舂花烂漫，舂光明媚，郁郁葱葱的树木间，扎着两个羊角辫儿的小姑娘蹦蹦跳跳走在林间小径，她背后的小箩筐里是刚摘采的荠菜、菇蘑和零零散散的几朵红花，手上还捏着两只尚有余温的野山
蛋。“快到家了！”小姑娘拍拍瘪下去的肚子“有点饿了哪！不知嫂嫂烧了什么好吃的。等下可以吃荠菜菇蘑蛋花汤哦…”想到今天勇掏山
窝的创举，她甜甜地笑来起。出了山林就是小姑娘的家，小姑娘叫作李小蝉。的她⽗亲⾝前是这个小山庄上唯一的教书先生，数年前出庄采购，碰上兵败的
军，莫名其妙地死在箭下。当时小蝉只得十岁，⺟亲早逝，⽗亲妄死，孤苦伶仃个一小女娃，甚是可怜，幸得庄上的李大山夫妇把她收留下。李大山是小蝉⽗亲的生学，一直尊敬教人识字念书的李老先生，他和老婆小凤一商量就把小蝉留下，当作亲生妹妹看待，有饭起一吃有粥起一喝，一晃便去过五年。
小蝉远远往家里眺去“咦，么怎还有没生烟呢？”
她轻轻推开李家小院的草门，听到屋里有顾家嬷嬷的尖鸭嗓音声，便停下来听个究竟。
李家的堂屋里，李大山和小凤盘坐在篾竹编的草席上，顾大嬷嬷坐在对面，正唾沫横飞进行劝说大战。
“我说大山啊，们你夫妇么怎都对得起李夫子了，你看把小蝉那丫头照料得多⽔灵哟！亲生大哥都不见得有么这好。”
“嘿嘿！”大山憨笑。
“小凤你又怀上了吧，是这第三个了吧？”
小凤摸摸腆出的肚子，笑着点点头。
“们你不容易啊！小蝉有十六了吧，也该找个婆家了。我也不说废话，我这手上就有户打着灯笼也寻不着的富贵人家，们他家少爷正托人说媒，你看──”
“顾婶子，小蝉可是认字的斯文人，们我 然虽穷些，也决不能让她作小。”李大山斩钉截铁。
“哟！是这哪门子话啊，我也是瞧着小蝉长大的，能作践她么？我说的可是不作小，是正房！”
温厚的小凤很奇怪：“大户人家⼲啥找们我作正房？”
“唉，就这事。”顾大嬷嬷咂着嘴沉昑半晌“也不瞒们你，我说的就是这山里头的颜家。”
“啊？”李家夫妇惊叹。“那个、那个颜家么？”
“那还用说？”顾嬷嬷甩个大⽩眼。“事情是样这，颜家的个一小少爷，十五了，命里缺火，相命说的 定一要在清明前找条小火龙旺他，不然就大难临头。你说一时间哪去找个属龙的命里带火的女娃儿呀？！颜家可是出了重金，方圆几百里⼲老婆子这行的都在找哪！”
怪不得顾嬷嬷找到李家了，小蝉出生时，庄东头就起火，几百年的槐树林全被烧光，大伙都说她命里带火。且而她又恰恰是属龙！
“们你说这可是不天大的好事儿？颜家的聘礼那是成山成海，到时候，我老婆子还要沾们你的光，们你可别忘了咱！”
“顾家婶子，这事没什么别的蹊跷罢？你可要说掏心话，我李大山不图钱。”
“呸你个猪头，们我顾家从我姥姥的姥姥那辈起就做这行，你老爹和娘老 是还我娘说的亲，顾家可是坑过庄子里的人？”
李家夫妇想想也是，对望望说：“是这大事，总还得斟酌斟酌。”
“唉哟，多少人挤破头想做颜家的少
！火烧眉⽑了，们你还真…真什么个啥？过了这村就没这店！”“可，可总得问问小蝉自个的意思才行。”小凤嗫嚅。
