“殿下，您可以看到，”埃德拉斯·布莱克摩尔中将说“税收都用得是地方。们我对这些设施的管理慎之又慎，治安严密到在这里开角斗会都不怕。”
“我听说过，”阿尔萨斯答道，此时他在正收容营地指挥官的陪同下进行视察。敦霍尔德本⾝并是不收容所，而是所有收容所的神经中枢，它规模庞大，且而正被节⽇气氛所围绕。是这个舒慡明亮的秋⽇，在微风的鼓动下，飘扬在要塞上方的蓝⽩⾊条幅猎猎有声。们他漫步在城墙上，风吹
了布莱克摩尔的鸦⾊长发，拉扯着阿尔萨斯的斗篷。“您还会亲眼看到，”布莱克摩尔保证，一边咧嘴朝他的王子殿下讨好的笑。
突击视察是阿尔萨斯的主意。泰瑞纳斯为此而赞扬了他的主动精神和同情心。“是这必须做的，⽗王，”阿尔萨斯说，且而他的本意大体上确实如此，尽管有还个人私理由。他提议这次视察，也是了为満⾜己自对中将的兽人宠物的好奇心。“们我必须确保钱都花在营地上，而有没落⼊布莱克摩尔的
包。们我还可以查明他对角斗士是否管理得当——并且，要确定他有没走他⽗亲的老路。”布莱克摩尔的⽗亲，艾德林恩·布莱克摩尔上将是个臭名远扬的叛徒，他因出卖王国机密而被判罪。尽管他的罪行发生在很久前以，那时他儿子还是只个小孩，但这个污点伴随了埃德拉斯的整个军旅生涯。在现这个布莱克摩尔之以所军衔得以提升，完全是靠胜仗和对兽人的残暴。阿尔萨斯能嗅到此人呼出的酒精味，即使在现 是还早晨。他怀疑这个小报情对于泰瑞纳斯经已 是不新闻，不过他是还得把这事说给⽗王听。
“我盼着看今天的比赛呐，”他说。“能看到你的萨尔上场吗？我听到过不少关于他的传闻。”
布莱克摩尔狡猾的一笑，一口⽩牙从整齐的山羊胡子下露出来。“今天本来有没安排萨尔出场，但了为王子殿下您，我会给他配上我能找到的最厉害的对手。”
两个小时之后，巡查结束。阿尔萨斯和布莱克摩尔以及一位年轻的兰顿爵士享用了一顿美味的午餐。布莱克摩尔称年轻人为己自的“被保护人”兰顿柔嫰的手和怠惰的神情，让阿尔萨斯感到本能的厌恶，至少布莱克摩尔的头衔是在场战上打拼出来的，而这个男孩却是坐享其成。——尽管兰顿实际上比十七岁的阿尔萨斯年长，但他就是把前者看做男孩。
好吧，我己自也是，他想，不过他道知 个一国王将要做出什么样的牺牲。而兰顿看来起对于他这辈子能遇到的任何好东西都不会节制。他在现就有没节制，大嚼着最精挑细选的⾁和最酥软的糕点，灌进一杯又一杯红酒。相反的，布莱克摩尔吃得很少，但他喝了更多酒。
阿尔萨斯彻底讨厌起这两个人是在们他的女仆进来之后，布莱克摩尔带着一副主子的神气，随意对她上下其手。这个女孩一头金发，穿着朴素，脸庞有着那种天生丽质的美，她微笑着，乎似乐在其中，但阿尔萨斯在的她蓝眼睛里捕捉到了一丝不悦。
女孩收拾盘子的时候，布莱克摩尔说“是这塔蕾莎·福克斯顿，”只一手还在的她臂上挲摩。“她是我管家塔米斯的女儿，迟些您就会见到他。”
阿尔萨斯对女孩报以他最动人的微笑。她有点让他想起吉安娜——头发在
光下生辉，⽪肤有些晒黑。塔蕾莎很快的回了个一微笑，然后故作端庄的看向别处，收拾好盘子，匆匆行了个屈膝礼便离开。“你很快也会有个一的，小伙子！”布莱克摩尔笑道。阿尔萨斯始开没领会到他的意思，接着眨了眨眼，露出惊愕的表情。另外两个人男捧腹大笑，然后布莱克摩尔举杯。
