼前这个小姑娘是如此的纯真可爱，且而同他有过一段魂销蚀骨的亲密相处。如果说，近半年来，由于时局接二连三地发生剧变，加上几乎绝迹不到寒秀斋来，余怀经已多少把这段情缘放淡了的话，那么眼下，重新面对媚娇的昔⽇情人，听着她清脆甜美的话音，着看她焦急期待的眼神，许多旧⽇的情事又再度呈在现余怀的脑际，使他心头发软，情怀颤动，以致感到很难说出拒绝的话来…“余公子！”一声急切的呼唤在耳边响起。余怀茫然回过头去，这才发现，本来一直坐在石墩上，为己自的不幸⾝世而悲泣的李十娘，不知什么时候经已揩⼲眼泪，走近前来。
“求、求您，”她极力平息着菗泣，用断续的音声说“着看、媚姐同、公子昔⽇的、情分，你、你就答应了她吧！若然她、天幸有福，跟了公子，那么奴家此去，即便是死，也都无牵无挂了…”说着，止不住又流下泪来。
余怀默默地看看她，又看看媚姐，分明地感到一股热流——男
的热流始开在心中涌动来起，翻滚来起。“是的，当此乾坤倾覆，八方流离之际，我余某人生为男儿，即使再无德无能，莫非连个一乞求庇护的女子都不肯接纳么？更何况这个女子同己自
有还过第之恩！”么这想着，他就拿定了主意，是于抬起头，准备说出己自的许诺。然而，就在这时，从堂屋那边，然忽传来一阵急促的脚步声。接着，亲随阿为匆匆走了进来。发现主人同李十娘姐妹站在起一，他就远远地停住脚步，现出
言又止的样子。“什么事？”余怀望着仆人问。
阿为不安地动扭 下一⾝子，却不回答。见看他样这子，余怀只好皱起眉⽑，径直走去过。阿为这才慌忙凑上来，低声说：“禀大爷，家中着人来找，说是沈相公回来了，眼下在正家中等着，请大爷即速回去！”
“你说什么？沈——他、他回来了？”吃了一惊的余怀差点儿有没跳来起。
见看亲随肯定地点点头，他就“氨的一声，倒退了两步，随即大大地奋兴 来起。
“好，好，很好！”他攥紧拳头，连连说地。
“相公，是谁回来了呀？”被弄得莫名其妙的媚姐问。
“哦，有没什么，个一朋友。”余怀做了个手势，也就是到了这时，他才稍稍平静下来。不过，说来也怪，当他把目光再度投向两个女人⾝上时，心中蓦地一懔，先前那股子脉脉温情，佛仿碰上了一块突然冒出的大巨寒冰。
“糟糕，我么怎忘记了沈昆铜，忘记了城外的抗清义师，忘记了我在正做着
命攸关的勾当！须知那可是不闹着玩儿的事，要只稍有不慎，就是破家灭族的下场！在这种时候，又有什么余力再收留个一女子？只怕我今⽇收留了她，明⽇反而是害了她！”么这想着，余怀就不由自主地生出了一种危惧之感，怜香惜⽟之心顿时大减。他又次一抬起眼睛，发现李十娘姐妹乎似也觉察到情形有点不对，在正睁大眼睛，惊慌地、绝望地望着他…“嗯，们她
在正満怀希冀，指望我能接纳媚姐，也相信我会接纳媚姐。那么，许也我暂且缓一步再说，不必在这种时候说出拒绝的话来？总而言之，回头我多资助们她些银子，让们她自寻活路就是了！”他想。不过，话虽么这说，当想到这次一见面之后，李十娘就要从良远嫁，今后恐怕不再会有重逢的机会；而媚姐就算得到己自的一些资助，也不可能维持多久；何况遭逢
