说着，右手一刀，击向剑脊，左手一刀便向羹尧劈来。羹尧只觉那剑⾝一震，手臂全⿇，宝剑虽未脫手飞去，但那一刀砍来却无法招架，有只闪⾝避过，那凶僧哈哈一笑，手中一紧，一对戒刀便似雪片也似的砍将过来，羹尧忙也使开天遁剑法相
，那无戒一对戒刀然虽使得出神⼊化，內功潜力更自⾼人一等，但羹尧那套剑法也变化莫测，又自知功力较差，更分十小心，绝不硬接硬碰，一连二三十招去过，不但⾜以相持，有时更乘隙蹈瑕，得招还招，无戒急切中也奈何他不得，时间一长，那前面上宿家丁仆人，全已惊觉，然虽其中并无⾼手，但呐喊助威却也声势颇盛，凶僧不由大怒，然忽狞笑一声又大喝道：“好年小子，果然名不虚传，真有两下，既然如此，你佛爷索
让你见识见识我这一路子⺟伏魔刀法便了。”说罢，倏然刀法一变，那两柄戒刀光华耀目，便似两道银龙挟着无数闪电当头罩下，羹尧不由心下着慌，下一几被砍着，猛听前进屋中有人⾼叫道：“大人留心，这路刀法完全一虚一实，虚实互用，看去然虽眩目，要只能静以制动便自无妨。”
羹尧一听，一面动手，一面留神细看，果然那两柄戒刀一虚一实，一柄刀专用刀花眩目，另一柄刀却处处全奔要害，此实则彼虚，此虚则彼实，此理一明，便易应付，那凶僧不但无法得手，有时更被羹尧看出破绽，反
过来，不由大怒道：“你是什么小子，既然认得佛爷这路刀法，为何不滚了出来较量较量，却鬼叫做什么？”猛又听前进冷笑道：“你这老贼秃不要慌，只年大人容你逃出手去，少不得有人宰你，当真你竟忘了成都青羊宮外誓言吗？那你等着便了。”
闪僧闻言乎似一怔，厉声道：“你到底是谁？你佛爷昔年虽曾和方天觉老儿有过他一天不死，我如不能胜他，决不⼊川的话，但我已托人找他数年，并未见露面，以所佛爷才亲自到这一带来，以践昔⽇之约，却并非说了不算咧，你既道知这话，何妨报上名来，也让佛爷道知是谁。”
那人又是一阵冷笑道：“你别管我是谁，你若真想见那方老英雄，包你见得着，不过他老人家却非丁真人可比，只一见面，决不会那样手下留情，你还须己自估量着才好。”
凶僧闻言，倏然卖个破绽，跳出圈子大喝道：“年小子你且住手，你佛爷今夜前来找你，本为替秦岭各位报仇雪恨，既然方天觉那老儿尚在人间，我便容你多活几天，先找他算清旧帐再说。”
接着一抡双刀又向前进喝道：“你既道知此事，必与那方天觉老儿真有瓜葛，可着他十天之后，到雅安城蟠蛇砦寻找，否则佛爷再来，只在这年小子手下便
⽝不留了。”说着，个一⽩鹤升天，便向房上窜去，猛又听前进那人大笑道：“无戒老贼秃，你听清了，十天之內，方老英雄如果道知你又⼊川，他老人家决定会去收拾你，即使不然，也必有人前往。替他为民除害，是只你别说了不算便行咧。”
那无戒只说了个一好字，便如一缕轻烟窜过房去，一闪而没，羹尧也不追赶，只命家人多加戒备，便径向前进而来，一面大笑道：“邹兄此番却无庸再自讳了，方才如非你先提醒，又用话把他打发走了，我许也便难说咧。”
那邹鲁忙从前进
出也大笑道：“晚生一向只因大人允文允武，门下更多技击能手，以所深自蔵拙，便今夜之事，本也不
露面，只因那老贼秃那路刀法别出心裁，稍一大意必上恶当，此因才冒叫一声，又因这老贼秃昔年曾在成都青羊宮外，被那位方老英雄打了一掌，曾有永不⼊川誓言，以所才用话把他惊走，冒昧之处，尚乞海涵。”羹尧一看那室中幕客家丁甚多，忙又把臂笑道：“邹兄既然是我辈中人，且请到我住的地方略谈数语如何？”说着便命人在己自住的房间，点上灯，一面肃客就座，一面屏退家人道：“邹兄既然认得这老贼秃刀法，又替方老前辈订下十⽇之约，自必与方老前辈具有渊源，小弟自蒙顾老恩师收在山下，便曾听说过，这方老前辈乃系师门至友，还请明以告我，⾜下然虽深蔵不露，却不可令我错了称谓咧。”
邹鲁也笑道：“晚生行蔵既露，焉有再为隐瞒之理，这位方老英雄实系我的恩师，不过晚生福薄缘悭，恩师昔年只游学敝乡，曾经略加传授，住得年余便自他去，以致所学百不得一，以所处处蔵拙，也实因尚有自知之明，才不敢在大人面前稍露，尚乞恕罪。”
羹尧闻言，忙又站了来起握手笑道：“邹兄何必太谦，既然如此，邹兄是我师兄无疑，还望对小弟不吝教益才好。”
说着又道：“小弟便因昨⽇来的那女刺客乃系雅安大猾刘长林侄女，那刘长林又非方老前辈其制，此因 出派人去寻访，却不知邹兄便在方老前辈门下，早知如此那便不会舍近求远了。但不知那方老前辈在现何处，邹兄能代先容，俾便趋谒吗？”
邹鲁忙又道：“小弟那恩师然虽是四川人，但他老人家向来行踪靡定，更已变服⻩冠，便连我也不知在现何处，否则即然大人吩咐，决无不遵之理。”
羹尧笑道：“邹兄这分明是对小弟有所嗔怪了，方才你是不和那凶僧明明订下十天之约么？果真你不道知方老前辈在现何处，这却未免荒唐咧。”
邹鲁忙道：“大人不必以此见责，小弟既已将恩师名讳吐露，决无再瞒你之理，实其小弟委实不知他在现何处，不过在这川中要找他却有个一传书之法，要只他人在附近三五百里之內包管不消三⽇，那信便可送到，即使稍远也不过七⽇，如果七⽇再不能送到，要只事关重大，也必有同门量力出场代为料理，以所我才敢对那凶僧如此说法，实其却非瞒着大人，更非小弟荒唐咧。”
羹尧连忙拱手谢过，一面道：“原来却是这等说法，那便请恕小弟失言了。但那方老前辈既然有法可以传书，还请邹兄从速才好，要不然那个周再兴如遭不测，小弟却愧对此人咧。”
邹鲁略一沉昑道：“大人放心，只等天⾊一明，小弟即行设法传书，如依我料只不过三五⽇，恩师必有回音，此外那周再兴虽被女贼擒去，如系刘长林侄女所为，要只他本人道知，一时也决不至便加杀害，果真我那恩师肯此因事露面，保证他双手将人送回全来不及。”
羹尧忙又拱手道：“如此小弟有只一切重托了。”邹鲁一听外面已
四鼓，便也告辞回前进⼊睡，第二天清晨起一来，便出了公馆，踅向附近一家小茶馆，独自泡了一壶茶，将壶嘴朝着店外，斟了两杯茶，一杯自饮，一杯放在上首坐头，双手抱拳，正襟危坐了会一，便佛仿待客未来一般，是只那两手大指并列，与寻常拱揖之状略有不同，会一儿便见个一四十上下的短⾐汉子，向上首座头上坐下，含笑道：“请问哥子，你是在这里等候朋友吗？在下匆匆出门未带茶资，暂借一杯解渴，能不见罪吗？”邹鲁将他上下一看，连忙含笑站了来起道：“在下原在此处相候一位朋友，却不意等了半会不见人来，这茶请用无妨。”
说着，取过那杯茶，右手三指一举，左手一摆，又道了个一请字。
那人接过茶杯一饮而尽，接着也笑道：“哥子尊姓大名，但不知等是的哪一位，何妨对小弟言明，许也因友及友，可以代为招呼亦未可知。”
邹鲁忙又如前拱手道：“在下姓邹名鲁，等是的我那恩师，他老人家姓方上天下觉，朋友曾听说过吗？”
那人也将邹鲁上下一看道：“此地是不说话的地方，且请随我到舍间小坐，容我奉告如何？”
邹鲁又一拱手道：“在下既然有事相求，当得随行。”
说着便将茶钱付过，一同出门，随着那人，走⼊一条小巷子，在一家人家门前停了下来，那人敲开门，延⼊中堂又笑道：“你是恩师在江南收的九师弟吗？他老人家既然将这茶阵传书之法传你，为何一到此地不就求见，却等到在现咧。”
邹鲁闻言，连忙拜倒在地道：“小弟只因恩师昔年曾经说过，是不要紧的事，不必求见，以所未敢惊动，但不知师兄尊姓大名排行第几，还请明示？”
那人一面答礼，一面笑道：“愚兄姓郑单名个一达字，⼊门较早，排行第四，这灌县一带便由我当家，他老人家如今经已出了家，道号静一，将生平所收弟子二十五人，分成二十五房，各立门户，我这老四房便在这灌县一带，你到底有什么事要见他老人家咧？”
邹鲁忙将随同羹尧游幕⼊川的事一说，然后又将近⽇经过说了。
郑达忙道：“这姓周的如被刘长林的侄女擒去，决可无碍，倒是那凶僧无戒竟敢⼊川，公然要寻他老人家，这却不可不禀明，他老人家每年总要到这附近的青城山来上一两次，时间然虽说不定，事前却必有消息，恰好前⽇便得二师兄杨汉威来信，说他老人家⽇內必到，说不定今明⽇便可见着，我必替你禀明，候有回示，再着人告诉你便了。”
