70年代末期，是个一经济增长、风云变幻和令人鼓舞的年代。1976年以⾊列成功地袭击了恩德培机场①。⽑泽东在这一年去世。詹姆斯·厄尔·卡特当选为国美总统。
『①以⾊列突击队突袭乌⼲达恩德培机场，营救了扣押在那里的人质。』
拉腊又建造了一幢写字楼。
1977年，查利·卓别林逝世。埃尔维斯·普雷斯利于同年猝死。
拉腊建造了芝加哥最大的购物商场。
1978年，吉姆·琼斯教士及其911名“民人圣殿教”追随者在圭亚那集体杀自。国美承认了国中。巴拿马运河条约获得批准。
拉腊在罗杰斯公园建造了一大片⾼层住宅小区。
1979年，以⾊列与埃及在戴卫营签署和约。国美三哩岛核电站发生核怈漏事故。伊朗原教旨主义信徒攻占了国美大馆使。
拉腊在芝加哥市北的迪尔菲尔德区建造了一幢摩天大楼、一处景⾊
人的旅游胜地和一家乡村俱乐部。拉腊很少出外参加社
活动。偶尔想轻松下一时，通常去找一家演奏爵士乐的俱乐部消遣消遣。她喜
去安迪斯俱乐部，那里有第一流的爵士乐演奏家。她爱听冯·弗里曼大师的萨克管演奏，爱听安东尼·布拉克斯顿的双簧管演奏，有还阿尔特·霍迪斯的钢琴演奏。拉腊实在无暇去孤独。她每天都要和的她“家人们”聚会。建筑师、建筑工、木工、电工、测量员、管子工。的她全部心思都凝聚在的她建筑工程上了。芝加哥就是的她舞台，而她就是这舞台上的明星。
的她事业如⽇中天，比她梦想的还要飞⻩腾达。然而她却有没个人的生活。她与肖恩·麦卡利斯特的那段经历，败坏了她对两
关系的胃口。她迄今未能遇上个一能使她看上一两天而不感觉腻味的人男。在拉腊的意识深层里，蔵着一张朦朦胧胧的面孔。她曾经在哪儿见到过这张面孔，并且望渴还能见到它，但乎似永远也无法清晰地抓住这张面孔。有时候，刹那间，她刚要捕捉住这张面孔，它却转瞬即逝。的她⾝后有无数追求者：从商业经理、石油大腕到诗人，至甚 有还几位的她雇员。拉腊对们他都很友好，但从不允许这种友谊超过晚上在门槛外握手道别的界限。
就在此时，拉腊发现个一
上了己自的人——彼得·瑞安。瑞安是她某个建筑工程上的工段长，是一位⾝材魁梧、长得很帅的小伙子，说话时带着爱尔兰口音，很爱笑。拉腊始开经常往瑞安⼲活的工段跑，且而越来越频繁。们他表面上是在讨论工程上的事情，但內里心都明⽩是么怎回事。“能请你一块儿吃晚饭吗？”瑞安有次一问她，在发“晚饭”这个词的尾音时，他拉得长长的。
拉腊感到心头微微发跳“可以。”
瑞安开车到公寓来接拉腊，但是他俩庒
就有没出去吃饭。“天哪，你真是个尤物！”他道说，一双強有力的臂膀搂住了她。她已准备委⾝于他。他俩之间的前奏已持续了数月之久。瑞安抱起她进了卧室，们他迫不及待地时同脫掉了⾐服。瑞安⾝体強健，肌⾁结实，这然忽令拉腊想起了肖恩·麦卡利斯特矮胖沉重的躯体。须臾间瑞安已将她放到了
上，俯在的她⾝上。他用手和⾆头触遍了的她全⾝，使她出发快活的尖叫声。当们他都去过了之后，便彼此偎依在对方的臂弯里。“我的天呀，”瑞安轻声说“你简直不可思议。”
“你也是。”拉腊细语道。
她记不得己自是否曾有过比这更快乐的时刻。瑞安就是她望渴的人，他聪明热情，他俩彼此都理解对方，说着同一种语言。
瑞安捏了捏的她手“我饿了。”
“我也饿了。我去做些三明治。”
“明天晚上，”瑞安许诺道“我带你出去吃一顿像样的晚饭。”
拉腊紧紧地抱着他“是们我的约会。”
第二天早上，拉腊到建筑工地上来找瑞安。她见他站在一
