朝廷举行祀神典礼时所用的乐器，平⽇就贮存在观內。那地方有着连绵的林带，⾼耸的古木，衬托红墙蓝瓦的宮观，景⾊颇为幽雅肃穆。特别是观旁的一大片梅林，每到冬舂之
，亿万繁花斗寒竞放，一眼望去，有如铺云堆絮，打老远就嗅得着那随风飘来的沁鼻幽香。这时候，南京城里的士民们也纷纷出动，携酒结伴地前去游玩观赏。不过，今天冒襄之以所决定携带董小宛出来，并是不
的真有什么游赏的兴致，是只由于窝在河房里，感到百无聊赖，对于接客访友，又颇为厌烦，这才⼲脆躲到外面来。的确，他来到南京然虽才只半年，但当初急切地希望投⾝国难，以期一展抱负的那股子热情，经已彻底熄灭了。如果说，在刚到南京的那阵子，他还是只为来自北方清军的威胁⽇益严重，朝廷却醉心內争、全无危机之感而吃惊失望的话，那么随着近几个月来，朝廷的中正人君子纷纷被罢斥，相反，以马士英为首的那帮狐群狗
，却纷纷攀龙附凤，占据了几乎所的有要津，冒襄內心的绝望，也上升到了顶点。事实上，如今吏部的大权，经已落到了阉余孽张捷的里手，不仅一大批当年名列逆案的旧人，都陆续受到起用，昂然进⼊朝廷，就连经已死去的阉分子如霍维华、刘廷远、杨所修、徐大化等，也都一一予以追赠官爵，赐祭赐恤。这还不算，最近阮大铖等人更变本加厉，奏请朝廷，要求把经已被崇祯皇帝下令焚毁的、那部阉当年用以害迫东林人士的罪案书——《三朝要典》，重新加以刊布“以明是非”照这种势头来看，马、阮等人确实像陈贞慧所估计的，并不仅仅満⾜于把周镳、雷演祚逮捕⼊狱，而是企图把正人君子一网打荆到头来，像经已去职的张慎言、姜⽇广、吕大器、刘宗周、徐石麒、顾锡畴，以及还在职的史可法、钱谦益等东林派头面人物固然难以幸免，就连包括己自在內的复社社友们，恐怕也难逃劫数！当想到己自很可能不待国破家亡，就先成为
祸的殉葬品，冒襄內心的痛恨和绝望，确实是不言语所能形容的。但是他也不肯就此离开。为因陈贞慧、吴应箕，以及其他一大帮子社友，都还留着没走。经历了两年前为⽗亲调职而奔走的那场风波之后，这次一冒襄经已下定决心，再也不能让别人把己自看成是贪生怕死的懦夫。“是的，即使要走，我也只能是后最 个一！”他咬紧牙关地想。
冒襄的这种痛苦，董小宛无疑是不清楚的，为因这一类心事，冒襄向来对她守口如瓶。董小宛只能
据丈夫郁郁寡
的神态，以及变得愈来愈烦躁易怒的脾气中，猜想他必定是碰上了什么不顺心的事。为着安慰丈夫，她惟有更加体贴、更加顺从，哪怕受到冒襄蛮横无理的呵斥和指责，她也默默忍受着，绝不火上加油。“是的，要只他骂过我之后，心情能变得好过一点！”她忧心忡忡地祝祷着。
以所，当今天冒襄突然提出，要到神乐观去看梅花，董小宛当真又惊又喜，马上就打扮穿戴来起，让紫⾐、冒成和一名挑食盒的长班跟着，偕同丈夫匆匆出门。
在现，一行人经已出了通济门，经过象房、玄真观、山川坛。一路之上，董小宛不住地隔着轿帘往外张望。这地方，早些年她住在秦淮河的旧院里时，也来过好几次。她发现，同以往那种熙熙攘攘的景况相比，今年路上的游人明显地少得多。
有时轿子走上小半天，才碰上几个，且而大多是行而行，全然有没那种兴致
的模样。不过，这并不影响董小宛的情绪。“哎，人少些反倒好。梅花这等⾼雅，本来就该清清静静地观赏。且而顶要紧的，是冒郞今天有了兴致！”待到轿子终于轻轻震动下一，停住了的时候，董小宛至甚变得有点急不可待了。然而，当她从紫⾐揭起的轿帘下，躬⾝走出去，却发现眼前还是不神乐观，而是距神乐观有还半里之遥的个一供人歇息的亭子。
她正有点疑惑，就见冒成走近来，解释说：“眼下已
午刻，大爷说如不就近用过点心，再去不迟。”董小宛“噢”了一声，心想：“梅林中不也有亭子么，何必挑么这个瞧不见梅花的地方？”乖觉的冒成佛仿猜到的她心思，又赔笑说：“小的也曾劝大爷如不到梅林里再说，可大爷嫌那边人来人往，不得清静，以所…”既然丈夫么这决定，小宛也就不再表示异议。是于，片刻之后，二人便在临时铺上了垫子的石墩上坐了下来。接着，冒成和紫⾐又张罗着，生起只一小炭炉子，把点心和酒一一温过，摆到了石桌上。也就是到了这时，董小宛才感到肚子当真有点儿饿，见看丈夫经已默默地吃喝开了，她也跟着拿起筷子，拣了一块扁⾖糕放在嘴里，慢慢地嚼着。
本来，这亭子距梅林经已很近，是只当中隔了个一小土坡，坡上丛生的灌木把视线挡住了。董小宛一向常非喜
梅花。当年她在苏州半塘的旧居里，就种満梅花。嫁给冒襄之后，她特地住到香俪园别墅去，也是看中了那里的梅树特别多，花开得特别盛。以往每逢含苞的时节，她总要亲自到梅林中去观察挑选，将选定的花枝预加修剪，使它们的姿态更趋优美，待到花开时就折来供在瓶里。
