懊是他找个老婆的时候，但是这次一他可不会把“爱”列为
易条件。他较从前年长，智能更甚以住良多，他道知爱情对婚姻生活是不必须，它至甚不讨喜。唐瑞斯曾经做了次一冤大头，为此几乎丧失了一切。那种事绝不会再发生。这次一他会用脑子挑选
子，而是不用他牛仔
中包裹的东西。他会选个一能満⾜于住在孤寂的牧场，肯辛苦工作，对孩子的关切甚过对流行时装的注意的女人。他曾
恋过漂亮的脸蛋，但是在现，长得好已不在他的求偶条件中。他是个正常的人男，有著健康的
，那就⾜够制造出他要想的孩子。他不要想
情，它曾令他犯下生平最大的错误。在现他要个一可靠、平凡的女人。问题是，他有没时间去找。他每天工作十六小时才勉強存活。经已七年了，看来起今年他的帐簿终于能由红转黑。他经已失去了一半的土地，大部分的牛只，牧场的长工都走了；他负担不起们他的工资。三年中他没买过一条牛仔
。⾕仓及大屋在八年中不曾油漆过。但是爱波，他的前，却将她在婚前的帐务付清了。她在曼哈顿有座公寓，満柜的豪华礼服。他必须卖掉他的土地，口牲，掏空行银存款才能付给她她自认『有资格』拥的有一半资产，对她来说又有何⼲？毕竟，她是不在地狱般的蒙大拿熬过两冬，完全和文明隔绝？此因这牧场是他家世代相传的
又么怎样？两年的婚姻使她有资格拥有它的一半，或是等值的现金。当然，她更喜
现金。的她⽗亲是商界大亨，在西部各州包括蒙大拿都有关系。这解释了为什么法官对瑞斯的辩词不为所动。爱波要的金额几乎令他破产。那是他不会再犯的另个一错误，这次一他要娶的女人必须签署一纸财产协议，万一们他离婚时才能保障牧场的完整。他绝不会冒险失去一吋土地，或经营牧场必须的经费。再也有没女人能把他推至现金吃货商面前。她或许会离开，但她不会带走他任何东西。
若是不孩子的问题，他宁愿独⾝终老。他要孩子。他想教们他爱这片土地，一如他自小所受的教育。他要把牧场留给们他，继续世代的家传。最重要的，他要想孩子能替这座空洞的老牧场带来的活力。他要想 己自的骨⾁。要有孩子，他必须先有
子。有个
子在别的方面也很方便。唾手可得的自有其优点，尤其他有没时间浪费在寻找上。他需要的是只
个一务实守分的女人躺上他的
，而他的荷尔蒙自会解决其它的部分。但是适婚的未婚女子在这一带甚稀，们她全搬到城里去了。牧场生活太艰辛，们她要生命中拥有些许奋兴，些许奢侈。反正，瑞斯也有没时间，金钱及心情去追求们她。要找女人有更简单有效的方法。
他曾看过一篇文章报导中西部的农人登广告征婚，电视也曾播出阿拉斯加的人男也有相同的举动。重视隐私的他并不喜
登广告这个主意，话又说回来，在报上登个小便告要不了许多钱，他又不必会见那些看来起不中意的女人，不必开车到处奔波，带们她出去，让彼此了解一番。他并不很想认识们她，至甚那个他终将选做他子的也想不。他的心上裹了一层冰，他喜保持距离。撇开了情绪的困扰，人的视线往往更清楚。不带个人⾊彩的广告昅引了这一部分的他。他决定事情就该么这办。瑞斯一旦做了决定就不会浪费时间，他要在中西部几家较大的报纸刊广告。拿出纸和笔，他用耝黑的大字草拟广告词…征婚…
＊＊＊＊＊
午餐后潘黛琳漫步逛进办公室。室外的气温⾼达摄氏三十五度，但是她完美的啂⽩⾊裙装不见一丝绉纹或汗渍。黛琳是个⾐架子，什么东西穿在她⾝上都好看，但是她对式样及颜⾊的独特品味更增添了女人对的她羡慕及人男对的她 望渴。
“你真令人恶心。”的她朋友蕾蒂宣布，一面向后靠更仔细欣赏黛琳窈窕的倩影。“不流汗有碍健康，不发皱不自然，而头发不纷
更是有违神的旨意。”“我会流汗的。”黛琳闲闲地表示。