⾼⾼的钢梁上，向他的人待活儿。当拉腊走向工作电梯时，一名工人对她做着鬼脸“早上好，卡梅伦姐小。”他的话音里有一种怪腔怪调。另一名工人走过时也做了个鬼脸“早上好，卡梅伦姐小。”
旁边两个工人不怀好意地瞥了她一眼“早啊，老板。”
拉腊四处看了看，那些工人全在盯着她傻笑。她脸红了，走进工作电梯，升到了瑞安站着的那层。当她走出电梯时，瑞安见看了她，微笑来起。
“早上好，亲亲。”瑞安说“今晚们我几点去吃晚饭？”
“你是还先尝尝饥饿的滋味吧，”拉腊狠狠地冲着他说“你被解雇了。”
拉腊造出的每一幢建筑都在刻意推陈出新。的她作品既有楼面有只5万平方英尺的小型写字楼，也有大型的办公大厦和店酒。但不管么怎造，地点对她来说始终是最重要的因素。
比尔·罗杰斯是对的。第一是地点，第二是地点，第三是还地点。
拉腊的帝国在蓬
壮大，她始开得到芝加哥元老人物、新闻界和公众的承认了。她成了一位被认为富于公众魅力的人物。每当她出在现社会慈善活动、歌剧院或博物院时，摄影记者们是总抢着给她拍照，的她形象越来越频繁地出在现新闻媒介上。可以说，她盖出的每一幢建筑都取得了成功，可她是还感到那么不満⾜。她乎似在期待着什么奇迹发生，期待着一扇全新的大门为她打开，期待着某只未知的魔手来触摸她。凯勒感到百思不解。“你到底想得到什么，拉腊？”
“更多。”
这就是他从她嘴里掏到的全部回答。
一天，拉腊问凯勒“霍华德，你道知 们我每个月要付给门卫、清洁工和擦窗工多少钱？”
“是这第三产业的事。”凯勒说。
“那们我就买下这个第三产业。”
“你说什么？”
“们我 己自办个一辅助
服务企业，为本公司和外公司的建筑物提供服务。”这主意果然一炮打响，利润滚滚而来。
凯勒得觉拉腊乎似在的她周围筑起了一道感情上的⾼墙。他比任何个一人都亲近她，而她在他面前却对己自的家庭⾝世一直守口如瓶，她乎似来自飘渺的云雾之中。起初，凯勒还能充当拉腊的师傅，教她，指点她，来后拉腊就完全己自拿主意了。生学超过了先生。
拉腊不能容忍任何人挡的她道，她变得独断专行来起，有没人能改变的她决定。她是个刻意追求完美的人，对己自的目标了如指掌，不达目的，誓不罢休。
刚始开时，有些工人想占的她便宜。们他 前以从未在女人手下⼲过活，満为以
好玩呢，可结果却使们他大吃一惊。次一，拉腊发现一名工长在该⼲完的活还未⼲完时就敲打手中铅笔示意工人下班。她把全体施工人员召集在起一，当众解雇了这名工长。她每天早晨必来建筑工地无疑，当工人6点钟达到工地时，看到她经已等候在那儿了。这些工人満口污言秽语，专门等拉腊走近到能听见们他说话的距离时，便互相开起下流的玩笑。“你听说过农场里有只会说话的小猫吗？它爱上了只一公
，然后就…”“是于 个一小姑娘就问的她⺟亲，‘呑人男的种子后会不会孕怀？’她⺟亲回答说，‘哦，不，如果是那样的话，亲爱的，你会得到一对珠宝…’”
们他还绘声绘⾊地比划着势姿。有时候，们他 的中大胆之徒在走过拉腊⾝边时，故意用胳膊“不慎”擦碰到的她
脯，或是撞下一
的她庇股。“哎哟哟，对不起。”
“没问题，”拉腊说“拣起你的脸⽪，卷铺盖滚回家去。”
工人们的戏谑后最终于变成了敬畏。
一天，拉腊开车和霍华德·凯勒沿克杰大道溜达时，路过个一小店林立的街区，她停下了车。
“这块地⽪真是浪费了，”拉腊说“这里应该盖一幢⾼层建筑，这些小店赚不了什么钱。”
