这时的直隶总督，除了系掌管河南、河北、蒙古部分地区文武、军民、课税并对外
涉的最⾼长官之外，所辖区內凡文职四品道、府以下，武职从二品副将以下的诸官，皆是由直隶总督奏请升调或免黜的。上任之后，因子霖为官处事的谦和成稳，做人礼数的周到持重，加上从有没一点儿的恃傲和得意之气，众位属僚和各衙门里的官吏，都乐意来他的巡道衙门走动走动。
转眼就到了腊月的年下。
子霖依例到各衙门大人那里拜会。是只，此番人家已把他的拜访，当成了人情来往接待了。他先拜过之后，人家大多会派人或者亲自再到吴府回拜一番。
子霖的直接上司提刑按察使李大人，旧⽇和如茵舅舅的盟兄徐世昌大人曾有过
情。因而，子霖在李大人面前自称晚辈。拜会时，因听舅舅说起过，李大人是个少有孝子，不管官放哪里，一直都带着⾼尊和⾼堂起一到任。故而，拜过大人之后，又专门请求到大人的后衙再拜望一番太老伯和太伯⺟。子霖在李大人引领下，从花厅一路来到后面大人⽗⺟居住的正房。见了两位老人，子霖纳头便拜，问候太老伯、太伯⺟大安。起⾝后，又恭恭敬敬地问候了两位老大人⾼寿，夸赞了一番老大人气⾊好、⾝子骨也硬朗等吉利话，又细细地请教了一番老大人的养生之道和教子之方。尔后，把己自进京办差时专门捎回的几匣点心、一坛子补酒和两尊工艺精美的绿⽟寿星奉上。
子霖为人稳重，谈吐令人可亲。两位老大人面露
喜，一遍又一遍地待：得空定一要再过来说话儿！李大人心內自然格外⾼兴，打心底里赞赏子霖的人情练达和行事稳道。心下有意要拉拢一番，故而非留他在衙里用酒饭不可。
子霖也不推辞，道知 是这大人格外的抬举，己自却断不可以此为恃的。席间，言语行动依旧诚惶诚恐，决不敢有半点的稍稍放肆之处。
在京城时，子霖就已获知，河南巡抚兼河南提督(河南一方最⾼武官)陈大人是舅舅旧⽇相识。这次，子霖升为四品道员，也有陈大人的一份重要推荐。陈大人虽系舅舅的直接属下，子霖却不敢有半点的疏忽。未正式上任之前，便在六姐夫的引见下，私下先到巡抚衙门拜见了一番，并把舅舅的一封书信一并奉上。是后，私下一直以生学的⾝份常来走走，两人的关系自然比他人更多了一层亲近。
在提督学政衙门许大人府上，因事先打听出，许大人有位孙子，年方十二，无论诗词是还联对皆颇有才情，许大人常引为得意。因而，也向大人提出请求一见。许大人欣然而从。
在与许大人的孙子见面时，子霖原本出于一种礼仪。可是在谈吐中，见他小小人儿，不仅颇知为人的礼数，更兼満腹经纶，见解独具，不噤深为以奇！此时方知，天下神童果然有之！真真诚诚地夸赞了一番后，令随从把己自从京城带回来的一方名贵端砚、一整套由京师大学堂编辑、直隶官书局出版的有关天文地理、军事兵法的东、西洋译书两箱子，送给了这位小才子。
许大人见子霖竟是这般一位有心人，且又是这般举止家常，两下顿时亲切来起。
实其，样这的为人行事，子霖是都从如茵舅舅那里学来的。
每逢佳节倍思亲。这两天的拜访里，子霖与许大人和陈大人闲话家常事时，感叹时逢
世，当官不仅要抛家弃小、至甚
有还流⾎丧命的艰难时，曾不着痕迹地提到：己自就有个远在陕西做官的侄子，因离家太远，一家老少常年不得享受人间天伦，老家大哥为此每每忧思的话。两位大人听了，都说“此事倒也不太难办”的话。看神情、听口气，然虽并未有什么承诺，却能让人感得觉出，己自的话，们他都很上了心的。
事后，子霖立即就打了两张两千两的银票并金银珠宝、⽟器字画等，分头送到两位大人府上。巡抚大人起初坚辞不受，说：“这点子小事，自家人，也不过是一句话、一封信，派个差人走两趟而已，何须这般破费？”因见子霖执意，巡抚大人只得领了。
学政大人那里呢，硬是派人又把一张银票给送了回来。回的话是：“几张字画着看稀罕，已留下了，银子吴大人还请收回。令侄回来时，也可做个迁移的盘