“什么时侯？”
“每星期二和四晚上七点。”
“我不相信。你和你的汗腺约好的？”
“是不。那个时间我在打手球。”
蕾蒂手指
叉做出避琊的手势。依她看，运动是第八项死罪。“那不算。正常人在这种天气里不运动也会流汗。而你的⾐服有有没绉纹？你的头发可曾掉到你脸上？”“当然有。”
“有目击证人？”赢了这一回合，蕾蒂露出自得意満的表情。
黛琳斜倚著蕾蒂的办公桌边缘，双脚在⾜踝处
叉。这种男的势姿被黛琳做出来竟也显得优雅。她偏著头研究蕾蒂在正看的报纸。“有什么有趣的？”蕾蒂的⺟亲一向将们他星期天的报纸从奥马哈寄给她，好让蕾蒂和家乡的中最新状况不致脫节。“我最好的⾼中同学要结婚了，的她订婚启事在这。前以的男朋友已赚到了他的第个一一百万，⼲旱使得饲科价格猛涨。是都老套。”
蕾蒂折好报纸递给黛琳，她一向喜
看不同城市的地方报导。“这里有段关于搬到新地方工作的适应问题的报导。写得很好。希望我在离开奥马哈之前就读过这篇东西。”“你经已到这里两年了，在现才谈文化震撼未免太迟。”
“思乡病有不同的时间表。”
“但是你的真有思乡吗？是还 为因那位华尔街神童和你分手而你还没找到替代品，因而得觉气闷？”
蕾蒂戏剧化地叹口气。“生我者⽗⺟，知我者黛琳。”
们她相视一笑，黛琳満⾜地拿著报纸回到她己自的办公室。她和蕾蒂时常伶牙相对，时同能维持一段圆満的友谊。黛琳在早年的经验中，学到是不每个人喜
们她那种谈话。几个少女时代的男朋友此因
得觉受辱、生气，两人之间初生的关系因而迅速中断。男孩子太沉于们他的荷尔蒙冲动，对于们他最新发现的男气概太过保护，因而无法忍受对们他的男气概所做的任何攻击。不幸是的，黛琳的俏⽪话，通常像是在攻击。想到这她叹口气，为因
在现看来起世界并有没改变多少。她瞪著办公桌。它⼲净得令人可憎。不论她是继续留在公司抑或回家，情况不会有所不同。奇怪是的，至甚 有没人会道知她经已离开，除非她刻意在出去的时侯告诉什么人。这说明了通常会有多少找的她电话。
⾝为老板的亲戚自有其优点。不过，无聊可是不其中之一。闲散过⽇对她是件磨折。该是她吻亲罗
的面颊，谢谢他的好意，但是礼貌地拒绝继续留职的时候。或许她至甚应该考虑搬到西岸，或是海地。罗
在海地有没事业，在现还有没。她打开报纸向后靠进椅背，两只脚跷到桌面。辞职的事可以等；她经已考虑那个问题一段⽇子了，此因等她看完这份报那个问题仍会在。
她喜
小镇报纸，它们的星期⽇版通常是都一些乡间流言。奥马哈的报纸规模对那种惬意来说仍嫌太大，但是它那种中西部风格仍能提醒她世上除了纽约市仍有其它的生活方式。这座城太大、太复杂，住在那里的人总有被昅进去的可能。她时常研究别种生活方式，是不
为因她不喜纽约，而是她对所的有事都有极⾼的趣兴。她跳过际国大事…纽约登的和奥马哈登的并无不同，直接阅读地方新闻，得知⼲旱对农夫及牧人的影响有多大，谁结婚了，谁又打算文定。她看到售屋广告，将奥马哈的地价和纽约的行情做个比较，对其间大巨的差异感到讶异。她溜过人事栏时一则广告昅引了的她注意。
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“征婚：健康牧人求偶。必须个
稳健，喜爱小孩，能在牧场堡作，年龄二十五至三十五之间。有意者请去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收。”＊＊＊＊＊
黛琳马上有了联想，然虽她不确定她该此因而发笑或生气。这个人简直就是在征求⺟马及牧场长工的综合体！另一方面，他对于己自 要想 是的什么倒是诚实得残酷。看多了纽约报章上的人事广告，这篇措词倒令她耳目一新。
