贝莱得觉 己自 像好是某个小城市（譬如赫尔辛基）的居民第次一到纽约观光一样，以懔然敬畏的心情着看纽约城。他原先为以丹尼尔所谓的“房子”如同地球上的公寓单位，实际上却完全不然。他穿过个一又个一房间，像好永无止境。房间內的窗子全都密密垂着窗帘，一丝
光也透不进来。每当他和丹尼尔走进个一房间，光源便自隐密的角落悄然亮起，等们他离开后，又无声地熄灭。“有么这多房间，”贝莱惊奇说地“简直就像一座小小的城市，丹尼尔。”
“看来乎似的确如此，伊利亚伙伴。”丹尼尔平静说地。
对贝莱这个地球人而言，这实在是一件很奇怪的事。难道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地起一住在这间屋子里吗？“有多少人我和住在这里？”他问。
“除了我之外，有还一些机器人。”丹尼尔回答。
贝莱心想：丹尼尔应该说，有还一些“其他”的机器人。他再度发现，即使有只他这个完全了解丹尼尔是机器人的人在场，丹尼尔也有意彻底扮演好“人”的角⾊。
但他还来不及细想这一问题，随即又想到另个一问题，不噤脫口而出：“机器人？”他吃惊地问“那有多少人类？”
“个一也有没，伊利亚伙伴。”
说着说着，们他走进个一房间。房里的胶卷书从地板直堆到天花板，每个角落各有一架固定型的阅读镜，上头有还一面二十四寸的大型阅读板。其中个一角落的阅读镜上还附有动画显示荧光幕。
贝莱看看四周，有点生气：“们他把所的有人都赶走，只让我个一人留在这座大坟墓里？”
“这里只归你一人使用。依照索拉利世界的习俗，这住宅只供个一人住。”
“每个人都样这生活？”
“是的。”
“们他要么这多房间⼲吗？”
“索拉利人习惯个一房间有只一种用途。这间是图书室，另外有音乐室、体
间、厨房、面包房、餐室、机器间、各式机器人维修间及测试间、两间卧房——”“等等，你么怎 道知？”
“是这我资料程式的中一部分，”丹尼尔答得很流畅“在我离开奥罗拉世界之前设定的。”
“老天！那谁来管理整个屋子？”贝莱手一挥。
“这里有几个家事机器人。它们被调来供你差遣，负责让你住得舒适。”
“我不要。”贝莱说，他拒绝让步。他实在很想坐下来，想不再看房间了。
“伊利亚伙伴，如果你愿意，们我可以只留在个一房间里。实其 们他一始开就认为你可能会么这要求。不过，依照索拉利世界的习俗，们他认为这房子最好是还盖成——”
“盖？”贝莱瞪大了眼睛“你是说，这房子是盖给我住的？这些房间，是都特别为我盖的？”
“在个一彻底机器人化的经济——”
“我道知你要说什么。”贝莱打断他的话“等任务结束后以，们他要么怎处理这幢房子？”
“我想们他会拆掉它。”
贝莱紧抿着嘴。当然，拆掉它！盖一幢巨宅专供某个地球人使用，然后再将他触摸过的东西通通销毁，给这块土地消毒，熏蒸他呼昅过的空气！外世界人看来起 然虽很強壮，但內心也有们他毫无理
的恐惧。丹尼尔乎似看透了他的心思，不然就是解读了他的表情。他说：“伊利亚伙伴，如果你认为们他拆掉房子是了为避免传染病，我建议你不要么这想，也不要得觉不舒服。外世界人对疾病还有没恐惧到那种地步。对们他而言，盖一幢房子轻而易举，盖好再拆掉，在们他的习俗里也不算浪费。
“此外，
