圣诞节，拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬，可保罗·马丁说是要来。“今天，我得同尼娜和孩子们起一过节。”他解释说。“不过，我是还要过来看看你。”
她不道知，这圣诞佳节，菲利普·阿德勒在做些什么。
是这 个一风轻雪柔，如诗如画①的⽇子。⽩雪给纽约披上了一层银妆，全城包裹在一片宁静之中。保罗·马丁来时，拎着只一购物袋，里面全是给拉腊的礼物。
『①原文是“是这 个一柯里尔·艾维明信片般的⽇子。”柯里尔·艾维是国美一家著名的平版印刷公司。』
“了为取这些东西，我不得不在办公室打了个弯。”他说。么这说，他是瞒着
子来的。“你给我的太多了，保罗。你用不着带东西来的。”
“也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”
他么这急切地想看到的她反应，使她大为感动。
礼品是都精心挑选的，都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练，从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾，一本从里佐力书店买的书，一座古董旅行钟，有还 只一⽩⾊小信封。拉腊拆开一看“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映⼊眼帘。她抬头着看他，惊讶不已。“我得到那饭店了？”
他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很満意的。”保罗·马丁预告说。
“我对经营夜总会可是一窍不通啊。”
“别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗，你可以己自管理的。”
“真不知该么怎谢你，你为我做了么这多。”
他攥住的她手，说：“记着：天底下有没我不愿为你做的事。”
“我定一记着。”她神情严肃说地。
保罗着看表说：“我得回去了，但愿…”他
言又止。“什么？”
“算了。圣诞快乐，拉腊。”
“圣诞快乐，保罗。”
拉腊走到窗前，凝视窗外。雪花正漫天飞扬，天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁，她走去过打开收音机。播音员正说着：“…在现，作为节⽇特别节目，波士顿
响乐团为您献上E降调贝多芬第五钢琴协奏曲，钢琴独奏。菲利普·阿德勒。”拉腊全神贯注地听着，想象着菲利普坐在钢琴前，潇洒、⾼雅。音乐声停时，她里心说；我得再去见他。
比尔·惠特曼，作为工程建筑总监，是同行的中佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定，薪⽔可观，可他并不満⾜。多少年来，他眼睁睁着看房产经营者们获取了巨额收⼊，而他只不过拿一笔可怜的薪⽔。可以么这说，他暗自思忖，们他某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕，我得到的是只面包厨。可是拉腊·卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天，一切都变了。她骗得了社区管理处的许可，而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人，她将彻底完蛋。
不过比尔·惠特曼想不那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么，女老板将会给他什么。这一点，他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时，她就差点支持不住。她别无选择。始开嘛，我只小敲一笔。比尔·惠特曼愉快地想着。然后嘛，再狠狠地敲，敲她个半死不活。
圣诞节后第三天，东区购物中心工程又始开施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地，暗自道说：这将是棵真正的摇钱树呢。这一回，我可是也要大敲一笔啰。
工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土，倒⼊一旁的卡车里。只一控制着那锯齿形大铲斗的吊钩乎似出了点问题，得加固下一。大硕的吊臂悬在半空。惠特曼是于朝司机室走去，头上方就是那又大又重的铲斗。
“喂，杰西，上面么怎回事？”他喊道。
司机室那人咕哝了一句什么，惠特曼没听清。
