崇宁二年的正月便在一片平静的气氛中无声无息地降临了，朝野民间全都洋溢着分十喜气。算来起再过几⽇便是赵佶登基的第四个年头，然虽四处边境总有些小
，但总体来说也能称得上国泰民安四个字。除夕赐宴是循例的旧事，各家大臣一一归家之后，大多有还一场团圆饭等着，⾼俅当然也不例外。和前几年相比，这一年的年三十对于他来说很有几分不同寻常的意义，除了己自夫妇和女儿⾼嘉，再加上⾼太公和伊容⽩玲之外，有还⾼傑和他的大嫂金氏以及侄女⾼芹，把一大张桌子挤了个満満当当，唯一的遗憾就是缺了个义弟燕青。
着看气质愈发沉稳的⾼傑，⾼俅颇有几分感慨，这不过一年多的功夫，弟弟看上去就犹如变了个一人似的，他然虽 是只个便宜哥哥，但也得觉心中欣慰。他为⽗亲敬过酒之后，又亲自斟満了一杯酒递给⾼傑，这才笑昑昑说地：“今天这第二杯，是了为庆祝三弟你的回京！你在杭州的政绩我都听说过了，无论是上司是还同僚都相处得好，有没辜负我的期望！”他一边说一边举杯示意道“来，我这个当哥哥的敬你一杯！”
“多谢二哥！”⾼傑连忙举杯和⾼俅轻轻一碰，随即一饮而尽，又笑嘻嘻地从⾼太公起环敬了一圈，转眼竟是五六杯下了肚，脸⾊丝毫不变，大异于当初不胜酒量的景况。“这一年我也没做什么，不过是摆着一幅平易近人的样子罢了。若是不二哥你扶摇直上，旁人哪里会服气我么这个年轻人？归
结底，还是不二哥你带挈的我！”“三弟许久不见，竟是越来越会说话了！”英娘抿嘴一笑。也举杯相敬道“我也敬三弟你一杯，却是不 了为你仕途稳当。而是希望你成家之后能够和睦美満，样这我也就放心了！”
“希望能承二嫂你吉言了！”⾼傑苦笑一声，咕咚一声満饮了杯中美酒，这才坐了下来。“二嫂你不提倒也罢了，我是听说蔡相那位千金自负得很，多少人提亲踏破了门槛也没答应，如今我么这 个一小小员官。人家表面答应，背地里还不道知会说什么。”他一边说一边头摇。突然感慨了一句“要是我能像二哥娶到二嫂样这豁达大度的
子，那就是天大的福分了！”一句话说得在场众人全都愣了，⽩玲和伊容先是得觉忍俊不噤。对视一眼后脸上却时同感到一丝黯然。两女个一还未正式过门，个一还说不清究竟是么怎回事，在这⾼府中总有些不尴不尬地味道，若非有英娘照应，这⽇子便没法过了。倒是英娘见这情景连忙咳嗽了一声。没好气地⽩了⾼傑一眼。
“三弟尽胡说，人家蔡姐小乃是宦门千金，你么怎可以样这胡说八道？”她一边嗔怪一边亲自执壶斟満了一杯酒“好了，你刚才说错话，应该罚酒三杯！”
“好好，二嫂，我喝还不成么？”⾼傑连忙讨饶道。连喝三杯方才活络了气氛。
听得⾼傑适才那番言语，⾼俅不觉有些担忧，沉昑片刻便开口道问：“三弟，你若是经已有心上人，此事还可以再作商榷，圣上然虽是一片好心，但也是不不能转圜的。”
心上人三个字一⼊耳，⾼傑冷不防呛得连连咳嗽，好半晌才狼狈不堪地抬头道：“二哥，你别开玩笑了，元符皇后和圣上时同做媒提亲，此事哪里有还余地？我在杭州虽也有胡闹的时候，但那也是只聊解寂寞，你别听人胡说。我是只抱怨两句罢了，谁道知那蔡姐小究竟相貌品行如何，我可想不带回个一⺟夜叉来受气！”
“敢情三弟是担心这个！”⾼俅不觉莞尔，朝英娘点点头道“英娘，你这几⽇应该上门去见过了那位蔡姐小，和他说说，也好打消了三弟地那点心思。”