据法律，将来这幢房子也不能继续留存，伊利亚伙伴。它建在汉尼斯·古鲁厄的业地上，不管任何业地，都只能有一幢合法的住宅，也就是业主的住宅。目前，这幢房子是为因特定目的，而特别安排建造的。此因，这是只一幢供们我暂用一段特定时间的房子，直到们我的任务结束为止。”“汉尼斯·古鲁厄又是谁？”贝莱问。
“他是索拉利世界全安署的主管，们我不久就会看到他。”
“哦？老天，我究竟要到什么时候才能始开了解状况，丹尼尔？我简直就像在真空状态工作。我不喜
样这。我看我⼲脆回地球算了，我…”贝莱发现己自气得快语无伦次了，马上住口。丹尼尔仍然面无表情，是只等待着他的话告一段落。
“我很抱歉让你生气。”丹尼尔说“我对索拉利世界的常识乎似确实比你多一点，不过，我对这件谋杀案的了解却和你一样有限。们我想道知的事特工古鲁厄会告诉们我。索拉利世界的府政 经已安排好了。”
“那们我就去找这个古鲁厄吧！到他那里要多久？”贝莱想到又要上路，不噤有点畏惧。他
口那种
悉的菗搐感又袭来了。“不必出门，伊利亚伙伴。”丹尼尔说“特工古鲁厄会在谈话室等们我。”
“谈话也有专用的房间？”贝莱语带讥讽地喃喃道说，接着他提⾼声调“在现就在等们我？”
“我想是的。”
“那们我就去过吧，丹尼尔。”
汉尼斯·古鲁厄是个百分之百的秃子，连头颅边缘都光溜溜的，一丝⽑发也有没。
贝莱咽了咽口⽔。基于礼貌，他量尽不去看那颗光秃秃的脑袋，可是他办不到。长久以来，地球人对外世界人的认识，全来自于外世界人己自所塑造的形象。外世界人是银河中不容置疑的主人，们他有古铜⾊的肌肤与头发，⾼大魁梧，英俊
拔，个冷静，如同贵族。而奉派到地球的外世界人也往往就是这个模样，们他可能是了为展示银河主人的优越而被特意挑选出来的。总之，们他就和Ｒ·丹尼尔·奥利瓦一样，是只比他多了人。然而眼前这个外世界人的形貌却极像地球人。他的头是秃的，鼻子是歪的。然虽他的鼻子歪得是不很厉害，但在外世界人⾝上要只有一点不对劲，都格外令人注目。
贝莱开口：“午安，先生。如果劳你久等，我很抱歉。”
客气一点是总比较好，他必须和这些人共事。
就在开口说话的时同，贝莱突然有股冲动，想穿过这个宽大（大得荒谬）的房间向对方伸手致意，但他随即便打消了这念头。外世界人当然不会喜
这种寒暄方式——只一満是地球细菌的手，算了吧！古鲁厄很庄严地坐着，尽可能离贝莱远一点儿。他的双手蔵在长长的⾐袖里面，鼻孔可能还戴着过滤器，只不过贝莱看不到。
贝莱至甚 得觉古鲁厄乎似不太満意地看了丹尼尔一眼，像好在说：你这个怪异的外世界人，竟然和地球人站得么这近！
看来古鲁厄
本不道知真相。接着，贝莱突然注意到丹尼尔站去过了一点，比平常跟他的距离要远一些。当然，如果丹尼尔站得离他太近了，古鲁厄可能会起疑，为因外世界人实在不可能跟地球人站得么这近。他明⽩丹尼尔有意要让古鲁厄把他当作人看待。
古鲁厄说：“我没等多久。
光临索拉利世界，两位先生。们你
得觉一切还好吗？”他的语气很愉快、友善，但他的眼睛却一再鬼祟地瞄着丹尼尔，然后迅速移开目光。“是的，先生，一切都很好。”贝莱说。他不道知在礼貌上是是不应该由“外世界人”丹尼尔来代表两人回话，但他立刻愤怒地丢开这个想法。老天，应邀来调查案子是的他，丹尼尔只不过是来后才加⼊的。在这种情况下，贝莱认为己自 有没必要扮演外世界人的跟班，再说，在现这个“外世界人”是个机器人——即使是像丹尼尔样这的机器人——他更不能也不愿扮演跟班的角⾊。