说着又笑道：“如今同门廿五人，在川的中十七人均已奉命收徒，各立门户，你大师兄盛晟下面已有四代弟子，合计不下三千余人，其他各人均有再传弟子，便我也有三代门人，在这附近的，最少也千余人，们你在上江和外省的却没听说，难道有没奉命宏道光大门户吗？”
邹鲁笑道：“原来恩师已有这等大开山门之命，不过小弟却迄今仍是孑然一⾝，并未敢收徒，固然未经奉命，也因己自功夫太差，却不⾜为人师咧。”
郑达忙道：“九弟不必太谦，非但恩师对我等时常提及你是他在所收各同门之的中杰出人物，便我辈收徒也只重为人可靠，品德无亏，功夫是练出来有以致用的，却是不着你做个自了汉咧。”
邹鲁连忙谢过，又一再相托方才告辞，回到公馆告知羹尧，谁知只隔了一天，静一道人便到公馆寻他，恰好羹尧也在一处，连忙延⼊，拜见之下，才道知静一道人竟是受了刘老者之托而来，一面了为向羹尧解释误会，一面却是替周再兴作伐，只因雪娥和周再兴打成相识，常非投缘，目前周再兴为因误中林琼仙毒针，危在旦夕，多亏二女将那解药留下，才保得
命，在正养伤，羹尧闻言立即忧形于⾊，面恳静一道人前往刘老者所居青城山撷翠山庄看望，并访刘老者，此因才连邹鲁一同前往，和刘老者见面之后，那刘老者，又当面相托，务必⽟成，那静一道人更是以师门挚友力主其事，并命羹尧邹鲁二人先问周再兴意下如何。羹尧一面说着，一面又笑道：“邹兄，你不要老在亭外逍遥自在，如今周贤弟却在放刁咧，你还不快来？”那邹鲁原因已知年周二人同门，见面许也有话谈，又恐再兴心嫌雪娥是个番女，许也不定一痛快答应，这才避往亭外假作看山，闻声连忙缓步走来，一面笑道：“如果他对你尚且放刁，我来更属无用，那有只将这把伐柯冰斧封存来起咧。”
周再兴忙也笑道：“邹老爷你可别样这说，们我大人来说，我可以不答应，你这金面我却无法回咧。”
邹鲁连忙笑道：“这就奇咧，们你是什么样的
情，为什么不答应，转将面子卖在我⾝上，这又是什么道理？却无怪乎大人要说你放刁咧，既如此说，我是决不敢有占大人金面，只好敬谢不敏，请我那恩师直言回复刘老前辈，说你嫌她是个番女，代为回绝了。”周再兴未及开言，猛听亭外有人大声道：“果真他有这话吗？那就不必再说咧。”
接着又道：“我原为因雪娥那孩子对他有意，才
着老头子托那静一道人为媒，却想不到这小子竟如此不识好歹，那用不说他不答应，便是我也决不答应咧。”周再兴一看，那来的正是金花娘，忙道：“伯⺟且慢生气，我便有天大的胆子也决不敢说这话，那是你老人家误会了，固然师妹待我恩重如山，决无不答应之理，方才不过是我这师兄取笑而已。再说，凭师妹才貌全是一等一的，便在汉人里面也找不出几位，小侄岂能如此不识好歹。”
金花娘闻言不由又大笑道：“我说咧，们我雪娥那一点配你不上，竟敢不给脸，既如此说，我闻得们你汉人定亲是都有聘礼的，你且拿出一件东西来给我，们我就算定妥咧。”
周再兴却想不到这位丈⺟娘竟如此老到，当面索起聘来，急切间却找不出来，方一迟延，金花娘又不快道：“你是还打算骗我吗？要不然为什么仍旧这等不痛快。”
羹尧一见周再兴一脸惶急之⾊，忙道：“师伯⺟，你先别忙，我这周贤弟，随⾝向来并无⽟玩等物，他既经已答应，待我回去，备好六礼替他送来便了。”
金花娘向他看了一眼道：“我女儿给他，却是不给你，岂有教你代他出聘礼之理，你真打算欺我不道知 们你汉族的规矩不成。”
羹尧碰了个一钉子，不由又是好气，又是好笑，在正无法对付这位老太太，邹鲁在旁然忽笑道：“小弟闻得番俗最重兵刃，周兄是不有一口缅刀吗？你既然用宝剑，那口刀如在⾝边，不也是一件绝好的聘礼吗？”
周再兴忙就
下一摸，果然那口缅刀仍当带束着，慌忙取下，双手奉上笑道：“小婿委实⾝无古玩金⽟等物，只这一口刀，昔年系出恩师所赐，在现就以此为聘礼，使得吗？”金花娘接过一看，只笑得一张嘴合不拢来道：“使得，使得，这正是个一上好吉兆，便这口刀，也是千金难买的东西咧。”
接着又笑道：“们你且在此地等上会一，少时，我有还回聘咧。”
说罢，携刀径去，羹尧等她走后不由向周再兴大笑道：“贤弟平⽇口⾆也常非便捷，今⽇遇上你这岳⺟怎的英雄无用武之地，成了反⾆无声咧？如非邹兄忽具急智，想起你那口刀来，岂不将一件美満姻缘又成了好事多磨。”
周再兴有只笑而不言，会一儿，那金花娘又喜孜孜的走来，捧着一口短剑道：“你既用那一口缅刀来聘们我雪娥，我总不能让你比了下去，你瞧这宝剑如何？”
周再兴接过一看，只见那口剑只不过二尺来长，却⾜有三指来宽，简直不合寻常宝剑样式，但外面是绿鲨鱼⽪剑鞘，金呑口金什件，剑柄也用金丝
就，却用一串极细明珠穿成寒虹两个古篆字，再菗剑出鞘看时，只见那剑通体鳞纹，一片蓝汪汪的，才出鞘一半，便觉冷气人，等全菗出来，更感寒光耀目，只惜寸尺稍短，那剑尖又似断去一截，重经磨砺而成，以所
得觉短了一些，忙道：“好剑，这比我那口缅刀又珍贵多了。”金花娘却又笑道：“这口剑本来是你岳⽗生平最喜之物，只因雪娥说你剑法极其神妙，那口剑却不配那套剑法，以所他才用这口剑回聘，恰好们我雪娥喜
用刀，这后以她就用你那口刀，你便用此剑，那便两下全好咧。”周再兴连忙跪下道：“小婿谢谢岳⺟，后以敬当遵示终⾝永佩。”说着便将那口剑佩了来起，金花娘不由又大笑道：“你用不着如此，只夫
和善，多孝敬我老人家一点便行咧。”说着又道：“我道知 们我番俗，们你汉人不惯，你岳⽗那个老头子，又一切全喜
汉人习尚，不妨便依们你全用汉人礼节娶，不过我老大妇有只两个女儿，并无子息，你和雪娥生了孩子，那第个一却要算是我的孙子，你能依得吗？”周再兴忙道：“依得，依得，小婿是一切都遵命便了。”
金花娘只笑得一张嘴合不拢来，又向羹尧道：“我不管你是大人小人，你既是顾肯堂先生的弟子，又是我这女婿的师兄，那便算是一家人，闻得你那夫人云中凤是一位了不起的女中豪杰，我这老婆子打算见见她，你两口子能到我这里来住上两天吗？”
羹尧忙道：“师伯⺟既然有命，我此番回去决着她来拜见便了。”
正说着，忽见-个老番人赶来道：“们我老土司，有请年大人、邹师爷和姑少爷前厅用酒，还请三位就去。”
金花娘忙一翻眼道：“他忙什么？等我把事情弄停当，让他当现成岳⽗还不好么？”
接着又道：“你去告诉他吃酒⽇子长咧，我少时和他三个一齐来便了。”
那老番人却不肯走，又道：“老土司说，雅安的二老爷打发人送了一封信来，有要紧的事，要和年大人商量，却迟不得咧。”
金花娘不由一怔道：“他又写信来做什么？真要不识相，在现 们我和年大人已是一家人，却由不得他咧。”
那老番人忙道：“这个小人却不道知，你老人家到厅上一问，许也便明⽩咧。”
金花娘把头一点道：“既如此说，们我且全到厅上去，看他又说些什么？”
说着更不谦逊，把手一摆，便似赶口牲一般道：“全去，全去，们我且到那厅上说去。”
年羹尧要笑又不敢笑，有只和周邹二人一同跟着到了厅上，周再兴一见刘老者，首先拜伏在地道：“岳⽗在上，且请受小婿一拜。”
刘老者哈哈大笑，扶着道：“贤婿我生受你了。不过此事系由你岳⺟和你方老前辈一力作成，你还须先谢过他二人才是。”
周再兴忙道：“小婿对岳⺟早谢过了，方老前辈定一也是要谢的。”
说着又向静一道人拜了下去，静一道人也哈哈大笑道：“了为老婆拜丈人是这礼所当然，我这现成媒人却用不着你谢咧。”
接着又笑道：“你这几天然虽迭吃小亏，却骗了样这 个一好老婆，也可以算是祸中得福，不过如今你那岳叔却和你岳⽗不依，连我这老道人的旧帐，全要翻开来重算咧。”
接着又向羹尧笑道：“我素知这位大嫂的话不太好说，以所把这大媒全让你偏劳，如今幸喜⽔到渠成，连聘全回了，这底下的事便有只老实吃喜酒用不着再说什么，不过刘长林那痞子却找定了你和你那如夫人，请们我这位老哥邀你夫妇，在半月之內便到他那蟠蛇砦别墅去以武会友，居然连我也请在內面，这却如何料理咧？”