他朝前移了移。“什么？”
悲剧就在刹那间发生了。链条滑脫，笨重的铲斗猛地砸在惠特曼⾝上，把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑去过，但一切都无能为力了。
“全安阀滑脫了。”司机来后解释说“哎！真是倒霉透了。我常非喜
比尔。”拉腊得知消息后，立即给保罗·马丁打电话。“听说比尔·惠特曼的事了？”
“是的。从电视上看到的。”
“保罗，该是不你…”他大笑来起。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终是总会胜的。”
拉腊里心琢磨：我算不算好人呢？
争着买雷诺饭店者不下十余人。
“我什么时候投标？”拉腊问保罗。
“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”
拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗·马丁打了个电话。
“别急。”他说“什么时候投标我会告诉你的。”
们他保持电话联络，一天达数次。
下午5时，离投标截止时间有只一小时时，拉腊接到了个一电话。
“喂，时机已到！目前最⾼出价是1。2亿，我要你再加500万。”
拉腊惊愕得
不过气来。“可是如果那么⼲，我会赔一大笔钱的。”“相信我。”保罗说“你买下饭店就始开装修，样这可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。样这不仅可以补回你的500万，还能赚点。”
第二天，拉腊接到通知：的她投标成
了。在现，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。
那饭店名叫雷诺富，又大又豪华，拥有1500个客房，此外有还 个一光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空
的。拉腊和霍华德·凯勒在正一位名叫托尼·威尔基的人男陪同下参观。“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。
“什么霉？”凯勒问。
“哎，像好是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”
“做手脚。”凯勒揷话。
“可不。当然，老板对此一无所知。”
“那自然。”
“可是有人告了密，博赌管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”
“我道知。”凯勒早已研究过帐本。
实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸⾊不对。“么怎啦？”
他耸耸肩。“不道知，我是只不喜
们我卷进这等生意。”“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的
啊，霍华德。”“谁来经营这所夜总会呢？”
“们我会找到的。”拉腊闪烁其辞。
“到哪儿找？女童子军吗？有只赌
才能做这种生意。这种人我个一都不认识，你呢？”拉腊默不做声。
“我敢说保罗·马丁肯定认识。”
“别把他扯进来。”拉腊说。
“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不得觉 是这什么了不起的好主意。”
“昆士区工程，你不也得觉 是不个好主意吗？有还休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？”
“拉腊，我绝没说过它们是不 钱赚的生意。我只说过我得觉 们我
之过急了。你见什么都呑，可你至今还一样都没消化掉。”拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”
博赌管理委员会员官们殷勤备至地接待了拉腊。
“能在们我这地方见到一位丽美的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说“你的到来令们我精神倍增。”
拉腊看上去的确很漂亮。她⾝穿啂⽩⾊真丝衬衫，多娜·卡兰牌米⾊羊⽑裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！”
“们我能为你做点什么呢？”一名委员问。们他 里心全都清楚她来这里的目的。