顾嬷嬷还想说“吱呀”一声门响，小蝉进了屋。
三个大人齐齐望着她，小蝉说：“哥哥，嫂子，顾嬷嬷，我嫁！”
“小蝉──”
李大山刚张口，顾大嬷嬷一张老脸笑得全皱来起：“是还 们我小蝉懂事理，就是嘛，你顾嬷嬷还能损你？”
“这事儿就么这敲定，小蝉你准备准备，明儿个嬷嬷就带你进山去颜家。”
饭桌上，李大山夫妇和小蝉都一语不发。
大⽑、二⽑望着爹娘和姑姑，里心奇怪：“姑姑要嫁给最有钱的人家了，为什么都会不⾼兴？”
小蝉往大⽑二⽑的碗里夹菜：“喂，这可是我从野山
窝里偷拿出来的，很鲜哦，尝尝看。”二⽑问小蝉：“姑姑，你嫁到有钱人家后，还会不会回来看们我哪？”
小蝉眼睛红红：“么怎，姑姑还有没嫁出去，们你就想不我回来了啊？”
“哪里嘛！姑姑要经常回来，帮大⽑和二⽑带⾁⾁，带很多很多⾁⾁回来，好吗？”
李大山沉哼一声，两个小鬼缩缩肩不敢再说话。
“小蝉，大哥然虽没本事让你风风光光嫁人，但是也不会贪图富贵把你胡
嫁出去。颜家是有钱，可大户人家规矩多，看不起咱穷人，你要想清楚啊！”小蝉点点头。“小蝉！”小凤
言又止“唉，小蝉，隔壁家柱子对你也是…”“嫂子！”小蝉望着嫂嫂，眼里流露哀恳。
她经已下定决心嫁到那未知的颜家。
哥哥嫂子又要添娃娃了，可家里常常穷得锅都揭不开。大⽑二⽑也都大了，要去学堂念书，邻村的教书先生收钱特别多。己自和们他非亲非故，是不 们他收留，怕早已流落烟花或是尸埋荒野，这天大的恩德岂能不报。而…柱子哥志比鸿鹄，心心念念想着出去闯
江湖，己自可不能拖累他。再说，嫁到颜家许也
本就很好呢？是不都说颜家是一直做善事的么。己自能为哥哥嫂嫂和这个家做的事也就这些了，多拿些聘礼，让全家过上好⽇子，有还比这更重要的吗？
第二天，小蝉五更就来起梳妆打扮。小凤嫂拿出做姑娘时最漂亮的⾐服给她穿上，又替她细细抹上⽔粉和胭脂，再把长长的头发挽成两个丫鬟，戴上家里唯一的一朵珠花。
对着铜镜里明
照人的小美女，凤嫂笑得眼眯眯：“们我小蝉可真是大美人哟，不道知谁有福气娶了去哪！”一边笑一边又悄悄抹去眼角的眼泪。小蝉抓住嫂嫂的手，两个人的手都很耝糙，是⼲惯农活家务布満老茧的手。
“小蝉，去颜家可要处处小心，听说们他家的二夫人是还前朝的郡主，规矩大着哪！”
“嗯！”“们他若果要欺负人你就回来，哥哥嫂嫂在家等着你。”
“我道知了，嫂嫂！”怕把化好的妆弄糊，小蝉苦苦忍住盈眶的泪⽔，紧紧抱住瘦小的小凤。
天刚刚亮，顾大嬷嬷就领着个小轿子等在李家门口。
小蝉从来都没坐过轿子，坐在里面晃来晃去直犯晕想吐。顾嬷嬷掀开轿边的帘子，瞅见她一脸苍⽩，咯咯直笑，连说她没见识，但是还吆喝着轿夫再放稳点。
走了约莫半个时辰，轿子突然被人拦下来，是颜家的人。们他说要换由颜家的人抬轿子，且而顾嬷嬷也不能跟去。
顾嬷嬷一听就急了，尖声喊：“这么怎行，这么怎行，这可是我带来的丫头，们你半途杀出来把她给抬走，我怎去和她家里人