“是的，但有个问题，你得个一个说服这些店主搬走，”觊勒说“们他中间可能有些人不愿意么这做。”
“们我可以花钱把们他弄走。”拉腊声称。
“拉腊，要只有个一店主不肯走，你就前功尽弃，⽩⽩买下了一大堆无用的小商店，却无法施工建造新大厦。况且，若是这些店主听到这里要盖⾼层大楼的风声，们他会敲你竹杠的。”
“们我不会让们他得到风声的。”拉腊说，情绪颇有些奋兴“们我派人分别接触这些小店主。”
“我曾经吃过这种亏。”凯勒警告说“一旦走漏消息，们他会一分一厘地榨⼲你！”
“以所 们我必须小心翼翼，让们我拿下这块地⽪的买卖权吧。”
克杰大道旁边的这个街区上，开着十几家小商店，有面包店、五金店、理发店、服装店、鲜⾁店，裁
店、药店、文具店、咖啡屋等等。“别忘了是这有风险的，”凯勒警告拉腊“要只有个一人不肯搬走，你花在其他人⾝上的钱就全部⽩扔了。”
“放心，”拉腊说“我自有良策。”
一星期后，个一陌生人走进了有只两张坐椅的理发店。理发师在正翻画报，门推开时，他抬头点了点“有事吗，先生？理发？”
那陌生人笑容可掬。“不，”他说“我刚到芝加哥。我在新泽西州本来有己自的理发店，但我
子非要迁到这里来住，样这可以靠的她⺟亲近一些。我在正物⾊一家可以买下来的理发店。”“这一带就这一家理发店，”理发师说“我不卖。”
陌生人是还笑容可掬“要只值得，什么东西不能卖？对不对？当然，要价钱出得合适。您这店值多少——5万是还6万元？”
“差不多这个数吧。”理发师承认道。
“我实在太想重
旧业了。我对您说吧，我出75000美元买您这店。”“不，我可想不卖。”
“10万。”
“的真，先生，我想不卖…”
“您还可以将店里的设备都带走。”
理发师瞪着他“你当真给我10万美元，还让我带走理发椅和工具？”
“当然，我有己自的设备。”
“我可以考虑下一吗？我得同
子商量下一。”“那当然。我明天再来。”
两天后，理发店易手了。
“拿下个一了。”拉腊说。
第二个是面包店。是这一家面包小作坊，店里就夫
两人。烘箱放在后屋，店里散发着刚出炉的面包的香味。一位妇女正和男店主谈着话。“我丈夫死了，给我留下一笔险保金。们我在佛罗里达时本来有个一面包店。我一直在物⾊一家像您样这的地方，我想买下它。”
“们我靠它生活得很舒服，”店主说“我和
子从未想过要卖掉们我的店。”“假如您有意出售的话，您想卖多少钱？”
店主耸耸肩“我不道知。”
“您看值6万美元吗？”
“哦，起码值75000美元。”店主说。
“我看样这吧，”那个妇女说“我出10万美元给您。”
店主注视着她“你是不开玩笑吧？”
“我一生中从未么这当真过。”
第二天早晨，拉腊说：“拿下两个了。”
剩下的那些店也进行得很顺利。十几名男女装扮成裁
、面包师、药剂师和⾁铺掌柜四出活动。大约半年功夫，拉腊就经已买下了这些小店，然后花钱雇人继续经营这些店的生意。建筑师经已不动声⾊地绘制好了⾼层建筑的设计图。拉腊在正细读一份最新的报告。“看来们我 经已大功告成了。”她对凯勒说。
“恐怕还有没。”
“为什么？不就剩下一家咖啡店了吗？”
“问题就出在这家店上。店主与房东签了5年的租约，他不愿放弃租赁权。”
“多给些钱就是了…”
“他说过了，钱再多也不⼲。”
拉腊盯着凯勒“他是是不听到什么风声了？”
“有没。”
“那行。我去同他谈。别担心，他会走的。查一查他的房东是谁。”
