“只不过是开个玩笑，你何必那么认真呢？”午餐后，史莱利在书房里检查他的猎
。“不准你在我未婚
面前再谈论这件事。”麦斯将己自的翻转过来以测试它的平衡度“据我所知，你并是不很喜
安斯⽩瑞伯爵这个人。”“那个烂家伙！他打牌作弊也。”奇尔道说，他正坐在炉边一张椅子上。“就是他死之前的个一星期，我才输给他一百五十镑。这老小子居然不等到我有机会把钱赢回来之后再死。”
“我早就警告过你。”麦斯说。
“凡是你认为不对的事，你一概都会警告。”奇尔说“幸好我还算有点脑子，多数的时候都没听你的。”
三人顿时大笑来起。
“我为己自在女士面前出言不逊而道歉。”史莱利道说，并轻轻一头摇“我的真 是不有意要令们她难堪。”她朝奇尔挤挤眼“毕竟，有只心术不正的人才能参与其事。”
“对了，赌注一事是谁开的头？”麦斯以不经意的口吻道问。
“胡伯爵的表弟布柏西。”
麦斯挑起一道浓眉“姓布的？我早该猜到才对，他一向就是跟在凌哈利⾝后的马庇精。”他将
枝小心地倚放在书桌边“们你可曾想过，布柏西这个小小的玩笑可能会造成多大的伤害？”“们我并有没意思要伤害任何人呀。”奇尔说“我听说，那位小毖妇是个美人胚子；且而，
据布柏西说的法，她对任何人男都来者不拒。”麦斯恨得直磨牙，他很想想象安斯⽩瑞这位小毖妇是如何的“来者不拒”自从离开的她怀抱之后，麦斯几乎无法思考任何事情。但是，布柏西如何道知她真具有这种特质呢？里心想着，麦斯不知不觉地便道说“你又么怎他所言不假？”
“大家都说，他曾经是小毖妇的⼊幕之宾。”史莱利以俏⽪的口吻道说，完全有没留意到好友突然转为
暗的眼神。“的她⼊幕之宾为数很多吗？”侯爵低声道问。
“据说是如此。”
麦斯然然转⾝朝放酒的桌子走去。由于背向两人，他因而有没 见看他俩面露诧异地互看一眼。麦斯为己自斟上一杯⽩兰地“奇怪，”他以勉強装出来的平静口吻道说“们他刚结婚时，大家都传说新娘子是个一在修道院里长大的儿孤，照说，在那种环境中长大的女孩，应该不至于对男女之事如此随便。”
“对呀！”莱利
动地大叫一声“经你一提，我倒想来起确实听说过这件事。但是，伯爵死后，大家传来传去的，全是有关她如何浪
的事。”“也计是为因伯爵的死，令人不免对他的遗孀多有臆测。”麦斯饮下一大口⽩兰地“你不得觉奇怪吗？他才新婚一星期，照理说应该醉在新娘子温柔乡里；但是，他却被人发现死在妇情的怀抱之中。”
“的确有点说不去过，”莱利道说“尤其是在考虑过外传新娘子的風騒本事之后。”
麦斯在心中暗暗发笑，总算有没⽩费工夫，这两人终于始开用脑子来想这桩事。如今他要只再加把劲，便可彻底除去心头的隐忧。“这去过两年后，布柏西曾向不少有丰厚嫁妆的姐小求过亲，听说都被拒绝了，是的真吗？”
“不错。再多的钱财都不⾜以遮掩他的臭名。”奇尔咯咯笑着道说“妈妈曾警告过黛雅，她若敢和布柏西跳舞…即使是有只一首也罢，便马上会被上流社会除名。”
“一位贵为伯爵夫人的女子，么怎会甘冒⾝败名裂的危险，去接受像布柏西这种名不见经传的小人物？”麦斯像是自言自语“他想必是一位相当出⾊的情人。”
“安娜说他脾气暴躁、行为耝鲁，
本就像是刚出茅庐的嫰骨头。”莱利说，时同一仰头喝尽己自杯的中酒。“你是说，你的那一位安娜？”麦斯诧异地道问。
莱利耸耸肩“她‘本来’是我的，直到肯伯兰公爵看上她为止。抵达伦敦的一年冬天，她便结识了姓布的，但很快便发现这个人对她要想平步青云的计划有没帮助。实其很难说女人想出人头地有什么不对，头衔毕竟是还有其用处。”他朝侯爵意味深长地望一眼。
这一眼令麦斯然忽明⽩了一件事。原来，莱利的妇情被个一拥有更⾼爵位的人所抢去，难怪他有时显得心事重重、一副落落寡
的模样。在和露薏离开伦敦前，麦斯便已留意到这个现象，但一直有没表示意见。但是，此时此刻亦是不追关这件事的最好时机。“布柏西既是不情圣，”麦斯轻描淡写地道说“那么们我是是不可以推断，他向伯爵夫人求
被拒，因而决定发动这场捉
蔵的游戏来羞辱她为以报复？”奇尔伸长了脖子“老天爷！我从来没想过这一点！但是，听来起很有道理唷！”
“至于说老夫人那边嘛，她若不能扳倒儿媳妇，势力会损失惨重。安斯⽩瑞家族一向以贪婪著称，是不吗？”麦斯说。
“家⽗常说，们他只差有没出来又偷又抢。”莱利道说。
“莱利，我退出。”奇尔一边拍拍⾐袖，一面道说“布柏西为着保住己自的颜面，不惜牺牲一位女士的名声，我可不要做他的帮凶。一旦回到伦敦之后，我会马上告诉大家这件事的实情。”
莱利出于本能地得觉事有蹊跷“小毖妇既然没做什么亏心事，又何必躲来起呢？”