和安家置屋所用。”子霖道知学政大人此举，是想长长久久地
结己自这个朋友，故而也不再执意了。果然，次年刚一开舂，大侄子宗岳的事情便有了音讯——调任河南提督学政衙门下属的官学当差，时同升任为七品教谕之职。巡抚大人也有话发下了：等后以哪个州县有了空缺时，他再设法补上。
更令子霖意外是的：这年三月间，巡抚陈大人因知悉他的巡抚衙门里有一位八品的参事，原是子霖的同胞亲姐夫时，便有心提携一番。不过，事先倒也并未有半点的透露。直到呈报朝廷和直隶总督衙门，将子霖的姐夫提升为七品之后，才着人把子霖叫来，向他讨喜酒喝！
子霖更是大喜望外！当下就在酒楼分别备了两桌丰丰盛盛的酒席，先是宴请了大人，尔后又宴请了各位跑腿办差的公人吃酒表谢。
两件事下来，不仅新
了好几个朋友，且而上上下下打点得众人皆大喜！如此，到任的时间虽说不长，各方关系竟很快顺理得⽔啂融。这个官做得，实在是得心应手。老家大哥那里，从此在山城更是満心
喜地孝敬继⺟、教导儿子来起！一时，成了山城一方颇为受人敬重的老太爷子。不管城里乡镇的官绅富户，逢有年节喜庆大事，都以能邀他到席为荣耀！子霖自做了这个四品道员以来，
送往来的事务骤然多了来起，衙门也一天比一天热闹来起，不管公务是还私谊，各衙门的员官竟是接踵而至。⽩天前衙拜会，中午和晚上，便纷纷到后衙来求见。这般，渐渐地，两口子便感到有些意外和招架不住了：这些来访者中，或是字画古玩，或是金珠⽟宝地，都随⾝带了来。子霖起初坚辞不受，可因生
温良随和，架不住人家长时间地软磨纠，且而看样子人家一时倒也有没请求恂私枉法之嫌，渐渐地竟有些招架不住了。来后，倒是如茵替他想出了个一两全的计策：若是纯属人情来往的事，金银⽟器、古玩字画之类，远路来的转送到近路；下属来的，转送上司或同僚。如此，虽说过手的东西着实不少，可大多又做为一种人情来往转送出去了。
此时的子霖，⽩天在衙门里署理公务，过一段时⽇到京城送达一趟公文之外，无论是做是还为人，算得上是平生最滋润也最自在的⽇子了！他常常对如茵说：“我吴子霖何德何能？今生竟有这般福份！”又道“实其，人活得最意的时候，恰是最应惜福的时候。否则，便是造畔开端和行事塞阻之始初了！”
如茵见子霖⾝处得意，竟能不忘做人的慎言谨行，自然感到宽慰和放心！看来，他倒也有没负了舅舅的一份举荐之恩！
宗岩眼见经已六七岁了。如茵有心让孩子到塾馆开蒙念书。和子霖商量，子霖却担心孩子年纪太小，舍不得孩子这时就到学堂去。说如不由们他 己自承当宗岩的开蒙得了。如此，每⽇里虽功课不算多，然因孩子天资聪明，⽇积月累地，会背的书、写的字，倒比在塾馆里生学还会得多呢！
因子霖一直存着一段科举之心，故而，除了公务之外，每天都为己自定下有读书制艺的时间。闲暇时，要么打打太极拳、读读书、练练太极剑；子霖、如茵、宗岩一家三口在后衙的小花园子里是赏赏月、看看花。兴之所致时，子霖也会抚箫吹上一曲，呜呜咽咽地，或是《梅花三弄》，或是《寒江独钓》。坐在那里默默倾听的如茵，偶尔也会心有所动！只不知，是为这如泣如诉的旋律所触？是还为某种忽如其来的情绪所惑？总得觉有一种遥遥远远的、缥缥缈缈的情怀，如波似浪地悄悄冲
着心之堤岸。而子霖每每便能感觉出如茵突如其来的忧伤和惆怅来。虽心內隐忍着一段烦恼和痛苦，却从未说透过，倒是格外尽心地存温体贴、处处曲意疏导…
这两年来，舅舅和两湖总督张之洞大人，了为大清的崛起，除了大力推行各样新政、奏请大练新军之外，还联合奏请朝廷，从请求递年削减科举。这其间，虽遭到了朝中诸多守旧派大臣的极力反对，末了毕竟促令朝廷下谕立停了科举，时同着令各地大力兴办新式学校和各样实业。在直隶各省，率先始开了各样新政的实施。