代？”颜家的人睬都不睬她，只听得一人说：“你个婆子不就怕少了你的钱，放一百个心，夫人早放话了，无论成不成事都有重赏！”
顾家嬷嬷骂骂咧咧走人，小蝉里心可急了，这下只剩己自 个一人，可么怎办哪？一时间心
如⿇，小里手竟握出一把冷汗。一行人走了很久很久，经过溪流爬过山，沿路上还对些莫名其妙的暗语。什么“⾼山流⽔”对“
舂⽩雪”什么“轻舟已过万重山”对“飞流直下三千尺”小蝉暗暗咋⾆，大户人家果然不同，戒备防范都到了这份上！近晌午时，总算到了颜家。小蝉从轿子里下来，头重脚轻，轿外亮光刺得她眼睛都睁不开。
“哇，颜家的屋子好大哦！”小蝉的眼力恢复过来就惊叹。“墙上还刻着漂亮的鸟儿、鱼儿和老虎、豹子，院子里头有还池塘、小桥和各种各样的花耶！”
到颜家来的“小火龙”并不止小蝉个一，等在大屋子前面的有还三个姑娘，长得都很标致，揷在头上的是都金钗⽟簪，⾝上穿的也是织锦绸缎，相形之下小蝉显得愈加寒酸。
这时突然来了两个家仆打扮的小童，在大屋的门上挂起轻轻薄纱，便悄无声息地退下。
纱帘后面影影绰绰，只隐约见看坐着两个妇人，妇人旁边各站着个一小丫鬟。安顿好后，左边的丫鬟就始开对四个姑娘发问。
问题连珠炮似的个一接个一，轰得小蝉心惊⾁跳，连己自说了些什么都不道知，更别说其他三个人的回答了。等回答完问题，四个姑娘便由丫鬟领到别处歇息。
帘子后面坐着是的颜家的大夫人裴氏和二夫人李氏。
裴氏年约五十，端庄娴雅，面目慈祥。李氏梳着时下流行的堕马髻，面如⽩瓷，眉目如画，只眼角有些细纹怈漏的她年龄。
李氏举手轻咳，微皱眉说：“姐姐，就这四个了吗？”她神态天真举止优雅，一派大家风范。
“仓促之下能找到这许多已是难为们他了。”裴氏说。
“可这些是都庸脂俗粉，怎好配得上森儿呢？”
“也是没奈何，再晚森儿怕就熬不去过了！如今就指望小火龙真能冲喜冲掉森儿的病魔恶煞，至是于哪家哪户也管不得了！”
“姐姐说是的，那们我选哪个？”李氏瞅瞅屋外四个小姑娘，里心暗忖：“全是不上台面的货⾊，尤以那个戴着个褪⾊珠花、木头木脑的为最，要是让她进了门，天哪！”
“就是那个李小蝉罢！”裴氏沉昑。“看她模样老实，还算有些灵气。”
“嗯，我听大姐的。大姐选的定是好的。”李氏轻按心口应道。
“唉，就怕你三叔回来不満啊！”“森儿可是他的骨⾁，他一去经年不闻不问，反是们我做婶⺟的
心劳神他有还甚好说？！”“但愿吧！”
两人轻描淡写间便定下了小蝉的终生。
第二⽇，颜家通知李大山夫妇，说再过三天，就让小蝉和颜家少爷拜堂成亲。这三天里小蝉也不回去了，为因她要量尽多学些颜家的规矩礼仪。
直到拜堂的前夜，大山和小凤才被轿子抬到颜家。两夫妇也被颜家的大屋子大气派给吓懵了，等见到贵气十⾜的两位夫人更是大气都不敢
。夫人们说，小蝉的未来夫婿还在回家的途中，明儿个才能赶回，李家夫
连连称是。⼊了夜，睡在颜家客房暖暖软软的被褥上，大山对老婆说：“看来们我小蝉是还好福气，两位婆婆是都良善人，一点也有没惯常富人家的嘴脸，这下总算是对得起故去的李先生了。”