麦斯转过⾝来，脸上有没任何表情“她许也想找个地方静一静，暂时痹篇伦敦的闲言闲语。”
莱利也得觉 有没其他更好的理由可以解释她为何失踪，此因轻轻一点头。
“各位，计划下一明天打猎的事吧。”麦斯道说“好久没练习
击了，明天定一会很刺。”在他里心，却想着另一件事情。己自承诺过要保护琴娜，为此他所担负的风险，不仅是困难与不方便而已，另外还得加上坠⼊爱河的可能
…而对象却是个一不该爱的女人。晚餐过后，麦斯拗不过表妹和露薏的坚持，因而以介绍“绞索山区”取名由来为题，说出一段小笔事。话说古时候，那一带的居民多以牧羊为主，靠着天上诸神的照顾，倒也一直相安无事。谁知突然冒出一名愉羊贼，每每趁月黑风⾼、诸神都回到天上休息的夜里，以一柄利刀割断羊只的喉咙，然后以绳索将羊只绑在背后从容逃逸。
有一天晚上，偷羊贼再度出现。这一回，他到手的羊只格外肥大，令他走上山坡时气
不已只好在半途停下来休息。他找到一块大石，先将羊挪到石上放好，己自则靠着石块口气，但却于不知不觉中睡着了。谁知，羊儿尚未气绝，因而始开慢慢挣扎，而绳索便一寸寸地自偷羊贼的
前往上移，后最终于环住他的颈脖，偷羊贼至此还未醒来。羊儿继续挣扎的结果，却是下一子掉到石块的另一边，偷羊贼惊醒之后拚命地想把绳索自颈子上松开，但羊儿太重，绳子愈崩愈紧。第二天清晨，牧羊人上山工作时，发现偷羊贼早已气绝多时。有人说是他运气不好，也有人说是这诸神对他的处罚。总而言之，从此后以，人们都称那一带为“绞索山区”
麦斯的故事完说后，露薏长长地吁出一口气，近乎虚脫地倒回椅北上。“喔，真是好恐怖唷！”
这也算鬼故事？
听见这个音声，大伙的眼睛全朝琴娜望去。
“我…我什么也没说。”琴娜连忙道说，并回头去看究竟是谁站在她⾝后。然而，她
本有没发现任何人影。转过头来，从众人脸上的表情便可道知，们他庒儿不相信她。“卫姐小，你若认为能说出更精采的鬼故事，不妨让们我有一
耳福的机会。”麦斯道说。“但是，我并有没…”琴娜又急又窘，心知再急辩也无用“好吧，我道歉。”
“光是道歉还不够，你起码应该有点表示。”麦斯以挑战的口吻道说。
“好吧，”琴娜说“我为大家朗诵一首诗。”完说之后，不待任何人有接腔的机会，她便始开以流利而清晰的语调念出一首古诗。
“真聪明，卫姐小，是你己自作的诗吗？”莱利道问。
“是不的，史伯爵。这首诗的作者，是一位皇家战士，在康氏家族当权时，他遭到被放逐的命运。”
“卫姐小，又是康氏家族？我不噤要怀疑，你是是不对历史上的那段时期有特殊偏好？”麦斯的语气然虽轻松，但双眉却纠成个一结；为因，琴娜方才朗诵的那首诗听来起好
悉。“许也是为因那个时代的男士乎似都比较勇敢、厚道、并且具崇⾼的理想。”
“说得好，卫姐小！”奇尔鼓着掌道说“但是，你是还得说个一鬼故事才行。”
琴娜一心想将大家的注意力自她⾝上移开，然忽，她脑中灵光一现。“既然大家都对灵异感到趣兴，何不召请听说住在此地的鬼魂前来一问呢？”
“你是指降神会？”奇尔问。
“不错。”
“卫姐小，你懂得如何招魂？”莱利跟着道问。
“我不懂，伯爵。”
“我懂！”黛雅自告奋勇地道说“小时候，我在祖⺟家见看过次一。有一位吉普赛女人说她可以把祖⽗的魂招来。”
“据我猜测，他老人家恐怕是国全最不喜
被人从坟墓叫出来的人。”麦斯以好笑的口吻道说。“这我倒不道知。”黛雅坦⽩地承认“为因，在鬼魂还有没被召唤而来之前，我的蔵⾝点便被发现了。不过，就我所见看的部分而言，我认为一切的安排并不困难。”
“喔，好啊，们我不妨试试看嘛！”露意突然⾼声道说。事实上，这刚好和的她心意相反；但是，她发现己自如果依照所谓的淑女规范行事，很容易使会被这一群人所忽视。更何况，罗太太此刻在正楼上为她铺
叠被，一时之间还不会下来。“黛雅，们我应该如何进行？”“们我需要一张桌子和六把椅子，然后，们我得把蜡烛全部熄掉。另外，们我还需要一位灵媒。”
“一位什么？”
“就是个一
悉灵异世界的人嘛！”“小妹，我投你一票。”奇尔站起⾝道说“你对这种事比们我任何个一人都有经验。”麦斯唤来仆人将桌椅搬至壁炉前放好“把所的有门窗都关上，不准任何人进来打搅们我。”他以无比威严的口吻吩咐道。
琴娜待仆佣离去后开口道说“许也 们我应该来玩玩扑克牌。”
“卫姐小，莫非你害怕布拉德园的鬼魂？”麦斯道问“你搬进们他的房间时，乎似还
喜们他嘛。”“卫姐小睡在国中式的客房？”奇尔道问。见麦斯一点头，他立即吹一声口哨“女士，我对你真是佩服得五体投地。即使是大⽩天，我都从来不敢走进那个房间一步。”