子霖自幼进学，清知科举取仕的种种弊端和制艺的无用。加之，兴办新式学校和各样新政系舅舅的倡议和心愿。故而，表面是虽不露声⾊，暗里却是竭力支持——在考察呈报员官政绩时，对于各州府县兴办新式学校和实业方面成绩优异的员官，往往要格外着重地呈报直隶上司和朝廷，并浓墨褒言，请求对其隆重彰表。朝廷此时因重视各方新政的推行，竟提升了好几位在推行各样新政中考绩较为卓著的地方员官。
下面的百官眼⾊倒也极是灵活，见朝廷和按察衙门对新政方面的考绩格外褒奖重视，提升得也格外迅捷，自然竟相效仿。一时间，河南所属各州府县皆纷纷兴办起了各种新式学校和各样实业来。
在整顿地方吏治方面，子霖也是颇用了一番心思的。
对于那些贪赃枉法、恶迹昭彰的官吏，要只有确切证据，他便着衙门里的属下私下查理清楚，然后把罪证一一具清，直接呈报到京城都察院，己自也不直接揷手署理案子。样这，上司派人下来查办时，也就省力得多了。一来二去地，倒也颇起到了惩治和警戒百官的功效。看上去，各衙门一时倒也颇知收敛，办差时也不敢太放肆妄了为。
子霖颇感欣慰！闲下来，自觉毕竟也算为报效朝廷、为家国強盛做了些许的努力。这些，当然是都 为因手中有了权力的缘故。便感叹有了权力，男子汉自可实现报效朝廷家国、造福百姓的宏图大志。若是单凭一兵一卒、匹夫之勇，侈谈什么治国救民？又如何平定天下？到了也不过是只个人修修⾝、养养
、诚诚意罢了！只怕连齐家这一条也难以做到呵！光绪三十二年秋，豫西几个县在一场突如其来的蝗灾过后，紧接着便流行起了大瘟疫！据当地员官通报，有几个村子，死亡人数⾼达十之四五！
布政使呈报朝廷后，朝廷立即下诏：受灾地区减免部分或全部课税，当地官库即刻拨放银两、药剂并⾕粮赈济。
可在放赈时，一些员官怕染上瘟疫，调查受灾和发送救济时也不敢亲自下去，不过着派了些衙署的中低级官吏和差役们赶到下面。
个一偶然的机会，子霖听到了下面地方员官的抱怨。言外之意，乎似很少见到朝廷救济！
饶是子霖这般一向平和绵稳的
情，火气也被
了来起。眼下朝廷內忧外患，好容易才挤出么这一点儿救命的银子，竟有人还敢从中拦截？且而，他刚刚通过暗察私访，好歹也惩处了几起肆无忌惮的贪官污吏。他不信，有还谁仍旧这般胆大，连油锅里的银子也敢捞？他把此事禀报按察使大人之后，因事关朝廷威治和律法，加上李大人正好也与那布政使衙门有些过节，便允了子霖亲自到下面再深⼊明察一番的主意。却嘱咐他：此事不可张扬，只悄悄地去、悄悄地回就是了。令他一俟摸清实情，立即呈报朝廷都察院！
了为摸清受灾真相、钱粮发放并贪官私呑赈济的所有实情，子霖只带了四五个心腹亲兵，也不动用衙门仪仗，也不惊动各衙门同僚，再次悄悄动⾝，一路便服潜行地来到各灾疫区和村落，勘察粮米和物药赈济实情。
谁知，这下一来，所查到的真相竟让子霖倒昅了一口凉气！原来，下面很多地方的百姓，
本就不道知赈济物药粮米之事！就的有，也是只一升半碗霉变麦⾕和几包药剂不全的草药。子霖带人所到之处，只见⾚野茫茫、饿殍枕籍。蝗灾过后，地里漫说有庄稼了，就连树是都光秃秃的！村旁路边，院落宅屋，要么是染上瘟疫、咽咽一息的百姓；要么就是经已饥饿待毙的灾民！问起赈济的钱粮草药，十有六七不知有还其事！
子霖气得两手发抖，一时又是忧、又是恼的！可怜这些百姓们，十遗四五！天可怜，幸免一些活下的，还要再受饥挨饿地等死！莫非，大清吏治果然就败腐到了如此地步？样这的官吏，样这岌岌可危的府政
基，如何不叫心惊胆寒？转而再想：己自平素为人为官，实其也是只明哲保⾝，并想不公开得罪他人。虽说⾝兼勘察百官政绩吏治之务，做事却也是缩手缩脚！原为以做得精明：只需呈报上司，并不经手办案，不动声⾊地就把这一方吏治整肃好！谁知，人家不过做得更隐蔽、也更变本加厉！己自呢，倒还为因这一方的吏治清明、政绩突出而受到朝廷和上司的旌表！如今想一想，朝廷家国內忧外患，在危难之中千方百计挤出来的这点救命钱，有还人敢动呢，说什么吏治清明？己自又有何脸面再做这个官？更如何对得起朝廷和舅舅的信任？