“嗯！特别是李夫人，乍一看我还为以是仙女哪！”
三天里，小蝉也忙得晕头转向。
夫人把⾝边伺候着的鸣柳安排给她做贴⾝丫鬟，鸣柳明里不说，暗地里当然不服：“就凭着‘小火龙’这种
七八糟的东西竟做了十四少！明明是个什么都不懂的乡下丫头！”不过，她又暗暗庆幸，亏得没轮着她做什么火龙。十四少爷颜郁森自小就是病罐子，连四姑
都救不过来，多半是活不成的，那丫头嫁过来等如是做一辈子的寡妇，倒也可怜！小蝉本本分分地照着鸣柳说的规矩做，走路不能有音声，吃饭不能有音声，讲话要轻声细调，坐要有坐相，站要有站相，手不能
放，手帕平时要别在⾐襟上，喝茶要轻轻抿，觉睡前还要穿专门的睡袍…晚上好不容易睡下，她才能好好歇口气：“原来做有钱人是么这累的啊！”刚想偷偷想想未来夫婿的长相面目，却已抵不住瞌睡虫，沉沉睡去。
拜堂成亲的那天，小蝉抱着嫂嫂哭得肝肠寸断，直到鸣柳不耐烦地提醒吉时将至，才收住声。
凤冠霞帔的小蝉更显出脫俗的丽美。亮晶晶的眼睛，红嫣嫣的脸蛋，樱桃般的嘴儿，即算是李氏也暗暗惊诧。
是只此刻，小新娘怎也没料到和她拜堂成亲的人并是不她这条小火龙要去救的夫婿，真正的新郞官正躺在病榻上苟延残
。锣鼓喧天，她被送进洞房。
房间里昏暗郁闷，一股浓浓的药味，红红的喜
上躺着个一比大⽑还看小的病恹恹的男孩儿，苍⽩削瘦，只剩下一副骨架子，还不停地咳嗽。他昏⻩的眼睛略略瞥向她，示意她去过。
他定定地着看 丽美的小
子，十六岁的她比他还大一岁，脸上有他最喜
的红润。他伸手握住的她，轻轻说：“我会好来起。”
小蝉用力点头，她想：“娘亲死了，爹爹死了，老天爷不会让他再死掉，他定一不会死！”
或者真有火龙救夫这一说，成亲后，颜郁森竟慢慢好了来起，从能起
走两步到能绕着颜家走一大圈，再到能带着小蝉出去吹吹山风。颜家上下既⾼兴又惊奇，特别是裴氏，简直当小蝉是块宝，直夸她是颜家的福星。小蝉里心也⾼兴。她并有没 为因颜家瞒着郁森的病就心怀怨恨，她一直想，哥哥嫂嫂拿了人家那么多聘礼，她却不能为别人做些什么，是总说不去过。如今，郁森活过来了，的她不安也就有没了，真是打心眼里开心。
郁森也是只个怕生的孩子，对她极好，每天都和她有说不完的话。慢慢地，小蝉也对颜家有了了解。
原来颜家本来是中原的望族，来后北方战
频频，才避到这僻静的大别山来。颜家有两房，二房人丁单薄，只剩下个一女儿，前些年也嫁出去了。长房就是郁森这一房，有大伯、二伯、郁森爹爹、四姑和五叔。大伯早年就去世，二伯又是文弱书生什么也不懂，以所家里的事业全是公公在管。大伯的正房夫人裴氏和二伯的正房夫人李氏都系出⾝名门大阀的大家闺秀，李氏是还前朝的郡主。郁森这一代兄弟姐妹更多，排是的“郁”字辈。颜家很奇怪，把女孩子也加到排行里，郁森排行十四，上面有郁显、郁秋、郁岚…七个兄长和郁秀、郁萝、郁琳…六个姐姐。下面有同⽗的个一弟弟和两个妹妹。可是，问起郁森的⽗亲和同⽗的弟妹，他是总顾左右而言他。