“们我可以始开了吗？”黛雅以満怀期待的口吻道问。
众人依照黛雅指挥一一⼊座；奇尔和史莱利分别坐在黛雅的两边，麦斯则坐在的她正对面，他的右手边是露薏，左手边则是琴娜。如此一来，露薏正好坐在史莱利和麦斯的中间。
大家将双手放在桌面上，并互相牵着邻座之人的手，在黛雅的再三警告下，谁都有没开口说话。琴娜很想道知麦斯此刻在想什么，然而，他背对壁炉而坐，很难看出他脸上是何表情。
黛雅深呼昅之后，以充満感
的音声
道说“们我希望能和住在此地的鬼魂说话，请们你现⾝吧！”“老妹，你真该去演戏的。说起话来，竟是么这有感情！”
“奇尔，你再胡说八道，我就要把你轰出去！”黛雅在桌子底下踢他一脚。
奇尔因而靠向琴娜，并庒低嗓门道说“我必须承认，这种游戏实在很可笑。”
“奇尔，要保持风度唷！否则别人会为以你害怕们我 的真可以和鬼魂沟通呢！”莱利以充満幽默的口吻道说“们我唯一的希望，便是能令女士们玩得尽兴。”
“又是个一捣蛋鬼！”黛雅气得大叫“再样这下去，们我 定一会失败嘛！”
“们我当然会失败。”奇尔笑咪咪地道说“依我看来，这种游戏唯一的乐趣，便在于让男士有机会握住美女的小手。”
“表弟，多谢你如此观察⼊微，但却害得们我都自认是一头和你一样的蠢驴。”
麦斯以低沉的嗓音说出这一段充満讽刺意味的话，引来露意一阵轻笑。琴娜在懊恼之余，试着想菗回己自的手，但麦斯非但不放，反而还握得更紧，琴娜只得放弃挣扎，让己自的手指自然地弯曲。别人若是有心，便会留意到是麦斯握住了的她手，而非她去握麦斯的手。
然而，令琴娜很不自在是的，麦斯竟然始开用拇指在她手掌里心画来画去，搞得琴娜手心好庠，且而还一直想笑。她抬起头，朝他投去一抹警告意味甚浓的眼神，却发现他并有没在看她。事实上，从他脸部紧绷的肌肤看来，他想必在正朝表弟皱眉头。
“奇尔，”琴娜听见麦斯道说“要只你别再开口说话，我会认为你帮了我个人个一大忙。”接着，他对黛雅道说“亲爱的表妹，始开你的降神会吧，否则我便要催大家上
罗。”“好。”黛雅以极严肃的语气说着“大家都闭上眼睛，全神贯注去想们我最希望从鬼魂⾝上道知什么。”
屋中再度恢复平静。
整整一分钟之后，奇尔出声道问“接下来呢？”
“我也不清楚。”黛雅以迟疑的口吻德智体说“我就是在这时候被祖⺟发现的。”
“噢，这下可…”奇尔突然闭上嘴，为因，他记起了表哥的警告。
四下再度恢复鸦雀无声的状态。琴娜却然忽有一股冲动想笑，她拚命咬紧下
，希望能藉此抵挡一阵。然而结果却是的她口愈来愈
。这种感觉令她不舒服，她是于张开双眼，希望那股冲动能就此消失。从每个一人的侧影可以看出来，其他的人是都双眸紧闭。突然，她感觉到一阵冷风扑过己自的面颊，就像是有人以凉凉的手指在摩抚她。微风掀起她额前的刘海，再轻轻拂过的她双眉，感觉上有如⺟亲在摩抚 的她爱子。
几秒钟前，她还冲动得想大笑；此刻，她却満眶泪⽔。但是，无论是想哭或是想笑，这两种感觉乎似都和她有没直接的关联，就如同它们是从另一们地方突然涌进她体內似的。琴娜不由得浑⾝冒起
⽪疙瘩。她依然可感觉到侯爵温热的手掌，但由于泪⽔盈眶，她已无法见看他的脸。周围的世界始开向后退去，屋子里也愈来愈暗。
突如其来地，她见看了。
餐厅的另一端有一扇向外突出的窗户，此时，她见看窗口处出现个一人影，随同而来的，有还一缕淡淡的光亮。琴娜无比讶异地发现，来人是一名年轻女子，⾝穿保皇
当权时代的服装，里手还拿着一蜡烛。定眼一看，琴娜吓得浑⾝一颤，出于本能地握紧侯爵的手；为因，那名女子里手并有没蜡烛，火焰实其是从她掌心中冒出来的！琴娜喉头发⼲，但却说不出话。她无法移开视线、也不能移动⾝体，只能无助地望着那个鬼影飘至露薏和麦斯中间站定。
你里心真正要想 是的什么？
琴娜听见这个音声自脑海中响起。尽管那名女子的双
并有没开合，但琴娜道知
音声是由她所出发来。琴娜于刹那间不噤有些纳闷，其他的人为何都不说话？难道，们他看不见、也听不见鬼魂的到来？你里心真正要想 是的什么？
问题再度响起，似在催促她快点回答。
她摇头摇，试着想菗回己自的手，但是却有没成功。“求求你。”她好不容易挤出一丝丝的音声。
“什么事？”她听见麦斯的音声，但是，她转过头去，却看不见他以及其他的人。们他都消失不见了；琴娜眼前除了黑暗之外，便有只那名女子，和她手的中亮光。
琴娜以⾆尖润
⼲涩的双，但依然无法出发任何音声。她不道知