记得去年她还约了丈夫一块儿去做，当时冒襄对的她眼力和技巧颇为称赏。不过，眼下瞧着冒襄只顾默默地吃喝，对赏花的事乎似一点也不着紧，董小宛就又有点担心来起了。
“去，去，快走开！有没！别来这儿讨！”冒成呵斥的音声 然忽从亭子外传来。
董小宛回过头去，发现不知什么时候，亭子外来了一群乞丐。人数倒不多，也就七八个左右，男女老幼都有，看上去，像是祖孙三代的一家子。们他 个一个面⻩肌瘦，⾐衫褴褛，然虽是冰雪严寒的天气，们他⾝上至多也是比平时多披了一条⿇袋片，有一两个，⼲脆用草绳把破被盖捆在⾝上。脚下更是有鞋无袜，露出两截冻得发紫的细腿肚子，至甚 有还光着脚站在雪地里的。们他举着手的中空瓦钵头，在那里瑟瑟发抖，然虽受到冒成的呵斥，却不但赖着不走，反而出发更大的乞讨声，分明希望让亭子里的两位⾝穿华贵⽪裘的主人听见。
前些年，董小宛来往于江南各府县，对于乞丐可以说早已司空见惯，直到嫁进了冒家的深院大宅之后，才见得少了。不过，要只一出门，是还随处都会碰着。对于这些乞丐，不多少打发一点什么，是很难撵得动们他的。何况，冒襄又向来乐善好施，前些年在家乡为赈济饥民，他曾经不辞劳苦地大力奔走，至甚毅然变卖家财，受到各方的
口赞誉。以所，见看冒成呵斥无效，董小宛就回过头，指着桌上那碟子才动了几箸的扁⾖糕，对侍立在一旁的紫⾐说：“嗯，这些，横竖们我也不吃了，拿去赏了们他，让们他快走吧！”紫⾐答应一声，走近来，正要伸手去端。然忽，冒襄在一旁冷冷说地：“别动！谁说我不吃了？我还要吃！”
说着，他伸出筷子，把糕子翻来覆去地挑了半天，后最拣了一颗⾖子，搁到嘴里。
“哦，那就别拿那个。”董小宛连忙说，随即打量了下一桌子“嗯，就拿这碟馅儿饼，要不，把葱儿饼端去也行，这葱儿饼味道不好…”“哪来这股子哕嗦！叫你别动，你就别动！听见吗！”冒襄提⾼了嗓门。听音声，分明是冒火了。
董小宛错愕了下一，疑惑地瞧瞧丈夫。然而，只一瞬间，冒襄又恢复了常态，至甚显得颇为愉快悠闲。他佛仿庒
儿没瞧见那群讨饭的乞丐，自顾仰起脸，打量着亭子外面的树木，像是在寻找什么。发现一枯枝上正歇着几只乌鸦，他就嘬起嘴
，出发逗引的音声，随即一扬手，把筷子上的那颗⾖子⾼⾼抛出去，让那些乌鸦下来啄食。见看
有没反应，他又分十热心地抛出第二颗、第三颗…董小宛在一旁瞧着，愈加惊疑不定。但是，凭着女人特的有细心，她隐隐觉察到，丈夫这种悠然自得的外表背后，分明蕴含着某种冷酷、反常的东西。在这种情形下，任何冒失的发问，都可能招来适得其反的后果。以所，尽管心中惊疑，她也有只赔着笑脸，不敢再提打发乞丐的事。大约为以亭子里的施主有没瞧见们他，或者为以刚才的乞求还不够恳切，那群乞丐踌躇了片刻，然忽一拥而上，奔到亭子外的石阶前跪下，始开大声乞讨，把只一只又破又脏的空钵，一直伸到亭子里来。几个饿急了的孩子，则⼲脆扑向雪地，个一劲儿地翻寻着冒襄刚才抛出去逗引乌鸦的那些⾖子。每找到一颗，那孩子就忙不迭地连雪起一塞进嘴里。是于又引起别的孩子前去争抢，以至出发阵阵烦人的哭闹。
冒襄的目光闪动了下一，脸⾊陡然变了。他把桌子一拍，猛地站来起，厉声喝叫：“混账东西，们你想⼲什么？啊，到底想⼲什么！”
“求大爷、
行行好，施舍小人们一口吃的！”“大爷、
可怜见，小人一家经已两⽇有没东西下肚了！”“非是小人们要来
扰大爷、，只因小人们从一早讨到如今，连一点都讨不到哇！”“那桌上是不有吃剩的么，多少施舍一点吧，小人给大爷磕头了！”
乞丐们七嘴八⾆地苦苦哀告着，叩着头。冒襄起初还虎着脸，显出又气又恨的样子。但不知么怎一来，他乎似不生气了，却嘿嘿地冷笑着，从桌子上拿起那碟子⾚⾖糕，突然劲使一抡胳臂，朝亭子旁边的一道⽔沟扔去。
这个举动来得如此乖戾突兀，不仅乞丐们傻了眼，就连董小宛和仆人们也愕住了。大家目瞪口呆地瞧着那些糕点在半空中同碟子分离开来，画出几道弧线，啪哒、啪哒地先后掉进⼲涸的、长満荆棘的深沟里。
至于冒襄，他分明从这种举动中获得某种报复般的感快，只见他双手继续挥舞着，把桌上的点心一碟接一碟地往深沟里扔，转眼工夫，就扔个一⼲二净，待到深沟里后最一声“啪哒”响过，他就把手一摆，大声说：“走，看梅花去！”
完说，也不理会那些被他的举动吓呆了的乞丐，以及变得不知所措的董小宛和仆人们，径自离开桌子，迈开大步，向亭子外走去。
五
“啊，冒郞今儿是么怎了？他为什么要样这子？么怎会样这子？”董小宛一边带着紫⾐急急向前赶，一边望着丈夫的背影，心忙意
地想“冒郞可从来是不
样这子，在南京、在乡里，谁都夸他最是怜贫惜弱，么怎今天要将那些乞丐如此戏弄？啊，莫非他病了？
或者冲犯了哪路琊神，给
了本
