到了晚上，一家正围着桌子吃饭，张季元突然回来了。他托着烟斗，仍像前以一样晃晃悠悠地走了进来。他的眼眶黑黑的，头发让秋露给打
了，一绺一绺的贴在额前，背上的布衫还给剐破了。喜鹊替他盛了饭，那张季元又掏出一方手帕来在脸上抹了抹，強打起精神，装出一副没事人的样子来道说：“我来给们你说个笑话。”饭桌上无人答应。众人都不说话。有只老虎笑道：“你先学个驴儿叫。”张季元得觉有点不自在，他看了看宝琛，看了看⺟亲，连喜鹊都在低头扒饭，头也不抬。他又看了一眼秀米，她也正手⾜无措地着看 己自。秀米见大伙儿都不说话，个一个铁青着脸，就接话道：“表哥有什么好玩的笑话？不妨说来听听。”她见看⺟亲狠狠地瞪了己自一眼，也装着没见看。放下筷子，托着下巴，听他讲故事。秀米本想缓和下一气氛，帮他搭个腔儿，没想到这下一可把张季元害苦了。他极力掩饰着己自的慌
。左顾右盼，
言又止，那笑话也讲得枯燥乏味，颠三倒四，明明是讲不下去的，又要硬着头⽪往下说，弄得饭桌上的几个人，你着看我，我着看你。正巧那宝琛又放出个一响庇来，熏得大伙都屏住了呼昅。那时，她经已从丁树则先生那里获知，张季元庒
儿就是不
的她什么表哥，而是朝廷通缉的
要犯。他来普济，原也是不养病，而是暗中联络羽，密谋造反生事。师娘还说，那薛举人薛祖彦就是首领，虽说立时就被砍了头，可那晚在他家借住的六七个⾰命已被悉数拿获，正押往梅城“这些人当中，要有一两个招不住菗筋剥⽪的酷刑，少不得要供出你的表哥来。”张季元既是，那⺟亲又是从何处与他相识？又如何能让个一非亲非故、朝廷缉捕的要犯在家中居住，长达半年之久？秀米満脑子都想着这些七八糟的事。张季元总算把那个笑话完说了，又吃了几口饭，这才正⾊对众人说，自从舂天来到普济养病，他在这里一住就是半年。承各位抬爱，如今病也养得差不多了。天下有没不散的筵席，少不得就要离开普济。⺟亲乎似一直等着他说这句话，见他提出要走，也有没挽留之意，是只问他何时动⾝。“我打算明天一早就走。”张季元完说，就从桌边站起⾝来。“样这也好。”⺟亲说“你先回楼上歇息，呆会儿我有还话要来对你说。”吃完饭，厅堂里就剩下了秀米和老虎两个人。她心不在焉地陪老虎玩了会一儿，宝琛就过来带他去账房觉睡去了。秀米转到厨房里，说要帮着翠莲和喜鹊收锅，可又碍手碍脚地揷不上手。翠莲也是満脑子心事重重，手指不小心在锅沿上划了个一大口子，也没心思和她说话。秀米兀自在灶前站了会一儿，只得从厨房里出来，她走到天井里，见看⺟亲里手擎着一盏罩灯，从后院远远走过来。秀米正想上楼去觉睡，⺟亲从⾝后叫住了她。“你表哥让你到他楼上去一趟。”⺟亲说“他有几句话要当面问问你。”“他要问我什么话来？”秀米一愣。“他叫你去，你就去吧。他不肯对我说，我又哪里能道知？！”⺟亲厉声道，看也不看她一眼，举着灯就走了。秀米等到那墙上的灯光晃得没影了，又站在漆黑的廊下呆了会一儿，里心恨恨道：她是这
么怎了？己自不痛快，却拿我来煞气！墙脚的蟋蟀嘁嘁喳喳，叫得她心烦意。阁楼上的门开着，灯光照亮了那道漉漉的楼梯，浓浓的秋雾在灯光下升腾奔涌。自从⽗亲出走后以，秀米是还第次一来到后院的阁楼。地上落満了⻩叶，廊下，花坛上，台阶上，是都。张季元在屋里正摆弄着⽗亲留下来的那只瓦釜。这只瓦釜，⽗亲从个一叫花子手中购得，原是那乞丐的讨饭家伙，不知他为何看得那样⼊
。他翻来覆去地看它，口中喃喃自语道：“宝贝，宝贝，可真是件宝贝。”见看秀米推门进来，张季元道：“这件宝物颇有些来历。你来听听它的音声。”说罢，他用手指轻轻地弹叩下壁。瓦釜出发了一阵琅佩相击之声，清丽无比，沁人心扉。秀米得觉