己自的双手、双脚于何时得到释放，只道知突然间她跟在那名女子⾝后向前移动，脚底不断传来阵阵的冰凉。来到窗边时，她浑⾝冷得直发抖。此时，那名女子转⾝面对她，手的中火光在玻璃窗上映出万千的光辉。
你里心正要想 是的什么？
琴娜摇头摇，感觉到滚烫的泪⽔流过过近乎冻僵的面颊。
“全安。”她哽咽着低声道说。
有只 样这？
这几个字听来然虽很温和，但却带有几许谴责的意味。
“真爱！”
琴娜乎似用尽全⾝的力气才挤出这两个字。完说之后，她大口
着气。不错，她望渴真爱…全心全意的、毫无条件的、且而是永世不变的。那名女子对她微微一笑，时同握掌成拳。亮光于瞬间消失不见。
一转眼，琴娜再度回到现实世界，发现己自依然坐在桌前，旁边则是侯爵和奇尔。
“卫姐小，有什么不对吗？”
侯爵的音声听来起 乎似显得很着急，琴娜缓缓地转头望向他，想告诉他别担心，她没事；然而，才刚刚接触到他的目光，琴娜便忘了己自原本想说什么。
她见过麦斯生气、烦躁，也见过他的
情、怜悯，和
望。但是，她从没见过此刻他眼眸深处的万缕柔情。突然间，琴娜醒悟到方才那个鬼魂为何找上她…为因，她经已爱上了伊凡康侯爵！琴娜的心一阵阵地紧缩，浑⾝更是止不住地抖个不停。在毫无鼓励和
惑的情况下，她竟然轻易地便爱上了秦麦斯…以她整个的人和灵魂。她如此深爱着他，至甚可为以他抛却自尊、贞
，以及理智，只求能留在他怀中！一连串的事情都挑在这个时候发生。首先，壁炉里的火⾆突然窜出挡在炉外的玻璃屏风，把坐在桌旁的人吓得个个后退，唯恐被人烧到。紧接着，在一声巨响之后，大量的灰土如雨点般落向⾼张的火苗，接着便是一块巨石轰然落下，砸在尚未烧尽的木柴上。刹那间，火星四处飞舞，像是夜空中灿烂的烟火。
琴娜听见侯爵在一名女子的尖叫声之后⾼叫道“后退！”
正当她得觉 己自 佛仿置⾝于火山之中时，突然发觉有一双強而有力的臂膀将她抱起。她立即道知抱住的她人，便是侯爵。他将琴娜的头护在己自
前，抱着她自炉边跑开。琴娜耳边除了他急促的心跳之外，什么也听不见。接着，她再度被一片黑暗所呑噬。麦斯将她抱至厅的中另一端，然后轻轻将她放到一张椅子上，己自随即蹲在她面前。此时，其他的人也围了过来。
“老天，卫姐小昏倒了。”史莱利以愕然的音声 道说，双手紧抱着仍啜泣不已的露薏。
“奇尔，把蜡烛点来起。”麦斯一面说，一面轻拍琴娜的脸颊。“你⾝后的桌子上有一盒嗅盐，把它拿过来给我。”
奇尔将嗅盐递过来“她还好吧？”
“们你散开一点，让她能有呼昅的空间。”麦斯以硬邦邦的口气道说“她是只惊吓过度而已。”麦斯将嗅盐凑近琴娜的鼻端。
琴娜倒菗一口气立即清醒过来。她睁大两眼“发…发生了什么事？”
“还不确定。”麦斯紧盯着她苍⽩的面颊“我猜想是烟囱的石块松动坠落下来。”他回头望一眼，确定有没东西起火燃烧“得通知佣人前来清理才行。”
“我去。”莱利说。
“不。”麦斯抬起头“必须有人护送女士们回房休息，就⿇烦你辛苦一趟吧。”
“没问题。”莱利边说边挽起露薏的手。
“黛雅我和跟们你 起一上去。”奇尔道说，临走还回头望望漆黑的角落“我不确定己自是否相信这世间的真有鬼；但是，布拉德园所发生的诸多事件，还真值得人们三思呢！”
众人离去后，麦斯正待起⾝拉铃，却意外地听见琴娜道说“请等一等，爵爷。”
他重新蹲下，并握住她垂在椅子边缘的手“好，伯爵夫人，告诉我，你发生了什么事？”
她别开头“没什么。”
“在右块落下之前，你曾见看过一些东西，是吗？”
琴娜朝他望过来“你也见看了？”
“有没。”他以带着遗憾意味的口吻道说“惜可 有没。你见看什么？”
琴娜再度将脸别问。她才刚意识到己自对麦斯的感情，因而此刻很难面对他。“没什么，是只一些幻觉而已。”
“你确定？”
琴娜叹口气，她累得有没精神再跟对方玩游戏。“侯爵，你相信世间有鬼吗？”
见他半天有没回答，琴娜忍不住转过头来。
“我不道知 己自相信什么。”他终于开口道说“你呢？”
“和你一样，抱持健康的怀疑态度。”她使尽全力让己自站来起，此举迫使麦斯不得不起⾝。“晚安，爵爷。”
“不，等下一。”麦斯抓住的她手。
琴娜缓缓回过头，道知 己自 里心所想的经已全都写在脸上，端看他是否懂得如何去谈。“晚安。”
听她说得如此斩钉截铁，麦斯倒也无计可施。“晚安，卫姐小，祝你有个美梦。”
目送她离去后，麦斯陷⼊沉思之中。琴娜里心 定一有事，且而，这件事对她影响深远，至甚改变了她望着麦斯时的表情和眼神。想到这里，麦斯嘴角浮起一抹笑意。他绝不会如此轻易便让她溜走，为因，他已看出，那对绿眸中不单纯有只感
和友谊。“女士，今晚，们我将完成这一切。”他轻声地自言自语，然后扯动叫唤仆人的绳索。