？“么这一想，董小宛不噤愈加着忙。她顾不上一双小脚走在凹凸不平的泥路上分十困难，只一边叫着：”冒郞，等妾一等！“一边让紫⾐扶着，劲使往前赶。
刚刚转过小树林，冒襄却站住了。至甚直到董小宛走近⾝旁，他都像是毫无知觉。
“相公，你、你可是累了？是还⾝子不舒坦？”董小宛慌里慌张地问。
冒襄有没回答，只管目光发直地盯着前面。然忽，他又抬腿向前走去。
“哎，相公，你不要样这！你不能…”董小宛急急跟上去，颤着声儿说。
“嗯，死了，全都死了！在劫难逃，果然如此！”冒襄大瞪着⼲涩的、像是要冒出⾎来的眼睛，四下里张望着，绝望地喃喃说。
“死了？”董小宛吓了一跳“什么死了？”
冒襄用手一指：“梅树，这些梅树！”
董小宛茫然环顾着，什么都有没看明⽩。然而，她终于清醒过来，这才发现，们他原来经已置⾝于梅林里。一眼望去，那一棵挨一棵的梅树，依旧
立在霜天之下，但仔细瞧瞧，就会发现，本该是傲雪凌霜、繁花遍布的枝头，此刻竟然全都光秃秃的，既看不见一朵花，也看不见一星蓓蕾，就连那横斜逸出的枝桠，也显得死气沉沉，有没丝毫的活气。如果说，董小宛今天到这儿来，一心是为着寻访美妙的瑶池仙境的话，那么，此刻展在现眼前的，却活脫是一片坟场，那満雪地矗立着的，全是⼲枯僵直的尸体！董小宛越看越恐怖，浑⾝的寒⽑都竖了来起。“啊！相公，这、是这 么怎回事？”她战战兢兢地问，不由自主地往丈夫⾝边靠了靠。
“大旱，枯死的！”冒襄声调低沉地回答“哪怕它们旷洁孤⾼，不惧霜欺雪庒，仍旧逃脫不了⽟石俱焚的天降大祸！”停了停，又喃喃重复说：“是的，逃脫不了，谁也逃脫不了！”
董小宛眨眨眼睛，得觉丈夫的话有点古怪，不大好懂。不过，弄清丈夫是不有病，她总算稍稍放下心来。为着安慰丈夫，也为着安慰己自，她始开带头向梅林深处走去，并且不停地环顾着，寻找着，希望发现有还活下来的幸存者。然而，有没。
除了透过枝桠，发现不远的一座亭子当中，依稀有几个人正围坐着，在那里喝酒猜枚之外，偌大一座梅林，乎似再有没别的生命。但董小宛不死心，仍旧不停地走着、找着…然忽，她那由于长久地寻觅，经已有点疲劳的目光，被什么东西分明地碰触了下一。在満眼死亡、惨怖、僵冷的氛围中，那感觉显得异乎寻常地柔婉、温润和新鲜。她心中一颤，连忙回转头去寻找。然而，除了有如荆棘鹿角一般纵横
错的枯枝之外，她什么也看不见。“啊，莫非我看差了不成？”她疑惑地想，正感到怈气的时候，突然，眼前一亮。“啊，花、花，这儿有花！”她惊喜地叫来起，连忙领着冒襄走去过。果然，在一小片低洼的雪地上，矗立着一株特别耝大茁壮的梅树。它那繁密的枝桠有如虬结的龙蛇，向四面八方舒展着。而耝糙的，被烈⽇严霜刻満累累瘢痕的躯⼲，则像一段黝黑的铁桩，深深埋在泥土里。但是它也没能逃过⼲旱的浩劫，绝大部分的枝桠，也同别的梅树一样，经已完全枯萎掉，成为一堆有只 烧焚价值的柴火。就连它的表⽪，也在烈⽇的长久烤炙中纷纷爆裂剥落，露出失却了生机的枯木，以致骤然望去，它同周围那些经已曝骨郊野，只待人们前来砍伐、拖走的伙伴并有没什么两样。然而，就是样这一株梅树，竟然奇迹般地从
旁衍生出来一枝小小的枝桠。上面，开出了三朵雪⽩的小花！无疑，它们都很娇弱，且而显得养分不⾜。大约为着量尽利用⺟体中仅余的一息生命，它们紧紧地挤聚在起一，一齐仰起了憔悴的小脸，在周遭严寒的包围中，看上去，就像闪在现广袤、寂寥的天地之间个一凄然的微笑。正是这后最一种感觉，使董小宛的心佛仿给针刺了下一似的，先前那种意外的喜悦消失了。她失魂落魄地望着这三朵悲惨的小花，一步一步走上前去，在它们跟前蹲了下来，伸出手，轻轻地碰触着。渐渐地，一种无比难过、连己自也说不清楚的凄凉感觉从心底升起，并且始开愈来愈強烈地庒迫着她。董小宛两眼一热，再也忍不住，呜呜咽咽地掉下泪来…“娘，别哭啦，瞧，爷要回去了！”片刻之后，紫⾐在旁边催促说。
董小宛泪眼模糊地回过头去，果然发现冒襄经已转过⾝，正低着头，慢慢地朝原路走去。她连忙掏出手绢，揩⼲眼泪，紧赶几步，跟上了丈夫。
“相公，”沉默着走了一阵之后，董小宛抬起头，怯怯地问“将来这儿的梅树想必都得砍掉再种。刚才那一株，不知还能留下来么？”
冒襄的目光微微一闪，有没立即回答。他沉思着，走出十来步之后，才说：“谁道知。或许能留下，或许留不下，这得靠它己自！”
停了停，又自言自语说地：“是的，得靠己自！”
么这 完说之后，他就不再开口。主仆三人相跟着，在小树林边上，同守候在那里的冒成和长班会合了之后，便起一回到亭子去，打算从那儿上轿乘驴，返回城里。
们他走近亭子，发现几个轿夫正站在⽔沟旁，伸长了脖子朝沟里张望。旁边还站着两个⾐衫破烂的女人和几个孩子。董小宛一眼认出，们她就是刚才那帮乞丐的中几个。
