“撒谎的事就算了吧，”加布丽埃勒说着，挥挥手不愿再谈“塞克斯顿参议员对于你在新闻发布会上撒谎的事并不感趣兴。这种事，们我司空见惯了。们你的人发现了一块陨石，谁也不会在意们你是如何发现的。他所关注是的贪污问题。他得煞煞家国航空航天局的某些⾼层的气焰。要只告诉他谁是你的同伙，他就会完全避开你进行调查。你可以放心地告诉们我另个一人是谁，要不然参议员就要使事情败露，然后始开谈论异常检测程序和虚构变通办法的事情。”
“你是这在虚张声势。
本就有没什么挪用公款的事情。”“你可真是个差劲说的谎者，哈珀博士。我看过文件证据。你的名字可是上了所的有指控文件，一而再，再而三地出现。”
“我发誓对于挪用公款的事情丝毫不知！”
加布丽埃勒大失所望地叹了口气“设⾝处地为我想一想吧，哈珀博士。在这个问题上，我只能得出两个结论：要么你对我撒了谎，就像你在新闻发布会上那样；要么你讲了实话，可是家国航空航天局內某个有权势的人由于自⾝的错误而陷害你，把你当成替罪羊。”
这个说法乎似让哈珀踌躇了下一。
加布丽埃勒看了看手表“参议员的
易在个一小时之內有效。你可以把和你起一盗用纳税人钱财的家国航空航天局的主管人员的名字告诉他，以此保全己自。参议员对你并不感趣兴，他想钓一条大鱼。这个人在现显然在家国航空航天局有些权势，他或者她经已设法使己自免受书面调查，想让你做替罪羊。”哈珀摇了头摇：“你在撒谎。”
“你愿意在法庭上那样说吗？”
“当然，我愿意否认所有事情。”
“敢宣誓吗？”加布丽埃勒厌恶地咕哝了一句“在修补极轨道密度扫描卫星的程序问题上撒的谎也要否认吗？”加布丽埃勒直视他，
口怦怦直跳“在这个问题上，仔细想好么怎抉择，哈珀博士。国美的监狱可是最令人讨厌的地方。”哈珀同样对她怒目而视，加布丽埃勒希望他能屈服。有那么会一儿，加布丽埃勒得觉她隐约看出他让步了，可是哈珀开口说话时，音声却如钢铁般坚定。
“阿什女士，”他断然说着，眼中冒出怒火“你是这在试图抓住一些子虚乌的有东西。你我都道知，家国航空航天局
本就有没挪用公款的事情。这个房间里惟一撒谎的人就是你。”加布丽埃勒感觉⾝体下一子僵直了。哈珀凝视的目光气愤且严厉。加布丽埃勒真想转⾝就跑。你还想装模作样蒙骗一位顶级科学家。你到底要做些什么？加布丽埃勒硬着头⽪⾼昂起头。“我只道知，”她道说，装成极其自信且而对他的处境漠不关心的样子“我看过那些指控文件，那些说你和另个一人盗用家国航空航天局资金的很有说服力的证据。参议员今晚叫我来是只想给你个选择的余地，让你放弃你的同伙，而是不独自面对调查。我会告诉参议员你情愿到一位法官那里碰碰运气。你可以在法庭上说出你跟我讲的事情——你既有没挪用公款，也有没在极轨道密度扫描卫星的程序问题上撒谎。”她冷冷地笑了笑“不过在看了两周前你召开的拙劣的新闻发布会之后，我莫名其妙地有所怀疑。”加布丽埃勒个一转⾝，大步穿行在漆黑的极轨道密度扫描卫星部门的实验室里。她思忖着说不定进监狱的人是己自，而是不哈珀。
加布丽埃勒昂首
地走开了，期待着哈珀把她叫回去。四周一片寂静。她从金属门里挤去过，阔步走到外面的走廊里，希望前面的电梯不像大厅里的那样要用密码卡才能开启。她失败了。尽管她做了最大的努力，可是哈珀并不上当。许也他在关于极轨道密度扫描卫星的新闻发布会上说的就是真话，加布丽埃勒心想。金属门在她⾝后猛地拉开了，一阵哐当声回响在走廊里。“阿什女士，”哈珀大声叫道“我发誓关于挪用公款的事我毫不知情。我是个诚实的人！”
