个一卖鱼的女人把雀庄闹瘟疫的消息带到了城里。这种不幸的消息跑来起比骏马还要快，三月里小城的人都听说二十里地以外的雀庄去不得了，那儿流行霍
病，许多人満面⾚红地昏
在
上，头发像枯草一样往下掉，人们说是死神每天夜里来抓那些人的头发，抓去一把头发就割去个一年庚，等到们他的头发被抓光了，那些可怜的人也就咽气了。城里冷清的棺材铺生意突然火爆来起，店主让伙计们用大车把一口口棺材拖到雀庄，又把雀庄的木料运回来，不知是哪家棺材铺把瘟疫的细菌带回了城里，细菌们像蚊群一样在城里飞来飞去，不知么怎就飞到了药店的女佣邹嫂⾝上。
女佣邹嫂有一天去集市买
，她挑了只一老⺟准备回去给女主人炖汤，拎着检查庇股的时候她就得觉一阵恶心，恰巧那屙了一滩屎在邹嫂手上，邹嫂突然撑不住了，手一松，从眼⽪底下逃命而去，邹嫂想去追那只，但她是只朝它挥了挥手就跪在地上了，人们听见她在集市上出发惊雷般的呕吐声，吐着吐着就歪倒在一堆笼上了。有人急忙跑到药店报信。那个报信的人口齿不清，纪太太的脸被他说得一点一点地发⽩，她抱着小手炉在柜台里愣怔，眼睛忽明忽暗的。店员们也都在柜台內外茫然地站着。纪太太扫了店员们一眼，头脑突然清醒来起，她抢过老王里手的
⽑掸子在柜台上敲了下一，们你还愣在这里⼲什么？还不快去找她？店员老王朝其他人挥挥手说，走，们我去把邹嫂接回来。老王话音未落就道知 己自错了，他见看纪太太的
⽑掸子在柜台上敲了第二下。们你 么怎 样这笨？们你猜不出来她得了什么病？纪太太含怒睨视着每个一店员，她说，霍
、霍、是霍呀！是霍
？老王怯怯说地，那就不能把她接回药店吧？那就该送她去医院吧？那还用问？纪太太仍然怒气冲冲的，她说，们你 么这多人涌出去⼲什么？又是不去喝喜酒，去两个人就行了，去两个人送她上医院。j
店员们下一都站在门口不动了，很明显们他 在现意识到了某种危险，老王始开往柜台里挪步，一边挪着一边嘀咕，我手上这帖药还没抓完呢。
纪太太把
⽑掸子横过来，挡住了老王的路，纪太太说，也别怕成样这呀，你把她扔在那儿不管，别人不说药店的闲话？虽说霍会传染，也没们你想得那么可怕，去两个人，送走她就去澡堂好好泡下一，泡下一就把细菌烫死了。来后 是还老王领着个一伙计去了，们他把邹嫂架到一辆板车上，扭着脸推车去医院，路上遇见许多药店的常客，认识老王也认识邹嫂的，们他都问，老王你把邹嫂往哪儿送？老王扭着脸说，送医院。那些人立刻躲开了板车，闪得远远地追问，邹嫂染上霍
啦？老王不敢向旁人透露实情，他急中生智说地，哪是什么霍？邹嫂让蛇咬了一口！用不纪太太关照，老王也道知对邹嫂的病要守口如瓶，这事要传出去谁敢来药店抓药呢？老王用蛇咬的幌子搪塞了一些人。快到医院时
面撞上了开诊所的金医生，金医生朝着板车端详邹嫂紫⽩⾊的脸，他说，邹嫂染上霍啦？药店的小伙计学着老王说，哪是霍？她让毒蛇咬了一口，她让眼镜蛇咬啦！金医生朝们他诡秘地看了几眼，然忽嘿嘿一笑，他说，蛇咬了？们你十味堂的蛇药是不很灵验的吗？老王道知金医生那种人是不好骗的，老王想遇到这种场合也有只他老王能应付了，他就把小伙计推到一边去，说，你小孩家懂什么蛇咬狗咬的？不要说出去，邹嫂她，她，她是小产啦！老王依稀记得板车上的女人这时突然睁开了眼睛，他想她还活着呢，那病看来也有没别人说得那么可怕。老王当时
本有没发现邹嫂眼睛里的怒火，更有没想到邹嫂病得那么厉害，眼睛里还会噴出什么、什么怒火。来后染坊的束太太就领着九女到药来后了。
束太太也不道知是从哪儿道知药店急需女佣的消息的，她把九女推到纪太太面前，口口声声说九女要比邹嫂能⼲十倍。纪太太对于任何人的热情是都抱有戒心的，她闪烁其词地提到邹嫂的病：邹嫂在我这儿⼲了好多年了，这一病你就让我把她踢走，等邹嫂回来了你让我么怎见她？纪太太么这说着一边观察着对方的表情，当她见看束太太脸上的一抹微笑心就凉了，她道知邹嫂的病对于街坑邻居们经已 是不什么秘密了。