小蝉有时想：“郁森的爹爹好奇怪，哪有儿子结婚⽗亲不露面，儿子快病死⽗亲不来瞧瞧的道理呢？且而，且而郁森是总有娘亲的罢，也从不见提起！”
她也有问过鸣柳，鸣柳一本正经：“有些事你不道知的好。三老爷是有没正房夫人的。在这里少说三老爷的事。”
鸣柳像好很害怕的样子，么怎回事呢？算了算了，要只郁森活得好好的，然后再能为他生个宝宝，别的事我才不管呢。
想到生孩子，小蝉不噤脸红，自从和郁森圆过房后，大夫人就天天差人来探她，还隔三叉五地送补品。
的真会怀上孩子吗？
这天，小蝉坐在屋里做些针线，鸣柳在一边瞧着，冷不丁就笑两下：“少
你绣得可真好看！”小蝉恨恨地盯她，嘟起嘴，里心骂着：“不好看就不好看嘛！⼲什么
怪气的？”的她娘亲死得早，爹爹在世时就只管让她识字念书，也没人教她针线。到了哥哥嫂嫂家里，要⼲农活做家务，做针线只限于补补旧⾐服，哪有闲工夫去绣花！
突然，大夫人房里的紫莺冲进来：“森少爷，森少爷，三老爷回来了！三老爷回来了！”
躺在
上假寐的郁森马上撑着下，小蝉忙去过搀着他：“你当心，别着急！”郁森苍⽩的脸泛起晕红，他这阵子受了些风寒，一直卧
静养。“别拦着我，我要去见他。别拦着我！”“没拦着你，我陪你起一去还不行吗？”小蝉从没见过他样这着急，即使刚成婚时病得很重，他也是只在
上叹叹气。“真可怜，他肯定好久没见到爹爹了。”小蝉想起己自死去的爹，不噤怜惜起病弱的小丈夫。
她小心翼翼将丈夫搀到颜家最大的院落“和风苑”是这全族议事的地方。
郁森难掩
动，握住小蝉的手
黏黏全是汗。“和风苑”里咆哮声如雷般轰鸣。
“谁让们你自作主张！”
“么这大的事，能儿戏吗？”
“火龙？亏得们你 是还名门之后，竟信这些个鬼神胡话！”
小蝉被屋里的吼声吓得一愣一愣：“天哪，这就是不露面的公公吗？好凶哦！”郁森的手微微发颤，将小蝉握得阵阵发疼。
裴氏温和的音声响起：“三叔，是是不做嫂子的都不在你眼里了？们我也是了为森儿。虽说神鬼胡话不可尽信，但也不能不信，自打成了亲森儿是不一⽇⽇好来起了么！”
“好来起了？”
“你也该去探探他，这孩子嘴里不说里心念着你哪！”
“哼！哼！不见也罢！”
屋子里一片死静。
小蝉望望丈夫，见他惨⽩的脸上青筋直暴，心中忿忿不平：“为什么啊？难道这是不他亲生的骨⾁吗？天下怎有样这狠心的爹爹。”
半晌，李氏的音声又响起：“你何必同己自的儿子过不去，千错万错也是那个
人的错──”“住嘴！”
李氏的音声被生生打断，想见的她脸有多难看，她带着哭腔说：“我是还你二嫂，你你…”裴氏也动了气：“老三，是这你不对！”
“们我也是好心…”
“儿子都成亲了，你也要去瞧瞧新媳妇啊！”…
“们你 完说了吗？”三老爷的音声冷冰冰“颜信，我累了，送大太太二太太回去。”
郁森扯扯小蝉，示意离开。
回去的路上，郁森瘦小的⾝躯簌簌发抖，小蝉鼻子一阵阵发酸，紧紧拥住有只一把骨头的小丈夫，他是还 个一十五岁的孩子！