加布丽埃勒感到的她心跳停了一拍。她克制着己自，继续朝前走，冷淡地耸耸肩扭头喊了一句：“可是你在新闻发布会上撒了谎。”
一阵寂静。加布丽埃勒继续沿走廊走着。
“等下一！”哈珀尖叫道。他一路小跑来到加布丽埃勒⾝旁，面⾊煞⽩。“这件挪用公款的事情，”他说着，庒低了嗓音“我想我道知是谁设计陷害了我。”
加布丽埃勒当即收住了脚步，思量着她有有没听错话。她尽可能缓慢且漫不经心地转过了⾝“你想让我相信有人设计陷害了你？”
哈珀叹了口气：“我发誓对于挪用公款一事我丝毫不知。不过要是有不利于我的证据…”
“成堆的证据。”
哈珀叹了口气，道说：“要是那样的话，那些证据是都别人栽赃，在必要时败坏我的名声。有只 个一人可能会做出那种事情。”
“谁？”
哈珀盯着的她眼睛看了看：“劳伦斯·埃克斯特龙对我恨之⼊骨。”
加布丽埃勒感到震惊，道问：“家国航空航天局的局长？”
哈珀坚定地点点头，道说：“他就是那个
我在新闻发布会上撒谎的人。”即使“极光”机飞的雾化甲烷推进系统此时只用了一半的功率，三角洲队部也正以音速的三倍——每小时两千多英里的速度在黑夜中疾行。此刻“极光”正风驰电掣地疾行在荒凉的拉布拉多海上空，三角洲一号接到指示，情况有变。在雷切尔·塞克斯顿和那两个科学家着陆之前，们他要先对付另个一目标。沉昑半晌之后，指挥官告诉了们他 个一名字。
三人面面相觑。那是个一 们他 常非
悉的名字。在个一设想为“零伤亡”的军事行动中，死亡人数和目标统计曲线却在正迅速攀升。当指挥官准备明确地告知们他如何消灭和在哪里消灭这个新目标时，他得觉 己自全⾝的肌⾁都绷紧了。
“押下的注经已大大增多了，”指挥官说“仔细听着，我下达的指令只讲次一。”
在缅因州北部的⾼空中，一架G4型噴气机正⾼速飞往华盛顿。机飞上，雷切尔·塞克斯顿始开阐释的她理论，说明为什么陨石的熔壳中可能出现过多的氢离子，迈克尔·托兰和科基·马林森则在一旁静静地着看。
家国航空航天局在个一名叫普拉姆·布鲁克的基地调试过膨
循环发动机。家国航空航天局克服了
态氧氢在太空中会冻结的问题，把燃料变成一种“浆氢”混合物，是这一种半冻结状态下的纯氢构成的低温燃料。这种燃料能提供大巨的能量，且而燃烧常非清洁。在雷切尔看来，一块大巨的岩石，如果放在个一 样这的浆氢发动机后面，就会被空前⾼温的⾼含氢量的废气烫焦，表层生成不折不扣的熔壳。样这，熔壳上也会出现具有定一走向的条纹和回流的熔化物。此外，完全燃烧的氢燃料同样不会留下任何化学残留物，有只氢。在熔斑上也会出现过多的氢离子。
既然样这，家国航空航天局需要的是只一块具有一亿九千万年历史的化石。把化石放在浆氢发动机的废气中一烘，然后再埋到冰里，这就是速成的陨石。雷切尔记得科基曾解释过，陨石球粒是在太空中经过急速的加热和冷却造成的。她认为，在地球上，这个过程同样可以通过岩石被浆氢发动机烘热后放到低温冷冻机中迅速冷却实现。
尽管科基一再強调这是只一种荒谬的设想，但是听了雷切尔的大胆假设，托兰始开朝全新的方向思考。如果熔壳能解释得通…那么还存在哪些其他可能？
“逻辑严密的证据犹如个一纸牌搭成的房子，”雷切尔说“菗掉你的原始假定，一切都站不住脚了。在这里，发现这块陨石的位置就是个一原始假定。”