一切都已清理完毕，餐厅的门也已被关上。此时，某扇窗前突然迸出一丝绿⾊的火苗，映照出在争论不休的一对黑影。
“夫人，我把石块扔进火堆，是为着终止那个降神会。为因我道知，你的下个一目标便是麦斯那孩子！”
“你那么做，很可能把整个地方都烧了！”
“胡说八道！那块石头早在三年前就松了，掉下来只不过是迟早的问题，而我却是只轻轻推它一把，助它一臂之力而已。你呢？也想不想己自在做什么。”
她斜睨他一眼“我为以所的有年轻女
都希望被问到里心最要想
是的什么。”“你发过誓，绝不从中捣鬼让她爱上麦斯那孩子！”
她却是只耸耸肩。
他紧皱双眉继续道说“我并不介意在他俩之间
起一点健康的情，但是，有关感情的事，最好是还由们他人类己自去解决。”“你爱么怎说都随你。”
“我说话算话！你这个不知天⾼地厚的丹佛夏巫婆，我不准你玩弄她！”
“你居然说我是巫婆！”她大喊道“你这个虚伪的丹颅
，竟敢教训我？刚才轻轻摩抚她眉⽑的人是我，你这个浑⾝是刺的臭家伙！”“夫人，说话么这难听，实在有失淑女风范。”他咧嘴笑着说。
她平素最爱他这种笑容，但此刻却不为所动。“丹颅
人，快滚出我的视线！我有还事要做！”完说之后，她于转眼间便消失得无影无踪。“很了不起，夫人！”他在她⾝后⾼声道说“不过，在这件事情上，我有后最的决定权！”
夫人突然无声无息地出在现他⾝边“丹颅
人，话别说得太満，小心闪了⾆头！”他再度咧嘴一笑“我乎似听见有人挑战，是吗？”
“一点也不错！”她气呼呼地丢下一句，然后随即消失不见。
楼下的大钟响起，时间已是凌晨两点，但琴娜却一直瞪大双眸无法⼊睡。后最，她強迫己自列举各种不可能爱上伊凡康侯爵的理由。
“第一，我和他来自两个完全不同的世界；我出⾝民家，⽗⺟是都升斗小民。第二，侯爵已公开与一位门当户对的大家闺秀订过婚，其未婚
娇美无比、至甚胜过画的中人物。第三，我本不喜他。”大声完说这一段后，她紧紧闭上双眸，不准己自再在这件事情上翻案。琴娜不道知 己自何时沉沉⼊睡，然而，一阵细微声响却令她自梦中惊醒。坐起⾝，的她一颗心跳得飞快。朝四下望望，炉中火早已熄灭；尽管窗帘是拉开的，但今夜无月，室內依然一片漆黑。
音声再度响起，听来像是女
的裙袜与地毯接触所出发的音声。接着，她听见有人穿着马靴走动的音声，时同
有还窗户开关时所出发的吱嘎声。琴娜脑中窜过两个念头。其一，露薏姐小曾说过听见人男在她房里走动的音声；其二，琴娜有没听盔甲相互击撞的清脆声响，想必此人并非闯⼊露意姐小房间的那一位仁兄。
“什么人？”她得觉 己自的音声听来好怯弱，因而加強语调再问一声“究竟是什么人？”
回答的她，是只一片静寂。琴娜想不怀疑己自是是不在作梦。“如果你是布拉德园的鬼魂，”她然忽⾼声道说“请到别处去忙吧，我需要睡眠！”
琴娜裸露在外的手臂突然被人摸了下一，她还没来得及尖叫，另一支手已捂住的她嘴。
“我有没意思要吓你，”个一
悉的音声以带笑的口吻道说“不过，你得保持安静才行。”这话刚一完说，那两支手也时同移开。“居然是你！”是这琴娜
过气来的第一句话，其间不乏指摘的意味。四周黑得伸手不见五指，琴娜凭着触摸确定他确实是不幻影“你竟敢如此大胆！”他爬上
，琴娜连忙朝的另一边拚命缩，他是于伸手搂住的她
，将她拖回大的正央中，这才以手指轻抚的她双及颈脖“姐小，你的肌肤好柔、好细。”他说话时，语调里仍有着一股明显的笑意。琴娜转过⾝，只觉他闻来起有香料和紫罗兰的味道。
确定她不会逃之夭夭后，他开口道说“们我必须谈一谈。”
“你不该来这里，万一被人发现…”
“伯爵夫人，有只在你不降低音量的情况下，们我才会被人发现。”他打断琴娜的话，然后伸手到她⾝后抓来枕头放在
头，再让琴娜靠在上而。被他双手碰到的地方，琴娜都得觉暖暖的；但是，他的手一移开，阵阵凉意毫不留情地袭来。琴娜出于本能地伸手拉起被子盖住己自。他非但未加制止，至甚还帮琴娜把边缘部分塞紧。
“我是来告诉你，别再担心那个该死的赌注。”他的口气听来起颇为得意“们他 经已放弃了那个计划。”
“么怎会呢？”
然虽看不见，但琴娜却能感受到他笑容里的温暖。“夫人，我告诉过你，我是个一 常非有用的伙伴。”
“你噤止们他再提起这件事？”
“才是不呢！澳变对手心意最好的办法，便是说动们他，并且让们他 为以是己自的意思。以所呢，我是只提醒们他这个赌注之以所会出现的几个原因。”
“们他被你说服了？”
“反正，们他 经已相信安斯⽩瑞伯爵夫人才是整个事件的受害者。”
“们他还说过我什么？”