己自的⾝体像一片羽⽑，被风轻轻托起，越过山峦、溪⽔和江河飘向个一不知名的地方。“么怎样？”张季元问他。随后，又用指甲弹了弹它的上沿，那瓦釜竟然出发当当的金石之声，有若峻⾕古寺的钟磬之音，一圈一圈，像⽔面的涟漪，慢慢地漾开去，经久不息；又如山风⼊林，花树摇曳，青竹喧鸣，流⽔不息。她佛仿
见看寺院旷寂，浮云相逐，一时间，竟然百虑偕忘，不知今夕何年。秀米听得呆了，过了半晌，心中暗想，这世上竟有还如此美妙的声响，像好在这尘世之外还另有个一洁净的所在。张季元像个孩子似的把耳朵贴在釜边谛听，朝她眨着眼睛。么怎看，都不像是个一亡命的朝廷要犯。“这件宝物又叫‘忘忧釜’，本用青铜铸造，原由个一道士在终南山中历时二十余年炼制而成。南人多不识此，称它瓦釜。”张季元说“精通音律的人常用它来占卜，但听它的音声，便能预知吉凶未来。”听他么这说，秀米然忽想到，己自刚才听得瓦釜之声，眼前一阵恍惚，得觉
己自像一片羽⽑飘在空中，后最竟落在了个一荒坟上。乎似是不祥之兆。“据说，这物件有还
个一很大的秘密，就是到了冬天，碰上下雪的⽇子，寒气凝结成霜冻——”张季元正说着，翠莲冷不防推门走了进来。她说夫人让她来给灯加点油。可她看了看灯，油是还満満的，就从头上拔下簪子，挑了挑灯
，掩上门，下楼去了。张季元望着她笑。她也冲他笑。两个人乎似在说，我道知你为什么而笑，可谁都不愿意说破。不知为什么，她然忽
得觉⺟亲很可怜。的她手上、⾝上全是汗。她用手指轻轻地叩击着釜壁，那音声让她得觉伤心。那音声令她佛仿置⾝于一处寂寞的禅寺之中。禅寺人迹罕至，寺外流⽔潺潺，陌上纤纤柳丝，山坳的中桃树都开了花，像映⼊落⽇的雪窗。游蜂野蝶，嘤嘤嗡嗡，花开似语，花落有所思。有什么东西在正一寸一寸地消逝，像⽔退沙岸，又像是香尽成灰。再想想人世喧嚣嘈杂，竟全然无趣。她痴痴地坐在桌边，只顾満脑子地胡思想。不经意中，一抬头，发现表哥正贪婪地着看
己自：大胆、暧昧而放肆，脸上苍⽩，眉头紧锁，整个脸部为因痛苦而扭曲了。他用⾆头
着上嘴
，乎似想说什么，可又拿不定主意。“你当真是朝廷？”秀米道问。的她手在桌上按了下一，桌面上顿时有了的⽔迹。“你说呢？”张季元苦笑着反问她。“你打算去哪？”“说实话，我也不道知。”张季元道，过了会一儿，他又说：“看得出，你有无数的事想问我。是是不
样这？”秀米点了点头。“本来，我可以原原本本地告诉你答案，刚才，就在你上楼之前，我就打定主意跟你说实话。要只是你想道知的，我都可以告诉你。你问什么，我就答什么，绝无半点隐瞒。我是什么人？么怎会认识你的⺟亲？为什么来普济？与夏庄的薛祖彦到底是什么关系？们我因何要与朝廷作对？我要找的那个六指人又是谁？所的有这些，你都想道知答案，对不对？”张季元掏出一块皱巴巴的手帕揩了揩脸上的汗，接着道说：“可是，不知为什么，最近的这些天来，我得觉
们我
在正做的事，很有可能本就是错的，或者说，它对我来说一点都不重要，至甚可以说毫无价值，的确，毫无价值。好比说，有一件事，你一边在全力以赴，时同，你却又明明怀疑它是错的，从一始开就是错的。再如比你一直在为某件事苦苦追索答案，有时，你会为以找到了这个答案。可突然有一天，你发现答案实其不在你思虑之中，它在别的地方。你能听懂我说的话吗？”秀米一脸茫然地摇了头摇。她确实不道知他在说什么。
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