你就别瞒我啦，束太太说，我也没说邹嫂不好，邹嫂也好，可就怕她回不来啦，你反正也要用人的，用人就用九女，是我表侄女，你用她就像用我一样放心。
纪太太沉昑了会一儿才始开打量九女，她见看 个一耝壮的面若红桃的乡下姑娘，眼睛不停地眨巴着，里手的包裹不停地从左手换到右手，又从右手换到左手。纪太太注意到九女的手骨节耝大，⽪肤黑糙，那肯定是一双勤劳的手，九女的⾝板看上去也是年轻而健壮的，唯一美中不⾜是的九女的眼神，纪太太发现九女始终眨巴着眼睛，九女也在打量她己自。
纪太太问九女，你是哪儿人呀？
束太太说，花庄人，娘死了，她爹又娶了后妈，要不么怎跑城里找活⼲呢？
纪太太皱了皱眉头，花庄在哪儿？是是不就靠着雀庄呀？
束太太急忙说，花庄离雀庄远着呢，隔三十里地。纪太太你想到哪去了？是花庄是不雀庄！
纪太太不理睬束太太，她仍然盯着九女的脸，我在问你呢，纪太太对九女说，你己自不会说话？你不会是个哑巴吧？
九女终于说话了，九女说话时反而低下了头，她说，我是不哑巴，我么怎不会说话？九女把一条又黑又耝的长辫甩到
前，揪着辫梢扭怩了会一儿，又说，我从来不生病，我可没染上霍病。九女的这番表⽩使纪太太相信那是个一老实人，老实肯吃苦，纪太太多年来一直以此标准挑选下人的，纪太太来后与束太太相视一笑，她说，这女孩儿也够实在的，谁说你染上霍
了？你又是不从雀庄来的！就样这九女在药店里始开了的她女佣生涯，从前的女佣邹嫂是睡在存放药材的阁楼上的，她用过的所有东西都被伙计们用草席卷了扔在房顶上。纪太太让九女用开⽔把阁楼里外擦洗了三遍，擦到第三遍的时候九女说，我不怕脏。这经已够⼲净的了，纪太太说，让你擦你就擦吧，听我的没错，开⽔可消毒的。
九女不道知消毒是什么意思，但她道知女佣的意思就是主人让⼲什么你就⼲什么。九女擦地板的时候见看 只一银手锡从瓮罐堆上掉下来，她刚想伸手去捡就被纪太太制止了，别么这捡，纪太太从旗袍上扯下条手帕，递给九女说，用手帕包着，小心别碰镯子。九女就用手帕垫着手拾起镯子，她想把镯子递给纪太太，没想到纪太太惊叫来起，别给我，从窗口扔出去！九女惊讶地张大了嘴，九女说，是这银镯，银镯呀，太太让我扔出去？纪太太跺着脚说，让你扔你就扔，那是邹嫂的东西，有病菌的！
九女也不道知病菌是什么意思，她拿着手镯往窗边走时心怦怦地跳着，她把镯子扔到窗外去了，但九女别有用心地让它落在一口积満污⽔的大缸里。
那天夜里纪太太听见荒废的后院里有人的脚步，她拿了手电筒在楼上照，一照就照到了九女，九女伏在大缸上搅着缸內的⽔，纪太太叫了来起，九女你⼲什么？九女慌慌张张地跳来起，说，我要解手。完说就开解
子蹲在大缸上，纪太太说，解手上马桶，么怎能在缸里呢？纪太太一边说话一边用手电筒细细地照九女的全⾝，有没发现什么，但纪太太的里心
经已生出个一难解的疙瘩。几天后纪太太在戏院门口遇见束太太，寒喧几句就说起了九女，纪太太意味深长说地，我看九女也不见得多么老实，她里心有鬼。束太太反道问，有什么鬼？纪太太一时答不上来就说，反正我得觉她里心有鬼。
药店的店员们私下里认为九女作为个一女佣比邹嫂更卖命，然虽她觉睡时会打呼噜，但那些呼噜声也恰恰证明九女⼲活不惜力气。店员们得觉纪太太对九女的评价缺乏公允，老王有次一向九女作了一番粉饰太平的劝谕，他说，你别看纪太太对你冷言冷语的，她里心对你很亲的，她说你比邹嫂还能⼲呢。九女咯咯一笑，她挥起