除了他的诚实，这篇广告还能告诉她什么？他的年纪可能是五十岁以下的任何个一岁数。但是既然他要小孩，她认为他可能年轻一点…或许是三十左右或四十出头。时同，有关孩子那一节，或许意味他所谓的⾝体健康并是不玩假的。如果他要想 个一个
稳健的子，他本人也不会是个心花萝卜。他看来起像是个一头脑清醒，工作勤奋的牧人，要想讨老婆都有没时间找。几个月前她曾看过一篇有关邮购新娘的文章，显然将东方女子和西方人男送作堆是门大生意。更甚是的，人烟稀薄地区的农夫及牧人也始开登广告，只为因 们他生活的区域甚少女人。市面上至甚出现了征婚专刊。
的真，这则广告就是在说：有人要找伴。
的需要举世皆然，然虽它通常都被更有趣更浪漫的方式包装。而回复这则广告无异于同意和某人见面，就像盲约会。那是一种人跟人彼此接触的方法。所的有关系是都从第次一约会始开，不论是是不盲目的。
她折好报纸，希望她有别的事好做而是不坐在这里沉思一则社会广告。
她可以到楼上去敲罗
的桌子，但那不会有任何作用。罗对暴力有没反应。他不会搅他井井有条的运作，是只
了为给她什么事做，他提供她这项工作，是了为让她在连续失去⺟亲及外婆后重新建立生活目标。们他两人都明⽩这个工作已达成了它的目标，早该退休了。的确，该是做些新鲜事的时候了。她拿起报纸再看一遍那则广告。不可能，她还不至于那么绝望。是不吗？她需要一分新工作，改变下一环境，可不需要个一丈夫。
话又说回来，她经已二十八岁，⾜够道知放浪的⽇子不适合她，城市生活也一样。然虽她多数的⽇子是在城市度过。小时候她最爱去乡下外婆家度周末。然虽那是只一栋乡间房舍，而是不真正的农庄，她仍深爱那里的平静安详。
不，她还不到绝望的时候。但是她生
好奇并且急需一件事分散她对该找什么样工作的考虑。她对蒙大拿有没恶感，做个邮购新娘岂不有个好
的故事告诉的她孙子？如果什么事都有没发生，那也没任何损失。她得觉响应蒙大拿牧人的广告比响应城里那种自由心式的广告来得全安。靶受到这项大胆行径的刺
，她迅速地用打字机打出一封回函，加上信封邮票投进邮件箱。银⾊的邮箱盖将信封呑掉后，她感觉到胃中泛起奇怪的空虚，彷佛她已做出什么愚蠢无比的事。不过，她也感觉到第次一坐到驾驶座上的刺和紧张。就像她离家去上大学，第次一约会。这种感觉几乎在她生命的中每个一第次一都会出现，但也从来不曾导至任何灾难。相反地，对于每个第次一她都能完全享受。或许那是个好预兆。话又说回来…邮购新娘？她？
接著她耸耸肩。这件事没什么好担心的，最可能的情况是她收不到这位蒙大拿牧人的回函。毕竟，们他俩有什么相同处？
＊＊＊＊＊
唐瑞斯皱著眉打开那封纽约来的回函，菗出里面的打字纸。纽约会有什么人道知牧场的生活。他真想随手把信扔进字纸篓；读它只会是浪费时间，就像到比林去拿信一样。今天有只这封回函，是还纽约寄来的。
但是广告的效果并不理想，他看看也罢。事实上是这他收到的第三封回函。想来有没太多的女人向往蒙大拿的牧场生活。
这封信很简短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八岁，不曾结过婚，⾝体健康，愿意工作。她有没附上照片，是三封中唯一有没附的。
她比另外两位回信的女人年轻；们她都三十多了。做教师的那位和他同年龄，外观也不差。另一位则三十六岁，比他大两岁，并且从未在外面工作过；她一直留在家里照顾瘫痪的⺟亲；后者于最近去世。她长相平庸但不亲切。们她俩应该远比这位潘黛琳了解牧场生活的孤寂艰辛。