许也他太多虑了，丹尼尔并有没抢着发言。古鲁厄乎似也有没感到意外或不快，相反，他转而把注意力放在贝莱⾝上，不再理会丹尼尔。
古鲁厄开口了：“贝莱刑警，到目前为止，还有没人告诉你任何有关你应邀前来调查的这件案子的內情，我想，你对这一点定一很好奇。”他抖动了下一⾐袖，露出双手轻轻放在膝盖上“两位请坐。”
们他两个坐了下来。“们我的确很好奇。”贝莱说。他发现古鲁厄并有没戴防护手套。
古鲁厄继续说：“是这故意安排的，刑警。们我希望你来这里之前不受⼲扰，有没预设任何模式。不久你就会获得一份有关这桩谋杀案的详情，以及们我做了哪些调查的完整报告。刑警，我想就你的经验而言，恐怕你会发现们我的调查极不完善，们我索拉利世界并有没 察警的组织。”
“个一 察警也有没？”贝莱问。
古鲁厄微微一笑，耸耸肩膀说：“你道知，为因 们我的犯罪率是零。们我的人口稀少，且而散居各处。人们有没犯罪的机会，此因 察警也有没用武之地。”
“我了解了。可是，们你 在现不就发生了一桩谋杀案吗？”
“是的。两个世纪以来，是这 们我历史上第一桩暴力犯罪事件。”
“真不幸，竟然是以谋杀案作为开头的。”
“的确很不幸。更不幸是的，受害人是们我损失不起的人。他不应该成为受害人，而这桩谋杀案的手段又极其残暴。”
贝莱说：“我想，们你
本不道知凶手是谁（否则何必到地球弄个一
探侦来）。”古鲁厄有点不自在地斜眼瞄了丹尼尔下一。丹尼尔坐在那儿动也不动，全神贯注，不发一语。贝莱道知，不管何时何地，丹尼尔都能将他听到的话语加以复述，內容再长也没关系。他是一台走路与说话都像人的拷贝机。
可是，古鲁厄道知吗？从他看丹尼尔的神情判断，许也他心中在猜疑着什么。
古鲁厄说：“不，们我并非
本不道知凶手是谁。事实上，可能做案的有只
个一人。”“你是说，有个一人可能涉嫌？”贝莱一向不信任太肯定说的辞，也不喜
坐在安乐椅上凭空推断，而非经由逻辑发现线索的人。古鲁厄点了点秃头：“我确定。有只 个一人有可能做案，其他人都不可能，绝对不可能。”
“绝对？”
“我可以向你保证。”
“那们你没什么问题了嘛。”
“正好相反，们我的问题就是，那个有可能做案的人也不可能做这件事。”
贝莱平静说地：“那就是有没人⼲这件事。”
“可是事情经已发生了。瑞开·达尔曼经已死了。”
终于始开了，贝莱想，老天，我总算了解一点案情，至少经已 道知受害人的姓名了。
他拿出笔记本，很认真地纪录着。他么这做，一方面是刻意想表示他终于能获得一点点资料，另一方面，则是了为避免让对方看出他旁边坐了一部录音机。
“受害人的姓名么怎拼？”贝莱问。
古鲁厄告诉他。
“职业呢，先生？”
“胚胎专家。”
贝莱并未听懂这“某某”专家是什么，他把这两个字的发音记下来，有没追问。接着他说：“那么，谁能亲口向我说明下一案发现场的情况？我希望尽可能是目击者的陈述。”
古鲁厄笑得有点狰狞：“他
子，刑警。”他又瞟了丹尼尔一眼，随即移开。“他
子…？”“是的。她叫格娜狄亚。”古鲁厄把重音放在“娜”字上。
“们他有孩子吗？”贝莱一边做笔记一边问。
古鲁厄有没回答。贝莱抬起头来，又问了次一：“们他有有没孩子？”
古鲁厄撅起嘴
