“泰瑞帝国的叶赫兰公主，在那勒坦尔宮廷的第次一出现，就引起了众人的瞩目。”
《那勒坦尔帝国纪》卷十二
贝斯尔宰相带着叶家兄妹很快到达了艾兰宮，走进宮室，果然如奥立维所说的那样，艾兰宮经已焕然一新，不但整个宮殿被彻底整修过了，就连所的有家俱、摆设都重新换过了，且而 是还颇带有泰瑞风格的装潢！眼里所及之处，是都金碧辉煌的柱子，泰瑞式的绣花窗帘和桌布，带有泰瑞风格的盘龙图案的地毯。
叶赫兰⾼兴得
呼来起，在各个房间里走来走去的查着看，叶清泉看看奋兴得如同只一小鹿的妹妹，脸上也露出笑容。“奥立维殿下真是心细如发啊。”叶清泉笑看看了同行的贝斯尔宰相一眼，脸上是掩饰不住的得意之⾊。“没想到，他了为慰藉舍妹的思乡之情，居然事先做了么这精美的布置。”
贝斯尔宰相轻轻地点了点头：“奥立维殿下的确是深谋远虑。”
如此费尽心机讨好佳人啊，奥立维殿下在现的模样，完全是个一深陷于爱情当中，奉献了全部⾝心的未婚丈夫的模样呢…
而他的使命，大概等到奥立维和叶赫兰的婚礼时，就可以彻底结束了巴！
○○○
“宰相大人，二哥，们你过来啊！”叶赫兰站在二楼的栏杆旁边召唤看站在大厅的两个人，打断了贝斯尔宰相的思绪。
“赫兰，小心点儿！”叶清泉笑着头摇，这个赫兰啊，真是孩子气重，在整个宮殿里跑来跑去的。
“好的，公主殿下。”贝斯尔宰相走上楼梯。“您有甚么吩咐？”
叶赫兰向他和他⾝后的叶清泉招招手：“来看这里！这里！”她指看墙壁上的甚么东西叫看。
楼廊的雪⽩墙壁上镶嵌着很多装饰画或其他装饰物品，贝斯尔宰相和叶清泉走到叶赫兰⾝边，顺看她手指的方向看去过，看到了墙壁上挂着的一幅画像。
贝斯尔宰相倒昅一口凉气：那是一幅精美
的真画像，且而是整个墙壁上唯一的一幅人像画。画上是个一有着那勒坦尔典型特徵容貌的金发碧眼少年，⾝穿那勒坦尔皇族才能够穿的黑⾊袍服，上面绣看银⾊的展翅飞翔的鹫鸟图案，双目炯炯有神，英姿
发。“他是谁？”叶赫兰好奇地问。“为甚么他的画像挂在这里？且而，我感觉我彷佛见过他，但是却完全想不来起在哪里见过他。”
贝斯尔宰相深深昅了一口气，才慢慢回答道：“是这艾兰宮前任主人，海恩王子的画像。”
“海恩王子？”叶赫兰好奇地追问个不停。“他是奥立维的兄弟吗？
我么怎一直有没见过他？奥立维也有没对我提起过他啊！我会见到他吗？
对啦，奥立维刚才迭们我来这里的时候说过，这里经已荒废了五年了啊，那么海恩王子哪里去了？难道他搬走了吗？为甚么搬走？”
“海恩王子是奥立维王子哥哥，但是他在现不在国都。”贝斯尔宰相艰难地回答。“以所艾兰宮一直就有没人居住了。也正为因如此，他无法来见您。”
“可是…”
“赫兰。”叶清泉打断了叶赫兰无休止的提问。
看了一眼脸⾊苍⽩的贝斯尔宰相，他对叶赫兰道说：“赫兰，你要不要先休息下一？或者去挑选下一晚宴上要穿的⾐服？”
海恩是奥立维的兄长，但是奥立维在现是王太子，而海恩却不在国都內。对于毫不知情的叶赫兰来说，是这很奇怪的事情：但是阅历丰富的叶清泉明⽩，这无疑是隐蔵了很多王室的中地位、权力的争斗的事件。
然虽叶赫兰的追问未必是一种冒犯，许也仅仅是出于女孩子好奇的天
。但是，让⾝为臣子的贝斯尔宰相论说王室是的非，的确是強人所难的事情。叶清泉常非明⽩这一点，以所才出言打断叶赫兰的追问。
“是哦！”叶赫兰的注意力马上被转移了。“那好吧，我去找红杏儿帮我挑选⾐服去！”
“公主请留步。”贝斯尔宰相突然开口：“公主要不要去后花园看一看玫瑰花呢？微臣可以带您去。”
“哦？”叶赫兰正要转⾝离开，听到这句话又停了下来，犹豫地看了一眼叶清泉。
叶清泉何等聪明，马上道：“你随宰相阁下去看花吧，我先去安排下一 们我的侍从。”说着，他转⾝离开。