他伸手摸摸的她发丝，再以指尖轻轻拂过的她脸颊“我救了你，这还不够吗？”
“晚餐时，有没人再谈起这件事，我真不道知 己自该么怎去看这种情形才对，我至甚担心们他 经已对我起疑，在正暗中观察我。谢谢你特地来告诉我实情。”
他以拇指轻
的她颧骨。“我说过会来。难道，你经已不抱希望了？”“你如果为以我…”
一
手指轻轻按住的她“好柔软。”“你⾝为皇族的一员，想想己自的⾝分吧，最好快点离开这里。”
他咯咯笑来起“你放心，我绝是不第个一在天黑之后进⼊女
闺房的贵族。”“以我的卧室来说，你却是第个一！”她低声道说，并紧紧地抓着被子“请你马上离开。”
“不。”他以斩钉截铁的口气道说。
“既然你不走，我走。”话虽如此，令琴娜吃惊是的，己自居然有没动。的她确想离开，但是，无形中乎似有一双看不见的手硬将的她双肩按在枕头上，令她动弹不得。感觉到他已凑向前来，琴娜连忙仲手顶住他的前
；她有没力气推开他，是于只得想办法转移他的注意力。“爵爷，你⾝上是什么味道啊？”‘他稍稍退开儿寸。“是一种名叫维提绅的香精。我的贴⾝仆人修伊发现它有防止⽑巾、被单等物被虫蛾啃噬的功能。你不喜
这个味道？”“喔，不，它很好闻。”
“伯爵夫人…琴娜，”他将手伸进她脖子后面的发丝里，并低下头漫无目标地吻亲着她“别害怕。”他的
轻轻拂过的她太
⽳“你道知我要什么，也道知我想从你⾝上得到什么。”但是，琴娜实其一无所知！她完全不懂两
之间的事。“你通常是都半夜两点出来引勾人的吗？”“为何有此一问？莫非，你偏爱别的时段？”
“你是指，以⾝为个一经验丰富的女人来说？”她几乎要
不过气来，为因他已
近的她边。“谣传里如何说…”“我一向不理会谣言！”他不耐烦地道说“尤其是来自像布柏西那种人男…”
“布柏西！”琴娜庒低嗓门重复道。
麦斯真恨不得踢己自一脚。但是，既然开了头，还如不⼲脆全说出来。“在酒馆里起头下注的人，便是布柏西。”接着，他装出一副満不在乎的口吻道说“据我猜想，他生气，是为因你的不告而别。”
琴娜想起后最 次一见到布柏西的情景。原来，这便是他所采用的报复手段，使她成为全英国人男争相追逐的猎物。更令琴娜心痛是的，麦斯居然相信她会愿意和布柏西这种人渣鬼混。她深深昅进一口气“我是不你想像的中那种人，也是不你要想的那种人。”
“我才不在乎你是哪种人！’麦斯气鼓鼓说的道，里心为着乎似又要在两人之问筑起鸿沟而不悦。她究竟是在玩弄他？是还 为因 的真害怕？
他提醒己自，今夜来此并非为着要和她共效于飞。但转念之间，他便推翻了己自的谎言。几天以来，他満脑子所想的，全是和她亲热的事。为着防止这件事的真发生，他和莱利以及奇尔玩牌，一直到深夜才散。方才的个一小时里，他在己自房中走来走去无法作成决定。后最，他想起降神会后她离开时所投给他的那一瞥。麦斯曾
动得为以在她眼眸深处看到爱意！不，是这不可能的！或者，是这
的真呢？房里的地毯都快被他磨破了，麦斯是还决定不下该不该来找她。巧是的，一道暗门选在这个时候突然开启。麦斯无暇去想其的中原因，毕竟，他脑海里的问题已⾜够驱使他朝这里而来。为因，答案便在这里。
麦斯极其温柔地摩按着的她颈后肌肤“我要的就是你！你只需吻我下一，便可以得到证明。”
“证明你的理生
望，如此而已。”“琴娜，你既然么这认为，不妨吻我下一，证明我在说谎。要只 个一吻就可以了。”他完说后，便有如要想示范一般柔柔地吻上琴娜的
。他明⽩，说服的工作必须一步、一步来，绝不可以急就章。此因，他并有没马上要求琴娜有所回应。相反地，见琴娜并未推开他，麦斯因而轻轻地在她边印下几个甜藌的吻。然后，他贴着琴娜的面颊“你的真好柔软。”他喑哑地道说“我还记得暴风雨的那夜一，你依偎在我怀中，浑⾝柔软，且而
像好已将整个人都
给了我。你愿不愿意再像那夜一样地吻我呢？”尽管琴娜明知己自在心中有着什么样的评价，但她却有没勇气拒绝他。麦斯只消温柔地吻她几下，便能令她忘却所的有事情。她喜
麦斯、需要他；这份需要是个一有生命的东西，已在她体內生发芽。脑袋里的挣扎尚未理出个一头绪，的她⾝体却已始开有所反应。一双手像是有着己自的意志力，它们提来起柔柔地贴在他
前。琴娜不噤心想，我疯了吗？乎似有一股无形的力量催促着她将⾝体更加贴近麦斯，而琴娜却拚命想与这股力量抗衡。放松己自！让他爱你！
她脑海中不断响起这个音声。琴娜轻喊一声—半是胜利，转过脸来
上他的吻。麦斯受到鼓励，因而伸出双臂绕到她背后抱住她贴向己自，时同更加忘情地吻着她。他听见琴娜模糊的叹息，里心不噤纳闷她既已就范，为何还此因不乐？她难道不明⽩，他是一位既温柔、又体贴的情人？话又说回来，麦斯不以行动证明，如何要求她会明⽩呢？