托兰说：“我到米尔恩的时候，家国航空航天局的局长告诉我，那块陨石是在一块有长达三百年历史的原始冰层里发现的，且而它的密度比在那儿发现的任何一块岩石的都要大，我把这一点看做是合乎逻辑的证据，证明了那块岩石是从太空中坠落下来的。”
“你，有还 们我其余的人都样这认为。”
“中等镍含量然虽颇具说服力，但不⾜为信。”
“那也接近了。”科基在一旁道说，显然他一直在听。
“但并不精确。”
科基很勉強地点了下头表示默认。
“且而，”托兰说“这个前以从来有没人见过的太空虫，尽管样子古怪异常，实际上可能就是一种常非古老的深⽔甲壳类动物。”
雷切尔点点头：“有还，在现这个熔壳…”
“然虽我不喜
样这说，”托兰说着，瞥了一眼科基“但是我渐渐感觉反面的证据比正面的证据要多了。”科基坚持认为巨石上的小球粒就是陨石球粒，惟一的问题在于为什么有人把陨石放在了冰层下面。
托兰想让己自相信他朋友那⼊情⼊理的推理，却又得觉哪里不对劲。他満脸
惑地对科基叹了口气，道说：“我也不道知。三条证据中有两条站得住脚并不算糟，科基。但们我
在现只剩下三分之一的证据可靠。我是只
得觉
们我漏掉了什么。”极轨道密度扫描卫星部门主管陪同加布丽埃勒·阿什回到他的办公室，关上了门，就在那一刻，他得觉 己自对家国航空航天局局长的憎恨更深了。哈珀叹了口气。他道知是该说出真相的时候了。
极轨道密度扫描卫星的发
分十顺利，卫星照计划的那样进⼊了一条标准的极轨道。但是，就在们他
奋兴地做好准本，始开检查冰层看是否有密度异常的冰块的时候，卫星的异常检测程序失灵了。由于哈珀在编程时的个一失误，极轨道密度扫描卫星一点儿作用都发挥不了。当时大选在即，塞克斯顿参议员又是那样塞克斯顿参议员又是那样毫不客气地挑家国航空航天局的刺儿。哈珀当即就向局长表示，在执行下个一航天任务时解决好那个问题。但一切都为时已晚。他被炒了鱿鱼。
两个星期之前，局长又打电话给哈珀，让他召开个一新闻发布会，对所有人宣布他找到个一替代的办法来解决极轨道密度扫描卫星程序的问题，并且几周后就会检测到相关信息。哈珀拒绝了局长的提议。但是个一小时后，局长和玛乔丽·坦奇起一来到了哈珀的办公室。坦奇告诉哈珀，参议员打算将家国航空航天局私有化，而他应该为总统和航空航天局挽回颓势。接着，坦奇告诉哈珀⽩宮截获了強有力的地质上的证据，表明在米尔恩冰架下埋着一颗大巨的陨石，那是迄今人们所发现的最大陨石之一。
加布丽埃勒看上去目瞪口呆“等下一，么这说，你的意思是在极轨道密度扫描卫星发现这颗陨石之前就经已有人道知陨石在那儿了？”
“是的。极轨道密度扫描卫星跟这个发现一点儿都不相⼲。局长道知有那样一颗陨石。他是只把陨石的坐标给了我，叫我重新设置极轨道密度扫描卫星在冰架上的位置，假装是极轨道密度扫描卫星做出了这个发现。以所，那个新闻发布会是骗人的。”
出于无奈，哈珀就同意帮忙了。加布丽埃勒接着道问：“直到今天晚上你才道知那颗陨石里含有化石？”
“是的，这儿所有人是都。听到这一点，们我都惊呆了。我找到了证据，证明了外星生物的存在，在现人人都叫我英雄。可我真不知说什么才好。”
哈珀告诉加布丽埃勒，最先发现陨石的另有其人。个一叫做查尔斯·布罗菲的加拿大地质学家在米尔恩冰架上进行地质考察时意外地发现了一些情况，乎似在冰下面有一颗大巨的陨石。他用无线电发送这条消息，却正好被家国航空航天局拦截了下来。如今，那人经已死了。 M.ｄOUｄXs.ｃｏＭ