此时的祠堂是一片喧闹，门前的篝火已被熄灭，四周的火光早已将这方圆十里的天空映的通红，火光之下的⾚⽳村村民叫嚷声、痛哭声，人声鼎沸。
曋长老到来之后，数百村民如嘲⽔般将他围拢，各式各样的话语也如同嘲⽔般向他涌来。
‘长老，么这大的火到底是发生了什么事呀！’
‘长老，们我家里都着火了，这可如何是好呀？’
‘家里的家什，粮食一点也有没救出来，长老，们我往后的⽇子该么怎过呀？’
嘈杂的音声此起彼伏，曋长老早已分辨不清们他究竟是在讲些什么，反正是都在诉苦便是了。
不管是山內的，是还山外的，弱势的百姓们在有些时候所表现出的举动是都相差无几的，往往在遇到们他无法解决的问题时，便头一时刻找上值得们他信赖的长者，将棘手之事丢给长者去
心，而们他所要做的仅仅是只等候吩咐。曋长老⾼抬起双手，让急张拘诸的人群稍稍冷静下来，道说：‘村民们，村民们请宽心，这些事毁不了们我⾚⽳村，村寨、房屋、家什们我都能再重新造出来；粮食的问题就更用不着急了，们我在隐蔽的地方蔵着充⾜的粮食，⾜以支撑到来年收获之时。’
大伙一听，原来长老早有巧妙安排，心下的焦急也终于舒缓了几分。
曋长老又道说：‘现下大家且安心等待会一，等们我村里的后生们将这些烧毁我安乐家园的贼子们赶出去再仔细盘算，各家各户的媳妇们把老人们伺候好了，把各自的娃儿都看好了，别再磕了碰了。’
要只这些心痛家当的老少媳妇们安静了，这聒噪的人群便安静了一大半。
‘子游哥呢！子游哥回来了吗？’曋雨绫首要记挂的永远是子游哥。
人群中走出一人，浑⾝上下全是个一 个一的破洞，脸上也被熏的黑不隆冬的，此狼狈之人正是田子游。他之前本就要走上前去，是只那些
急的老大娘，小媳妇迫不及待的冲向长老那诉苦，反将己自挤到了后面。子游也顾不得⾝上的狼狈，急着向曋长老禀告道：‘长老，那些贼子们太狡猾了，四处纵火，一碰到们我巡查队便又挪换地方，总之是都子游无能没能将这些鼠辈
杀。们我村子里现下已有三面火起且而火势太大了，们我好不容易扑灭了一处，那些贼子便又点着了四五处，人手实在是不够呀！其他人还在奋战。长老我是回来搬援兵的，请多派些人手随我一同前去吧！’一旁的曋雨绫马上来了精神，道：‘子游哥我跟你去好了，上阵杀敌我不行，运⽔灭火是还可以的呀！’
‘不行。’田子游一口回绝了她：‘不是只救火，还要随时准备对付那帮贼子的无聇偷袭。’
如此下去终是不办法，沉昑了一番后，曋长老道说：‘子游，你去将所有人都召回来吧！看来这场大火村子是熬不去过了。’
子游惊道：‘那么怎行，这可是们我全村人的立⾝之地呀！祖祖辈辈多少代人是都在这休养生息，么怎能眼睁睁着看它毁于大火呢！’自打出生以来子游便是与村子朝夕与共，也不曾有过牵挂，可一听到长老要放弃村寨，这⾚⽳村里的一草一木霎时间都让子游得觉难以割舍。
曋长老何曾是不如此呢！可了为全村人的
命他惟有硬下心肠，道：‘与其死撑着村寨枉送这些子侄的命，如不⼲脆让们他一把火烧的⼲净，等打退了贼人们我再在这原地之上另起新的⾚⽳村。’子游的情感上是还有些难以接受，可他也道知 样这下去村里人的
命都可能难以保全，长老所说的确是上策，几经挣扎子游终于是还艰难的应承下来：‘谨遵长老之命，我将所有人都收回来拚死突围。’一转⾝马不停蹄的又往四处赶去。曋磬竹也道知让们他做出此番取舍很是为难，可这也是无奈之举呀！他一抬头向人群中喊道：‘三姓长者在吗？’三个半百老头由人群中走了出来，来到他⾝边。