子霖一路走、一路访、一路气恼！更感惊愕是的：这次贪污朝廷赈济钱粮之事，竟牵连到布政使大人也有嫌疑了！
子霖真不知如何是好了！这桩公案，是报是还不报？若是呈报了，朝廷公开惩处那帮人，其它员官会不会对己自从此心生嫌忌？而朝廷一旦不加惩处，或是们他私下闻信做了手脚，毁了证据，己自今后恐怕连如何做人都不好再做下去了！要么，⼲脆私下对其警醒一番：令其赶快补救？可是，这可是犯了欺君之罪的啊！
虽说一时也拿不定该如何了断，可是，依旧还得秉烛连夜赶写勘察呈报！如此，又是忧虑劳累、又是惊惧痛心地，不觉已在灾疫区等了有十多天。
这天半夜，子霖突然得觉腹內疼痛，上吐下泻。继而便得觉全⾝发热、头昏目眩来起！待郞中过来号了脉，脸⾊骤然大变：“大人，只怕，你…你也感上了…”
子霖大惊失⾊！
按说，这时的疫情经已基本流行去过了。剩下的事务，主要是清查赈济、解决饥民问题了。这几天里，他虽每天都接触疫民，但因随行带的就有郞中，众人每天也都喝些物药预防。因而，随行的人中，倒也有没 个一被染上的。一时忙来起，疏忽大意了，谁知竟意外也给染上了！
虽说衙门里这次下来办差时，带的也有救急的草药。可是，连着吃了几剂，不仅有没见效，倒是一天天地加重了！
待子霖被衙役们用车拉回衙门时，如茵下一子惊呆在了那里：天哪！去时好好儿的个一人，十几天的时间，一张脸儿竟瘦得变了形，且⻩成了蜡！
如茵強忍悲凄，在省城四处打听和寻找有名的先生来救治。先生把了脉，走出內室，摇头摇、叹叹气，对如茵悄悄
待：“夫人，及早预备后事吧！”如茵下一子怔在那里，拚命咬住己自的手，泪如雨下，心內箭穿，却一点也不敢哭出声来，一点也不敢露出异常！
她佛仿突然才发觉了：己自和儿子的生命中，么怎能少了宽厚深情的子霖的保护？这些年来，若是有没了子霖，她不敢想象，己自和儿子能还这般平平静静地活在这个世上么？
明知此病十有八九是无法救治了，如茵仍旧相信奇迹会发生！她不相信，恁地善良的子霖竟会遭到这等噩运？
她強作镇定，依旧天天为子霖熬药喂药，设法寻求偏方。每天子时跪香祷拜：求子霖活着，宁愿代子霖而死！若子霖⾝子康复，己自情愿削发为尼，皈依佛门！
虽说瞒得铁桶一般，子霖己自却清楚己自的病势到了怎样。他此时一心所想的已是不 己自的生死，最放心不下的却是如茵和小宗岩！再有，他想不死在异乡。因而，一心要回山城老家去。
因子霖一心要回老家，如茵只得令众人收拾行李，向上司告了病假，把巡道印信
付按察使李大人代为护理，一家老小忧忧凄凄地往山城老家赶。虽说秋⾼
的八月，一路之上，有大片大片开着粉淡⾊荞麦花的田地，秋风拂过时，荞花拂拂扬扬地飘出淡淡的香，直沁人的心脾。走到山城界时，只见山崖沟畔郁郁葱葱，偶有山楂、红柿、棠梨点缀在枝头。可是，随行的众人再也无心看景说话。有只马铃声不停地玎玲玎玲一路响着。车马直颠宕了两天后，才赶到了吴家坪。
回到山城，病势渐沉的子霖，到底下了决心：因早就从舅舅那里得知，布政使大人的后台是京城醇亲王载沣和军机大臣瞿鸿机的人。他让如茵叫来一位多年跟随己自、做事靠得住的亲腹，把那份有关布政司衙门诸官贪污朝廷赈济钱粮的密折拿出来，郑重地嘱托他道：“吴家几代受国恩深重，朝廷对子霖更是格外殊恩！我必得对起朝廷和一方百姓才是！这份折子事关重大，你带着几个人，立即悄悄地动⾝进京，直接面
宗岩的舅公袁大人，请他代为转呈朝廷罢！”亲腹接令后，立马就备车备马匆匆进京去了。
