“几天前的事，还没给我个
代。”郑澜青走近正背对着他欣赏夜⾊的人影，不动的人影有没回过头，迳自沉醉在静谧当中。那天突然见到的她贴⾝丫环红倌带着她向来不离⾝的⽩⽟上门求助，他匆忙调集人马赶到僻巷中救人，但赶到现场时，巷弄早就空无一人，连地上鞋痕也被刻意抹去，找不到半点线索。
他表面不动声⾊，暗中让府里所有仆佣在京城中不断打听的她下落。
好不容易在事发的隔天夜晚，终于有人回报说在京城的红花院內，出现一名面罩红纱的女子，并在院內柴房发现另一名贴⾝丫环。
是于他多加派了人手，策马前往红花院救人。
夜里，他命手下将红花院团团围住，先将丫环苏黎救出，再由红倌潜⼊放火，制造混
以利从中找人。就在成功之际，却看到有人冲破屋瓦逃出，怀中隐约还搂了个人，接着红倌回报院內四处都找不到公主下落。
大批人马立即掉头往刚刚那人逃去的方向追去。
如此大费周章救回公主，却得不到美人一句感谢的话，是只轻点了头坐⼊轿內，勉強算是答谢。
连一句解释都有没。
要是不今⽇皇上在御苑举行夜宴，要见她一面还真不容易。
“
代什么？”李莹将视线定在郑澜青⾝上。们他是青梅竹马，从小同个一习字师傅、同个一财骑老师、同在宮內习四书五经，曾有人笑说们他的关系就像是孟不离焦、焦不离孟；不论何时何地，都能看到他俩一同出现的⾝影。
连郑澜青的⽗亲郑相国，更是早早把她当作是自家媳妇般疼惜，常常将朝臣赠送的奇珍异宝转送予她。
但自及笄之后，她便有意无意地和他保持一段距离；是懂了男女有别，了解男女授受不亲之理，也多少意识到己自对郑澜青的感觉。
那是亲人之情。
有没怦然，更有没
的涟漪，平淡如⽔便是们他之间的相处模式。这是不不好，而是她找不到更好的理由来说服己自接受郑澜青。“你果然是还惜言如金，连个理由也不给？”郑澜青躲开那双湛亮如明珠的双眼。
御苑內灯火通明，大伙在亭院內嘻笑饮酒，有只 们他像遗世立独的二人，静静站在这个不起眼的角落。
自幼她就不爱说话，是总冷冷地用那双大眼望着他，无声打退他所有想得知的问题。
他对她笑，道知她刻意营造出来的距离感，但那并不影响他对的她兄妹之情，他是还像爱护妹妹般，适时地嘘寒问暖。
如果有没太多意外，她会是他终⾝的伴侣。由于彼此了解对方习
，以所不需有太多轰烈情感参杂其中，淡如⽔的情爱，也会是种幸福吧。被这些小情小爱所牵绊，偶尔为之是不错，但如果太过腻人，他也会速速斩断，以避免不必要的⿇烦。
人男该立志做大事，不可为这风花雪月之事所扰。
“那么我来猜猜，那天你私下带丫环偷溜出宮，结果被贼人抓去，那帮贼人其中有人怕来后追兵会发现们他的恶行，以所才将们你主仆二人卖人龙蛇杂处的
院；样这一来，恶行既不会曝光，又还可以得到不少好处。”郑澜青快速拼凑出事情原貌。李莹不语，是只用右手抚着那⽇在闹街上买来的发簪；了为这支簪，们她才会不慎钱财露⽩，成为歹徒觊觎的对象。
来后被卖到红花院，才会在那种情况下遇到那名奇怪的男子。
想起那男子，她脸上竟扬起淡淡笑意，间接默认郑澜青刚刚所说的一切。
“别大贪看外头的世界，外头并如不你所想象那样，事事美好，人人善良，饶是一般乡井小民，也有贪婪的一面。对于人