金花娘不等羹尧开口，先冷笑一声道：“他也配？果真他敢样这，用不着们你去，只我老婆子个一包管把这些猴儿崽子全给活劈了。”
静一道人且不去理她，又向羹尧道：“据我那雅安弟子来报，刘长林那厮也受了京中什么六王爷委托，经已大肆招贤纳士，将这川的中剧盗，至甚 有还流寇余孽，和吴逆旧部全招得不少，许也真想和们我闹上一闹咧。”
说着取过那一封信道：“你只一看，许也便明⽩这厮用意何在了。”
羹尧接过一看，那刘长林的信上竟公然说，他已受京中六王爷之聘，
以共享富贵报答刘老者昔年救命之恩，但各为其主，不得不与年学台一角雌雄，如果逾限不去，只等临按雅安以西各地，便当再下帖求教，并谓静一道人昔年奇聇大辱，也非一雪不可，那弦外余音，大有刘老者夫妇如念手⾜之情，自然恩怨分明，如果心向外人，便事难两全之意，不由笑道：“这厮竟如此狂悖岂不可笑，方老前辈道知他除借官中势力而外，有还什么可恃的吗？”
金花娘忙又道：“本来这厮早就该听凭方大哥宰了，岂不省事，如今他竟敢这等放肆，这却怪得谁来。如依我说，不等他找这位年贤侄，们我便先寻上门去，好便好，不好他那条命本来是们我救的，便宰了他也不为过份，这有还什么商量的？”
静一道人不由一皱双眉，接着又笑了一笑道：“大嫂且不谈这个，如今们我媒是做成了，雪娥那妮子汉菜做得极好，你也该着她先谢谢们我才好。”
金花娘连忙笑道：“这个现成，我已命她姐妹，在厨下赶制几样好菜，便了为孝敬你这记名师⽗，又算是谢媒，你既说这话容我再去告诉她两个便了。”
说着便向屏后而去，又笑道：“雅安的事，们你可别再瞒着我，否则我便连你这道髻也揪下来。”
静一道人等她走远，方向刘老者道：“们我这位大嫂真是一位女旋风，刘兄对她后以还须瞒着些儿，否则便易误事咧。”
接着又道：“闻得刘长林这厮此次所邀确有好些能手在內，们我还须仔细才是，我对罗天生、马镇山二位经已 出发密信，约好同到你这里一谈，这事还须从长计议才好，却不仅是只江湖门户之争咧。”
接着又向羹尧道：“我是个一道人，即使出面，也只和他以昔年恩怨，按江湖规矩行事，那官的中事，还须由老贤侄设法应付，如今川抚是个旗人，你还须先安排下一，免得他假六王之名以令地方官府才好，要不然们我 然虽不怕，却便有点碍手。”
羹尧笑道：“这倒无妨，此间巡抚我早见过，他虽少作为，却决不会为六王爷所用，是这可以断言的，小侄所关心的，倒是这些江湖能手，如那无戒凶僧之类却真防不胜防咧。”
刘老者不由-怔道：“那无戒果然又闹到这里来了吗？这厮昔年我也见过，然虽无恶不作，功夫却委实不错。”
羹尧忙将前夜的事一说，静一道人又一笑道：“无戒这贼秃算得什么，这其间却有还比他更棘手的人物咧。”
刘老者愕然道：“无戒便也算棘手咧，难道有还比他更厉害的吗？我已久不出山，外面的事却全不道知，他到底把些什么人邀了出来咧？”
静一道人道：“实其他所邀的人，你便在山外也不会道知，那全是些洗手已久的老贼，全久已销声匿迹，谁还会想起这些人来？便我如非小徒等仔细探听，也想不到咧。”
接着又道：“他邀的人就我经已 道知的，便就有那八大王的义子滚马飞刀苗全，吴逆宮门侍卫万云龙，有还巴州的鬼见愁曾小七，这些人年纪然虽全在七十以上，要论真功夫不各有一手吗？”
刘老者大惊道：“这苗全是不当年⾎洗川江的恶贼吗？闻得清兵曾以千余人围他，用的全是強弓硬弩，原也因他犷悍难制，打算
死算完，却仍被他一人一骑逃去，倒反伤了好多勇士，如果这厮的真尚在人间，却是个一大害。”接着又道：“那万云龙我不道知，这曾小七却跳纵功夫已臻绝顶，那一双虎头钩更神出鬼没，便让我遇上，也未必便是敌手，这却真不可不防咧。”
静一道人又笑道：“这两个老贼然虽各有专长，我自问还对付得了，那万云龙却以气功和剑法得名，然虽在江湖上声名不大，所学却全是技击正宗，更精暗器，闻得他在现 经已练到化境，用不镖弩弹石，随便拾取一物皆可伤人，如以功夫而论，我太
教下除把肯堂先生和长公主请来，却真不易制服咧。”羹尧不由大惊道：“在秦岭道上，那一⼲老贼便有不易对付的，如非丁真人夫妇我和师叔沙老前辈等人露面，胜负之数却已难说，如今这些老贼更加难
，却如何是好咧？”静一道人笑道：“如今我已想妥，那苗全由我对付，把罗天生来对付那曾小七也还不至便输，只这万云龙却还有没替他安排好对手，的真要去请肯堂先生和长公主却万万来不及，那有只容再商量咧。”
羹尧沉昑半晌道：“此人所学既系正宗，为人如何？能否以理折服咧？”
静一道人道：“如论他为人倒是个一慡直汉子，自吴逆将永历爷擒杀之后，便翩然远引，隐居在岷江之上，但不知这刘长林如何将他邀了出来，不过这人素重然诺，他既然应了刘长林之邀，决难中途变计，那除非有人真能折服才行，却决非口⾆可以争的，你却不必空打主意咧。”
刘老者又道：“此外他还邀有些什么人吗？果真如此，那就难怪他连你这位老大哥也不放在眼中了。”
静一道人哈哈大笑道：“其余二三流角⾊那便更多了，不过他不把我放在眼中也好。”
说着，酒菜经已备好，金花娘也重又转来，静一道人连忙向众人一使眼⾊，把话又转到周再兴和雪娥⾝上去，少时便一同开怀畅饮，酒罢之后，羹尧携了邹鲁先自回去，周再兴为因⾝子尚未复原，由金花娘強留下，仍宿悬崖亭上，静一道人直到天黑方才作别辞去不提。
那羹尧为因对方颇多能手，中途不免焦灼，回到灌县公馆之后，彻夜未睡，等到天明之后，盥洗方罢，便见费虎赶了进来道：“禀大人，云夫人和谢老太太马姑娘，得讯全已兼程赶来，特命小人先行禀报。”
羹尧连忙
⼊，匆匆将连⽇所经一说，马小香不由抿嘴一笑道：“人的名儿，树的影儿，这事虽出秦岭余孽蛊惑，也⾜证云姐声名远播，那两个丫头才来搞上这场是非，却没想到此因转做成了周再兴一段姻缘，这位赞天王和金花娘全是番人中第一等角⾊，他的女儿定一也不会错，我倒也想见识见识。”中凤却愁容満面道：“马姐且慢取笑，这两位老人家既然是己自人，那倒无妨，不过那刘长林所邀各人连方老前辈全存戒心，却不容忽视，果真此事又导源于诸王之争，便更不易对付了。”
羹尧忙道：“好在此间有方老前辈主持其间，便罗马二位老前辈声望功夫也全冠绝一时的人物，要只慎重将事，或许不至便为宵小所乘，何况们我 有还一位谢老前辈在这里咧。”
谢五娘笑道：“你可别扯上我，如论对付寻常江湖朋友，我许也可以接得下来，果真是了不起的能手，却不敢那么说咧，倒是那丁老夫妇如有缓急却不妨遣人去把们他邀来，然虽路远些却比较可以拿稳，二则川秦陇三省也该互相有个联络，便那沙老回回也是这里的地理鬼，他比们我人地生疏要好得多。”
羹尧忙道：“便我也早有此意，能将丁真人请来那是万无一失，否则至少也须将沙老前辈和梁氏夫妇邀来一谈，先使川陕之间打成一片才行。”
小香笑道：“这全是远⽔救不得近火，人家是不约好只半个月工夫，便要到雅安赴约吗？
去请丁真人固然来不及，便想找我姑夫也恐未必来得及，要依我说，们我 如不一齐到那赞天王所居山庄，和方老前辈商榷下一，许也倒实在些。”
中凤也道：“马姐这话然虽有理，但们我却不妨双管齐下，一面出派人邀请丁沙两位老前辈，一面再和方刘两位老前辈商量，这却并行不悖，那雅安之约虽近，但这等事，决非下一便可了断，幸而得仗此间各位老前辈，能将群贼镇住，再将丁沙两位请来也正好商量将来联络的事，万一贼中果有能手，不也多个接应吗？”
谢五娘道：“我也就是这个意思，以所事不宜迟，最好是还及早出派人去。”
羹尧闻言，连忙写了几封信，先命费虎赶往宝
，去请梁氏夫妇，再托梁刚分别派人去邀丁真人夫妇和沙老回回，一面邀同谢五娘和中凤小香，正待赶赴青城山去，忽见门上报道：“禀大人，那位罗老爷经已回来，据他说已将罗老太爷请来，在现⽗子同在前厅求见。”