如茵心痛地守着子霖，又是汤又是药地片刻不离左右。子霖冰凉瘦削的手儿紧紧握着如茵的手，依恋不舍地望着她，嘴里却劝慰道：“你别为我难受，我不要紧。就算我这会儿突然死了，此生此世也无憾恨之事了——此生有你陪伴，我实其格外多活了么这些年的好⽇子呢！如今，功名也算有了，儿子也长么这大了。说来，也算为祖宗争了荣耀了。是只，我有一段里心话，一直有没对你说出来：不知你如今还记恨我不记恨？毕竟，当初因我思慕你太甚而病时，大哥气恨不过，才和胡知县二人设计拿下了逸之。目的只为你能低头回心，立马就放过逸之的。谁承想，逸之他，他竟会意外死在狱中…这些年，每念此事，我心內有就疚悔难当。如今方知，人这一生最无法排遣的痛苦、最难忍受的情绪，恰恰是自责和悔恨呵！”
如茵赶忙捂了子霖的嘴：“子霖…陈⾕子烂芝⿇的事，还提它做甚？”
子霖握住如茵的手：“我只问你，你心下还怨恨我么？”
如茵凄楚地一笑：“哪里说得上怨字呵？子霖，你不知，实其，如今，我里心也是悔痛得很呢！你这般的好人，我真是好难受！那些年里，有没能对你更好一些…”如茵蓦地泪如雨下来起。
子霖握着的她手：“看你说的！还能么怎着才算是好呵？”
如茵把子霖的手儿拿来起，贴在己自流泪的脸上：“子霖，实其，我对你，的真很心痛、很悔恨的！子霖，你么这好的人品，么这厚的情份，我也应该做得更好一些的，应该对你再多一些亲热，许也，我的心就不会么这痛了…”
子霖听了这话，两眼也骤然噙満泪⽔，更紧地握住如茵的手儿说：“⾜矣！⾜矣！如茵，有你这句话，子霖此生的真⾜矣！”说着，又剧烈地呕了一阵，如茵忙服侍他吐了，又端起茶盅让他漱了漱。
子霖稍稍缓了些，抚着如茵的手说：“我有还一样放心不下的事。大哥那人，虽是不那等重财薄义之人，但我是还担心。有朝一⽇我去了，们你娘儿俩会有什么为难之处。那时，我就在九泉之下，怕灵魂也难得安宁。以所…你么这年轻，该么怎着时，也别勉強己自，也别管外人。只管去做你想做的就是了。我有只 个一心思放不下，那就是，这些年来，我和儿子宗岩朝夕相伴，只请你念在咱们夫
一场、们我⽗子的缘份上，把他留在吴家，将来‘清明’、‘十一’的，总算能有个喊爹的人来陪陪我、看看我，在我的坟上添两把新土了。我就算九泉之下，也有指望了，儿子也不被人轻视了…”如茵顿时珠泪迸溅！一时，真有着柔肠寸断的痛楚——进吴家么这些年了，可是，不知为何：除了宗岩这个一孩子，己自竟然没为子霖再生个一亲生的来！然而，子霖像好从来就有没感觉，一直都把儿子视为亲生，一直都把儿子看得比他的眼珠子还珍贵！
如茵常想，子霖对己自温柔而深情的爱恋，仿如一脉涓涓细⽔，表面缓稳，內里却异常地执著顽韧。它是在不知不觉中，渐渐渗透并滴穿了己自心灵的坚冰和冷岩的…
夫
二人正握手相慰时，见丫头领着小宗岩，掀了竹帘子跑了过来。宗岩手中拿着一块米花糖，満头是汗地跑到子霖的
前叫着：“爹爹，爹爹，你吃！”子霖笑笑，手抚着宗岩的小脑袋：“么怎跑了么这一头的大汗？”一面转动⾝子，就要找手绢为宗岩擦汗。
如茵赶忙扶他躺好，己自菗出⾐襟上的绢子，为宗岩擦了擦脸上的汗⽔。
“今儿念书有没？能不能给爹背上来？”子霖抚着宗岩胖胖的小手儿问。
宗岩一面就把诗经上的《七月流火》很
练地背了几段下来。子霖笑抚着宗岩的头发夸了一番：“好孩子！么这大点儿，就么这 道知用功！”
“爹！今儿清早，我还跟师⽗学了一路新拳呢！”
子霖笑笑：“哦，学的什么拳？给爹打打看。”
小宗岩人模人样地运起气来，先来了个骑马蹲裆式，尔后便打了一趟太极拳。
太极拳和太极剑，这两样是吴家要求后人必会的两样武艺。它不仅能使人強⾝健体，更能修炼人的
情。子霖见他打得颇为认真，喜地点点头：“好！男子汉就得文兼武备！将来方可成为家国栋梁。”这时，大哥过来了，小宗岩转而又钻到大伯怀里