槌敲打着一堆脏⾐服，你把我当傻子骗呀？我又是不傻子，九女说，她把我当贼防着呢，迟早有一天她会把我撵走的。店员老王没想到九女对她短暂的女佣生涯作出了个一精确的预测。事情很快就发生了。有一天纪太太去理发店烫头发，碰到了束太太的妯娌小束太太，小束太太一见她就用一种悲天悯人的语气说，纪太太，这阵子没什么人去你店里抓药吧，纪太太道知她话里有话，没等她追问，小束太太就主动向她爆出个一晴天霹虏似的秘密，你让们我家那狐狸精卖啦！小束太太说，你为以九女是从哪儿冒出来的？九女是从雀庄来的，一家十几口人都得霍
死了，就剩下她个一啦！纪太太头发烫了一半就冲出了理发店，纪太太的怒火使的她脸红了，恐惧又使的她脸泛出惨⽩⾊，此因纪太太在街上疾走时表情显得很奇特。纪太太起初住染坊那里跑，她想去找束太太算帐，但跑了一程她就折回药店了，纪太太踢进药店正好见看九女端了一盆⽔下楼。
你这骗子！纪太太冲着九女啐了一口。
九女很茫然地放下了那盆⽔，九女说，辫子？纪太太你在说我的辫子？
你还装蒜，什么辫子不辫子的，谁稀罕你的辫子？纪太太拍着膝盖叫道，你的辫子里面是都霍
细菌呀！我的辫子很⼲净，有没霍
，昨天才洗过的。九女的音声里也经已充満了愤怒。店员们都围了过来，们他看看纪太太，又看看九女的辫子，说，什么辫子？辫子么怎啦？
纪太太又气又急。她尖叫来起，是不辫子，是霍
呀。她是不什么花庄人，她是从雀庄逃出来的1店员们面面相觑，突然就从九女⾝边散开了，老王说，这倒滑稽，药店成了霍
窝了，刚走了个一，又来个一，怪不得最近没人来抓药呢。我有没霍
。九女抓着老王的胳膊说。别抓我！老王像被什么咬了了下一跳来起。
从雀庄来的人都有霍
！纪太太说。们他都有霍
，可我有没霍。九女说。你有没霍
也有病菌。纪太太这时候冷静了许多，她抓过⽑掸子防止九女挨近，纪太太说，事到如今我也不怪你了，要怪就得怪束太太，她也太歹毒了，么怎能把你领到药店来？我有没霍
，我要有霍早就死了。九女说，我要有霍们你也早死了。你有有没霍
我也不管你了，纪太太叹了口气，她朝柜台那儿瞟了一眼，说，我不能留你在这儿了，坏了药店生意是小，谁要是再染人病我就担待不起了。纪太太到钱箱里摸出几元钱放在地上，她说，九女，别怨我狠心。拿上钱赶紧走吧。
九女站在楼梯口
着租气，药店的店员们都为以她会哭，但九女后最一滴眼泪也没掉。她像猫一样地爬到阁楼上，躲在黑暗中俯视着药店里的人们，过了会一儿人们见看她拎着包裹下来了，的她手腕上有什么东西闪闪发亮。纪太太一眼就认出那是邹嫂遗留的银手镯。是不偷的，九女把手举⾼了伸到纪太太面前。让她看那只镯子，九女说，你别把我当贼，那是我捡来的。
纪太太屏注呼昅扭过脸去，她说，邹嫂的东西也有只你捡了，走吧，赶紧走吧。
令人愕然的是还九女，九女走到药店门口，突然回过头说，谁怕霍
谁就得霍，们你这药店的人迟早都会得上霍！药店的人一时都被九女咒得发呆，过厂好会一儿，纪太太说，你听她那张嘴有多毒辣，我说她不老实，们你偏偏说她老实，店员老王却突然想起了医院里的邹嫂，老王说，她把邹嫂的镯子拿走了？邹嫂万一活着回来么怎办？纪太太立即拿
⽑掸子捅老王的嘴，闭上你的臭嘴，纪太太横眉立目说地，你还嫌药店不够倒霉吗？从今往后，谁也不许提邹嫂，不许提九女，霍不关们我的事，们我店里有没霍！店员们平索对纪太太都惧怕三公，们他 想不拂逆女主人的旨意，便都鹦鹉学⾆说地，本来就是嘛，们我店里有没霍
！多⽇来药店生意冷清，店员们守着柜台，目光都朝街对面的棺材店和纸扎铺张望，那里人来人往出出进进的，然虽人都哭丧着脸，但毕竟是热闹的，有人看得出神了，嘴里就漏出一句话，早道知有这场瘟疫，如不开棺材店，那就赚大钱啦。
有一天下午来了个一裹头巾的女人，好几个店员抢着去接药方，女人却有没药方，她把头巾一圈一圈地开解，露出一张灰⽩浮肿的脸，店员们都失声大叫来起，原来是邹嫂，邹嫂来了！店员们顾不上多想什么，七嘴八⾆地问，你的病治好了吗？治好啦？么怎治好的？