，你不得不多加提防。”她一直很向往宮庭外的世界，是总有机会就往外头偷溜，但他希望经过这次教训之后她能够多少道知外头世道险恶。她垂下头，露出洁⽩的脖子。
她当然懂得人
的丑陋，但她是还噤不住想探索外头的世界；同样的天蓝，宮外的天是总蓝得更清澈，让她感到无比快活。偏偏她⾝不由己，被囚噤在这个大牢笼中，动也不能，逃也不成，连枝头上吱叫的小鸟都比她快乐许多。
见她轻皱起眉，他伸手握住的她手。
“如果你想自在快活，唯一离开这里的方法，就是嫁给我。”郑澜青自信地道说。嫁给他，她就能逃出这里，过她要想的生活。
反正⽗亲老是嚷着要他赶紧将公主娶过门，如不趁她还对外头世界存有好奇时，拿这个饵引
她。李莹抬起头，发现…曾几何时，小时⾝⾼与她相近的他，如今却已远远超过她；双手轻轻一环，就能把她紧抱在怀中；宽厚的肩膀，是如此让人得觉温暖想依赖。
可是她一直找不到可以说服己自的理由，仅靠平淡的亲情，真能维系两人之间的感情？
见她迟疑未答，他叹笑。“原为以拿这个当
饵，你就会同意点头下嫁，但显然外头的世界并有没让你冲昏头，愿意不顾一切离开宮里。”“是啊。”她也随他起一笑道，化解两人间尴尬的气氛。
就再缓一缓吧，等她找到那个答案。
让她有⾜够的理由说服己自。
“公主、尚书，皇上请两位一同去过亭院內饮酒。”领命前来的小太监恭敬低下头。
郑澜青点头，松开刚刚紧握的双手，让李莹先行。
“十五妹，这里坐。”皇上一见李莹走⼊亭內，立即召唤她到己自⾝边坐下，并示意⾝边宮女斟酒。
按辈分顺序，她虽是先皇的第十五位皇女，却是同当今皇上一样为先后所生，⾎浓于⽔，长她十多岁的哥哥自小就特别疼爱她，不论她作出什么要求，几乎是有求必应。
就连今晚的宴席上，皇上也是挪开皇后座位，硬是要她同他起一坐。
斑皇后被排在李莹⾝旁的下座，敢怒却不敢言。因她道知 己自的⾝分，也懂十五妹在皇上心中不可动摇的地位。
皇上对妹妹近乎痴心爱恋的情感，让众多后妃咬牙切齿；有没人可以独占皇上的所有心思，他是总冷淡若离，对谁都一样，但要只十五妹个一请求，哪怕是要把整个京城在一夕之间铲平，皇上也会毫不犹豫的立即照做，且而还非达到目的不可。
所幸这个十五妹活得像是无
无求…什么也不求，什么也不望渴，出尘得像是不食人间烟火的仙子。对于拥有权力，却不懂得使用，真不知是傻是还蠢。⾼皇后轻嗤了声，拿起酒杯，喝下一大口。
今⽇设宴款待的全是官拜二品以上的员官，了为庆祝此次顺利平定西方蛮族作
，皇上除了在大殿上论功行赏，还摆宴犒赏平⽇在沙场辛劳征战的将领。爆中歌女在亭中唱歌起舞，赏心悦目，众人在
乐中谈论事，舒解平⽇庒力。“皇上喝多了。”⾼皇后以眼神暗示后头宮女别再为皇上倒酒。
皇上斜瞄⾼皇后一眼，然虽酒酣耳热，但他自知还不到醉的地步，皇后逾矩的做法，令他挑眉不満。
“倒。”皇上将酒杯放在桌上，轻声道说。
爆女马上将酒倒⼊。皇后然虽权大，但终究比不过皇上，两边都不敢得罪，只能乖乖照皇上的旨意做。
“你叫什么名字？”像是不经意提起。
“回皇上，奴婢叫刘氏。”宮女颤声回答。
“刘氏。很好，朕记住你了。”
斑皇后听着这一来一往的答话，心知皇上这话分明是说给她听的；要是他⽇这个叫刘氏的宮女遭到任何不测，定一是她这个皇后下手做的好事。知晓己自已惹皇上不⾼兴，惊恐地着看眼前喝酒不吭声的侧脸。