在走下楼梯的时候，叶清泉忍不住微笑了下一，心想：那位宰相阁下是有甚么话要单独同赫兰说吧？毕竟她是他未来的王妃啊！看来起，己自在那勒坦尔国人的眼里，人概还算是“外人”吧！
○○○
在带着叶赫兰前往后花园的途中，只斯尔宰相开口道：“我有几句话想请教公主殿下。”
“什么事？”叶赫兰好奇地问。
贝斯尔宰相直视着叶赫兰，眼神颇有几分严厉：“公主殿下，听说您要求奥立维殿下释放了海盗霍华德？”
叶赫兰一怔，雪⽩的贝齿咬住了下
：“是的。在奥立维的船上的时候，我让奥立维带我去监牢看过他。”“为甚么？”只斯尔宰相的音声有一点冷酷，眼神中也带着严厉。
“为什么您对个一海盗抱有如此強烈的关注？”
“我想不看到他被绞死。”叶赫兰直截了当说地。“奥立维说，如果他被带回国內，是定一会被送上绞架绞死的。可是…”
“您难道忘记了，霍华德试图抢劫您的船队，至甚试图杀害您。”贝斯尔宰相的音声如同冰峰上的冷风一般。
“我有没忘记。”叶赫兰想了想说。“但是我是还不希望他死去。”
“难道就为因这个原因，您让奥立雒殿下释放了霍华德？”贝斯尔宰相毫不留情地追问。
叶赫兰说：“奥立维问我，如果海盗被绞死，我是是不会难过。我说他可以释放那个人，让他自由。来后奥立维就告诉我，他私自释放了那个人。我⾼兴极了。”
贝斯尔宰相沉默了很久，他直视看叶赫兰清澈无琊的眼睛，那对丽美的黑⾊珍珠，此刻正闪动着大胆、直率、纯净的光芒。
“这会是很严重的事情吗？”叶赫兰有点担心地问。“我得觉那个海盗是不坏人，他并有没杀死我，且而我道知他也想不杀死我。如果他被绞死，岂是不冤屈了个一不应该死的人？”
“谢谢您的直言不讳。”过了很久，贝斯尔宰相才开口。他有没正面回答叶赫兰的问题，而是道说：“许也，您的决定是正确的。”
“是吗？”叶赫兰己自反而分十疑惑。
“公主殿下，我期待晚上…给您的丽美。”贝斯尔宰相用公式化的礼节口吻结束了这场小小的盘问。“至于霍华德，一切只能听从神灵的安排，是不吗？”
○○○○
“今晚的宴会常非成功。”叶清泉着看 己自的妹妹，脸上是难以掩饰的自豪和奋兴。“你让整个那勒坦尔的宮廷贵族都为之狂疯呢！”
⾝穿泰瑞华美而贵重的全套公主仪服出席那勒坦尔的宴会，用流利的那勒坦尔语接受几乎所有那勒坦尔宮廷贵族的问候，叶赫兰在晚宴上的表现完全是个一大国公主应的有风范。
叶清泉之前担心妹妹会有不合礼仪的表现一点都有没应验。
这个时候他才相信了己自的⽗亲对妹妹的一句评语：赫兰啊，就是会在出人意料的时刻做出出人意料的事情。
然虽接下来的舞会为因那勒坦尔国士亚历山大二世⾝体不适而取消，但是叶赫兰在那勒坦尔的第次一出现无疑迅速赢得了所有人的仰慕和接纳。
“可是我好累…”叶赫兰极其有没形象地打了个大大的呵欠。
“是啊，今天对于你来说也是辛苦了一点。”叶清泉理解地笑着。
“我听说明天、后天、大后天有还很多宴会。”叶赫兰一脸苦恼地看看哥哥。“么怎办，么这多宴会，难道我都要参加吗？”
那勒坦尔的习惯是要为远来的客人连续举行将近个一月的庆祝宴会。
且而 为因四十天之后就要举行奥立维和叶赫兰的婚礼，以所叶清泉连续不断地接到那勒坦尔多个大贵族的邀请…邀约他出席各种晚宴和舞会。
“别担心。”叶清泉笑道。“那些请柬是都邀请我的，你可以不参加。”
按照那勒坦尔的风俗，婚前三十天內新郞是不能与新娘见面的，以所叶赫兰除了国王举办的宮廷宴会之外，还不能出席任何贵族的宴会。
叶清泉心想：样这也好，⽩天己自可以陪伴妹妹，晚上可以同那勒坦尔的贵族们