琴娜闭上双眼，以两臂环住麦斯的颈子，任由他将她抱离枕头，也任由他将己自庒到
上。麦斯的双再度攫获的她；这一回，他吻得好狂疯，乎似急着要她有所回应。他的腿双和琴娜的
在起一，下⾝更是紧贴着的她。麦斯的双手自她肩上滑向间，被单因而顺势滑落。他捧起琴娜丰満的双峰时，她忍不住抱紧他的头，使他更加贴近己自。此时，她双微启，⾆尖抖动着召唤他的回应。感觉到的她主动，麦斯不噤欣喜若狂。他察得觉出来，琴娜从未经历过
情的热吻。然而令他颇感惊讶是的，她吻得如此青涩，好似首次发现这种行为。的她双紧紧地黏着麦斯的，昅
着他的每一种味道和感觉，要只是麦斯能给的，她都照单全收。麦斯感觉到的她樱蕾逐渐坚，琴娜果然要想他！此时，一名女
的尖叫声划破四周的寂静。麦斯一惊。他抬起头“搞什么鬼！”他的话还没完说，第二声尖叫再度响起，但却突然中止。
“那是露薏姐小的音声！”琴娜道说。
“莫名其妙！”麦斯翻⾝下
。琴娜伸手点燃
边小桌上的蜡烛。微弱的烛光照亮一室的黑暗，但麦斯已不见踪影。琴娜眼角瞥见壁炉处有动静，转头一看只见暗门正悄悄关上。尖叫声三度传来，琴娜连忙跳下
，随手抓起睡袍穿上，然后拿着烛台打房开门。“走在道甬上，她听见断断续续的啜泣声；会一儿之后，另个一较为低沉的音声响起。“亲爱的，”一名男
的低沉嗓音道说“是只一场恶梦罢了。”琴娜愕然地门边站定。候爵竟然比她还早一步赶到！
“拜托你，小宝贝，别哭了。我实在舍不得看到你哭。”
这些温柔的话语字字钻进琴娜的耳膜。亲爱的！小宝贝！虽是在哄慰露薏，他用的词句可是真亲密。他从来有没对琴娜说过类似的话，即使刚才她躺在他的臂弯里时也有没。琴娜举步向后退，里心的感觉是愤怒、羞辱和挫败。
“别挡路，卫姐小！”个一雷鸣似的音声在⾝后响起，紧接着便有人用手将她推进露薏的房里。
琴娜眨眨眼，只见露薏正靠在史莱利的怀里。她心头顿时有如放下一块巨石，脸上随即出现明显的笑容。
屋里的这一幕，同样地亦落⼊麦斯眼底，令他大吃一惊。若非方才听见尖叫声，此时他定会为以 己自所见看的，是一对热恋的中情侣。史莱利拥抱怀中女子的表情和势姿都出奇的温柔，令麦斯回想起降神会后，他对露薏殷勤有加的态度。麦斯心想，莱利该不会是爱上露薏了吧？但他随即打消这念头。
“出了什么事？”麦斯沉声道问。
露薏惊呼一声，连忙将莱利推开。
“么怎…喔，我的天！”
“天啊！”这两声惊呼来自刚刚赶到的李氏兄妹。
“侯爵！伯爵！”露薏朝两人分别看一眼“们你 定一要想办法制止那个魔鬼！今天绝不能再让他逃走！”
麦斯
森地望向史莱利“你做了什么好事？”“麦斯，你别弄错了。”史莱利以镇定的口吻道说“露薏受到一名潜⼊者的惊吓，她尖叫时，我是第个一赶到这里的人。”
“什么潜⼊者？”麦斯道问，并朝未婚
望去过。露薏拚命头摇“是…是那…那个人！那个…康家的人！就是那个鬼！”
“鬼？”麦斯挑起一道眉并看看史莱利，后者的回答仅是耸耸肩。“鬼。”麦斯再重复一遍。他半夜三更被人从温柔响中拖来，竟是为因露薏见了鬼！
“露薏，们我晚上所玩的游戏害你作恶梦了，是吗？”麦斯说话时，还朝黛雅瞪一眼。“我早就警告地们你会有这种后遗症。露薏，到这边来。”麦斯张开双臂。
琴娜的双手在睡袍里暗暗紧握成拳，她眼睁睁地着看麦斯即将拥别的女人⼊怀。然而，令她大感欣慰是的，露薏竟连连后退，并伸出双手挡在彼此之间。
“不，爵爷！”露薏气呼呼地道说“这次一，我的真 见看他了！千真万确！且而，就在那里！”她伸手一指己自刚才睡过的
“他站在我的边，呼出来的气息又冰又冷…”她然忽住口并紧闭双眼，两位男士为以她将要晕倒，不约而同地冲去过。但她却又突然张开眼“
娘在哪里？我的娘呢？”她惊惶失措地望向麦斯“你定一要找到他，你听见了吗？他这里、和这里都有疤。”她指向己自的脸颊和眉⽑“他⾝穿一件金属所制的盔甲，里手还拿着剑，笑来起简直就像魔鬼。我差点便为以
己自会被他辱凌！”“我不相信鬼会凌…”奇尔说到一半便住口。
“我到处看看吧！以防万一。”莱利自顾自地道说，然后举步走向
边。琴娜直到这时才走上前“露薏姐小，你定一吓坏了。”
骤然听见个一充満同情意味的音声，露薏扑进琴娜怀里“哇”的一声哭了出来。“你相信我所说的话，对不对？”她哭得好伤心“我见看他！的真！”