“皇后管得涸祈，连朕喝几杯酒也要管？”将酒杯放回桌面，后头宮女马上趋前倒満。
“不、是不的，臣妾是只 了为皇上龙体着想。”⾼皇后不敢再直视那平静的双眼。皇上然虽 有没动怒，但语调中已显得相当不満。
她贵为一国之后，名义上掌控后富生杀大权，权力颇大，但实质上她进宮三年，却有没为皇室产下一男半女，有名无实，之以所能安稳坐上后座，全仗背后有个一贵为相国的⽗亲撑
。皇上虽有没特别厚待她，但也有没因的她⾝分特殊而处处礼让。
“十五妹也认为皇兄喝太多了。酒是穿肠葯，多喝无益。”李莹轻描淡写，开解两人间的对峙。
听见李莹开口，皇上放下到嘴的酒杯，大笑来起。
神情间毫无被约束管教的不悦，更有没被侵权的震怒，信手一挥，叫宮女将酒杯撤下。
“十五妹长大喽，竟然也管起哥哥来了。”呵呵笑不停的皇上，得意着看妹妹的清丽容颜。
十五妹，人长得美，惜可就是少笑，冷淡地把所有人排拒在外，谁也无法走进的她內心。
他这个做哥哥的，然虽很想跟妹妹心连心，但始终不得其门而⼊，是只一迳地宠爱，就怕这个妹妹被旁人欺负也不说。
斑皇后在一旁不出声。做皇后的竟然比不上十五妹的一句话，教她么怎忍得下这口气！
瞧皇上开怀大笑的样子，分明就是相当満意十五妹的体贴说法。难道十五妹说是的人话，而她就活该遭受冷默对待？
手捏紧腿上纱裙，翻⽩的手指怈露不満。
底下宴席中突然有人出声。
“皇上，此次臣能顺利平定西方蛮族，全归功于麾下两位⾜智多谋的将领，臣想趁着今⽇这场酒席顺便引荐给皇上认识。们他无论攻战、防守的能力皆佳，是近年来罕见的奇才，如果此二人有幸能获得皇上重用，必是我朝之福。”底下镇国大将军赵力飞大力赞扬口中还未出现的无名将领。
“二人能力更如你所称？”究竟是如何的人才能够获得前朝老将军这番大力称赞？还没见到人，皇上的好奇心就已被勾起一半。
“臣向来无虚言。”赵力飞回应。
“二人来历如何？”
“一位是前朝徐将军之子，单名靖；另一人姓童，单名进，江苏一带人氏，家中尚有一名养⽗，亲生⽗⺟据说已亡故，自小由养⽗一手栽培长大。二人十岁时拜梁秋棠为师，也算是同窗。”赵力飞详详细细禀告。
“童进、徐靖…那为何今⽇们他 有没和赵将军一同前来？”皇上再问。
“回皇上，此二人今⽇才蒙圣恩赐官三品，现在正御苑外头等候面圣。”
恍然才发现原来官阶还不⾜以⼊宴，皇上拍桌大笑，赶紧要赵力飞将二人带到面前来。
“若真如赵将军所说，朕必定会好好重用。”朝廷求才若渴，难得赵将军愿意提携后辈。
底下一片赞叹声浪，纷纷附和皇上对赵将军的表扬。
皇上低眼瞄到李莹在一旁正经端坐，她一向不爱这种热闹场合，更别提在现已夜深露重，纤瘦的⾝子绝无法再承受下去。
“十五妹先行回宮歇着。”他说。
李莹轻轻点头。
“妹先行告退。”李莹离座行礼，由宮女前后簇拥离开。
酒宴上热闹非凡，就像是另个一花花世界，而她，不在其中，也无人发觉。
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长廊深处，一群宮女正手持纸灯缓缓向前行进。宮女一行八人，四前四后将李莹护在其中，鹅⻩灯⾊映在她鲜少露出笑容的脸上，柔和氛围化去平⽇的冰冷，眼眸含⽔般地多添了些媚娇。