⾚⽳村一共有四大姓，分别为曋氏、相氏、郑氏、樊氏，各姓宗族代代都要推选出一位长者，再由这四位长者中挑选出一位⾚⽳村的长老，曋长老也正是如此而登上长老之位。然而每每遇到村里举⾜轻重的大事，却还要召集其他三位长者一同商讨，以示公平公正，不偏不倚方算是代表所有四姓人家的意愿。
这四姓长者中，曋磬竹算是最为年轻的一人，可却并不影响他成为全村数百人的长老，可见他在村中那出众的威望。
火已渐渐的烧到了近处，祠堂外的村民看的越发清晰，也是越发的感到惊恐。四位长者则围在起一，小声商量着村里数百口人的动向，时而还可以见到们他之中偶有争执。
田子游带着一百多青壮村民由火场中退了下来，众人⾝上处处都有焦黑之⾊。这场漫天的大火将原本自信満満的村中青壮们搅的狼狈不堪，让这些百步穿杨的好猎手们无所适从，个一个耷拉着脑袋走回亲人面前，这与不久前子游召唤们他时一呼百应，踊跃而出的景象简直便是两般。
那些萎靡不振的村民之中有还 们他的领头人田子游，呑噬一切的大火，掠走同伴生命的暗袭，这个夜晚是在他有意识以来最为无助，最为难过的夜一。与们他一般，此刻的他也早已失去了往⽇的风采。
然而当子游看到们他 个一个皆是死气沉沉的样子时，心下不由得暗自一惊，里手那张沉甸甸的神弓也代表着沉甸甸的责任，他立即一扫脸上的颓唐之⾊，止住那些要去找寻家人的村民，振臂⾼呼道：‘都别走散了，要不了会一儿全村老老少少便要转移他处了，有没在前方开路的们你，暴露在贼人面前的就将是们你的
儿老小。’子游的话便如同是一盆冰凉刺骨的井⽔，从所有人的头顶一气泼下来，让丧失了斗志的众人又重新
起了奋力一搏的意志，纷纷举起手掌间的弓箭，
间的大刀誓不让贼人得逞。如此一来子游心中也暗自重拾了信心，这个夜晚他经已尝够了失败，尝够了生离死别，也是到了那些该死的贼人流泪的时刻了。他跨着大步走向四位长者立⾝之地，向长老道说：‘启禀长老，全村的精壮悉数收回来了，是只除了那些再不能回来的…’
末了一句音声低沉无比，而子游心的中悲戚远不止此，前一刻还在一同奋战的同伴，下一刻便永远的躺在那一同战斗的地方，而数目之多更是让人难以接受，今夜的⾚⽳村经历了几百年也不曾有过的劫难。
曋长老能体会他此刻的心情，拍了拍他的肩膀，轻声道：‘冤有头、债有主，这一切们我会帮们他讨还的，你也累了，先下去歇息一阵吧！’
子游急急说的着：‘长老，眼下是不歇息的时刻呀！’
郑欣铃的⽗亲郑柯，也就是郑姓族人的长者，他也宽慰子游道：‘子游呀！再忙也不急于这会一儿的工夫呀！放心！们你这些年轻的后生经已做的常非不错了，剩下的就看们我这些老家伙的了。’
子游不明⽩都经已是到了火烧眉⽑了，这四名长者却是还泰然处之，不由得急道：‘村子现下已是三面火起，独剩西面还尚无动静，再迟缓片刻不走便是无路可退了。’
曋长老反道问：‘东、南、北三面火起，独独是只西面无事，难道子游看不出贼子们此举有些不寻常的地方吗？’
明摆着这西面是贼子们特意留下来的陷阱，子游怎会不知呢！可眼前是三面环火惟有这一条出路，就算明道知西面是陷阱，也有只硬着头⽪闯了。
他拍着