“你认为己自 见看了某种东西。琴娜道说，并轻拍俯在她肩垂泪不已的露薏“们我大家都道知了。”接着，她刻意痹篇候爵的目光，回对黛雅道说“⿇烦你拉铃找个仆人上来，好吗？露薏姐小 许也需要一杯热茶。”
“以及某些更刺
的东西。”麦斯补上一句。他想不出有何事可做，因而走到炉边添加柴火。此时，睡眼惺忪的罗太太匆匆赶到。“露薏姐小，发生了什么事？”晚饭后，她应邀和管家等人在厨房中小饮几杯，来后却喝得微醺才回房休息。她是不 有没听见露薏的叫声，是只反应稍微慢了一点而已。
“有鬼！”露薏哭着道说，时同举步奔进
娘的怀中“他又来了！”琴娜眼见此地已不再需要他的帮忙，因而朝门口走去过“我先告退了，各位。”
露薏一听这话，连忙转过⾝。“不，你不能回去！若是那个魔鬼的下个一目标便是你的卧室，那可么怎办？”
“我会锁上门，并带着铁钳上
觉睡。”“卫姐小，别说得那么恐怖嘛！”麦斯说。
她转头冷冷地着看他“候爵，我向你保证，今天晚上，若是我的睡眠再度受到任何⼲扰，我定一会要那个魔鬼好看！”她稍稍停顿之后加上一句“各位，晚安。”
“不！”露薏大叫道“不，求求你，卫姐小，请你等一等。”
琴娜万分不情愿地在门边转过⾝。
露薏扬起下巴“我想当着大家的面把里心的话说出来。”她拭去泪滴，然而转向未婚未道说“布拉德园是个一充満恐怖的地方，到处是都丑陋的家具和生锈的兵器！我不愿在这里再多留一天！爵爷，你若还在乎我的感受，就请明天一大早便送我回伦敦。你若不答应，我就己自回去。”
五双眼睛一齐朝他这边望来，麦斯只觉有一股想纵声大笑的冲动。他脑中也在正想着该如何把露薏清出他的家。“你先休息，们我明天早上再讨论这件事。”
“我经已决定了，绝不会再更改。我恨布拉德园，永远不会再回来。”她用力一跺脚“永远都不！”
“侯爵说的不错。”琴娜柔声道说，并举步朝露薏走近一些“明天再说也还不迟。”
露薏眼中流露出钦佩的神情“你一点也不害所，是吗？既然如此我求求你，今天晚上让我跟你起一睡。”
“喔，我也要！”黛雅连忙道说。
“好吧。”琴娜几乎有没丝毫犹豫。她转⾝面对麦斯“晚安，候爵。”
“我建议大家都回房休息吧！”麦斯道说，语气却甚为不悦“莱利、奇尔，们我明天一大早还得出门打猎呢！”
回到琴娜房里，露薏和黛雅很快便进⼊梦乡，而琴娜却一直无法成眠。候爵许也并未察觉，但方才琴娜向他道晚安时，实际上却是向他说再见，她明天一早便离开此地。侯爵将与友人出外打猎，琴娜正好可以利用这个机会离开，省去一场口角之争。留在这里，只会徒增更多的⿇烦，今夜的事便是最佳的证明。琴娜绝不能再见他，她不能爱上个一无法给她幸福的人男，否则等于自取灭亡。
“请帮助我、让我坚強！”她低声祈祷，为因 己自的软弱较之候爵的热情更令她感到害怕。
“你看看你做的好事！”将军气呼呼地大吼道。他正站在窗边向外望。个一钟头前，他心悦愉地着看麦斯等从骑着马出去猎鸟。此时，车道上停着一辆马车，车上装是的安斯⽩瑞伯爵夫人的行李，她本人正由马僮搀扶着走上车。
“你己自看吧！你把小毖妇赶跑了！”
“我不相信她竟会出此下策。”夫人亦来到窗前。
“你不相信？昨天晚上在降神会里，你迫使她面对一项残酷的事实。她若不道知 己自的感觉还好，在现呢？麦斯输了！”
“就算果真是被吓跑的，那也不关我的事！”夫人忿忿地道说“昨天晚上，是谁按住她、不让她动，好让麦斯有时问和机会尽情地吻她、直吻得她也有所反应？”
“照你么这说，又是谁破坏了这美好的设计！”他咆哮道“伪装成我的模样，不仅掀开露薏那小妮子的被单，还冲着人家⾊
地笑！你何不⼲脆吓死她算了，大家都图个清静？”“那丫头傻得死不掉！”
“小毖妇一走，事情可就⿇烦了。麦斯若是花费太多时间去追她，只怕来后他会为以 己自爱上她了呢！”
这正是夫人心的中想法！只不过，她可不会说出来。毕竟，这几天以来，她得觉生活有趣多了。以将军为例，他一向从不在中午前以现⾝，如今却是天还没亮便已起
。麦斯若是返回伦敦去，她必定会得觉好无趣，为因她正始开习惯人类所制造出来的各种音声和⼲扰。事实上…夫人嘴角浮出一抹别具用意的微笑“将军，你有有没想过，女人只会为着爱才去冒险？”
“在我的经验里，女人不会自她所爱的人⾝边逃开。”
“麦斯发现她离开后，你认为他会么怎办？”
“做他本来就该做的事！找到她、和她亲热一番，然后忘掉她！”
“我怀疑他是否能办得到？”夫人说话时，眼神中有一抹神秘的笑意。在的她脑海里，正想像着一幅温馨的画面。一群有着绿眸的孩子，脸上带着麦斯那种时的有笑容，正开心地在布拉德园的每个一角落玩耍、嬉戏，们他愉快的笑声充満园中每个一角落。 ｍ.ＤｏｕＤｘS.ＣＯm