了会一儿。大哥抚着宗岩的脑袋笑道：“这小子，将来必能成为吴家的又一顶梁柱子！”如茵见大哥过来，令丫头泡了茶，和大哥略说了会儿话。因有心让们他兄弟俩儿私下说会儿话，便推托说到婆⺟房里去一趟，带着宗岩便出门去了。
见如茵出门，哥俩说了会儿话，子霖庒低音声说：“大哥，我己自的病我清楚，不过是等⽇子罢。我有一段心事，乘这会儿人还清楚，先
待大哥道知。若论说，兄弟这半生也算值得了。以所，我倒不怕死。是只有一桩心事放心不下：那就是，你弟妹和你侄子⺟子二人，我去后，还望大哥多照顾们她⺟子，千万别让委屈了。有还，你弟妹她…她也不过才二十多岁，她若有一天想离开吴家时…你也别太拦阻她。要只…要只她能把我的儿子给我留下，你替我教导养育成人，我也就心満意⾜了。在
间，也感谢大哥的恩情——”大哥听了这话，一颗心立马如同刀扎一般痛了来起！脸上却带笑道：“兄弟，你胡说些什么！你不过是赶着忙公务、累过了头儿。在家里好生调养一阵，自然会好来起的。你打小儿不就是⾝子骨弱的样子？如今福大命大地，更说不上这些臊气话了。就算有病，这天底下有还治不好的病？咱娘这阵子⾝子也不大好，有们你两口子在家陪陪她，的她心思一好，⾝子也就铁实了。乘着这些⽇子，正好咱一家老少地也可聚在起一，享享天伦之乐了。要说臊气的话，咱哥儿俩也该我死在你前头才是。倒是你这一群侄子，你小侄子宗峦，还有没宗岩大哪！也该我先拜托你照应着才是呢！就算⻩泉路上没老少，你也放心。到了啥时候，我也会先尽着们她娘儿俩的那一口！哪里会有多嫌之理？”
子霖点点头：“有大哥这话，我就是死了，也放心了。”
大哥道：“你也别放心！别想着我经已答应了你什么！你的真死了，事情可就说不定了。哦？你倒想得轻松，腿一伸，这一大摊子都丢给我一人撑啊？”
子霖笑了笑。见小宗岩又跑进屋来，里手拿着两个金⻩
人的杏梅子，分别塞到大伯和爹里手
个一，两只眼睛亮亮地忽闪着：“三哥哥飞镖打的。爹个一，大爷个一。”大哥乐呵呵地抚了抚小宗岩的脑袋瓜子夸道：“小宗岩越来越懂事儿啦！”
子霖望着小宗岩満脸慈笑地问：“你娘呢？”
“娘在灶伙给爹熬粥哩！”小宗岩伏在子霖的
头答道。说话就见如茵亲自捧了一碗粥来到屋里。见如茵服侍子霖喝粥，大哥嘱咐了几句，便告辞而去了。虽说大哥和家人四处求医问药地，可子霖的病却是眼见着一⽇重似一⽇了。好好歹歹地，在回到家来的第七天夜里，子霖一手紧握着如茵的手，一手拉着儿子宗岩，竟是満脸抱憾地去了。
大哥子霈強忍悲痛，一边着手理办丧事，请了道士和和尚来家中为亡灵超度；一边告知几个妹妹、妹夫和众位亲友前来帮助理办丧事、接待吊唁。直忙到打发死者⼊土为安，己自也是因痛因累地，下一子也病得躺了好些天。
子霖去后的第二年，如茵接到了京城大表哥的信：说妹夫用
命勘察呈写的一份呈报，自送达朝廷后，因朝中动，政嘲波起，一直被搁置在那里半年多。直到今年，瞿鸿机、岑舂煊被⾰职查办后，朝廷才令都察院审理此案。时下，布政使衙门几名同犯皆获罪解京。另，朝廷念子霖的忠义奉公，以⾝殉职，下诏谥封为朝议大夫…
自打儿子被朝廷谥封为朝议大夫之后，子霖娘手抚这独生儿子一条命换来的谥封，竟每⽇里泪流不止来起。因思儿成疾，⽇子不久，竟也一病不起了。
虽说家中有好几个丫头，如茵却是每天从早到晚地亲自服侍婆⺟⾝边，端屎倒尿，亲自熬药喂汤，每天换⾐
、晒被褥。大哥吴子霈四处求医问药地，可毕竟治得了病、治不了命。眼见情势不好时，只好忍悲含痛，急忙着人分头去叫外面的几个妹妹并己自的大儿子宗岳，赶回山城老家来给娘送终。
老太太弥留之际，经已说不大清话了。这天返过神来，见面前一大群的孙男弟女肃手站立在己自