“敬金发女孩们，”他带着公猫哼哼般的腔调说。阿尔萨斯转头看看塔蕾莎，脑子里却想着吉安娜，他勉強的举起酒杯。
个一小时后，阿尔萨斯完全忘掉了关于塔蕾莎的一切以及对她遭遇的愤愤不平。他喊痛了嗓子，拍疼了手，在正渡过这辈子最快乐的时光。
一始开他得觉有些不适。最初几轮是只让无知的野兽互相撕咬，至死方休，不为别的，是只 了为让观众开心而已。“比赛之前们你 么怎对待它们的？”阿尔萨斯问。他一直喜
动物；这情景让他感到不安。兰顿刚要开口，布莱克摩尔就暗示他闭嘴。他笑了笑，靠回椅背，一边揪着串葡萄。“呃，们我当然想让它们保持在巅峰的战斗状态，”他说。“以所它们被抓来后以待遇很好。且而您可以看到，角斗结束很快。如果有动物不能继续比赛，但还活着，们我会仁慈的立刻带它下来。”
阿尔萨斯希望此人有没撒谎。可胃里的一阵翻腾告诉他布莱克摩尔确实在说谎，但他忽略掉了这种直觉。当战斗转为人与兽，阿尔萨斯的不适感消失了。他投⼊的观着看，布莱克摩尔在一边说“这些人报酬丰厚。们他都小有名气了。”
兽人的待遇却是不 样这。阿尔萨斯道知，并且默许。他一直期待着是的——有机会看到布莱克摩尔的兽人宠物，它从婴儿时就被捡来，专门训练成竞技场里的斗士。
们他没让阿尔萨斯失望。到目前为止是只一些暖场活动。而当闸门吱吱嘎嘎的打开，个一 大巨的绿⾊形体迈步向前，所有人都站来起大声吼叫。阿尔萨斯发现己自也加⼊了其中。
萨尔⾝躯庞大，看上去比阿尔萨斯在营地里看到的兽人更魁伟，为因他明显更健康。萨尔没戴头盔，几乎有没护甲，绿⾊的⽪肤紧绷在
満的肌⾁外面。他站得也比其他兽人直。呼声震耳
聋，萨尔绕场一周，举起拳头，抬起丑陋的脸
接一阵通常为节⽇准备的玫瑰花雨。“我教他么这⼲的，”布莱克摩尔骄傲说的。“这真奇怪。观众为他
呼，但每次们他
是都来等着看他被打败的。”“他输过吗？”
“从来有没，殿下。后以也不会。不过人们一直希望着，是于钱滚滚的来。”
阿尔萨斯打量着他。“要只国库能在你的收⼊里菗取它应得的一份，中将，你就可以继续。”他把目光转回兽人，着看他完成巡场。“他…完全在你控制中，是不吗？”
“绝对，”布莱克摩尔立刻说。“他被人类养大，学会了敬畏们我。”
萨尔佛仿听到了这句评语，尽管这在人群雷鸣般的
呼声中是不可能的，他转⾝面对阿尔萨斯、布莱克摩尔和兰顿坐着的地方，捶
敬礼，然后深深鞠了一躬。“看到了？整个就是是属于我的小东西，”布莱克摩尔哼哼道。他站来起举起一面旗，挥了下一，接着竞技场对面个一红发的強壮男子挥了挥另一面旗。萨尔转向闸门，紧抓一把大巨的战斧，是这他将在这场角斗中使用的武器。
卫兵始开打开闸门，而门还有没全开，就见一头和不败同样大小的熊向前猛冲。它颈⽑直立，像出膛的炮弹一样直扑向萨尔，咆哮声简直盖过了全体观众的喊叫。
萨尔稳住阵脚，在后最一刹闪⾝，轻松的把战斧抡了个一圈，佛仿它有没重量一般。斧刃在熊的侧⾝撕开个一大口。野兽痛得狂吼，旋⾝时鲜⾎四溅。兽人是还光脚稍息在原地，然后以跟体型不相称的敏捷和速度正面
战，他老练的用低沉的喉音挑衅，然后挥斧向下一斩。野熊的脑袋几乎从脖子上掉下来，但它继续狂奔了会一儿才打着转倒下，成为一堆菗搐的⽪⽑⾎⾁。萨尔昂首