羹尧闻言，忙命众人缓行，
了出去，等到前厅一看，只见那客位上，坐着一位丰额广颐⽩发修髯老者，头上科着头，梳着一条花⽩发辫，⾝穿秋香⾊贡缎长袍，外罩八团蜀锦马褂，⾜下素袜云履，只差穿是的清代⾐服，否则便似古画上的神仙中人一般，心知定系罗天生无疑，连忙拜了下去道：“弟子在京便承江南诸长老之命，⼊川首当向罗老伯⽗趋谒，只缘俗务⾝未克如愿，却由罗兄将老伯请来，尚恳恕我亵渎。”那罗天生连忙扶着道：“豚儿虽在大人面前当差，老朽怎敢当此大礼？”
羹尧忙向左右一看又道：“老伯齿德俱尊，又望重一方，小侄当得拜见。”
说着忙又延⼊上房，屏退左右，重又拜了下去，一面又道：“此间近⽇情形，罗兄当已代陈，但目前变化又自不同，如今方老前辈经已见过，那赞天王二女也经已化敌为友，长女雪娥并已招弟子师弟周再兴为婿，只那刘长林却和秦岭群贼余孽打成一片，并将几个积年老贼寻了出来，竟连方老前辈也不放在眼中，公然叫阵，约期比拼，弟子承方老前辈之命，一切待老伯和马镇山老前辈斟酌。”
说着又将前后经过一说。罗天生不由捋须大笑道：“贤侄种种，翼儿全已说过，我却真想不到，那刘长林竟然敢如此狂悖，你既见过方老前辈，他倒容忍得下去吗？”
羹尧忙又躬⾝将静一道人的话说了。
罗天生又笑道：“他所顾虑的三人，如论功夫本领，确实各有独到之处，但在川巾尚非便无人能敌，且待我遇见你方老前辈再为计议便了。”
羹尧忙又道：“方老前辈也曾有话，拟请老伯对付这三人当的中 个一，老伯如可出手，自可无庸再虑。”
罗天生把头一摇道：“你错了，如论这三贼，便由我出手，也未见便能全胜，我说的却另有其人咧。”
羹尧不由微讶道：“这蜀中难道除了老伯和方马两位老前辈之外，有还能手不成？”
罗天生哈哈大笑道：“你也太看得我蜀中无人咧，须知我和你方马两位老前辈，然虽眼⽪杂，认识人多，也薄有声名，实其那是朋友们捧出来的，如论功夫那比我⾼的太多了，用不说远处，便这附近，就有一位隐君子，超出我辈多多，你却不可如此说咧。”
说罢又详问经过，羹尧忙将近⽇情形说了，罗天生略一沉昑道：“既然你方老前辈打算我和商量，们我不妨等见面之后再说，好在赞普夫妇也是一对能手，你等我去将你马老前辈请来再做计较便了。”
接着又道：“么怎不见轸儿，他又到哪里去了？”
羹尧忙道：“只因我那师弟周再兴被那刘雪娥擒去不知下落，那刘月娥临行又曾有雅安之约，以所罗二哥已到雅安打听，刻尚未归。”
接着便命人置酒洗尘，连中凤小香也出来拜见，罗天生一看二人又笑道：“闻得随行尚有一位风尘女侠谢五娘怎不见出来相见？老朽闻名已久，还望代为先容，容我一见才好。”
小香正⾊说：“我那恩师也久钦蜀中诸位前辈，这就来咧。”
罗天生笑道：“你那尊大人和姑⽗我全见过，却想不到你竟归⼊谢女侠门下，实其那方兄说的三贼，要只有尊师在此，也可从容对付咧。”
说着，倏见谢五娘攀帘而出道：“罗大侠何谦逊乃尔，此事连那方大侠尚有戒心，何况我这老婆子。”
说罢便福了一福又道：“素仰罗大侠川中人望，名震江湖，却不知如此虚怀若⾕。”
罗天生也忙还礼，寒暄之下又道：“老朽委实浪得虚名，并无实学，女侠怎的如此说法。”
接着一看左右无人又道：“闻得女侠也由长公主接引，归⼊太
门下，彼此既属一宗，便无须客气，老朽之以所急一见，正因有事急须商榷，却不仅慕名而已咧。”说罢又着看羹尧道：“老贤侄这里说话方便吗？”
羹尧忙道：“小侄这上房之內，仆从如非呼唤，决不许擅自进来，老伯有话但说无妨。”
罗天生笑道：“老贤侄道知 们我这天府之国经已成了人家角逐之场吗？”
羹尧道：“老伯是指京中诸鞑王吗？这个小侄经已 道知，难道有人竟罗致到老伯⾝上吗？”
罗天生又笑道：“岂但罗致而已，我如今经已成了香饽饽咧，来的人全是卑辞厚币，六王爷、八王爷、十四王爷、我也弄不清楚，谁是谁出派来的，便那刘长林，也曾差人去过，我虽一概谢绝，但那刘长林经已与什么王府有关，却是不会错的，我知你和那雍亲王是亲戚，这其间，追本穷源，许也 是还归结到们他大家争那把宝座上面去，你打算如何应付这局面咧？”
羹尧忙道：“小侄素志，翼轸两兄当已久呈老伯，便近⽇一切措施亦率皆秉承各长老之命而行，那雍亲王虽因羁縻结为姻戚，但小侄此心唯天可表。”
接着又将⾎滴子布置一说，罗天生不由捋须笑道：“贤侄不必误会，凡此种种，豚儿早对老朽说过，方才我之以所问你如何对付，便是此间角逐之势，你必须先向令亲说明，然后成败利钝，对他才有个
代，时同，你不妨将我这豚儿列⼊本省⾎滴子领队，后以便别人假其他鞑王之名滋扰也好应付。”羹尧笑道：“小侄⼊川之后，便有意将翼轸两兄，报任本省⾎滴子领队提调，只因未经陈明老伯，不敢擅做主张，既承老伯训示，便当即⽇派人专函出去，并向雍邸说明诸王对川中也极重视，在现已成角逐之势，正拟妥筹应付之策，其他诸鞑王便
再借宮中势力也不易了，是只此间布置，那便一切请由老伯代为做主了。”罗天生点头道：“本来在这川中，我与你方马两位老前辈，各有一部分弟子，你方老前辈是令门下弟子以设场授徒办法，网罗忠义之士，你马老前辈则利用神道设教，从各方接引人才，而我则为以收徒一多则不免有名无实，稍具才智之士也未必便肯以师事人，神道设教更只能用于愚夫愚妇，有识者决难⼊彀，以所用拜盟之法，以做匡复张本，在现这三家，马兄只限于川西一隅，我和你方老前辈，潜力所及已遍全省，们我这三家，平⽇均有暗号联络，也全算是太
教的支流，你如打算置这⾎滴子，只须在各州县挑出可靠的人来便行，我这兄弟之中，并设有粮台、释使等职，在平⽇用以刺探消息，固然了如指掌，一旦有事，也可成立一支兵精粮⾜劲旅，只惜可天下澄平已久，鞑虏目前又无隙可乘，果真他兄弟相残，那便是天假机缘，即使老朽已到这般年纪，却也不甘坐视这大好河山便为异族久占咧。”说罢不由又哈哈一笑，一拍羹尧肩胛道：“老贤侄好自为之，你果真打算一雪这汉军旗籍之聇，我这西川是不须顾虑的。”
羹尧见他意气如云，竟不见半点老态，不由暗暗称奇，忙也笑道：“小侄也正望有此一⽇，得随诸前辈之后共襄大计，俾不负此生咧。”
中凤在旁一见这一老一少简直放言无忌，这上房之中虽无外人，却恐隔墙有耳，忙向羹尧笑道：“罗老伯征车甫卸，如今你既把话说明，也该命人先行开筵洗尘才是，这等大计却非数语可尽的，便这行馆之中，也未必便能磬所
言，果真打算向罗老伯求教，何妨他⽇再择地详谈咧？”罗天生一听，忙向中凤看了一眼笑道：“侄女言之有理，此时此地，还须有所顾忌，们我暂时不谈这个也好。”
羹尧忙命人将酒筵开上，席次又谈及刘老者之事，罗天生笑道：“这位老酋长倒真是忠心耿耿，便求之汉人也不可多得，人更慡直，他那位夫人更率直异常，只惜可未免妇人之仁太甚，以致为刘长林所乘，此次如非她已看中那位周贤侄，要招这个女婿，许也这话便难说咧。”
说着又道：“既那方兄在现他那撷翠山庄，我倒打算去看看这老番夫妇，问问他为什么要跟那刘长林姓刘，还认了人家做兄弟。”
羹尧忙道：“这个我倒听说过，他那是了为避祸遮掩耳目，却未可厚非，如以此次的事而论，是非更极明，并未阿其所好，尤其是那金花娘，还几乎和那刘长林翻脸动了手咧。”
罗天生哈哈大笑道：“方才我不经已说过，她那是了为 经已看中那位周贤侄所致，否则却恐未必便能如此咧。”
说着又吴道：“你道知他也是我辈同道吗？此人如果善为相处，他对青海⽟树这一带倒确具声望，并不在那秃顶神鹰沙老回回之下咧。”
小香在旁忙道：“闻得此老也系我姑⽗故旧之
，方才年师兄经已着人专函邀请他老人家，固然彼此一家，如果两老相遇，再有周师弟这一重戚谊，便更要好得多咧。”罗天生忙又笑道：“我还真忘了，你那姑⽗昔年和他本来就是至友，如论统属关系，你那姑⽗还算他的长官，如已去信，让他两个再见见面，许也彼此全要抱头痛哭全说不定咧。”
小香不由黯然，谢五娘也凄然道：“本来个一稍具