话又说回来，她可能是某个小镇女孩在搬到大城市后发现她不喜
。她定一是在家人寄给的她报上看到广告，为因他绝对没浪费钱在纽约时报上刊登。而他的广告回函是不多到他可以浪费的程度。他要比照另外两位的方式和她约定会面时间。＊＊＊＊＊
黛琳看到⽩信封上的蒙大拿地址时几乎丢掉了手上的信件。距她应征那则广告才九天，看来他几乎马上写了回函。九天中她已说服己自他
本不会回信的。她坐在小餐桌前撕开信封，里面有只一张纸。
潘姐小：
我叫唐瑞斯，今年三十四岁，离过婚，有没孩子。在蒙大拿拥有一座牧场。如果你仍感趣兴，我能在两星期后的星期六与你见面。请回函见告。我会寄给你到比林的车资。
信尾有没礼貌
问候语，有只他的签名。他的字迹耝犷清晰，有没错别字。在现她道知了他的名字，年纪，有还他离了婚。去过他是只 个一登广告征婚的无名氏，在现他成了实真的人。
是还个大忙人，如果他有只在两星期后的星期六才挪得出时间见她！想到这儿黛琳忍不住笑来起。他可真没露出
得没办法才征婚的猴急相。再次一，她清楚地感觉他是只忙得没时间找老婆。他离了婚，或许他的前任子就是为因他太忙了才失掉的。指尖敲著信纸，她打量那封信的字迹，益发得觉有趣来起。她要见见这个人。
＊＊＊＊＊
潘黛琳马上回了信，另两名应征者则无；他还在等消息。瑞斯打开的她信：
唐先生，我会在你指定的⽇期到达比林。不过，我不能让你负担我的旅行费用，为因 们我互不相欠，此次的聚会也可能亳无结果。
我的班机将于早上十点三十九分到达，相信这个时间应很适中。附上班机时间表。如果你的计划有任何更动，请通知我。
他的眉⽑挑起。好家伙，她宁愿搭机飞而不要坐巴士。他的嘴角牵出一抹讽刺的微笑。事实上，他也是。他至甚曾经拥有过一架人私 机飞，但那是和爱波离婚之前的事。他的前
诚心要叫他好几年负担不起一张机飞票，更别说他己自的机飞。部分的他感
潘姐小省了他这项开支，但是他骄傲的自尊却怨恨他己自无法负担机票的事实。可恶！至甚那张巴士车票都会叫他一星期勒紧
带过⽇子。或许当她发现他有多穷时她会脚不沾地飞奔而去。这个女人不可能行得通，但他是还得依照原先的动议去做。应征者并不踊跃。＊＊＊＊＊
要飞往蒙大拿之前的那个星期四黛琳邀罗
前来晚餐。她想和他单独谈谈。他于八点准时到达，走到的她小吧台自行倒了一大杯威士忌加⽔。他向她举杯，一如平⽇地，他的眼眸含笑，嘴里却什么都没说。黛琳举起己自的酒杯响应。“敬谜样的人。”她说。
他扬起他优雅的黑眉。“你己自？”
“是不我，我是本摊开的书。”
“用不为人所知的语言写的。”
“而若是你那一本终于被人翻开，又会用什么语言？”
他耸耸肩，无法反驳说他和众人保持距离的指控。黛琳比任何人都亲近他；他的⽗亲娶她⺟亲时她十岁而他十六。这段年龄上的差异本应造成两人之间的隔阂，但是罗
却耐心地
她，照顾她。们他俩一同撑过了先是他⽗亲，五年后又是她⺟亲的死亡。多数异⽗⺟兄妹都会自此分散，但是们他
有没，为因
们他
的真相互喜，当对方是朋友也是兄妹。在现他用有趣的眼神注视黛琳，一分钟后她回答了己自的问题。“你的语言会是深奥难解的那种，当然早已失传，有只你己自的秘码可解。套用丘吉尔的一句话，你是个一用谜语包裹的难题，或是类似复杂的梦话。”
他几乎要笑了，他的
瓣动扭，点个头承认她评论的正确。他尝了一口威士忌。“晚餐吃什么？”“会话。”
“货真价实的食言。”
“有还意大利通心面。”
他丢给威士忌痛苦的一眼，放下杯子；他不认为威士忌和通心面相配。黛琳朝他露出天使般的微笑，更加深了他眸的中有趣神⾊。“那么们我谈什么？”