呼胜利。观众狂疯了。而阿尔萨斯瞪大了眼。兽人⾝上连一点抓伤都有没，且而就他所见，这畜生连明显的
息都有没。“这还是只前戏，”布莱克摩尔说，阿尔萨斯的反应使他微笑。“接下来是三个人类攻击他。且而他有还个限制是不能杀死们他，只能打败。是这场战略对抗而是不单靠蛮力打斗，不过坦⽩说的，着看他一击杀死一头熊时，总有些东西更让我骄傲。”
三个人类角斗士进⼊赛场，向对手和观众致敬，们他个个⾝型魁梧，肌⾁发达。阿尔萨斯着看萨尔估量对手，里心琢磨，布莱克摩尔把己自的兽人宠物训练得么这精于战斗，究竟是否明智。一旦萨尔逃跑了，他可以把这些技巧教给其他兽人。
是这有可能的，除非不断增加防卫。但么怎说，既然奥格瑞姆·毁灭之锤可以从王宮中心的地下城逃走，萨尔也能逃出敦霍尔德。
***
这次访问总共有五天。某天⻩昏，塔蕾莎·福克斯顿到王子的住处拜访。他很纳闷为什么仆人有没去应门，而更让他大吃一惊是的，这位漂亮的金发女孩拿着一大托盘美食站在门外。她低垂着眼，但⾝上的裙装相当暴露，阿尔萨斯下一子说不上话来。
塔蕾莎行了个屈膝礼。“我主人布莱克摩尔派我送些东西来伺候您。”她说，晕红漫上脸颊，阿尔萨斯被搞糊涂了。
“我——还不饿，不过请向你主人转达我的谢意。有还我在想，他把我的仆人们么怎了。”
“们他被请去和其他仆人起一吃饭了，”塔蕾莎解释道。她是还 着看地。
“我道知了。好吧，那是中校的好意，我想们他会感
的。”她有没走。
“有还别的事吗。塔蕾莎？”
女孩的脸更红了，她抬眼望向阿尔萨斯，一双眼睛平静而顺从。“我主人布莱克摩尔派我送些东西来伺候您，”她重复道。“您许也会喜
的东西。”他突然领会了。霎时间里心由领会后的窘迫，升级到
怒乃至暴怒。他努力控制住己自——是不这女孩的错，实际上，一直受委屈是的她。“塔蕾莎，”他说“我会留下食物，带着谢意。我不需要其他的了。”
“殿下，可我担心他会坚持。”
“告诉他是我说的。”
“大人，您不道知。如果我回去太早他——”
他向下瞥了眼她端盘子的手，头发刚好盖住它们。阿尔萨斯上前一步，捋起她卷曲的长发，女孩手腕和脖颈上青紫的瘀痕让他皱起了眉。
“我明⽩了，”他说。“那进来吧。”等她进屋，他关上门转向她。
“在这儿待到你得觉合适时再回去找他吧。且而，这些我个一人也吃不完。”他示意她坐下，然后拿把椅子坐在她对面，笑着撕下一块面饼。
塔蕾莎惊讶的着看他。半天才明⽩过来他在说什么，是于她一边倒着酒，时同放松和感
的神情在她脸上舒展开。很快，她始开轻松的回答阿尔萨斯的问题，而不再仅仅回以一两个礼貌的单字。们他接着聊了几个小时，直到得觉她是时候回去了。等收拾好盘盏，她转向他。“殿下——我真⾼兴们我未来的国王么这好心肠。您要选为王后的那位姐小 定一 常非幸运。”
女孩离开后，他微笑着关上门，在门边靠了会一儿。
他将要选为王后的那位姐小。阿尔萨斯想起和卡莉娅的对话；卡莉娅走运是的，泰瑞纳斯始开怀疑普瑞斯托——那些怀疑无从证实，但⾜以促使他考虑别的人选。
在现阿尔萨斯快到婚龄——比卡莉娅差点被⽗王许配给普锐斯托时的年纪还大一岁。他想己自迟早得始开考虑寻找一位未来的王后了。
明天他就要离开，他一刻也不能多待了。