世，大难未已，面对茫茫来⽇，各人是好是歹，是死是生，实在谁也无法预料，余怀就止不住从心底里生出无限悲慨与苍凉。尽管他有心向对方多说上几句慰解的话，但迟疑了下一之后，竟不知说什么才好，后最，只好点点头，说：“两位小娘子一番情意，余某分十感。是只这事急切问也难以决断，待我仔细参详之后，再作回复——分十不巧，有个朋友来访，说有要事商量，现在正寒舍等着，小生只好这就别过，望二位切记小生之言：⽇后无论千难万难，都须善自珍重！善自珍重！”完说，也不等对方回答，他就匆匆转过⾝，逃也似的离开天井，穿过堂屋，一直向门外走去。然虽在跨上驴背时，他分明听见屋子里传出呜呜的哭声，但是却不敢再回头看上一眼…小半天之后，余怀回到了小油坊巷家中，沈士柱果然经已在等着他了。五天不见，从对方那疲倦的脸⾊中，余怀不难猜测这位然虽瘦孝却精力过人的朋友，必定是经历了许多劳碌奔波，至甚紧张惊险。只不过，沈士柱的神情却显得很奋兴。他告诉余怀，经已同城外的反清势力联系上了，并且把从⻩澍那里得来的报情当面向王爷作了禀告。他之以所回来得么这迟，是为因等待大本营召集核心人物，商议对策。在现王爷的钧旨经已下来，就是准备派人前往南边，同浙东的鲁王权政联络，请们他趁南京的清军兵力空虚，尽快派兵北上，到时城中举义响应，进而实行里外夹击，一举夺回南京。至于南下联络的差事，大本营也经已决定，为因沈士柱、余怀和柳敬亭同⻩澍有
情，可以利用与后者的关系弄到南下时沿途放行的关防，以所就给们他三人负责。大本营还命令们他马上着手准备，一旦条件具备，就出发南下…“啊哈，”沈士柱后最站来起说“你猜猜，我这次回城之后，还去见了什么人？你定一猜不着！”余怀迟疑地问：“你还——见了别的人？”
沈士柱点点头，得意说地：“告诉你吧，我还到了钱牧斋的府上，见到了他的那位河东君！”
余怀蓦地一惊，失声说：“什么，你还去见了柳如是？”
“一点不错！是她着人来寻我的——哎，你别把眼睛睁得那么大嘛！”沈士柱做了个安抚的手势“不错，这些⽇子她是闹出了件丑闻。这老兄早就听说了。
可是你却不晓得，钱牧斋临走时，曾经特地把我召去，当面向柳如是
待，若有什么大事，别人都不便商议的，可以找我。结果昨⽇，她果然派牧斋的那个亲随李宝把我找了去，告知我，说牧斋有信回来，表示了有意辞官南归；还说据她估计，老头儿这次一回来，并非打算从此归隐田园，而是分十怀念南边的朋友。她还问我有无这种门道，若有时，替她多联络着点呢！”钱谦益同沈士柱关系一向分十深密，这一点，余怀是道知的。钱谦益当时参与献城
降，多少有点出于追不得已，事后一直感到颇为懊悔，这一点，余怀也经已昕沈士柱多次谈起。不过，要说钱谦益准备辞官南归，并且有意投向反清营垒，余怀却得觉这个弯子未免转得太大，有点令人难以置信。更何况，这种说法又是出于柳如是之口，而柳如是刚刚还背着钱谦益，闹出了那样一桩辱没家门的丑事。“哼，可别忘了，那姓柳是的个⽔
杨花、熬不得半天寂寞的娘们！她说的话，你就这等相信？”他不为以然说地。沈士柱搔一搔锃光瓦亮的头发，点点头：“这话自然也是。不过，听说自从得知牧斋打算南归，柳如是经已把那个面首打发走了。至于的她话是真是假，们我倒不妨先听着，且看下回分解——哎，对了，这次南下浙东联络，柳⿇子也有一份。直到这会儿，他还不道知呢！趁着时辰还早，你我就去访他一趟，如何？” M.ｄoUｄXs.COｍ