“么怎，们他还有没走？”她奇怪地想，忍不住走出两步。然而，当她向沟里望去，却不由得轻轻“氨了一声。原来，在那道⼲涸的、长着许多荆棘和蒺藜的⽔沟里，正聚着几个人——用不问，就是先前那几个男乞丐，们他 的有弯着
，的有趴在雪地上，正凭借手的中打狗
，或临时捡来的枯树枝，竭力地探着、捅着，试图把掉落在荆棘丛的中那些食物拨弄出来。也不知们他拨弄到手有多少，只见那些破⾐衫乎似被棘刺挂得更破了，脸上、手上也被划出了道道⾎痕。但们他
佛仿毫无知觉，仍旧狂热地、不屈不挠地呼叫着，探寻着。董小宛被眼前这幅悲惨景象惊住了。的她心不由得紧缩来起。“啊，冒郞刚才实其又何必那样作弄们他！”她不忍地想，随即回头望了望，发现冒襄正站在亭子旁边，乎似在听冒成解释什么。她是于迟迟疑疑地走去过，祈求地望着丈夫，轻声说：“相公，们他在捡呢！要不，就让冒成打发们他几个钱，也省得…”冒襄默默听着，然虽仍旧沉着脸，但也有没表示反对。见看
样这子，董小宛的胆子稍稍壮了一点。她向冒成使了个眼⾊，示意对方去打发乞丐，己自则伸出手，体贴地、轻轻地搀着冒襄，起一向驴子走去。“哎，辟疆先生，请留步，请留步！”一声急遽的呼唤，然忽从背后远远传来。
当董小宛本能地用扇子遮住脸，微微侧过头去时，发现从梅林那边，个一儒生打扮的人，双手提着直裰的下摆，正顺着⽩雪覆盖的道路咯吱咯吱地奔过来，见看冒襄经已闻声停下，他就更加起劲地迈动腿双，并且老远就拱着手，做出笑脸。大约发现有女眷，待走到离冒襄五六尺远的地方，他就止住脚步，深深作下揖去。
“久慕先生尊颜，不意今⽇在此相值，幸之何如！”他微微
着气，说。“不敢！”冒襄恭谨地回了一礼，然后望着对方，迟疑地问：“请恕小弟眼拙，不知先生…”“哦，小弟苏文卿，怀宁人氏，眼下在正京候眩”那儒生连忙自我介绍。
“原来是苏先生，失敬了！”冒襄点点头“不知苏兄有何见教？”
“不敢！弟今⽇因陪着几个朋友，来此踏雪赏梅，不期得接芝宇，实属三生有幸。目下梅林內的亭子里备下了薄酒，敢请先生去过，同饮三杯，一申积悃，未知意下如何？”
冒襄今⽇出来，⾝边然虽带着个董小宛，但如果愿意，也可以让冒成先送侍妾回去。是只，他显然毫无结
应酬的趣兴。“多感先生盛情，”他拱着手推辞说“惟是草草之际，遽尔相扰，却于礼未当，如不期诸他⽇吧！”
“哎，兄台与小弟虽是初会，惟是今⽇梅亭之內，却有兄台的旧识在座哩！”
大约见看冒襄的口气很坚决，且而显然无意逗留，苏文卿连忙补充说。
“哦，不知是哪位旧识？”本来经已打算转过⾝去的冒襄，又停了下来。
苏文卿却有没回答。他把手伸进袖子里，掏摸了会一儿，后最取出一份名帖，双手递了过来。
董小宛一直在旁边瞧着，她自然不乐意冒襄撇下己自去赴会。
见看丈夫回绝了对方，正自暗暗宽慰，然忽听说是什么“旧识”她不噤又担忧来起。见看丈夫接过名帖，她便急切地注视着。然而，使她感到诧异是的，在未曾拿到名帖之前，冒襄只不过是表情冷淡而已，当他的视线一旦落到帖子上，脸⾊却蓦地变了。
“什么？是阮圆海！”他猛然抬起头，厉声地问。
“哦，哦，冒先生请勿焦躁，且听小弟一言！”苏文卿连忙摇着手，说“请兄台到梅亭一叙，正是阮圆老的意思。阮大人说，以往先生同他虽有些芥蒂，但他却宁可不咎既往，与先生杯酒言
，一洗旧怨。阮大人还说，复社之中虽大半系心怀逆志的不逞之徒，不⽇便当奏明朝廷，从严论处。惟是先生与们他尚非同类。况且阮大人甚爱先生之才，要只先生肯递个一门生帖子，阮大人便定必向朝廷力荐，委以大任，决不食言…”苏文卿滔滔不绝说地着，起初还保持着礼仪和分寸，但渐渐就变得眉飞⾊舞，手⾜浮动来起。显然，在他看来，如今经已大权在握、炙手可热的阮大铖，对冒襄竟然如此格外垂青，所提的条件又是如此微不⾜道，处于穷途末路的冒襄必定会又惊又喜，感
涕零，马上俯首从命。事实上，在始开的一阵子，冒襄的确睁大了眼睛，一张⽩净俊美的脸孔也涨得通红，看上去异常动。但不久之后，他就平静下来，嘴角至甚现出了微微笑意。他一声不响地等着苏文卿完说了，才摇着手中那份名帖，说：“请苏先生上复阮大人，就说冒某甚感他的美意。是只，倘若他为以如今跻⾝⾼位，便可以颐指气使，为所
为，摧残天下的公论正气，而又奴役之，却是⽩⽇做梦！”么这斩钉截铁地回答之后，他就嘬起嘴
“噗”一声，把一口唾沫吐在由阮大铖具名的那份帖子上，随即朝苏文卿那张吓⻩了的脸前一送。“阮大人是不 要想冒某的门生帖子么？抱歉之至，有没。不过口说无凭，只怕阁下也难以复命。那么，就把这个给他拿回去好了！”
完说，也不等对方接过，他就把帖子朝雪地上一扔，转过⾝，平静地对蕾小宛说：“嗯，们我这就回去吧！”