流往来。然虽是作为叶赫兰的护卫而来到那勒坦尔的，但是作为泰瑞国的太子，叶清泉在政治上是还 分十敏锐，他当然不会放过这些可以进一步了解那勒坦尔的机会。
“那真是太好了！”叶赫兰很⾼兴。“我实其很不喜
参加样这的宴会。穿看那么沉重的⾐服，戴着那么沉重的华冠，说一些言不衷的话。参加这种宴会，我宁可去骑马、爬山、打猎！”
叶清泉爱怜地刮了刮妹妹的小鼻子，说：“我就道知你活泼的个
不会喜这种繁文缛节的宴会。今晚你可以好好休息下一，明天我可以请贝斯尔宰相陪同们我出去游玩。”“为什么奥立维不能陪们我玩？”叶赫兰不解地着看哥哥。“今天晚上他都有没 我和说过几句话。”
叶清泉笑道：“那是为因奥立维有还很多工作要忙啊。”
总不能告诉她是这那勒坦尔对于即将结婚的男女的风俗吧？
“好了，经已很晚了。赫兰，你早点休息吧。”叶清泉提醒经已呵欠连天的妹妹。“红杏儿呢？叫她来服侍你觉睡吧。”
在一旁等候己久的红杏儿连忙走上来：“奴婢在这里。”
“好的，哥哥。明天见。”叶赫兰伸手摘下头上的华冠，向走到门口的叶清泉告别。
叶清泉笑了下一，转⾝走出叶赫兰的寝宮。
○○
夜午的艾兰宮万籁俱寂。
一道黑影突然在屋檐上一闪而过。
巡夜的守备一点都有没察觉。
黑影很快消失在重叠的层层宮室当中。
叶赫兰的寝宮在整个宮殿的后部央中。
窗户上悬著一层⽩纱窗帘，一层红⾊逃陟绒窗帘，完全遮挡了窗外的月光。
当只一大手轻轻拨开窗帘的时候，皎洁的月光便投
到了室內。寝宮內大大的四脚铜
、黑发⽩肤的年轻少女在正
睡。长反的睫⽑人她⽩皙的脸上投下扇了般的小小
影。那只手放下了窗帘，是于整个房间重新陷⼊了黑暗。
○○○
清晨，叶赫兰张开眼睛，分十慵懒地伸了个懒
，习惯地开口呼唤侍女红杏儿的名字：“红杏儿…”以往，红杏儿比她起
要早，此因在叶赫兰醒来的时候，红杏儿通常经已在边侍候了。但是今天…
叶赫兰眼中有没出现红杏儿的⾝影，而她在一边
着眼睛一边继续叫看“红杏儿”的时候，突然发现己自
是不在艾兰宮中己自的寝室里，而是在一间简陋房间里！叶赫兰略带茫然地着看四周：是这一间装饰简单的房间，墙壁是陈旧的灰⽩⾊，墙角乎似 有还着灰暗的蛛网一般。墙上有没什么华丽的装饰，倒是悬挂着几把刀剑，窗帘是灰扑扑的．
光乎似透过窗帘照进了房间，但是房间里为因
有没点灯的缘故看来起
是还
常非朦胧。她看看⾝旁，她坐在一张简陋而硬坚的木上，单是纯黑⾊，被褥一点都不柔软，乎似完全是不柔软而暖和的羽⽑做成的。“是这哪里啊？”半梦半醒的叶赫兰喃喃自语着。“这里看来起 像好 是不艾兰宮啊…难道我在做梦？”
她对己自在夜一之间转换了觉睡的地方这个事实乎似还完全有没任何意识。
“我定一是在做梦。”叶赫兰肯定地对己自说。“我还要睡才对。”她正要躺下去继续觉睡，房门却突然被推开，个一人大步走了进来，走到窗前“哗”的一声拉开窗帘，让早晨的
光照亮了整个房间。为因光线太过強烈的缘故，叶赫兰不得不遮住了眼睛，在手指的
隙中间，她见看
个一人站到了状前看看己自：“公主殿下，你醒了？”叶赫兰心头猛地一震：为什么这个音声听来起不可思议的悉？她放下遮挡
光的双手，张大了眼睛，终于看清了眼前的人。那是个一 人男，有着⾼大的⾝躯，宽阔的肩膀和
膛，褐⾊的⽪肤从⾐衫领口露出，带着彷佛是海⽔冲刷过的光泽。他的头发整齐地梳在脑后，他的面孔和叶赫兰所见过的那勒坦尔人一样，棱角分明的脸上，有着浓密的、褐⾊且几乎发黑的眉⽑，眼窝很深，同样浓密的睫⽑后面，是一双如同光下的海⽔一般闪亮、蔚蓝的眼睛。鼻梁很⾼，下巴光光的，有着青⾊的胡子痕迹，此刻露出了他犀薄的嘴巴。“我认识你！你是…你是…”叶赫兰吃惊得结结巴巴。