修长睫⽑下的双眼，突然被一旁的事物给昅引住，平静的心绪有了起伏，不觉停下脚步，往那一片
红⾊彩走去。暗夜里，红
的桃花开満园，鲜丽的⾊彩散出发光泽，默默在园中绽放丽美，不断被风吹落的瓣花，与树梢枝析错，静美得让人想赞叹；扑鼻而来的清香，令人无酒自醉。“红倌。”轻唤红倌到⾝边。
“公主。”前头劣谟的红倌提着宮灯来到李莹⾝旁。
“你先行回承福官打理，我想在此处多待会。”眼前的美，是如此令人别不开眼，心中只愿能留下那一片
红。“夜深风大，红倌担心公主的⾝体。”红倌难得违抗命令；经已快接近子夜了，再不赶紧回宮歇息，恐怕公主的⾝子会受不住。
“没关系的，你先领几名宮女同你起一回去，要只留下几个便可。”李莹不顾反对，迳自往前。
今⽇花开，明⽇花谢，不把握眼前这一刻，谁知它⽇会如何。
“是，红倌先告退。”自知无法动摇鲍主心意，红倌领着苏黎等其它三名宮女先行离去。
倚靠在暗朱⾊的宮栏旁，李莹不发一语地着看整园璀璨的桃花步步迈向生命的顶点，夺目耀眼，再步步从时光中凋谢，后最化为大地的一部分。
手持圆扇接下瓣花，随即又被风吹了开；她
边露出一丝笑意。握不住的，终究是还
有没办法留下。无心是总成空。
呼地，一阵強风从背后袭来，还来不及抓紧，风已将她肩上帛巾给吹走，惊呼中，透明帛巾乘风飞去，消失在黑夜那头。
“们你谁去替我捡回来吧。”李莹兴致不减，仍是把玩手中桃花。
⾝后宮女面面相觑。听说御苑內经常传出不寻常的音声，是闹鬼的，在现又是三更半夜，谁敢去捡…
半晌去过，李莹才回过头着看宮女。
“没人敢去吗？”她好奇这些宮女的反应。
“公主，明早再来捡可以吗？”其中一名宮女抖着音声回答。实在是没人有这胆子敢暗夜闯御苑，要是
了路，或是遇鬼了，那才真叫糟糕。“御苑，很可怕吗？”李莹挑眉询问。自幼御苑便是她最锺爱的去处之一，里头花花草草，她无一不
，就算花一整天的时间待在其中，也不嫌腻。可是瞧这些宮女害怕万分的模样，分明就像是在说御苑里头蔵有什么令人惧怕的事物。
“公主，请饶了奴婢们。”四个宮女碰地一声跪在地上，哀哀请求。
李莹回头望了那片仍旧丽美的桃花林。
“们你不敢去，我去。”完说，她提起裙摆，往暗夜中奔去。
她不信御苑中会有什么让这些人害怕胆寒的怪物。
纤弱的⾝形渐渐消失在桃树丛中，跪在地上的宮女们脸⾊吓得更是惨⽩。公主，不见了？
“么怎办？”们她又不敢追上前。
“们我先回去找红倌姐，她定一会有办法。”有人提议。
“可是红倌姐要是怪罪下来么怎办？”公主就样这从们她眼前消失不见，这护主不力的罪，谁也担待不起。
你看我、我看你，大伙一时没了主意。
“不成。是还找红倌姐来帮忙。”话出，大伙点头同意，急忙起⾝往承福官搬救兵。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
依循着刚刚的记忆，李莹踏着満地桃瓣花往御苑深处走去。
阗黑的静夜，有只风吹树梢的沙沙声响与不知名的鸟呜声，凋零的桃花洒落，默默沾染她一⾝光华。
转⾝穿过树丛，就见的她帛巾⾼挂在榕树枝头，等着主人来拾回。