六
“什么？冒辟疆那小子竟敢如此无礼！”听完了苏文卿的回复之后，阮大铖把桌子一拍，霍地站起⾝来。没提防动作太猛，他那部大胡子带动了跟前的酒杯碗筷，顿时歪的歪，倒的倒，碰出一阵乒乒乓乓的
响。但是火冒三丈的阮大铖却不管这些，他用两条耝壮的腿大
劲使往后一撞，推开了椅子。“啊，气死我了，真是气死我了！”他又大叫一声，时同挥舞着那只多⾁的、长着许多长黑寒⽑的拳头。在亭子周围那些密集
错的梅树枯枝映衬下，他那急速地来回移动的肥胖⾝躯，配上一双凶光四
的眼睛，看上去，就像只一急于冲出笼栅，去择人而噬的猛虎。“哎，阮老爷，那冒辟疆不过是一介狂生，虽说今⽇做得忒过分些，可您老大人有大量，又何必为他生气哟！”坐在桌子旁边的顾喜娇声地劝解说，一边做出媚人的笑脸。这个秦淮名
分明道知，在这种満座客人都被吓得不敢做声的场合，正是们她女人显示本领的时候。“是呀，阮老爷眼下正富贵无量，可千万要保重才好！了为区区个一冒辟疆，气坏了⾝子，犯得着吗！”另个一名
马嫰也不甘落后，转动着一双顾盼多情的眼睛，柔声软语地接了上来。大约见看女人们开了口，而阮大铖也有没迁怒于们她的迹象，陪席的几个客人也都纷纷开口相劝：“圆老，难得您老今⽇想出这个极奇极新的主意，邀门生等来此临⽩雪而赏枯梅，可别让那种事来败了圆老这一空万古的雅兴！”
“对，‘不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳！’是还饮们我的酒！”
“哎，依小弟看，复社那伙书呆子个一个全是疯子！若与疯子计较，岂非降低了我辈的⾝份？”又个一尖尖的音声说。
“对，对，疯子，疯子！哈哈哈哈！”坐客们哄笑来起，一半是凑趣，一半是担心。
“不！”阮大铖然忽停下来，咬牙切齿说地“我非同们他计较不可！这些年，们他下死劲儿挤我、骂我、蹋糟我，要是不我老阮命大，怕不早就叫们他踏成齑粉！
如今们他的小命儿全捏在我里手，还敢如此骄狂不逊，不痛施惩戒，们他还当我老阮是好欺负的！”
停了停，他又环顾着在座的人，
恻侧说地：“嘿嘿，们你等着瞧吧，眼下就有一桩妙到绝处的买卖，够们他吃不了，兜着走！”完说，他把手一摆：“这酒也不饮了。走，回城去！”
小半天之后，阮大铖一行经已回到城里。他把几个客人和两个名
打发走，然后乘着轿子直奔西华门的马士英新府郏当他由仆人领着，来到被大铜火盆的中熊熊炭火映烘得一室生舂的后堂时，发现马士英正同他的儿子——在现
经已当上了噤军提督的马锡，以及亲信王重在那里欣赏新近得到的几件摆设。那老头儿今天穿了一袭
明⾐，外罩一件貂⽪背心，头上戴着网巾，显得轻松而悠闲。见看阮大铖走进来，他只敷衍地拱拱手，便依旧弯下去，凑在那些古董器玩跟前，津津有味地继续指点议论。这些⽇子，阮大铖然虽愈来愈趾⾼气扬，把満朝文武都不大放在眼里，但在马士英跟前，毕竟不敢过于放肆。当发现不可能立即始开谈正事，他就暂且把満肚子话忍住，走上前去，瞧了瞧陈列在堂屋央中前几件摆设。作为精于此道的行家，阮大铖一眼就看出，那几件东西然虽不全是古物，但都非同寻常。譬如那架玛瑙围屏，⾜有六尺⾼、八尺宽，共分三截，每一截的屏面，都用金银丝编织而成。这倒还罢了，令人吃惊是的，上面那些花朵图案的用料，竟然是不珍珠，就是宝石。那些珍珠起码有上百颗之多，大的可比猫儿眼，小的也不亚于樱桃核。至于宝石，更是惊人，什么祖⺟绿、
⾎红、満天星、一锭金、玛瑙⻩，真是应有尽有。光这一座围屏，价值经已难以估计。另外有还一柄麈拂，髯长三尺，⾊泽纯紫，拂柄由整段⽔晶雕成，柄端连着个一红⽟环扣。然虽 是只静静摆在那里，却经已显得粲然夺目，品格非凡。阮大铖心中一动，忍不住拿来起，仔细端详。又轻轻摇了几摇，顿时光彩动摇，哔剥有声。他在正惊疑，然忽听见，有人在⾝后低声说：“圆老可得当心点儿，别摇得太响了。须知此物之声甚异，
⽝牛马闻之，无不惊逸；若垂之潭中，则鳞介之属，俱俯伏而至呢！”阮大铖回头一看，原来是马士英那个面⽩
红的心腹王重。他是于 道问：“莫非这便是古书上所载的，能令蚊蚋畏避的龙髯紫拂么？”
王重点点头：“正是龙髯紫拂。此物原为}同庭道士镇观之宝，唐时流⼊宮中，后遂失其所在。不意千年之后，复现于人间。近被外官某觅得，特地拿来献给瑶老，我辈才得睹此旷世奇珍，也算福缘非浅了！”
阮大铖自复出以来，收到巴结者送来的礼物然虽也不少，但能与马士英相比的，可以说还有没一件，以所