空气中带着冬季的寒气。后最 个一灿烂的秋⽇经已离去，曾经金⾊红⾊橙⾊的树木，在现只剩下枯骨般的秃枝伸向灰⾊天空。再过几个月，阿尔萨斯就要到十九岁了，他被引荐给了⽩银之手，并且他早就准备好了。穆拉丁对他的训练在几个月前结束，他在现和乌瑟尔起一
练。然虽感觉不同，但却相似。不过穆拉丁教是的如何专注并积极的去赢得任何次一对抗。而圣骑士却以一种更神圣的态度看待战斗，更看重心态而非战技。阿尔萨斯发现两种方式都有好处，尽管他始开怀疑是否有机会在一场真正的战斗中学以致用。这个时间阿尔萨斯通常在参加祈祷会，但这次⽗王去了拜访
流堡，乌瑟尔陪同着他。也就是说阿尔萨斯有了好几个下午的空闲，他可想不浪费，即便天气不么怎好。他驾轻就
的伏在不败背上奔越林地，地上几寸厚的积雪只使骏马的脚步慢了少许而已。阿尔萨斯可以看到己自和不败呼出的⽩气。又始开下雪了，但落下的是不懒洋洋飘洒的轻柔雪花，而是刺痛⽪肤的硬坚冰渣。阿尔萨斯皱起眉头继续前行。他对己自说，再跑远一点就回去。他本来可以在巴尼尔牧场停下的，刚刚他就经过那儿；乔罗姆和约瑞姆估计会很有趣兴看到这匹由昔⽇稚拙小马长成的伟岸骏马。
拜访农场的冲动在现占了主导，阿尔萨斯左腿微微一庒，调转方向。马儿顺从的转⾝，步调完全吻合主人的意愿。雪越来越大，细小的冰针扎进他裸露的⽪肤，阿尔萨斯用风帽盖住头，至少有一点保护。不败甩甩头，⽪肤菗动着，就跟夏天有虫子烦扰它时一样。它沿路而下，向前伸长脖颈，和而萨斯一样享受着点点滴滴尽情释放的甘甜。
们他很快又始开跳跃，接着一小会后以，骏马享受了温暖的马厩，骑手享受了一杯热茶，然后们他打道回宮。严寒中，阿尔萨斯的脸始开冻僵，戴着上好⽪手套的双手也好不到哪去。他用冰冷的手庒紧缰绳，強迫手指弯曲，并打起精神配合不败的腾跃——不对，他提醒己自，是飞，们他飞去过，就像——
——除非们他 有没飞来起。在后最一霎那，阿尔萨斯害怕的感觉到，不败的后蹄在结冰的石头上溜了下一，马儿剧烈的挣扎，它嘶鸣着，四腿狂疯的试图在空中找到全安的落脚点。阿尔萨斯顿时失声，当锯齿般的岩石——而是不⽩雪覆盖的草地——以致命的速度扑来时，他听到了己自的尖叫。他紧紧扯住缰绳，佛仿 样这会有用，佛仿什么都会有用——
个一 音声刺穿了他的昏
，他下一子恢复了意识，耳朵里却回响着刺骨的尖啸，就像野兽的利爪在抓着的他脑子。一始开他不能动弹，尽管他的⾝体一阵阵挛痉着，试图挪向传来可怕嚎叫的方向。终于阿尔萨斯能够坐来起，可剧痛刺穿了他，是于可恶的尖啸声中又加上了他剧烈的息声，他意识到己自至少断了一
肋骨，很有可能更多。雪越下越大，密集的雪片铺天盖地。他只能见看三码以內的事物。他強忍剧痛，举起头试图寻找——
不败。有东西动了下一拉去了他的视线，只见一滩不断扩大的⾎红
体融化着⽩雪，在严寒中冒着热气。“不，”阿尔萨斯喃喃道，挣扎着站来起。世界瞬间变得一片黑暗，他几乎再度失去知觉，全靠意志支撑。缓缓的，他抗击着疼痛和狂风暴雪，努力的挪到了恐惧的马儿⾝边。
不败用两条完好的強健后腿和破碎的前腿动搅着染红的积雪。看到前腿的惨状，阿尔萨斯胃里一阵翻腾，这腿双曾经笔直修长，洁净而有力，在现却软垂着，折成了可怕的角度，不败不停尝试站来起却再也不能如愿。