脯承诺道：‘曋长老，三位长者请放心，无论如何凭着村里那百十来条铁铮铮的汉子，就算是前方有再多的险阻，也必能为乡亲们杀出一条逃生之路来。’‘子游呀！你的心意们我明⽩，可眼下还是不鱼死网破，反戈一击的时候。那些贼子把们我想的太过无能了，们我偏偏就不按他设定的路线往下走，让他⽩忙一场。你先去歇息歇息吧！们我几个老家伙商量一阵便会有行动了。’
子游虽是还不明⽩曋长老等四位长者那強大的自信源自何处，可出于对们他四位向来的尊重，他也不再多说些什么，而是依从们他的吩咐下去随时待命。
遣走了子游后，四位长者又回头商量，们他之间的那点分歧乎似还没得到统一。
青壮们回来后，祠堂外面的人多了许多，音声也逐渐的多了来起，曋长老⼲脆领着三位长者进了祠堂之內。
罢合上祠堂的大门，郑柯便迫不及待的⾼声道说：‘不行，这事没的商量。我之前就主张不收留们他，是只 们你 个一个的都不愿听罢了。若是不这些外人的到来，哪会引来这帮贼人，就了为 们他几个认识不到十来⽇的山外客，们我这祖辈传下来的立⾝之地都快给化了为乌有。如今们我自顾尚且不暇却还要带上们他，这待客之道未免也太甚了吧！’对于外人他可是有没星点好感。
曋长老则是针锋相对道：‘来者是客，别人不曾离弃们我，们我又何忍置们他于不顾呢！如此背信之为又如何对得起祖宗们的教诲呢？’
郑柯冷冷一哼道：‘别再提那些早已不知年头的旧事，当年若是不祖宗们轻信他人，又岂会有亡国之恨。’
曋长老
然大怒，指着他道：‘你…’郑柯则是一派安然自得的模样，这里面本来有还着一段小缘故。
当年选举长老的时候，郑柯自忖着己自年岁威望在村里的老人中算的上是头一份了，満为以这位子非己自莫属了，可谁曾想竟让这个小己自十来岁的曋磬竹选上了，是以一直憋着一股气，多年以来老是喜
给他使绊，明里、暗里与他为难。相长者与樊长者纷纷向他劝道：‘有话好好说嘛！何必如此呀！’
曋磬竹也不屑与他纠
，转而向其他二位长者问询道：‘相长者、樊长者依们你看呢！这事该是如何？’樊长者左右为难说的道：‘这事确是有些难为，若说丢下这些客人实在有些说不去过，可那地方连在现等闲的村民都不道知，更何况是这要带外人进去呢？是还斟酌斟酌吧！’
郑柯听到有人认同己自，气焰更甚，道：‘就是说嘛！那可是们我祖祖辈辈守了多少年的规矩，怎得能在们我这就给破坏呢？’
樊长者原意是两不相帮，可这郑柯明摆着是要曲解己自的意思，他马上又向相长者道说：‘相老，您是们我中岁数最大的老人了，您说说该如何办吧！’
相长者今年已有七十好几了，老胳膊老腿经已有些伸展不开，可精神是还 分十的好，数十年的见闻让他的话对旁人而言便意味着一种权威。
他捋了捋胡须，慢条斯理说的道：‘此事确实有些为难，让们他随们我一同走有违祖宗遗训，如不让们他在祠堂的那个地洞里暂避一时，等到外面一切都平静下来，外面的世界海阔天空可以任们他遨游。’
那个深不见底的地洞，曋磬竹心中一惊，那里可是从来没人下去过，一眼望下去里面全是黑不隆冬的，让们他躲在那里谁道知会不会有什么意外。然而祖宗的遗训却是摆在那里的，他⾝为长老更不能破坏，此刻是哑口无言。
‘是还相老见多识广，这事是还遵照相老的意思来办吧！既顾全了祖命，又免得将那些山外的客人丢给那些贼子。’如此折中既遵循了祖命又不得罪两边是最好不过，樊长者马上便附和来起，道问：‘磬竹老弟、郑柯老兄，得觉如何？’