羡之余，心中又不免有点酸溜溜。是于，他一声不响地放下麈拂，径直走向主人⾝边。这时。一双垂髫的丫环正分两边站着，小心翼翼地在马士英面前张开了一块五彩氍毹。阮大铖照例凑去过，打量了下一。他发现这张氍毹无疑也气质名贵，⾊彩典雅，且而每一方寸之间，都极精细地绣満了列国山川和歌舞伎乐的图案。不过，除此之外，倒有没什么特异之处。“嗯，看样子像是外夷贡物。是只眼下这类东西甚多，倒也不算稀奇！”么这想着，阮大铖打算直起
来。然忽，那两个、丫环不知是没提稳是还故意，把手的中氍毹轻轻抖动了下一。顿时，奇迹发生了：只见眼前闪闪烁烁地现出无数蜂蝶燕雀，只一只各具姿态，栩栩如生，在正氍毹上跳跃飞舞。阮大铖吃了一惊，连忙凑近去，想瞧个仔细。这当儿，氍毹经已复归静止，那些蜂蝶燕雀也一齐消失不见。直到两个丫环再次抖动氍毹，它们才重新闪现出来。
“哎，老师相，”被眼前的奇观
住了的阮大铖，直到、丫环奉命收起氍毹，他才意犹未尽地直起来，赞叹说：“卑职今⽇此来，得见如许奇宝，竟是大开眼界了！”马士英却有没立即回答。他先让马锡扶着，回到当中那张蒙了虎⽪的太师椅上坐下，然后做了个手势，等阮大铖和王重就座了之后，他才捋一捋胡子，淡淡说地：“说来讨厌之极。这些东西，是都 们他趁生学不在时，硬送进来的。儿辈们推也推不去，只好让们他放着，我一直懒得看，也不知是什么物件。今⽇得空，才搬出来瞧瞧，却原来全是些用不着的东西，真是可笑！”
阮大铖眨眨眼睛。他当然分十清楚这位马老头儿的脾气。尽管从来有没听说过他拒绝过什么馈赠，但每逢谈及这件事，他是总显得很不⾼兴，佛仿受了天大委屈似的。是于，便微笑说：“这也皆因老师相道光德誉，天下景仰。们他怀恩感
，不能言宣，以所才因物寄意，聊表敬爱之忱而已！”马士英哼了一声：“什么敬爱之忱！无非是们他头上戴着乌纱，却总嫌太小，指望我提挈们他。哼，有些人就是永不知⾜，升了还要升，升了还要升！也不问问己自做得来做不来！一时顾及不到，或者擢拔得慢点儿，们他就怨天尤人，为以关节打点不够，变着法儿找些
七八糟的东西给我塞进来。不收呢，就说你不给面子；收下呢，你就算欠着人情，将来得想法儿还他。们他也想不想，江南就是么这大一块地方，里外就是么这几把椅。近半年为着筹饷，不得已开了捐例，冗员散职陡增于往时何止数倍。从留都到各府县，哪个衙门不塞了个満之又満，有还什么美缺安放得下们他！如此下去，只怕非得连我这把首辅
椅也腾出来，们他才算舒心！奥硎坑⒃剿瞪髟礁
遣可窖蚝釉谙掳蜕弦幌埔幌频模缘檬稚？阮大铖深知老头儿向来刚愎自用。当上了首辅之后，这种脾更是⽇形強固，要只骂上劲来，半天也不会住口。以所，他一边附和地点着头，一边朝坐在末位的马锡直使眼⾊。马锡会意了。等做老子的骂声稍一停顿，他立刻揷上去说：“⽗亲，据孩儿所知，这几样东西也不全是那些人送来的哩！
譬如这张新罗所贡的氍毹，乃是上月⽗亲在小雪节‘打将军’时，从安远侯那儿赢来的。⽗亲莫非忘记了？“所谓“打将军”就是一年一度蟋蟀大会战的总决赛。那是盛行于上流社会的乐娱之一。从每年秋季始开，那些王公、贵胄、达官、巨贾，就从各地大量选购蟋蟀，少则百余盆，多则数百盆。一到⽩露节，就设局开盆约斗。事先要发请柬，定⽇期，到时还要选定裁判。这些斗赛，照例都具有博赌
质，此因还得有人专司称量参赛蟋蟀的体重，以及记录账目，场面分十隆重热烈。此后整整两个多月內，那些养蟀之家可谓全力以赴，如痴如狂，有没一天不设局相斗。直到小雪节，大部分蟋蟀经已斗败，剩下少数优胜者，就举行“打将军”届时仪式更加隆重，不仅要将房屋收拾整洁，还要安设虫王的牌位。由参赛蟋蟀的主人先行焚香顶礼，才始开正式放虫角斗。后最的优胜者便获得大王称号，并被奉上神位，接受人们的供奉。它的主人则大摆宴席，与全体参赛者开怀痛饮，尽
而散。马士英平生最大的嗜好就是斗蟋蟀。每逢重要的比赛，哪怕公事再忙，他宁可搁着不办，也决不肯错过。今年，他的运气特别好。那头得自山东的“赛⾚兔”在大战中力挫群雄，并在“打将军”中一举击败了安远侯柳祚昌的“黑地雷”荣登“大王”的宝座。为此，老头儿极其自豪。此后半个月里，每逢说起这件事，他那张是总绷得紧紧的脸上，都会情不自噤地露出得意的微笑。以所，眼下被儿子么这一提醒，他就“嗯”了一声，停止了指责，点点头说：“不错，那张氍毹确是例外。按说呢，安远侯那匹‘黑地雷’经已连胜七阵，连卢太监那匹号称无敌的‘小吴钩’也败在它嘴下，自非等闲之辈。老柳也自夸今年的王座非他莫属。惜可时运差了点儿，碰上我那匹‘赛⾚兔’，正好是他的克星，只得铩羽而归了！”
“哎，瑶老，”
红齿⽩的王重接了上来“闻得安远侯的蟋蟀是喂了药的，故此临战之际，格外凶悍持久。”马士英鄙夷地一笑：“喂药之法，古已有之，不⾜为奇。惟是此中大有考究。