灵的人，就难免全有兴亡之感，沧桑之恨，何况他两个当年既是同举义师的旧友，如今劫后重逢，河山依旧，人事全非，焉得不抱头痛哭。”接着又道：“便我这老婆子在江南的时候，偶然离开太湖，旧地重游，或展亡友之墓，也难免为之下泪咧。”
中凤连忙笑道：“谢老前辈怎的如此善感来起？须知薪尽火传，匡复大计，端在各位老前辈驱策，后人才有重光之一⽇，那位沙老前辈如果故友重逢，至少也该悲喜
集，重励族人以图再举，却不会抱头一哭，只做楚囚对泣咧。”罗天生也忙道：“侄女的话，说得极是，方才原是老朽一时失言，但不知年贤侄所邀有还何人，如能多来几位能手，那便更要好得多。”
羹尧忙将经已去信托梁氏夫妇转信邀请丁真人的话说了，罗天生又点头道：“如论丁太冲夫妇，要只肯来上一趟，那这三个老贼，倒又不⾜论了。”
接着道：“闻得他方从秦岭回去不久，只恐未必便肯出来咧。”
谢五娘道：“这却不定一，丁真人固然尚义，我那卢姐尤其心热，果真信到，定然非来不可，只不过路远须时，蟠蛇砦之约决不能赶上而已。”
罗天生举杯笑道：“要只他能来，蟠蛇砦之约能否赶上倒无所谓，我的意思是重在商量后以大计，也是不说目前的事咧。”
说着，便举杯畅饮，席散之后，羹尧正拟邀罗天生前往青城山一行，罗天生却先笑道：
“闻得老贤侄在京之⽇，以贵公子时复与江湖朋友论
，往往对贩夫走卒亦常相与痛饮酒市，这话确实吗？”羹尧笑道：“是这小侄素
脫略，又承师训，得知贤者不必尽在士大夫之中，而豪杰之士，往往困于所遇，不得不屈⾝于屠狗卖浆之列，以所论不以职位⾐冠，却非便敢以孟尝信陵自居以沽好客之名，老伯么怎
然忽问起这话来？”罗天生大笑道：“既如此说，你能微服随我出去在这灌县城中去看个一朋友吗？”
羹尧忙道：“老伯之友，即是小侄前辈，这有什么不可以的？但不知要访是的谁，能先见示，以免失礼吗？”
罗天生笑道：“看这等朋友，如果事前说明便无趣了。”
中凤连忙一使眼⾊笑道：“我是不给你备有一套较为朴素的⾐服吗？既罗伯⽗有命，还不换上，随他老人家一同前往？你在现穿的虽是便服，却仍是一副公子哥儿的打扮咧。”
罗天生又笑道：“这倒不必，要样这才好，只不穿官服便行了。”
说着，便携了羹尧，一同出了公馆，信步向街上走去，不会一便到了西城外，渐渐距市稍远，忽见前面⻩桷树下一片断墙之中，走出个一背负粪筐手提着粪杓的老头儿出来，一面哈着
向大道上张望着，一面口中叨念着，慢慢走来，渐来渐近，再听时，那老头儿口中却似在跟谁生气骂着人，喃喃的道：“真是人老珠⻩不值钱，却想不到连捡粪也是少年小伙子占便宜，只迟出来一步，便让人趁热捡走咧。”敢和你佛爷见面，既如此说，我也还你个一痛快就是咧。”
说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两⻩金也非秦岭群贼所送，兄弟便此因得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌下一才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不会一便见五人走⼊一座民家，会一儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，们他既然有还一封信，待我索
取来，便这两箱金子也不能⽩⽩便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我个一人许也不行咧。”丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房內间通后门小门进去，在
下蔵好，一等众人出了西间，他便从下出来，将两个
女点了晕⽳放在上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从內间小门出去，将那金子分两次给丁氏弟兄，又在西边房上布了个一疑阵，己自仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现⾝形，便蔵向一张桌子下面，等群贼出去，內间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在们你三个小鬼手中，便我也算在们你面前丢了个一大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非们你这些嫰骨头能受的，后以还须小心才好。”梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，以所 们我的胆子也就大了，当真你老人家还能眼着看人家把们我三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，们你就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，们我也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今⽩天那场火，引起野烧，还有没熄，你老人家只着看火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，
在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台⾝上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可庒手得很，有只由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着只一轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了去过，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了会一，渐听晨
动野，举头一看，已是星河曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚有还里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一⾝劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全给了们他，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，们我虽怕不了他，但们他既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息有没？”五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备的真森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直个一也有没睡，连几位带伤的也全在內，等五娘四人一走进去，便全站了来起，
向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：“们你去探听消息，么怎连人家东西全带回来，这里面装是的什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里有还两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，然虽 有没说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更