次⽇上午，拉腊来到了这家咖啡屋。哈里咖啡屋位于该街区西南拐角的边缘上，店不大，沿柜台放了六七张凳子，有只四个客座。个一 人男坐在柜台后，看上去大约不到70岁。拉腊猜测他就是店主。
拉腊在客座坐下。
“早上好。”那男子殷勤地招呼她“您要点什么？”
“请来点桔子汁和咖啡。”
“马上就好。”
她着看他挤了些鲜桔汁。
“我的侍应姐小今天没来，这些⽇子很难雇到満意的帮手。”他倒好了咖啡，摇着轮椅从柜台后送出来，原来他是个残疾人。拉腊默默地注视着他将咖啡和桔子汁放在桌上。
“谢谢。”拉腊说，四下打量着店里“您这儿不错呀。”
“是的，我喜
这儿。”“您在这里多久了？”
“10年了。”
“就没想过退休？”
他摇了头摇“你是本周內第二个样这问我的人了。不，我才不会退休呢。”
“许也是们他给你的价钱低了？”拉腊试探道。
“这跟钱多钱少没关系，姐小。我来这儿之前，在一家退伍军人医院里呆过两年，个一朋友也有没，活得
无聊。来后有人劝我租下了这个地方，”他笑昑昑说地“结果我的生活全改变了。这一带的居民都来这儿，们他成了我的朋友，就和家人差不多，这使我活得充实来起。”他又摇头摇“不，这是不钱不钱的问题。给你再来点咖啡好吗？”拉腊和霍华德、建筑师开了个会。“们我用不着买下哈里的租约了，”凯勒在正发言“我刚和他的房东谈过，租约里有一条规定，如果咖啡屋每月营业额达不到定一数目，租约便自动失效。最近几个月来，这家咖啡屋的生意萧条，一直未达到规定的营业额，们我可以关闭他的店。”
拉腊转⾝面对建筑师“我有个问题要请教。”她低头盯着铺在桌上的图纸，指着图上的西南拐角说：“如果们我在这个位置上缩进去一点，将街角和这家咖啡店保留下来成不成呢？大楼可以照样盖吗？”
建筑师琢磨了会一儿图纸“我想能成。可以把楼的这里削去个一角，在背面也同样削去个一角保持对称。不过，如果不做这种改动，楼的外观会更漂亮些…”
“但是这个方案也能行？”拉腊
着他表态。“是的。”
凯勒说：“拉腊，我告诉过你了，们我可以強迫他搬走。”
拉腊摇了头摇“除掉这家咖啡店外，们我 经已买下了整个街区，对不对？”
凯勒点点头“没错。在现你是服装店、裁
店、文具店、药店、面包店的当然老板。”“那就成。”拉腊说“们我新建大楼的未来的房客们需要一家咖啡屋，好去消遣消遣，们我也需要让哈里咖啡屋留下。”
在她⽗亲生⽇那天，拉腊对凯勒说：“霍华德，我想请你给我帮个忙。”
“没问题。”
“我想让你为我去一趟苏格兰。”
“是们我要在苏格兰造房子吗？”
“们我要买一座城堡。”
他站在那儿听着。
“在苏格兰⾼地有个一地方叫莫利奇湖，就在去格伦莫尔的路上。那一带到处都有旧城堡，你买个一下来。”
“类似于消夏别墅那样的？”
“是不我去住。我想把我的⽗亲葬在那儿。”
凯勒慢腾腾说地“你要我在苏格兰买一座旧城堡，然后把你⽗亲葬在那儿？”
“是样这。我己自 有没空去。你是我唯一可以托付此事的人。我⽗亲在现是葬在格莱斯湾的森林公墓里。”
是这凯勒第次一洞察到拉腊对家庭的感情。
“你定一 常非爱你的⽗亲。”
“你肯去办这件事吗？”
“当然肯。”
“等葬完后，安排个一看墓的人。”
三星期后，凯勒从苏格兰回来了。“都办妥了，”他说“你有了一座城堡，你⽗亲就安息在那里。那是个依山傍湖、风景如画的地方，你会喜
它的。你什么时候去看看？”拉腊惊讶地抬起头。“我？我不打算去。” ｍ.ＤOｕＤｘS.ｃｏＭ