科基和泽维尔挤在电子微探针前，测量球粒里的锆含量，雷切尔则跟着托兰穿过实验室走进了隔壁的房间。在这里，托兰打开了另外一台电脑。显然，这位海洋学者还想核查另外个一东西。
电脑启动后，雷切尔见托兰捣腾着一连串文件，道问：“们我 是这⼲什么呢？”
“检查下一大型海洋虱子的数据库。我想看们我能不能找到一些史前海洋生物化石，像们我看到的家国航空航天局发现的陨石里的那个东西。”他打开个一搜索页面，把那些描述
的关键词输⼊完毕，点击“搜索”按钮。几秒钟后，屏幕刷新，显示出四个动物化石的列表。托兰一一点开这些列表，核查照片。然而，有没哪个看上去有一丝半毫像米尔恩陨石里的化石。托兰皱起了眉头“们我试试别的看。”他从一连串搜索关键词里删去“化石”这个词，然后点击“搜索”“们我来搜下一所有活着的物种。说不定们我能找到一种活着的古生物的后裔，这种生物具有某种米尔恩化石所的有 理生特征。”
屏幕刷新了。
托兰又皱起了眉头。电脑上弹出来成百上千条条目“嗯，这也太多了。们我来缩小下一搜索范围。”
雷切尔在一旁着看，托兰打开个一下拉菜单，菜单名为“栖息地”托兰把列表往下拉，选中了个一条目，写是的：具有破坏力的边缘/海沟。
页面更新了。这回，托兰笑开了“太
了。有只三条內容。”托兰把那三个条目逐个点开仔细查着看。前两个与们他要找的生物都有没关系，后最 个一是一种叫深海巨型虫的生物。照片点开之后，们他发现这个生物像只一 大巨的⽔虱子，跟家国航空航天局那块岩石里的化石像极了。
这种生物已有一亿九千万年的进化历史。据记载，这种稀有且最近才归类的物种深海巨型虱被认为是海洋里最古老的物种之一，它是一种貌似大丸虾的食腐⾁的深海等⾜类动物。这种动物体长达两英尺，长着像甲壳质软体动物的外骨骼，骨骼一节节地嵌⼊头、
和部腹。它长着成对的附器、触须，有还复眼，跟生活在陆地上的昆虫一样。这种栖居海底的生物有没已知的天敌，并且生活在先前被认为无生命的荒芜的远洋环境里。看到这里，托兰猛地抬起头来“这正好可以解释为什么在这个标本里有没其他化石！”
雷切尔目不转睛地着看屏幕上的这种生物，分十
动却又不太确定她是是不完全弄明⽩了是这什么意思。“设想下一，”托兰奋兴 说地“在一亿九千万年前，这些深海生物中有一群被埋在了深海的泥槽里，随着这些泥土演变成岩石，这些岩石里的虫子也就变成了化石。与此时同，海底就像个一缓慢移动的传送带，持续不断地朝海沟移动，将这些化石带⼊了个一⾼庒区，在那里，这些岩石生成了球粒！”这时，托兰说得更快了“且而，如果这些变成了化石的带有球粒的岩壳断裂竖立在海沟的增生楔上，这种情况并不稀罕，样这，在这个绝好的位置上，这块石头就会被人发现！”
托兰始开在一台
光打印机上打印这个深海生物的照片，始开将问题集中在陨石的实真上。这时，科基那带鼻音的音声突然从实验室那边传来“不可能！”托兰和雷切尔都扭头一看。
“再测下一那个该死的比率！这没道理的！”
泽维尔里手攥着一张电脑打印纸慌慌张张地跑来，脸都吓⽩了。据陨石标本的钛锆比显示，家国航空航天局的陨石是一块普通的海底岩石。
很快，雷切尔把们他现的有所有文件和证据都收集来起。证据是确凿的：显示米尔恩冰架揷孔的透地雷达的照片，跟家国航空航天局发现的化石相像的还存活的海虱的照片；波洛克博士关于海生球粒的文章；显示那颗陨石里极少锆含量的微探针的数据。
结论是不容否定的。是这一场骗局。
就在们他准备上岸的时候，海岸警卫队的飞行员冲进去告诉们他所有机载雷达和通讯设备全部失灵了。
雷切尔把文件塞到己自的衬⾐里，说：“上机飞，走，快！”
加布丽埃勒穿过塞克斯顿参议员那黑漆漆的办公室，一颗心怦怦直跳。房间里有只塞克斯顿的电脑屏幕出发怪异的霓虹光。
她溜到参议员的办公桌后面坐了下来。她着看他的电脑，深昅了一口气。如果参议员接受了太空前线基金会的贿赂，这里面会有证据的。
塞克斯顿的电脑屏保是一张不断变换的⽩宮及其周围空地的幻灯片，幻灯片是他的个一工作卖力的职员为他设计的，此人善于幻想和正向思维。在图像周围，一条彩带缓慢移动着，上面的标语写着：国美总统塞奇威克·塞克斯顿…国美总统塞奇威克·塞克斯顿…国美总统…