刃而解了，但是们你到底怎样弄来，一文一武两个官儿对们我又如何打算咧？”五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人经已不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“们你 是不公推我来到这太⽩山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱么怎行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子然虽数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太
庵福田之用也未尝不可，不过们我既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，是只据我方才所见，那毓协台经已自保不暇，何况在他辖境之內，出了样这大的事，即使们我为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，们我不找他说话经已够了，还要他替们我说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中有还极大文章咧。”
五娘不噤失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何是不，你道知他是道地正⻩旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会道知咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明⽩了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，以所搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人为因便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太
庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴⻩草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁为因一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到⻩草坡火着，呐喊之声起一，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。那胆小的一听出了这一场⾎淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，己自有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，为因连⽇疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那佛仿客厅的一大间坐着，羹尧又问起连⽇布置的事，路民瞻笑道：“如论这次一你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动⾝之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你⼲休，尤其是这地方是们他的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，了为这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天⽔连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师⽗见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特有没见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加⾼兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天⽔，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动⾝骑着快马一步不停，赶到京北向们我说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在起一，非在中途将你置之死地不可，这一来不但们我着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔为因另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，此因才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，以所由我带来，着他先行回去，却想不到为因你在中途耽搁过久，们我未到，那孟三婆婆经已有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天⽔和你单师兄商量应付之策，那无聇贼道一计不成，又去
动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫本来失和多年，你那卢老前辈更是个一善善恶恶、易于动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是们我这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟倾巢一拼之后，老道士便邀了己自的门下弟子和振远镖局打成一片，索连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是⾜够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，在正着急，有只把人暗中调到宝，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外怈反生枝节，以所索瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，了为小弟经已如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家以所如此是了为你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，个一是用上了全力，个一竟然能明辨是非，如今他夫