，像好吃到了什么酸东西似的，一副要反胃的样子。好不容易，他才说：“这我是不会道知的。”“什么？”
古鲁厄急道：“总之，我认为你最好是还等明天再实地调查吧。我道知你旅途很辛苦，贝莱先生，我也道知你累了，可能也饿了。”
贝莱正想说他不累也不饿，但却突然发现此时食物对他格外有昅引力：“那们我是是不 起一吃个便饭？”然虽他认为⾝为外世界人的古鲁厄是不会答应跟他起一吃饭的，但他是还说了（至少，古鲁厄经已 始开称呼他“贝莱先生”而是不叫他“刑警贝莱”总算是个一好现象）。
果然如他所料，古鲁厄说：“我有还别的公事，无暇奉陪了。我马上就得离开，对不起。”
贝莱站起⾝。从礼貌上讲，他应该陪古鲁厄走到门口。可是，他并想不接近门口和门外那一无遮掩的空间，再说，他也不清楚门在哪里。
贝莱犹豫地站在原地。
古鲁厄笑了笑，朝他颔首道：“们我还会再碰面的。如果你想找我，你的机器人道知我的号码。”他完说便消失了。
贝莱惊呼一声。
古鲁厄和他刚刚坐的那张椅子都不见了。一瞬间，古鲁厄背后的墙，有还他脚下的地板全都改变了。
丹尼尔平静地解释道：“他本人并不在这里，你看到的是只一种立体影像传讯，我还为以你道知。地球上是不也有这种东西吗？”
“和这种不一样。”贝莱喃喃说。
地球上的立体影像传讯是围在个一立体力场中，衬着背景发亮，影像本⾝有一种隐隐的闪光。在地球上，影像和实体人一眼就能区别开，可是在这里…
难怪古鲁厄有没戴手套，也不需要鼻孔过滤器。
丹尼尔说：“你在现吃点东西好吗，伊利亚伙伴？”
对贝莱而言，这顿晚餐又是一项考验。食物是机器人准备的，摆设餐桌和端食物来的也是都机器人。
“丹尼尔，这里到底有多少个机器人？”贝莱问。
“大概五十个，伊利亚伙伴。”
“们我吃饭的时候，们他会留在这里吗？”（这时，个一机器人退到墙角，光滑的脸孔转向贝莱，眼珠闪闪发亮。）
“通常有只 个一机器人留在这里。”丹尼尔说“以便你有需要时为你服务。如果你不喜
，可以叫们他离开。”贝莱耸耸肩：“让他留下来吧。”
如果是在平常，贝莱可能会得觉这顿晚餐満可口的，可是在现他是只机械
地吃着。贝莱注意到丹尼尔也在吃东西，是只吃得太有效率、太面无表情了。当然，丹尼尔待会儿会将“吃”进他氟碳胃囊的中食物清理掉，而此刻，他仍然装出人类在吃东西的样子。“在现是晚上了吗？”贝莱问。
“是的。”丹尼尔回答。
贝莱郁闷地望着
。这张太大了，卧室也太大了。上有没被毯，有只单，光是一条单无法将他厚厚实实裹来起，不能満⾜贝莱对隐密感的要求。到处都有⿇烦！贝莱先前在卧室里的浴室淋浴经已恐惧了半天。这种经验许也可以称得上是一种极为奢侈的享受，但从另一方面来看，这却乎似不太卫生。
贝莱突然问：“怎样才能把光源关掉？”
头板亮着一束柔和的光线。这许也是让人临睡前看书用的，但贝莱有没心情看书。“你上
，准备就寝时，自然会有人来关掉光源。”“机器人在看我，对不对？”
“是这 们他的工作。”
“老天！这里的人有还什么需要己自动手？”贝莱喃喃道说“在现我倒有点不太明⽩了，么怎我淋浴时有没机器人来帮我擦背呢？”
丹尼尔可是一点幽默感也有没。他说：“如果你要机器人来帮你擦背的话，他会为你擦背。索拉利人想己自动手做什么都可以。机器人必须增进人类的健康与快乐，基于这个原则，如果你叫他不要做事，他就什么也不会做。”