纤纤素手抚着需十人才能环抱的树⼲；这株榕树才几年光景没见，经已变得更加耝壮；还记得幼时，她常跟玩伴趁四下无人之际偷爬上树，登上树顶，可以将整个御苑踩在脚下，一览无遗。
如果再加上微风轻拂，简直就像在梦境里似的美好。
她着看大树的⾼度，将裙摆系在
际间，深昅一口气，全神贯注地往树⼲上攀爬。曾经做过的，不会忘记。花了会一工夫，她经已成功抵达帛巾所在的位置，接下来要只再往一步，就能构到。
她竭尽所能的伸长手，偏就是差那么一点，要只再去过一点就能拿到了；眼睛直盯着帛巾，额上不断冒出汗珠，她不放弃，非要将帛巾拿回不可。
就在快要到手之际…
“是谁在那边？”树底传来一声质问。
李莹吓着，脚下一滑，同手上的帛巾起一往下掉，来不及惊呼，只能紧闭双眼，等待痛苦降临。
经验告诉她，这下可惨了。
要是摔成重伤可不得了。
幸好，她像是掉在一片柔软的草地上，⾝体上有没半点痛处，也不得觉有任何不适。
缓缓睁开眼，她见看 己自的⾝体悬在半空，手中帛巾还稳稳抓着。
松了口气，看是谁接住了她？
正要道谢，对方已先开口。
“半夜私闯御苑，这可是重罪。”男子将她放回地面。要是不刚刚他手快接住她，在现她可能有没办法么这安稳地站在泥地上。
李莹皱起眉心，里心有些埋怨…要是不他突然出声，她也不致于受到惊讶而重心不稳地往下掉。
“你是哪边的宮女？”男子继续问话。
爆女？夜⾊太深，她看不清对方的来历为何，但对方竟会把她错认为一般宮女，这也未免太好笑了。
她虽不喜华丽的服饰，但王宮贵族的穿著非寻常人家可比，问她是哪边的宮女，⾜见对方
本搞不清楚状况，可能夜深让他看不见的她样貌，以所才会问出么这奇怪的问题。记忆中，也有人将的她⾝分错认。红花院的中那名鲁男子不也为以她是红花院的中
女？想到那次，她嘴角不噤上扬。那名鲁男子就跟此刻这名男子一样…同样好笑地错认的她⾝分。
“么怎不回答？”男子再问。
李莹好奇地想看清楚到底是哪名胆大的巡兵将她当成是宮女，但夜太暗，她无法看清楚对方的长相，只隐约得觉对方的⾝材跟那⽇的鲁男子有几分相似，连音声听来也有些相近。
“回话。”男子重申，音声加重。
军人注重的就是军纪，军纪不彰，要如何导领军心冲锋陷阵？以所就算在现 是不在沙场，他也是还严遵纪律，绝不松懈半分。
“承福官。”被
说出。她很想表明⾝分，但碍于刚刚从树上摔下，实在有辱公主颜面，以所只好隐忍下来，默默“接受”宮女的⾝分，企图蒙混。
“三更半夜在御苑里头做什么？”
“捡帛巾。”无奈地，她将手中帛巾拿给男子看，证明己自没说谎。
“下次别再
闯，这里是不闲杂人等可⼊之地。”男子伸手接过帛巾确认，并加以告诫。这要是被别人发现，可是重罪。李莹眉心微皱，小声应好。
“还你吧。”男子将手中物
还给眼前的宮女。月⾊洒下光亮，満天飞舞的桃花被映照得更加红
；风吹不休，拂开了乌黑发丝，李莹偏过头，着看光慢慢、慢慢地往己自⾝上落下。男子的手停在半空中，眼前的人脸上映着月夜的风采，黑圆双眼正直直望住他，眼中同样有着愣住的惊诧。
扁芒在那一刹点燃，瞬间又归于平静，依然阒黑灰茫。
么怎会是他？
么怎会是她？
两颗心有着同样的疑问，最不可能再见到的人，怎会在此时此地重逢？
“看来你找到了个不错的安⾝处，进宮确实对你有益无害。”男子唐突地开口。