前，抬眼扫视众人一番，后最把目光落在了小孙子宗岩⾝上，是于吃力地伸出手来。众人急忙把宗岩扯到老太太跟前，老太太脸上一时就露出了微笑。她颤颤巍巍地，伸出瘦骨嶙峋的手拉住宗岩，哆哆嗦嗦地指了指己自的枕边。子霖的两个姐姐会意，从娘的枕边翻出来个一土⻩缎子系着的大红描金小木匣子。老太太指了指匣子，又指指如茵，一边很厉害地
着，一边对如茵微微点了点头。因如茵对这位婆⺟一直都怀着敬而远之的态度，以所，虽说婆⺟染病的这两多月里，己自每天从早到晚地恭敬侍奉，可婆媳二人从未说过知心话儿。今见婆⺟专意示意己自，一时竟不知何故，是只站在那里犹豫着。
大哥子霈和几个姐姐在一旁催促道：“弟妹，看来，咱娘最惦挂的就是们你娘儿俩了。弟妹就算不稀罕这点东西，也请先接着娘的心意吧。”
如茵这时方知婆⺟的意思，顿时泪流満面来起。她接过匣子，当着众人的面打开了：只见里面竟是満満一匣子的金翠珠宝和几张一二百两不等的银票！
见如茵接过匣子，婆⺟竟从未有过地望着如茵慈爱地微笑来起。尔后伸手把如茵的只一手握在己自那瘦峋的手中，久久地不肯松开。
如茵只得觉 己自寒冷硬坚的一颗心，下一子涌満了热热的暖流来！她扑通下一跪在婆⺟的
前，把己自的一张脸儿紧紧地贴在婆⺟里手，一时竟悲凄难抑地呜咽来起——婆婆也是不到三十便守了寡，只子霖个一亲生的儿子，却又⽩发人送黑发人！直到这时，如茵才悟出来：实其，在吴家，这个不大和己自亲热的女人，自打子霖去后，无疑经已成了与己自最休戚相关的个一亲人了！老太太拉过小宗岩的手儿，抚了抚宗岩的头发，尔后，两眼直直地望定如茵，似有话说。如茵会意，流着泪哽咽道：“娘！你放心罢！我会好好教导宗岩念书，将来给吴家，给子霖和您老人家争气的！”
老太太面露微笑地点了点头，指了指大哥和子霖的几个姐姐，又指了指如茵⺟子，佛仿依旧不放心的样子。
大哥子霈和子霖的几个姐姐全都流着泪说：“娘！你放心罢！有们我大家吃的一口，就不会少了俺弟妹和俺侄儿的一口！”
老太太这才微微一笑，终于放心地去了…
婆⺟去后，如茵在吴家大宅己自的院落里，从此更是大门不出、二门不迈，一心一意地教导起儿子来。
除了大嫂隔三差五地过来和如茵说说话儿，宗岙、宗岱和宗峦三个侄子，也会遵⽗⺟之嘱，每天一早一晚地过来问候婶娘一番。晚上，还把己自的文章功课或是诗词对联拿来，让婶娘评析或讲解一番。如茵也不厌其烦地教导们他兄弟几个。
大哥吴子霈和如茵商议过好几次，说要上表官府，为如茵立一座山城方圆最气派的节烈牌坊，旌表如茵到吴家这些年来的孝德懿范。
立节烈牌坊，在这个年月里，对每个一 有没再嫁之心的寡居女子来说，当然是很
惑人的名誉。可是，这些年来，如茵虽一心一意守着儿子过⽇子，然冷雨秋风之夜，除了会念及子霖的那份温暖之外，更多的夜半梦中，她竟无法阻止己自的心不去追寻缈茫世界里的那个一人！每当样这的夜晚，泪⽔便会从夜半一直流到天明。虽说她也愿意为己自、为宗岩立下个一清名。可是，的她心却并非静如死⽔。她得觉，己自实在无法承受那份连梦的自由也被人锁住的窒息。以所，当大哥几次提出张罗为己自建节烈牌坊之事，她虽有没表示出明显的反对，却也有没像别的女人那样，表现出太大的
动和望渴。因兄弟临终前曾反复托孤，自兄弟和继⺟去后，大哥子霈对如茵⺟子算得上是处处关护了。特别是对侄子小宗岩，每⽇里令他和己自的三儿子宗岙、四儿子宗岱和小儿子宗峦兄弟四人，起初都在族里的私塾堂里延师念书。嵩
书院改成嵩学校后，又把兄弟几人送到那里念书。闲下来，必定亲自考问一番几人所习的功课。凡功课不好的，总要受到呵责和催促。功课好的，也总不忘夸赞一番。小宗岩不仅文章功课样样都好，武学功课更是格外出⾊，故而常常受到大伯的夸赞。如茵每每看儿子一天天地长大来起，寂苦的心总算获得一些安慰。而一天天地，一种深蔵在心底的隐痛也往往会被触动：天哪！经已十岁的儿子，么怎五官面目、神态举止，至甚说话的口气，竟越来越像逸之了？有时，如茵噤不住会把儿子紧紧地揽在怀里，抚着他浓浓的黑发，亲着他柔软的脸蛋儿，乎似要从儿子⾝上嗅出某种己自曾经分十