反目多年，竟也此因和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”方兆雄在正向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是么怎说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想己自说的话，也失声大笑道：“你这小子是么怎想的，凭那老道和老婆子，合来起，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的⾎滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，来后不说弄到了个一京外差事，到陕西来吗，依⾎滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算们我的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里是不还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是个一混混出⾝，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，⾝穿箭⾐的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避⼊房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，为因小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，以所他对小人常非亲信，如今已替小人弄了个一千总前程，小人为因既在⾎滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来有还好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且来起，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了个一头来起请安道：“总领队道知这次一秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早道知，们你毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬⾝道：“此事既然总领队经已 道知，小人也无容细说，不过这中间有还一重机密，总领队也道知吗？”
羹尧看了他一眼道：“有还什么机密，我许也不道知，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了个一安，低声道：“总领队道知这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便们我大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这⼲人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声⾊笑道：“川陕疆吏许也会奉有密旨，们你那毓大人他不过个一副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了个一安道：“小人决不敢胡说，总领队许也不道知，毓大人然虽只不过个一副将，不过他却是⻩带子宗室，早年又在宗人府前当差，以所皇上着他到这里来，便是了为此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便道知咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不道知谁竟出了个坏主意，定下了个一移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的⾝上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些八王羔子宰了，如今们我大人经已不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她了为要救那被擒头目，经已翻上摘星崖去，此事还恐有变，以所特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖后以消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“是这小人分內之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感
不尽了。”说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，以所我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位⾼下不等而已，的有竟以巨商流寓、地方绅缙，至甚丛林方文代充鹰⽝，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不道知，便无法可想，在现既已道知，便不难应付，目前此事，他除能将们我一网打尽个一不留而外，便决无法想，至多有只防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼然虽能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，许也实情便更明⽩，不过了为以防万一，们我戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且出派卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有么这一层文章在內，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又着看羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明⽇年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能
得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不经已说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索
让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他道知感畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭去过，便算完咧。”老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他有还一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来然虽极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过们我是要他兄弟阋墙，却是不真要帮着谁来夺这皇位，让们他互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可是不意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动们你的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要是的我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既有没我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出个一妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