“我来这里，是为因想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳说地。“我想为它建一座全內华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宮上再加盖五层，建个一大型会议中心，以昅引更多游客前来博赌。”
委员们一一
换了眼⾊，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，们我的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。
们他被的她玩笑弄得忍俊不噤。“们我 道知你的底细，卡梅伦姐小，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。”
“那倒是。”拉腊承认说。“不过，话要看么怎说，我想，物⾊个一令贵委员会満意的合格的雇员肯定不会太难。当然，
各位赐教。”一位委员开口问：“至于财务活动，你能保证…”
主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦姐小已提
了财务报表。我将保证给们你人手一份。”拉腊坐在原处，等着。
主任接着说：“卡梅伦姐小，目前我还不能对你答应什么。不过，我想么这说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止们我授予你执照。”
拉腊奋兴不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”
“在们我这里，办事恐怕没那么快。还要等个一月，们我才能给你确切答复。”
拉腊的奋兴一扫而光。“个一月？”
“是的。们我需要做些核实工作。”
“我明⽩。”拉腊说“那不会有什么的。”
饭店购物城里有家音乐商店。商店的橱窗里挂着一张菲利普·阿德勒大幅招贴画，为他新出的
光唱片做广告。拉腊对音乐不感趣兴，她是冲着唱片盒背面菲利普·阿德勒的照片买下唱片的。
回纽约途中，拉腊问：“霍华德，你
悉菲利普·阿德勒吗？”“没什么特别
悉的。他大概是当今首屈一指的钢琴家。他与最出⾊的响乐团合作演出。我在哪儿读到过，他刚刚创立了个一基金会，专门奖掖內地城市少数民族音乐家。”“基金会叫什么名字？”
“大概是叫菲利普·阿德勒基金会吧。”
“我想捐赠一笔钱，”拉腊说“以我的名义寄张一万美元的支票去。”
凯勒惊讶地着看她。“我还为以你对古典音乐毫无趣兴呢。”
“我在始开培养这种趣兴。”拉腊说。
拉腊一眼见看新闻标题：
〖地方检察官调查保罗·马丁——
资深大律师疑与黑手
有瓜葛〗她沮丧地看完报道，立即挂电话给保罗。
“出了什么事？”
他忍不住笑来起。“地方检察官又次一非法审讯。这些年们他一直想把我和那帮家伙扯到起一，可们他运气不佳。每次一大选来临前，们他总想拿我当替罪羊。别担心。今晚一块吃饭么怎样？”
“好的。”拉腊说。
“我道知桑椹街有家小餐馆，那儿不会有人烦们我的。”
餐间，保罗说：“听说你与博赌管理委员会的
道打得很顺利？”“我想是的。们他显得很友好。前以我不曾⼲过这一行。”
“我想你不会有什么问题。我来找几个得力的伙计替你经营。这家夜总会的前任老板心太黑。”他换了个话题。“各地的施工情况么怎样？”
“很顺利，我有三个项目在正施工，保罗。”
“你该是不在盲目行事吧？”
听这口气么怎像霍华德·凯勒！“不，每项工作是都按预算和计划进行的。”
“那就好，宝贝。我是只 想不让你出任何差错。”
“不会的。”她把手放到他的手上。“你是我的保护神。”
“我会时刻保护你。”他紧紧攥住的她手。
两周去过了。拉腊仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凯勒。“给阿德勒基金会捐赠的1万元，你寄去了吗？”
“寄了，当天就寄了。”
“奇怪，我想他总该打个电话来的。”
凯勒耸耸肩。“他许也到外地演出去了吧。”
“许也吧。”她极力掩饰己自的失望。“们我谈谈昆士区那幢大楼吧。”
“那要花掉们我好大一笔经费啊。”
“我道知该么怎避免损失。我想把生意敲定在个一住户⾝上。”
“经已考虑什么人了吗？”
“是的，共同平安险保公司，董事长叫霍勒斯·格特曼。听说们他想迁址，在物⾊地方。我想让它迁到们我大楼里来。”
“我去核实下一。”
拉腊注意到凯勒没做记录。“你是总让我惊奇，你什么都记得，是吗？”
凯勒莞尔一笑。“我有个像照相机拍照一样的记
，当初记
球成绩练出来的。”那是多少年前的事哟。霍华德心想，那个有着神臂的小伙子。那个芝加哥罗基球联队的明星。是另个一时代的另个一人！“有时这记真是祸