郑柯这次倒是很配合，回道：‘既然不违背祖命，我当然是没什么意见了，就如此行事便是了。’三人的目光齐齐的望向曋磬竹。
米已成炊，曋长老这时就算是一人反对也无济于事了，再说这也不失为个一两全之策，他叹了口气道：‘既然三位长者经已一致通过了，磬竹也只好如此了。’
当他打开大门之时，外面的火势已是近在眉睫，刚才好不容易才稳定下来的人群在几条火龙面前又再次崩溃了，过惯了平静⽇子的⾚⽳村村民们在灾难来临之时，如同獐麇马鹿般慌
不堪，祠堂前的老人们‘人们、小孩们来回的奔走，⾼声的呼叫，场面是分十的混。已到了刻不容缓的地步，曋磬竹急忙道说：‘三位长者请们你先行带村民去过，磬竹带着那些客人们进了地洞后就马上赶上们你。’
‘不行。’郑柯这个时候是还要为难他，道：‘这些⽇子下来，你与们他
情匪浅，谁道知你会不会私下将们我族人的秘密透漏给们他，让们他跟着们我后面，了为祖宗的遗命，我得在一旁监督方才稳妥。’都这个时候了他还紧咬着己自不放，曋磬竹心中虽是气极可又懒得去和他纠
，冷冷的道：‘你愿意跟来就跟来吧！若是走脫不及陷⾝火海可就只能怨你己自了。’郑柯也不甘示弱的回道：‘这个我不担心，要只你走的了我便不会有事，若是不幸遇难是不 有还你给我作伴吗？’一番话将曋磬竹气是的忿然作⾊。
可是这个倔老头，让曋磬竹实在是毫无办法。懒得去理会他，先将田子游召唤至前，吩咐他领着⾚⽳村的所有村民跟着相长者、樊长者离开，而他与郑柯则引著文定们他一道再次回到祠堂之內。
⾚⽳村的祠堂此刻是***通明，二位长者进来之后双双燃起一柱香，双手将香平举至眉齐深深的拜了几拜。文定顺着他二人向神龛上望去，却惊诧的发现一件出乎意料之事，们他膜拜的祖宗牌位之上，竟是一块兽牌。
山林居民膜拜野兽本无甚奇怪，让文定吃惊是的那块神牌上面刻着的竟也是只一猛虎，还与那座落败神庙里所见到的一模一样，原来这座⾚⽳村与那座破庙是有渊源的。
眼下是都什么时候了，们他二人竟然还在祭祖，对于曋长老这奇怪的举动，杨括有些不解的道问：‘曋长老，火就快烧到这里来了，您为何要带们我来贵村的祠堂之內呀？’
‘哎！’曋长老忍不住次一轻轻的叹息，面有惭愧说的道：‘这事让我实在是不好意思张口。’
郑柯抢着道说：‘那就由我来讲吧！们我全村要转⼊个一隐蔽的蔵⾝之所，敢问各位去向如何？’
现下灾情如斯，们他⾝上又多有伤势，众人有还其他的可选吗？自然是跟随村民们躲蔵方为上策。
陆仲简慌忙答道：‘当然是跟们你走了，小扁们他是往后面走了吧！们我这就赶紧跟上呀！’
‘不忙。’郑柯拦下
急的陆老头，道：‘各位，那个地方是不随随便便就可以进去的。’文定等人面面相觑，难道有何隐情不成？
曋长老解释道：‘各位贵客实在是抱歉，为因那个地方是们我⾚⽳村最为秘密的所在，是以们我的祖先曾留下遗训，非我村民不得进⼊，而陆老翁的同村之人为因加⼊了们我⾚⽳村以所不在此列。’
众人不由得倒昅一口冷气，在如此紧迫之时怎会有这种不近人情的遗训，让们他这一群伤的伤，昏的昏的伤者如何是好呀！
杨括看到长老面有不忍，为以尚有转机，向长老拜托道：‘曋长老，您看现下们我众人大多有伤在⾝，这件事能否的有商量？’