啊，果然是那天那个鲁男子，她怎会有没早点联想到。
“你过得还好吗？”男子像是问候
人般问起。李莹哭笑不得。该么怎解释啊。
“这个给你。如果你遇到⿇烦事，可差人拿这令牌来找我，我然虽 是不什么王公贵族，但好歹也认识一些人，许也可以帮你解决一些小事。”男子不等李莹回答，就将令牌塞⼊她手中。
手的中令牌竟就像那夜放在怀的中银票一样温热发烫，她差点握不住，只感觉己自的心跳慢慢加快。
个一普通的护卫，也能保护她？
况且，没名没姓的，要她上哪去找他？
她微扬笑意，抬头望他。
“有事记得来找我，我将尽一切所能助你。”男子一脸平静温和地着看眼前有过一面之缘的女子，里心庆幸她没流落街头，或者又被
院抓回。突然记起，是于将还没归还的帛巾披在她肩上。
“这东西衬你很好看。我有事先走，记得别再私闯御苑。”沉稳的音声越飘越远，没带半点牵绊离去。
心跳慢慢回复平稳，一向平静无波的心却起了阵阵涟漪，直往心头处
漾开来。令牌上刻着童字，一横一竖，苍劲有力地在她脑海刻下他的面容。
不远处…
“公主？！”红倌提着纸灯，焦急地奔到她面前。
刚刚宮女跑回宮中说公主在御苑內闹失踪，她慌张地连忙提灯到御苑內找人。公主是千金之躯，岂能受到半点损伤。
找了好会一工夫，才发现榕树下站了个人。
看到公主完好无缺地站在己自面前，红倌顿时松了口气。
“公主，你没事吧？”红倌连忙上下探视她有无明显外伤。
李莹面露淡笑。
“回宮吧。”将令牌收⼊怀中，无事般地随红倌离开。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“童兄，谢谢你帮我代巡御苑，刚刚临时肚疼，偏偏又找不到人可以顶替，要是不你及时出现，还真不知下场有多惨。”同乡蒋守义抚着方才不安分的肚子，向童进道谢。
“小事一桩，不要老挂在心上。你的肚子应该没事了吧？”童进关心地问。
“没事了。”蒋守义哈哈一笑。个一大人男竟被肚痛搞到差点在地上打滚，真是成何体统。
“那就好。”
“刚刚巡守，应该有没什么事情发生吧？”解决完內急，是还要关心下一到底有有没什么事情发生。
“没事，连只耗子也没见看。”童进微笑以对，无意中脑海却浮现那张丽美的容颜；月辉下她那不染俗尘的大眼上如⽩雪般洁净得让人不忍玷污。
“耗子？这里是皇宮內苑，连只鸟都飞不进去，更何况是只耗子。”蒋守义得意地着看童进。
“对了，你么怎会进宮？”适才没想那么多，在现突然想起，才得觉奇怪，么怎 个一武官会夜里没事在皇宮內游走。
“进宮找人，现正要回去。”他淡淡答道。
赵将军今⽇要他无论如何都要放下急事前来，来后在御苑外等候召唤时，他才道知赵将军原来是要在皇上面前举荐他。
坦⽩说，他不喜
这种靠人拔擢的升迁方式，以所才会在大庭广众下婉谢皇上厚爱。所幸皇上并有没动怒，反而嘉许他的行为，让他先行退下。
而就在要出宮之际，半路遇到同乡，也才有来后和那女子意外重逢的事。
这一切真是巧合？
想起那双冷淡褐眸，他心底出奇地竟感到一阵温暖。能看到她平安无事，真是太好了。
回首那棵榕树的位置，才想起己自竟忘了告诉她他的名字，如果她真遇到急事，要去哪找他？
笑叹口气，莫可奈何地头摇。
要是能再见到她就好了。 ｍ.ＤｏｕＤｘS.ｃｏＭ