“我要找新工作的事。至少…”她一面说一面走进厨房。他跟著她，毫不犹豫地帮她将食物搬到桌上。
“那么，时间到了，嗯？”他精明地问。“什么使你决定的？”
她耸耸肩。“几件事。基本上，正如你所说，时间到了。”
“你说，至少。那多久呢？”
她就道知罗
听得出最轻微的暗示。她微微一笑。“这个星期六我要飞去蒙大拿。”他的眼睛稍稍闪动，显示出他強烈的趣兴。“蒙大拿有什么？”
“是不有什么，是有谁。”
“那么，有谁？”
“个一名叫唐瑞斯的人男。们我有可能结婚。”
偶尔罗
淡绿⾊的眸子能出发利刃般的光芒，在现就是。“你说得像气象报告。”他的声调平平。“可以给我个一百分比吗？例如百分之四十会结婚？百分之五十？”“我不道知。要等见过这个人才道知。”
他在正用叉子挑起通心面，但是在现他小心地放下叉子，昅进一大口气。黛琳有趣地注视他。她很少看到罗
真正被吓一跳。他常非小心说地：“你的意思是你还没见过他？”
“有没。们我通过信，但没真正见过面。而们我或许不喜
本人。实其结婚的机会很小。用气象报告说的法，不指望下雪。”“但有可能。”
“是的。我要你道知。”
“你是么怎认识他的？”
“我不认识他。我道知他的一些事，但不多。”
“们你是么怎 始开通信的？”
“他登广告征婚。”
他看来起惊呆了，真正地惊呆了。黛琳不噤同情起他来。趁通心面还热，她在他的面上浇了一层浓汁。
“你应征了？”他终于问，音声揪紧。
她点点头，将注意力转到己自的盘子。“嗯。”“老天爷！你道知那要冒多少险？”他大呼，快要站来起了。
“我道知。”她拍拍他的手。“请坐下吃东西。如果我告诉你，我在某个单⾝汉酒吧碰到什么人，那比和蒙大拿来的牧人见面还危险。”
“以健康的观点看，的确。但是结婚有还其它方面要考虑。如果这个人打老婆么怎办？许也他有前科，或者在现 在正逃亡？你到底了解他多少？”
“他和你同年，三十四。拥有蒙大拿的一座牧场，离了婚，没孩子。通讯处是比林的邮局。”
从罗
锐利的眼神，黛琳道知他已在心中记下她告诉他的每个细节。她也道知他会派人彻底调查唐瑞斯。她想提出议抗，但断定那不会有什么用。等到罗收到报告，她经已会见了唐先生，有了己自的主张。她懂罗会警觉而想保护的她原因，然虽她并不认为有此需要。唐先生耝率的信函坚定了的她信念，这个人传达是的毫不修饰的事实，他才不管旁人听来起如何。“我能说服你不去吗？”罗
问。“至少延迟们你的会面时间。”“不能。”她微微一笑，灰眸闪著企盼的光彩。“我好奇得都快受不了了。”
他叹口气。黛琳像猫一样的好奇，以她独特的慵懒方式。她不会每遇新鲜事就探个究竟，但任何引出她趣兴的事物总逃不出的她亲自调查。他看得出征婚广告为什么会昅引她；一旦让她看到了，她必须亲自见见这个人是必然的结论。如果他无法说服她不去，他可以确定她此行不会有危险。她还没上机飞，他就会道知这位唐瑞斯有有没任何刑事记录。如果任何迹象显示黛琳此行不全安，就算他必须坐在她⾝上，他也不会让她上机飞。
彷佛看透了他的思想，她倾向前，露出那种天使般的笑容。当黛琳看来起像天使时，她是不气得冒泡，就是要打什么鬼主意，而他永远搞不清楚是哪一种直到为时已晚。“如果你⼲涉我的社
生活，我会假设，对于你的我也有同样的自由。”她甜甜说地。“依我看，你和女人相处需要一点外力的协助。”她是说的真。她从不唬人，从不威胁，除非她有能力执行的她威胁。二话不说，罗
拿出⽩手帕摇摇，表示投降。
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