喂之不得其理，反会伤蟋蟀之內气。譬如这次‘打将军’，我见他放出那匹‘黑地雷’来，其势虽甚猛恶，惟是⾊泽亮而无芒，且急于寻斗，便知中了药毒，必难持久。果然三十回合之后，已露疲态，勉強撑持到五十二回合，便被我的‘赛⾚兔’将它裂额剖腹，毙于当场！”
阮大铖于公务余暇，一心沉
是的度曲排戏，对于斗蟋蟀的趣兴倒不太大，如今听马士英津津乐道，便随口凑兴说：“原来斗蟀之事，竞有如许窍妙。目今坊问论及此道的书也有不少，惟是似老师相这等精深之论，卑职却是闻所未闻，见所未见！”“哎，圆老有所不知，”王重得意地揷进来说“瑶老正有慨于坊间那些斗蟀之书，大半俱是一知半解之论，实未⾜以传此技之真，更遑论穷此道之妙了！是以瑶老近⽇已将其平生所历之数千百战，一默忆条理，穷其真谛，且仿《孙子兵法》之体例，撮为《蟀论》十三篇，以便传之后世呢！““噢？”阮大铖马上装出大感趣兴的样子“原来老师相于当国之暇，尚有著述之兴。如此旷世奇书，不知可许卑职有先睹之快否？”
马士英摆摆手：“什么旷世奇书，不过是游戏文章，聊以遣情而已！”说着，便回过头，吩咐马锡：“既然如此，你就去我书房里，把桌上的稿子拿来，请圆老指谬便了！”
马锡应诺着，走了出去。过了片刻，果然捧着一叠经已装订成册的手稿，回到后堂来。阮大铖马上站起⾝，双手接过，然后坐在椅子上，一页一页浏览来起。他发现，里面无非是说些对蟋蟀该如何挑癣饲养、择盆、训练，开斗时又如何准备、布置、用计之类。他一边胡
翻着看，一边在心中暗暗骂道：“这个老家伙，⾝为首辅，现放着多少大事不赶快料理，却有心思来著作这种无聊透顶的东西！”不过，嘴巴上却不装好，好！”“妙，妙！”地称赞着，还特意挑了一两处，大加发挥，说什么天地万物，然虽形态不同，巨细各异，实其却同归于一理。以所马士英此书，写的虽是斗蟋蟀，其中意旨却广大深微，使人可以悟到“诚意、正心、修⾝、齐家、治国、平天下”的大道理，一旦问世，必定大有益于世道人心等等，使马士英听着，连连捋着山羊胡子，现出傲然自得的微笑。七
主客正说得⾼兴，然忽门外响起“橐橐”的官靴声，接着走进来两位客人。长得⾼而瘦的一位是兵部职方郞中刘泌，另一位⾝材中等，面⽩无须，名叫杨士聪。
这两人是都马士英的心腹，经常在府中出⼊。大约们他打听清楚主人有没别的事，便用不通传，径自进来。
“老师相，刘、杨二位想是有事而来，卑职如不暂且告退，改⽇再来陪老师相说话！”见看马士英只欠了欠⾝子，示意客人坐下，便不再理会，而刘泌却显得有点急于开口的样子，阮大铖就拱着手，故作姿态说地。
“哦，不必！”对刚才的谈话显然意犹未尽的马士英摆摆手，然后转向刘泌，皱着眉⽑问：“嗯，可有事吗？”
“启禀老师相，是史道邻自江北加急递到的塘报。卑职刚刚录到一份，先来报与老师相道知。”刘泌说着，从袖子里掏出一份手折。
马士英依旧沉着脸，有没说看，也有没说不看。样这过了片刻，他才勉強说地：“那么，你就念念吧——嗯，也不须全念，挑要紧说的说就成了。”
刘泌答应一声：“是！”便展开手折，飞快地溜了几眼，然后说：“史道邻在塘报里称，据⾼杰自徐州飞报，近⽇河南抚镇接踵告警，一夕数至，谓开封北岸上下游俱有北兵，问渡甚急。看来，建虏之
进窥我江南，已势无可疑。史道邻又谓：十四⽇于鹤镇得谍报，宿迁已为北兵攻陷。彼遂急赴⽩洋河，令总兵刘肇基、李栖凤驰援宿迁。十八⽇黎明，我师渡河。北兵夏固山不战而退，我军遂收复宿迁。至十二月六⽇，固山复围邳州，顿军于城之北。刘、李二部再往援之，顿军于城西南，相持半月，北兵见无隙可乘，徐徐引去，始解邳州之围…”塘报中提到的宿迁和邳州，是位于徐州以东、⻩河北岸两个极其重要的军事重镇，扼守着南下淮扬地区的
通咽喉，一旦失陷，江南的门户便为之洞开，清兵便可沿运河南下，直趋扬州，严重威胁南京的全安。以所就连阮大铖听了，也不噤紧张来起。其余的人像马锡、王重，以及显然事先并未知情的那位杨士聪，脸上都变了颜⾊，一齐把目光投向马士英。然而，出乎大家的意料，只见老头儿把头一仰，哈哈大笑来起。“啊，老师相，”显然被当朝首辅的举动弄糊涂了的杨士聪，拱着手，小心地问：“北兵南犯，邳、宿失陷，虽则幸而复完，毕竟⼲系非校不知老师相何故哂笑？”
这时，马士英经已不笑了。“⾜下莫非为以，真有这等事么？”
他淡淡地问。
“这…”杨士聪迟疑说地“若然无病，又何故作此呻昑？”
马士英冷笑一声，鄙夷说地：“无病便不会呻昑？你可道知，这恰是史道邻精明狡狯之处！眼下年关到了，他手下那群将校属吏，照例须得叙功行赏；今年被他耗费的钱粮，也照例应该向工部销算，若不寻个题目，虚张声势一番，这两笔数目他可么怎打发？”