，生活中有些事，想忘却没法忘。”“霍华德，你立即让建筑师着手绘制昆士区大厦蓝图，弄清共同平安险保公司需要多少层，多少面积。”
两天后，凯勒走进拉腊办公室。“恐怕得告诉你个坏消息。”
“出了什么事？”
“我在附近探听了下一，你说的没错，共同平安险保公司确是在物⾊新办公地点，不过格特曼考虑了尤宁街的一幢房子。楼房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。”
又是默奇森！那箱土肯定是他派人送来的。我不会让他唬住的。
“格特曼承诺了吗？”拉腊问。
“还没。”
“好吧，我来处理。”
当天下午，拉腊打了十几个电话，后最 个一电话使她大喜过望，是打给巴巴拉·罗斯韦尔的。
“霍勒斯·格特曼？是的，我当然认识，拉腊。你么怎对他感趣兴了？”
“我想见他一面。我是他的狂热的倾慕者。我想请你帮个忙。巴巴拉，请你邀请他星期六晚上来你家赴宴，好吗？”
“一言为定。”
晚宴简单但⾼雅，罗斯韦尔府上共有宾客14人。艾丽丝·格特曼⾝体不适，此因霍勒斯·格特曼只好只⾝赴宴。拉腊坐在他⾝边。他60开外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副
经沧桑的样子，下颏轮廓分明。拉腊打扮得既
人又感。她⾝穿黑⾊低领霍尔斯顿晚礼服，首饰简单但极其精美。们他喝过尾酒，坐在餐桌前闲聊来起。“我一直想见您，”拉腊开门见山说地“我听说了好多您的事。”
“我听说了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轰动呀。”
“我只想尽点绵薄之力。”她谦虚说地“是这个美妙的城市。”
“你是哪里人？”
“加里人，印第安那州。”
“的真？”他惊奇地着看她“我也是在那里出生的。么这说，你就是好人州人①啰？”
『①印第安那州，绰号HoosierState，据传出处有二，一是得自Who-sthere？谐音Hoosier；二是得自替俄亥俄运河开凿者萨·胡西尔⼲活的民工，们他精力充沛，肯卖力，据此泽作“好人州”』
拉腊笑笑。“正是。对加里，我有很多温馨的记忆。我⽗亲在《坛论报》供职。我上是的罗斯福⾼中。一到周末，们我就到格利森公园野餐、听音乐会，要不就到‘十二加二十’①打保龄球，每次都舍不得离开。”
『①体育运动场地名。』
“你⼲得很有成就啊，卡梅伦姐小。”
“叫拉腊。”
“拉腊，最近在忙些什么呢？”
“我最有趣兴的一项工程。”拉腊告诉他说。“我要在昆士区建一座新大厦，30层，面积两万平方英尺。”
“那倒
不错的。”格特曼说，若有所思。“是吗？此话怎讲？”拉腊装作一无所知，道问。
“碰巧们我 在正物⾊一幢办公楼，大小与你说的正合适。”
“是吗？您选定了吗？”
“还没，不过…”
“您要是愿意，我请您看看们我新楼的蓝图，经已绘好了。”
他端详她会一“好的，我很乐意看看。”
“星期一上午我送到您的办公室去。”
“我翘首以待。”
接下来的时光，们他过得很愉快。
那晚，霍勒斯·格特曼回到家时，走进了
子的卧室。“感觉么怎样？”他问。
“好些了，亲爱的。宴会么怎样？”
他在
边坐了下来。“很好。大家都很想念你。不过今晚我过得很有意思。听说过拉腊·卡梅伦吗？”“那当然。谁没听说过？”
“是个不简单的女人，有点奇怪，她说她出生在印第安那州的加里，像我一样，对加里了如指掌，连格利森公园和‘十二加二十’都道知。”
“那有什么好奇怪的？”
格特曼着看
子，莞尔一笑。“那姑娘家在新斯科舍。”星期一一大早，拉腊里手拿着昆士区工程蓝图，来到霍勒斯·格特曼的办公室。她立即被请了进去。
“见到你很⾼兴，拉腊，坐吧。”
她把蓝图放在他办公桌上，在他对面坐了下来。
“看图之前，我有件事要向您坦⽩，霍勒斯。”
格特曼坐正⾝子。“说吧。”
“那天晚上我对你说我是印第安那州加里人…”
“那有什么？”
“我从不曾去过印第安那州的加里，我是只想给你留下个好印象。”
他笑了。“这你就真把我弄糊涂了，我怕是没法明⽩你的话了，姑娘。是还看蓝图吧。”
半小时后，他已细细研究了一遍。
“要道知，”他若有所思说地“我本来选定了另外个一地方。”
“的真？”
“我为何要改变主意搬进你的大厦呢？”
“为因在那里你会更愉快，我保证们你需要的东西，一应俱全。”她笑笑。“况且，还为贵公司节省10％的费用。”
“是吗？你还不道知我付那幢楼多少租金呢。”
“那没关系，以你说的算。”
“你本该就是印第安那州加里人，”格特曼说。“们我成
了！”拉腊回到办公窒时，桌上有张便条，说菲利普·阿德勒来过电话。 M.DoUDxs.COｍ