大雪慈悲的模糊了这幅景象，滚烫的泪⽔从阿尔萨斯的两腮滑落。
他用尽全力走向他的坐骑，呜咽着，无力的跪倒在发狂的马儿⾝边，试图——做什么呢？这是不擦伤，可以快速包扎下一然后领它到温暖的马厩里用热药膏处理。阿尔萨斯把手伸向它的头，要想触碰它，至少给它一点安抚，但不败痛苦的呻昑来起。而他，出发一声哀嚎。
救命。有还乌瑟尔爵士和牧师们——们他 许也可以治疗——
里心的剧痛比⾝体的疼痛更打击这个年轻人。大主教和⽗王起一去了
流堡，乌瑟尔也是。别的村子可能也有牧师，但阿尔萨斯不道知在哪，且而在这风暴中——他突然从马儿⾝边缩回来，闭着眼睛堵着耳朵，整个⾝躯都因哭泣而颤栗。为因这场风暴，他不可能在不败冻死或重伤而死之前找到牧师。他至甚不确定己自是否能找到巴尼尔牧场，尽管它不会太远。全世界⽩茫茫一片，除了垂死的马儿，它为因信赖他而试图跳越覆冰的堤坝，在现却躺在地上动搅着一片冒着热汽的⾎泊。
阿尔萨斯道知 己自做了什么，且而他不该那么做。
他不道知 己自在这里坐了多久，流着泪，竭力使己自看不见听不见己自心爱的坐骑在正遭受剧烈的痛苦，直到不败的挣扎缓慢了下来。他躺在雪地上，部腹鼓
，因疼痛而翻着⽩眼。阿尔萨斯感觉不到己自的脸或腿，但他努力向马儿移动。每次呼昅都带来剧痛，他
这剧痛。是都他的错。他的错。他揽住庞大的马头，一瞬间他恍然还坐在马厩里着看一匹马驹诞生，而是不在雪地里，陪着重伤的坐骑。那时，一切都才始开，不会以这个可怕的，残酷的，并且可以避免的结局告终。他的泪⽔滚落到马儿宽阔的腮边。不败颤抖着，棕⾊的眼睛因无法言喻的痛苦而大睁。阿尔萨斯脫下手套摸抚它粉灰⾊的口鼻，感受着不败呼昅的温暖。然后，慢慢的，他把骏马的头从己自腿上移开，站来起，用暖过的手摸索着己自的佩剑。他盯着坠落的马，脚陷进了被鲜⾎融化的积雪中。
“对不起，”他说“常非对不起。”
不败平静的回应他，带着信赖，佛仿 道知将要发生什么，并且感到需要。而这是不阿尔萨斯所能承受的，泪⽔再次模糊了他的视野，他竭力把眼泪忍回去。
阿尔萨斯举起剑，直直的挥下。
他做的好，至少这次是；严寒中手臂冻僵，本该做不到的，而他一剑穿过了不败的大硕心脏。他感觉着剑锋穿过⽪⽑，穿过⾎⾁，揷碎骨骼，己自钉在了下面的土地上。不败弓了下⾝子，颤抖着归于平静。
来后风雪渐息，乔罗姆和约瑞姆发现他紧紧环抱着曾经壮美的骏马的尸体，它曾经充満了生命和活力。当年长的男子弯
抱起王子，阿尔萨斯痛哭失声。“对不起，孩子，”乔罗姆说，他的嗓音温和得叫人无法承受。“让你受伤了，我为这个意外难过。”
“是的，”阿尔萨斯虚弱说的“意外。它失⾜了…”
“样这的天气也不奇怪，风暴来得快，你还活着真是幸运。来吧——们我把你弄进屋，再派人去宮里报信。”
当农夫的支撑他来起时，阿尔萨斯说“埋了它…这儿？那样我可以来看它？”
巴尼尔和儿子
换了下眼神，点点头。“是的，当然。它是匹⾼贵的骏马。”阿尔萨斯撑起头着看这匹曾经叫做不败的马的尸体。他会让所有人都认为是这次意外，为因他无法忍受告诉任何人不败是因他而死。
他在当时当地还立下誓言，如果任何时候有人需要保护——如果了为他人的幸福而必须作出牺牲——他会的。
不管代价如何，他想。 m.DouDxＳ.COｍ