，己自那注⻩金又尚未过手，转觉暗暗⾼兴，至于京北下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉昑忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，是还将就下一，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，的真闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好是还委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，有只点头，但那心下终是忐忑，然忽想到，他既派人来请，来人许也可以道知，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是个一极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台定一想探己自口气，一到上房便先请了个一安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，是只在我和钱老爷境內竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了个一安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，以所问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬⾝道：“既毓大人和钱老爷全样这说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上在现倒有没全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不⾜深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直有没国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不⼲，非专折奏闻不可，闻得折稿经已缮就，有还两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，在现请毓大人和钱老爷去过，也便了为彼此公谊私
全有个不错，这事经已敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明下一，即便拜折专人递出咧。”毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵…
贵上这却孟浪不得咧，果…果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略定一神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人么怎敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了个一通夜，直到在现方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不道知是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不道知，便秦岭群贼的一切奷谋，他也早道知，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，个一新进书生，又是个一公子哥儿出⾝竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第个一道：“方才那年小子派来的手下听差经已说得很明⽩，这两封信确实经已落在他手上了，且而他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子定一全到了姓年的里手，便方才来的这人，也是武当门下能手，们我那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，许也便有他在內亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了是还荣禧说：“他如果的真打算专折奏闻，只管把折子拜出发去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，许也就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这下一却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子然虽和雍亲王至亲至戚，有人还说们他暗地里是把兄弟，但是这关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，们我 然虽怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了个一兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他许也捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那们我 有只委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教们我遇上这逆事咧，如今说不得有只先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式⽩布
头，青布褂
，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一⾝官服了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵道知，以所才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒⾊，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了个一寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平⽇疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这⻩草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客⼊棚坐下，经循例献茶之后，又着看两人道：“今⽇之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两⻩金，全系由我命人取来，如今专折经已缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，以所才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两⻩金也非秦岭群贼所送，兄弟便此因得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌下一才好。” m.DＯuDxＳ.coM