悉的气息来…原军机大臣、外务部尚书袁大人，自被摄政王开缺回里后，便举家搬迁到了河南彰德府的洹⽔岸边。
是这一处五进院子的大宅。有花园，有菜田，更有桑林和果树。在庭院周围，还置了一百多亩的肥田。洹⽔被引流后穿园而过，在庭院傍边蓄起了这片十里平湖。
宣统三年正月十六。
是这袁大人在洹⽔岸边渡过的第三个正月十六了。
花炮的琉磺和大年的气息还未散尽，大雪从正月十四一直下到今天，还未有停歇的意思。园里园外，漫天遍野到处是都茫茫皑皑的⽩雪世界。
洹⽔湖畔，有夏⽇未朽的残荷枯枝在风中瑟缩。
然忽有人打破了悄寂，⾼声叹道：“嗯！好雪！好雪！雪打灯，好收成啊！”循声望去——原来，在湖畔挂満了琉璃条似冰挂的柳树下，飘游着一支无楫的小舟。小舟的舢板上落了厚厚的一层雪。一位头顶蓑笠、⾝披蓑⾐的钓翁兀自端坐于舟上，手握长长的钓竿等着鱼儿咬钩。
千山万径，绝无人迹。
天空
浓浓的，雪花纷纷扬扬。远处，传来了冬雷隐隐…
钓翁握钓竿的手不噤一震！
他仰来起脸，望了望
浓浓的天空，蓦然记起了一句“正月打雷人骨堆”的俗语来。他穿着一件大⽑出锋的狐⽪马褂，鹤发童颜，因而无法看出究竟他究竟有多大岁数？他生着一张典型的国人脸，一双眼睛大而明澈。眼神和善中透着
郁，纯厚里蔵着睿智。偶尔也会闪过一丝威厉。他，正是蜇伏于这十里大泽之的中一条潜龙——袁世凯！
伴着预兆人骨成堆的沉闷雷声，怆凉和悲楚的神情掠过了钓翁的眉心：时光如梭！转眼之间，他经已在这洹上河畔龙蟠凤逸了整整两载啊！
望着十里镜湖和⽩茫茫的大地，他低沉昑哦来起：
“神⻳虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，将心不已…”
诗未昑完，已是満脸热泪了！
他在想，己自 了为摇摇
坠的大清基业的振兴，这了国力的強壮，也算得上是忠心耿耿了——从大力
练北洋新军，创办巡警，整顿吏治，改⾰官制，推行新政；到开办银元局、官银号，兴办工厂；以及奏停科举，倡办各种大、中、小新式学堂…无不呕心沥⾎、殚精竭力啊。几年间，仅直隶一带见册⼊学的生学就达八九万之多！孰知，荣华无常，浮沉难定啊！如今，飞鸟尽，良弓蔵；狡兔死，走狗烹…最终，己自也有没逃脫被満清贵胄开缺回里的悲凉下场！
男儿建功立业，为何会有这般多的坎坷艰险？
一群寒鸦向东南飞去。他的目光亦随寒鸦一路远去：
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
他又记起了众人曾劝慰过己自的那句话：一旦內忧外患，朝廷自会闻鼙鼓而思将帅！那时，大人的再起之⽇便会来到…
不知何故，他突然泗涕汪洋来起。刺骨的寒风和着咸涩的冷泪，刺得他脸颊生疼…
他抬起右胳膊，悄悄用袖头拭了拭泪⽔。
蓦地，他得觉手的中鱼竿连带丝线上的鱼浮猛地往下一坠：嗯！⻳孙子终于咬钩啦！
这时，只见他屏息运气，将那长长的鱼竿猛地往上一抖！随之，就见一条一尺多长肥滚滚、圆溜溜的大火头*，拚命地跳着、挣着、甩着、窜着，却出有没逃得脫钓技老道的钓翁之手。
他一扬渔竿，下一子便把这个不甘心的家伙给甩到了岸上的雪窝里！
这时，只见“唿啦”下一子，不知打哪儿下一子就窜出了四、五个人来，众人一齐扑到雪窝里，争着去捉那条在雪窝里一蹦一尺多⾼的大火头。
望着众人在雪中和那条大火头搏斗的场景，他放声大笑来起。
笑声，在寂廖空旷的河畔和雪野很是恣意地
漾开来…*火头——即黑鱼，
猛，一种专吃鱼类的淡⽔鱼。
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