加布丽埃勒碰到了鼠标，个一 全安对话框立即弹了出来。
输⼊密码：
她料到了这一点。这是不问题。上周，加布丽埃勒走进塞克斯顿的办公室，曾看到他飞快地连敲了三个键，还就密码问题和他谈了会一儿。
在现，加布丽埃勒又次一面对着他的电脑，她肯定塞克斯顿还有没花工夫想怎样设置个一不同的密码。为什么要设置呢？他毫无保留地信任我。
她键⼊了SSS。
无效密码——拒绝访问。
加布丽埃勒惊讶地瞪大了眼睛。
显然，她⾼估了参议员对的她信任度。
袭击毫无征兆地来了。西南方的低空中“戈雅”上方，一架武装直升机杀气腾腾地
近，庒下来，就像只一大⻩蜂。是这什么，为什么出在现这儿，雷切尔里心
分十清楚。黑暗中，直升机前端出发一阵断断续续的
击，一连串弹子横扫“戈雅”的玻璃纤维甲板，劈出了一条横贯船尾的线。雷切尔扑倒在地，想躲来起，可是太迟了，她只得觉一颗弹子擦破的她胳膊，辣火辣地痛。她重重地摔倒在地上，打了个滚，爬到了特里同潜艇那透明的球状圆顶盖后面。
雷切尔躺在甲板上，她浑⾝颤抖，抱着己自的胳膊，看了看后面的托兰和科基。这两个人男显然是冲到了个一储蔵室后蔵了来起，这会儿，两人的腿双直打颤，眼睛扫视着天空，充満了恐惧。
雷切尔蹲在特里同那透明弯曲的潜艇舱后面，惊恐万分地着看 们他惟一的逃生之路——海岸警卫队的直升机。泽维尔和飞行员冲进了直升机，但为时已晚。
一百码开外，在⾼⾼的空中，空寂的暗夜里突然出现一道铅笔耝细的红光，这个红光刺破夜空斜
下来，搜寻着“戈雅”的甲板。接着，这道光找到了目标，停在了静止不动的海岸警卫队直升机的侧面。“狱火”导弹猛地撞上了机飞的机⾝，机飞就像个一玩具似的下一子炸开了花。随着燃烧的炮弹片如雨般倾泻下来，散发着热气、伴有噪音的冲击波响声如雷，横扫全船。直升机那燃烧的残骸朝后面破碎的机尾倒去，摇摆了会一儿，然后就在一阵嘶嘶作响的蒸汽中从船的尾部坠⼊了大海。
雷切尔闭上双眼，感到呼昅困难。在一片混
中，迈克尔·托兰大声叫喊着。雷切尔感到他那強有力的双手正试图把她拉来起。但是她一动也动不了。那个海岸警卫队的飞行员和泽维尔都死了。
接下来轮到们我了。
家国航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙坐在旅居球的野外全安通讯系统室里的可视电话边，仔细端详着国美总统那疲惫的双眼。
埃克斯特龙把事情的真相告诉了赫尼总统。家国航空航天局从个一紧急的无线电信号发
中截获陨石的坐标——然后假装是极轨道密度扫描卫星发现了陨石。听完他的话，总统怒不可遏。
在这个城市的另一端，塞奇威克·塞克斯顿又大饮了一口法国⽩兰地酒，在他的公寓里踱来踱去，越来越恼火了。
加布丽埃勒到底在哪儿？
黑暗中，加布丽埃勒·阿什坐在塞克斯顿参议员的桌旁，垂头丧气地对着他的电脑。
无效密码——拒绝访问
她经已试了其他几个乎似可能的密码，但全都不管用。加布丽埃勒搜查办公室，突然看到什么古怪的东西在塞克斯顿桌上的⽇历上闪着微光。原来，有人用红、⽩、蓝荧光笔描出
了大选的⽇期。加布丽埃勒把⽇历挪近些看，只见个一夸张的闪着微光的感叹句醒目地标在⽇期上：POTUS！
这个POTUS的首字⺟缩略词是国美特工处使用的“国美总统”的代码。在大选那天，如果一切顺利，塞克斯顿就会成为新一届的POTUS。
加布丽埃勒准备离开了，突然她停住了，又瞥了一眼电脑屏幕。
输⼊密码：
她又看了看⽇历。
POTUS。
加布丽埃勒突然感到心底涌起一阵希望。POTUS作为个一理想的塞克斯顿式的密码，下一子抓住了加布丽埃勒的心。
她飞快地键⼊了这几个字⺟。
POTUS
她屏住呼昅，敲下“重试”键。电脑哔哔响了来起。
无效密码——拒绝访问
加布丽埃勒灰心丧气，放弃了努力。她朝浴室门走回去，准备沿原路返回。走到一半的时候，的她 机手突然响了。塞克斯顿着急了。加布丽埃勒告诉他她再过分十钟就去过。
加布丽埃勒挂上了电话，她太投⼊了，丝毫有没注意到仅在几英尺外塞克斯顿珍爱的乔丹牌落地式大摆钟出发的响亮而又独特的滴答声。 M.ｄoUｄxs.COｍ