“好吧，晚安，丹尼尔。”
“我在另个一卧室里，伊利亚伙伴。不管多晚，要只你有需要”
“我道知，机器人会来的。”
“
头桌上有个触控钮，你要只按下一，我也会来。”贝莱辗转难眠。
他不断想着，这幢房子就颤巍巍地盖在地壳上，而无边无际的虚空则像妖魔似的守在外面。
在地球，他的公寓——他那温暖舒适、拥挤窄小的公寓——位于许多公寓下面，他与地壳之间还隔着数十层建筑以及数以千计的人。
他试着告诉己自，实其在地球，地壳上也是有人居住的，那些人与开阔的空间毗连在起一。不错！可是这些最上层的公寓租金也最低廉。
接着，他想到洁西，洁西远在一千光年之外。
贝莱真想马上下
穿上⾐服，回到洁西⾝边。他的意识渐渐模糊。如果在索拉利世界与地球之间有一条全安美好的隧道，可以穿过全安
硬坚的岩石与金属，他会不停地走呀走的…他会走回地球，回到洁西⾝边，回到舒适全安…全安…全安！
贝莱睁开眼睛，感觉两只手臂都僵了。他用手肘撑起⾝体，己自也不明⽩为什么要样这做。
全安！他想起那个人，汉尼斯·古鲁厄，那个索拉利世界全安署的头子。“全安”是什么意思？如果这个字眼的意义和地球上的一样，那么古鲁厄就是负责保护索拉利世界不受外来略侵及內部颠覆的人。
他为什么会对这桩谋杀案那么感趣兴？难道只为因索拉利世界有没 察警，以所 全安署责无旁贷，成了最清楚该如何处理谋杀案的单位？
贝莱记得，古鲁厄和他谈话的时候乎似很自在，可是这家伙却偷偷瞟了丹尼尔好几眼。
难道古鲁厄对丹尼尔来协助办案的动机起了疑心？贝莱己自的动机就不单纯，他是奉命要睁大眼睛来这里观察一切的，或许丹尼尔也肩负了相同的任务。
古鲁厄怀疑有间谍渗⼊也是很自然的，是这他的职责所在，他必须在任何可想像的情况下产生怀疑。不过，显然他并不太怕贝莱这个来自银河中力量最微弱星球的代表。
丹尼尔不一样，他是奥罗拉人，是从最古老、最大、最強而有力的外世界来的。这当然不一样。
在现贝莱想来起了，古鲁厄并有没对丹尼尔说过个一字。
那么，丹尼尔为什么还要如此彻底地装成人类呢？贝莱原本给己自的解释是：设计丹尼尔的奥罗拉人了为炫耀。但这个解释乎似太微不⾜道了。情势经已 常非明显，丹尼尔的伪装动机并有没 么这单纯。
个一外世界人可能会获得外
豁免权，会获得比较有礼而温和的待遇，个一机器人就无法获得这些了。那么，奥罗拉世界为什么不派个一真人来？为什么要用个一假人来押宝？想到此，贝莱立刻就找到了答案：个一奥罗拉世界的真人，个一真正的外世界人，绝对不可能和个一地球人有太亲密的关系，他不会愿意长时间和地球人共事的。如果，他上述推断的种种都没错，那么，索拉利世界为什么会把这桩谋杀案看得如此重要？重要到愿意让个一地球人和个一奥罗拉人来这里探案？
贝莱得觉他被困住了。
他为因职责所需而被困在索拉利世界，他为因地球的危机而被困在个一他无法忍受的环境里，他被一种无法逃避的责任困住了。此外，他还莫名其妙地被困在一场他不明
质的外世界人斗争中。后最，贝莱终于⼊睡，他不记得己自是在何时模模糊糊地进⼊梦乡的，只记得睡前有一段时间他的思维变得断断续续。接着，
头渐渐地亮了来起，天花板上映着清冷的⽇光。
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