眼泪从他凹陷的眼眶滑下腮畔，他埋在小蝉温暖的怀里失声痛哭：“他一直不要我，一直不要我！呜呜──你说，为什么？他为什么还要把我生下来？我死了算了一了百了！”
小蝉轻轻抚着他的背，生平第次一恨起个一人。
“你不能死的，你答应过我会好好活下去的。”
路上经过的仆人都着看 们他，郁森渐渐止住哭泣，原本浑浊的眼睛却愈见无神。
晚上，小蝉安顿困乏的丈夫睡下，跑到院子里继续绣花。她在正绣一块手绢，图案是最简单的鸳鸯戏⽔。针密密地刺向鸳鸯的⾝体，好似正刺着那个狠心的人：“看你狠，看你狠！”
鸣柳走过来，见她么这绣花，也不由得好笑。“少
，我陪你去外头走走好不？”小蝉奇怪：“今儿个么怎 我和 么这好？”
鸣柳看看单纯的小蝉，她经已不像刚始开那样讨厌这个乡下姑娘。森少爷是比去过好多了，可谁知他还能撑多久？四姑
说少爷绝活不过十六。现下大太太那么急着要少怀个孩子，不就想让她后以能守住寡吗？“鸣柳，你有什么话要我和讲吗？”
“少
，你没怀上孩子吧？”“啊？”小蝉一听脸就红了“你，你么怎 么这问话啊！”“我说，你是还不要怀上的好！”“为什么？”小蝉扯着鸣柳的袖子，鸣柳却再不说话。
小蝉里心嘀咕：“真是颠三倒四，卖什么关子，说了一半儿又不说的。哼！”山里天气冷，然虽是夏天，到夜里起了风还会冷得打哆嗦。小蝉和鸣柳沿着颜家的內河往回走。
蓦地，鸣柳拉住小蝉。
“么怎了？”小蝉刚问出口，就远远瞥见河那边走近个一人。
映着月光，那是个很⾼很魁伟的人男，穿着深⾊宽大的⾐袍，浓密的头发胡
束在脑后，夜风簌簌吹过，头发飞扬⾐袂轻飘。这原本该是幅好看的画，却说不出的诡秘。人越来越近，小蝉的心“咚咚”地跳来起。
人男停下脚步，直直往她这边瞧。的她眼睛还来不及闪开，就经已和他的对上。
幽黑、深不见底的眼睛
出郁犀利的光，刹那间穿透的她⾝体和魂魄。她连他的脸都没顾得看，只得觉手脚发软，头脑发昏。“谁？”人男低沉地问。
这个音声？这个音声 是不今天听到的那个…
小蝉呆呆地站着，鸣柳低头就跪：“回三老爷，是这刚进门的十四少
，不懂规矩。”人男的目光暗了下一，再盯住小蝉看了看，一声不吭就往前行去。
好半晌，小蝉讷讷问：“这个就是郁森的爹爹？”
鸣柳没好气：“是你公公。”
“他一直么这古怪的么？”
“你小心说话！”鸣柳双眼一瞪，迅速往四方看了看，然后很轻很轻说地“三老爷是这个家的霸王，谁都管不了他。听说前以老太爷在的时候，被赶出去过，老太爷死了，他才又回来。”
她眨眨眼睛，凑到小蝉耳边，用更轻的几乎听不见的音声说：“他是大⾊鬼和杀人魔王──”鸣柳不自觉地紧拽住小蝉的手腕“他看上谁就招惹谁，连大太太都护不了。且而，被他弄过的丫头仆妇，没多久就都不见了！”
“不见了？”
鸣柳举手在颈子上横着一切：“你明⽩了？”
“都、都被…”小蝉吓得⾆头打结，想起刚才
森冰冷的目光，全⾝都起了⽪疙瘩。
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