长老也是迫不得已，面容一软正要说些什么，可郑柯却不答应了， 抢先道说：‘没的商量，是这祖宗的遗训，不但是他曋磬竹，哪任长老也只能是如此。也想不想究竟是谁将那些贼子引来，害的们我整座村子都毁于大火的。’
‘够了，郑长者，我道知该如何向们他叙说，毋须你在此多言。’曋磬竹对这个总在无理取闹的家伙厌烦透了，他亲眼见到文定们他同行的静怀、静光与北坤献⾝在⾚⽳村的土地上，道知 们他一直是想不拖累别人。
可是祖训就⾼⾼挂在这庙堂之上，⾝为村里的长老，数百双眼睛盯着己自，不能在己自这破坏了那延续了多少年的传统，若是有没那些条条框框的约束，这个村子早已不复存在了。
他无可奈何的向们他 道说：‘各位客人，这遗训便是村子里至⾼无上的法典，曋某也是无能为力。不过各位也不必担心，在这祠堂之內有个一地洞分十的隐蔽，曋某想，各位若是能在里面躲蔵几⽇，等那些贼子退却之后，这天地间海阔天空又能任各位肆意遨游。’
杨括还要想说些什么，燕姐小却拦住了他，向曋长老道：‘多谢曋长老周全，那就请您为们我指引那地洞的⼊口吧！’
‘姐小，老奴这条命倒是没什么关系，可您和二位师太都⾝受重伤，紫鹃是还昏
不醒，如果有点意外可该如何应对呀！’东家将姐小给他乃是信任他，这一路上反倒尽是姐小在保护己自，几番她⾝受重伤，杨括都在心底深深的埋怨己自，眼下又得眼睁睁的着看她再次冒险，这心中如何不急呀！燕姐小 是还淡淡说的道：‘杨叔，别再使曋长老为难了，一直以来曋长老对们我 是都百般照顾，即使是危难之际，也为我等之事劳心费力，有此妥善的安排已是相当难得，又何必让他左右为难呢！’
曋长老一时间愧⾊大起，道：‘贵客再这般说来，曋某真是无地自容了，这就请各位随在下去那地洞⼊口吧！’说着便与郑柯再次拜了拜台上的神位，双双走到这神台之后，合力将那地上一块厚重的地砖揭开。
文定们他往下望去只见是黑漆漆的一片，深不可测。
曋长老将手的中火把递给文定，道：‘再往下我也不曾去过，还请各位百般谨慎，如若他⽇再有相见之时曋某定一当面赔罪。’
郑柯不耐烦说的道：‘好了，再多说会一 们我也走不成了。’
二人走之前还匆忙将神龛上那一大堆的牌位收拾进几个包袱之內，一人扛上一两个推门而去。
明亮的祠堂里只剩下文定等人，文定举着火把看过们他每人的脸颊，除了尚在昏
的紫鹃，每人此刻都在打量着对方。经过一段曲折的磨难后剩下的又是只
们他这些同来之人，这趟旅途对们他这些活下来的人而言是苦涩的回忆，无尽的痛苦，永存的悲伤。不过片刻工夫，火苗已爬上了门窗，大火终于也烧到祠堂这里了。文定
了嘴
，催促道：‘们我也快些下去吧！’举着火把探头望下去，下面漆黑一片不知底部在何处，通往下方之路是一面斜坡。北坤等三人经已不在了，余人除了伤者便是不再年轻的老人，文定道知 己自已不能再懦弱的躲在众人⾝后，要负担起个一 人男应的有责任。他深昅进一口气，庒住心底对那些莫名地洞的恐惧，双手紧紧握着火把为后面的众人照亮方向。
杨括不忘长老走时的叮嘱，与陆仲简二人合力将石板原样封好，光线本就不⾜的地洞里顿时便更昏暗了，独独剩下文定手上那
火把所出发的光亮。
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