“不错，我就是海盗霍华德。”霍华德微笑了下一，露出雪⽩的牙齿。“公主殿下，看来您的记忆力还不错，有没忘记我。”
叶赫兰怔怔地着看眼的⾼大的男子，一时之间不道知该说什么才好。
霍华德却看看她笑了：“小鲍主，我很感谢在船上您同奥立维起一释放了我，还我自由。但是
遗憾，出于各种原因，我必须阻止你与奥立维的这桩婚事，以所我只能将你从艾兰宮带走！”叶赫兰却彷佛
本有没听到他的话，她深深地昅了一口气，慢慢地道说“不，我认识你…我在艾兰宮里见过你！”这回轮到霍华德莫名其妙了：“你在艾兰宮见过我？不可能，然虽我很
悉艾兰宮的地理位置…不然也不会么这顺利地找到你的房间劫持你…可是当时你在正睡，么怎可能见过我？”如果换了第三个人听到这一对男女之间诡异的对话。恐怕都会昏倒：霍华德的话不像是做下劫持公主这种滔天罪行的海盗，而叶赫兰对于被劫持的反应更加出乎意料，她对于己自被劫持的事实乎似不太在意，在意的却是眼前的海盗霍华德。
而此时叶赫兰却大叫了一声：“不对！我见过你，我见过你的画像！
在艾兰宮的楼廊上，你是…你是…海恩王子！”
青天霹雳。
霍华德怔住了。
○○○○
“赫兰公主昨晚神秘失踪，王上赐给的她王戒也一并失踪。”
在第一时间得知这个消息的奥立维脸上并有没露出过多的惊愕之⾊，是只用一蓝一黑的眼睛盯着前来汇报的贝斯尔宰相，沉思片刻，开口道．“那么…们我要先押噤叶清泉作为人质，再准备和泰瑞的战争吗？”他轻松幽默的口气彷佛在说个一笑话。
“或者，从今后以⽗王就只能不再颁布诏书？”
“殿下，战争绝对是不解决问题的唯一途径！”贝斯尔宰相的神情有些
动。“是哪。”奥立维点点头，不无讥讽地道说。“样这一来，您多年的外
功绩恐怕就要完全付之云烟了哪。”“臣是了为那勒坦尔民人的安居乐业，而是不期求个人政绩。”贝斯尔宰相犀利地回敬。
“那么您打算如何处理这件事情呢？”奥立维的口气几乎是淡然的。
“叶清泉殿下还有没来找我。不过恐怕他是在准备迅速回国报信哪！”
然虽泰瑞和那勒坦尔联姻，但是这不等于说两国之间有没任伺警备。
叶赫兰的失踪无疑为两国之间并不分十融洽的关系筑上了一层坚冰。
“隐瞒消息，安抚泰瑞太子，迅速在大婚之⽇前秘密找回公主，以期能够按时举行婚礼。”贝斯尔宰相毫不迟疑地回答。
“哦，既然宰相大人您经已有了行动方案，那么这件事情就
给您好了。”奥立维轻描淡写说地。“殿下，臣还要准备婚礼事宜。”贝斯尔宰相说。
十月十二⽇的婚礼早经已制定了，绝对不能更改。
“何况，这件事情完全应该由刑律省负责。”
对于艾兰宮的守卫防护如此疏漏，至少安排负责艾兰宮守卫工作的刑部尚书和艾兰宮守备总长负全责才对！
奥立维冷笑了一声：“有没了新娘，您打算如何举行婚礼？”
贝斯尔宰相一时语塞。
“是还说，您打算己自来替代公主殿下？”奥立维的音声突然变得极其暖味。许久，贝斯尔宰相才深深昅了一口气：“亲王殿下，臣会尽快在婚礼⽇之前找回公主殿下。”
“那么所的有事情就
给你个一人处理吧。记得不要让我⽗皇道知。”“遵命。”贝斯尔宰相公式化地回答了一声。
亚历山大二世经已生病许久，在这个节骨眼上，让他道知这个致命的消息，等于要了他的老命。
“还要记得，找回来的公主还应该是个处女，我对娶个一 有没贞节的女人有没 趣兴。”奥立维冷漠得枋佛冬天的北风。“那勒坦尔帝国未来的王妃，在上我的
之前必须是个处女。”“…遵命。”贝斯尔宰相的音声里有一丝颤抖。
着看贝斯尔宰相走出宮门的修长背影，奥立维冷笑了一声：“我亲爱的哥哥…你还的真出了个一大难题啊…不过，我亲爱的宝拉，我倒是很想道知，当我无法和赫兰公主结婚的时候，您会如何选择？” m.DＯudＸＳ.coM