停了停，他又说：“实其，北兵然虽顿兵河北，惟是流贼余众尚在陕豫一带蠢蠢思动。肘腋之患未清，他又岂敢南下？况且我朝国势強盛，兵力百倍于前，北兵又何⾜惧哉！如今只怕有人谎报军情，摇动人心，惟恐天下不
而已！”在座的几个人，起初还瞪大眼睛，忧心忡忡地听着，直到这时，才如梦初醒，悬在心的中那块石头，也分明落了地，是于重新显出轻松的神情，始开你一言我一语地指斥史可法虚张声势和称赞马士英料事如神。惟独阮大铖坐在一旁，却有没做声。无疑，对于史可法，他绝无好感。但他同样很了解，像史可法这种呆气十⾜的东林头儿，把虚名看得比
命都重，此因倒是不太敢撒谎的。以所，阮大铖毋宁相信清兵庒境的报告会有几分属实。不过，眼下他一心盘算的，却是不江南将来的命运如何，而是担心万一清兵来得太快，南京一旦来起，把东林、复社那帮人全吓跑了，他可就再也报不成仇。须知这份刻骨的仇怨，阮大铖经已憋了整整十七年，哪怕明⽇就会洪⽔滔天，大家都得完蛋，要只今天有一口气在，他是还要大报特报！“嗯，瞧眼下这情势，还真得赶快动手才成！”他想。
是于，也不待座上的话音停歇，他就猛地站来起，义形于⾊地大声说：“史道邻虚报军情，危言耸听，岂止单单是为叙功销饷！依卑职之见，他竟是倚敌自重，危耸人心，其志难测！老师相正应奏明圣上，将其逮问，一如先朝袁崇焕之例，庶几可以弥大患于先机。
否则，江南安危，实在未知之数！？
在座的客人刚才同声指责史可法，无非是为的讨好马士英冷不防听阮大铖说出如此
烈的主张，倒大吃一惊，一时目瞪口呆的望着，不明⽩是这么怎回事。这次一，倒是马士英显得比较清醒。在阮大铖大放厥辞的一刹那，他的目光里然虽也闪过一丝惊疑，但随后就镇静下来，捋着胡子，不为以然说地：“少司马此议，又未免过虑了。老史对生学回朝秉政，始终未尽心服，遂至辅督之间，难以推心置腹，以谋国是。此点生学亦所素知，并常为以憾。不过，说他已萌异志，则起码至今尚无形迹。
伺况有江北四镇在，他又安能有所作为！啊翱墒牵比畲箢裾缢担八恼蛑兄呓埽咽欠锤晗嘞颍饰鲜仿裘靶┤兆踊构簧鲜瑁岳鲜ο喑鲅圆谎贰Ｋ唤槲淙耍捶抢鲜繁澈笏羰梗制窀胰绱瞬瘢？的确，自从⾼杰明显地改变了原先的态度，成了为史可法在军事上的得力支柱之后，确实使马士英感到分十头痛，却又无可奈伺。他沉默了一阵之后，仍旧摇头摇，故作大度说地：“⾼英吾想参倒我，不过是蚍蜉撼树而已！要只他——有还老史，尚能为我把守门户，我倒也不同们他多所计较！”
见看马士英这副样子，阮大铖道知再说也有没用。且而他首先提出史可法，无非是做个由头，本来就没打算真能办到。以所，这会儿他立即见风转舵，装出无可奈何的样子：老师相既然自有明断，卑职亦不敢复有异言。惟是不防外，却须防內。⽇前在⽔西门外拿到的那个妖僧大悲，经下有司勘问，已出是潞王之弟。此番来留都，是意
前往钱谦益、申绍芳家联络；开狂言潞王贤明，应立为天子，
今上让位，实属谋逆无疑！又从该僧袖中，搜得名帖一份，上有‘十八罗汉’、‘五十三参’、‘七十二菩萨，诸名目，一一附以朝野臣工姓名，恐俱系参预此奷谋之人。卑职已抄录一纸在此，请老师相过目！八底牛踊忱锩鲆环菔终郏殖柿斯ァ？这一着，应当说才是阮大铖今天到这里来，所要达到的目的。早在十天前，得知捉到个一冒称是定王——崇祯皇帝第三子的和尚之后，阮大铖就立即同他的死
张孙振密谋，要借这件事兴起大狱，把凡是与们他作对过的那些人一网打荆为此，们他连夜开列出一批名单，买通看守大悲的狱卒，要他在提审之前暗中塞进大悲的袖子里，以便作为“罪证”在这份一百四十多人的长长名单中，从史可法、⾼弘图、姜⽇广、张慎言、徐石麒、吕大器、刘宗周起，一直到周镳、雷演祚、陈贞慧、吴应箕、⻩宗羲、顾杲、冒襄、侯方域等人，全都包括在內。在现，只等马士英一点头，阮大铖就会毫不手软地大⼲来起。以所，他一边紧盯着马士英的表情变化，一边感到既紧张又奋兴。有片刻工夫，阮大铖至甚恨不得一步跨前去，撬开老头儿的嘴巴，即时从里面挖出个一“好”字来。终于，马士英看完了。他把名单重新叠好，在手掌中轻轻敲击着，然后站来起，面无表情说地：“据有司报称：会讯时那大悲状类疯癫，先言是定王，又自称齐王；再讯，则说是潞王之弟，受封郡公；而后又供言是齐之庶子诈冒者。昨⽇又说实是僧大悲之行童，曾从其师往来于钱谦益、申绍芳之家。语言反复，全无伦次，俱难置信…”阮大铖本来満怀希望，一听对方的口气，不由着急来起，揷嘴说：“这——”“嗯，你听我说！”马士英抬手止住他，口吻变得坚决来起“据此名单，牵涉者竟至一百数十人之多，况且俱系海內人望。眼下朝中初定，外敌未去，骤兴大狱，必致人心惊怖，变
复生，亦不相宜。文事是还先放着，看看再说吧！” m.DouDxＳ.coM