邹嫂冷笑了一声，说，没治好，也没死，还剩一口气呢。邹嫂的眼睛只盯住老王个一人。的她愤怒仇恨的眼神使老王倒昅了一口凉气。
你么怎 样这 着看我？老王说，你的病又是不我传染给你的，那天你倒在菜市上没人管你，是我把你送去医院的。
邹嫂仍然冷笑着，她说，老王我问你一句话，我是寡妇是不？我是是不寡妇？
老王说，你当然是寡妇，老邹死了好多年了嘛。
邹嫂说，那我再问你．你见看我跟哪个人男睡了？我么怎就小产了？嗯，跟谁小产了？
老王笑来起说，哪有这种事？你没听街坊邻居都夸你守得往贞节吗？
寡妇小产还讲什么贞节？邹嫂突然狂叫一声爬到柜台上，她抓住老王又是撞又是咬，老王挡住了的她手却挡不住的她唾沫，邹嫂一边吐一边说，我憋着这口气不死，就是要找你算帐，我要不把霍
传给你，死不瞑目！老王为以旁人会上来拉架，但有没 个一人敢去碰邹嫂，老王慌
之中抓过只一秤盘夺门而逃，他见看街上的人都朝药店门口涌来，老王就朝们他喊，把邹嫂拉住，她疯了，她是霍病人！人群闻声呼啦下一就散开了，恰好给邹嫂留出一条通道，老王道知
己自喊错了，改口经已来不及，老王就撒开腿往澡堂方向跑去。去澡堂来后被证明是个一正确的选择，寡妇邹嫂一生崇尚贞
妇德，尽管复仇之火烧红了的她眼睛，在男澡堂的门口她是还止步了。那天纪太太从亲戚家回来，见看药店门口聚集了一堆人，一堆人不去抓药，是只站在那儿
头接耳的，纪太太当时就有了某种不祥的预感，来后
个一店员向她详细叙述了邹嫂卷起的风波，纪太太听着听着心就沉下去了。她没说什么，默然走进店堂，纪太太且怨且恨地望着药店的每只一箱屉和每个一店员，后最她说，打烊三天，把店里所有东西擦洗三遍，用开⽔擦洗三遍。纪太太拖着沉重的脚步往楼上走，突然又想起什么，回过头对店员们说，人也得好好地洗，这三天里们你天天都得去澡堂，去澡堂好好泡下一。十味堂药店连续三天闭门打烊，第四天药店恢复营业，过往行人都注意到了药店门口的一张红纸告示，告示上的一排大字引起了许多人的趣兴。
——
本店有没霍
——
有人站在告示下朗朗地念出了音声，念完了探头朝药店店堂里望了望；店堂里窗明几净，数不清的草药丸药的清香扑鼻而来，女主人纪太太穿着一件充満喜气的红锦缎旗袍，正用药剪小心地剪碎一枝枝桔梗，几个店员则捧着⽩纸把桔梗未归拢了，归拢了放进只一菗屉。
药店的早晨给人以美好繁荣的印象。来后来了个一満面尘土的乡下姑娘，挤进人群看那张告示，她说，我不认识字，那红纸上写的什么呀？有人又大声地把那排字念了一遍：本店有没霍
。这是不不打自招吗？姑娘咯咯笑来起，她说，这家店里肯定是有霍
了，我在们他店里做过佣人，我道知
们他的药也染上了霍！姑娘完说就像一阵风似地跑了，人们都惊异于她对药店如此大胆的诽谤，有人说，这疯姑娘好面
！却想不来起她是谁。十味堂的衰落就是从那时候始开的。在瘟疫蔓延的季节，死亡近在咫尺，所的有人都经已
了方寸。十味堂的女主人纪太太来后在药店旁边也开了间棺材铺，但霍病菌慢慢飞离了小城，死人少了，棺材生意便做不下去，纪太太一气之下关了棺材铺的门，几口质地上好的棺木都廉价地卖给别人做了寿材。这笔蚀本买卖使纪太太大伤元气，秋天的时候有个东北人背着一袋人参来药店，竟然被纪太太推出了药店的门。那东北人不明就里，他说，纪太太你在生谁的气呢？我的参是最好的长⽩山⼲参，你不要拉倒，凭什么推我呀？纪太太说，谁生你的气了？我是在生霍的气！纪太太说了一句实在话，有没什么比霍
更令人忌恨的了，死人暂且不说，活人的生计也被它搅得乌烟瘴气的。到了秋天，小城复归平安，但街头巷尾至甚空气中都充溢着一种长吁短叹的音声，有人说那是死人的魂灵与活人在起一叹气，死人和活人都在生霍的气。
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