“三弟，那位蔡蕊蔡姐小姿容无双风华绝代，且而还精通诗文，在女工上面也颇有心得，就是心⾼气傲一点。不过，你也是少年得志，定一能够降得住她！”见⾼傑听得颇有些心动，英娘便转头对⾝后的侍女吩咐了两句，这才含笑道说“我昨⽇去过，蔡夫人让我带了一幅蔡姐小的自画像回来，你也是不那么轻松就能娶人家过门的，至少也得送一份回礼才是。”
⾼傑大感讶异，等到那侍女取了画卷回来展开之后，他才露出了一丝惊
之⾊。虽是只⽔墨似的寥寥数笔，却勾勒出了一幅意境悠远的仕女赏菊图，那种卓尔不凡的傲然之姿，便从那线条中有意无意地散发了出来。⾼太公己自看了也得觉异常満意，连忙轻呼一声吩咐道：“好了，收来起吧，别让这小子过于神魂颠倒。”待他见⾼傑收回了目光，又郑重其事地告诫道“三郞，你二哥然虽替你把路都铺好了，但究竟该么怎走还得靠你己自。这蔡家姐小既然是个傲气地，你就得拿出男子汉大丈夫的风骨来，别叫人家瞧低了道知么？过几⽇你就亲自到蔡府拜访一趟，也好见见你未来地岳丈岳⺟。”
放下了一桩心事，⾼傑自然是満口答应，随即始开讲起己自在杭州经历的种种趣闻，很快，席间又恢复了轻松自得的气氛。
⾼俅这才有功夫打量坐在
子⾝边的金氏⺟女，直到前几⽇，他才道知那个⾼伸几乎惹出了一场无法收场地祸事，此因自然对其恨之⼊骨，连带着对金氏⺟女也没什么好感。是只，当他今天第次一看到这对⺟女时，仍免不了生出了一丝恻隐。不过三十出头的年纪，金氏脸上就经已是皱纹横生，看上去竟和人家四五十岁的老妇差不多，这生活的重迫可见一斑。“大嫂！”
一直強颜
笑的金氏听到这一声叫唤，下意识地打了个哆嗦，连忙朝音声地源头望去，见是⾼俅不免更加心惊。她想开口唤一声二弟却又得觉不恭敬，一时想不出该称呼什么，脸上不由一阵红一阵⽩，竟是手⾜无措。“大嫂，我敬你一杯！”
见⾼俅举杯遥敬，金氏更得觉窘迫，所幸仅的有一丝灵智是还促使她手忙脚
地拿起了己自的酒杯。是只慌之下，的她手突然一抖，几滴酒
便晃了出来，正好溅在了己自和英娘的⾐襟上，顿时污了一大片。“我…”
“不碍事的！”英娘连忙劝慰道，顺势拉起金氏道“来，大嫂我和 起一去换一⾝⾐服！”
见英娘和金氏匆匆离去，⾼傑不由撇了撇嘴，低声嘟囔道：“是还那幅窝囊样子，
本上不了台面。”“三弟！”
⾼傑抬头便领受到了⾼俅充斥着警告之意的目光，只得怏怏地闭上了嘴。倒是⾼太公略带不満地摇了头摇：“三郞也没说错，英娘三番两次地安慰劝解她，她却老是那个畏缩的样子。若是三郞娶了蔡家姐小之后，这边妯娌见面地时候，她么怎应付得过来？”
“慢慢来吧。”⾼俅轻叹一声，见⾼芹在底下用不安的目光扫视着几个大人，再看看呆在啂娘怀中不安分的⾼嘉，不由起⾝把⾼芹抱了来起，这罕的有举动顿时让在场众人全都愣了，更用不说从记事起就从未被人抱过的⾼芹了。
“芹儿，道知我是谁么？”
⾼芹眼珠子
转了好半晌，这才用比蚊子叫还低的音声说：“你…你是二叔。”“没错，我看你从刚才始开就什么都有没吃，是不饿吗？”
“娘说，我要乖乖的，不然后以就会饿肚子。”⾼芹见⾼俅笑得温和，畏惧之心渐渐淡了。“娘还说，要是我不懂事，就会像前以那样被关在黑屋子里没饭吃。她还说…”
“别说了！”⾼太公
然大怒“这好好的孩子都被她教成了什么样子！”他这句发怒不打紧，⾼芹却被吓住了，眼泪只在眼眶里打转，却么怎也不敢哭出来。
“爹，你别太苛求了，们她娘俩跟着大哥过了么这久，也不知吃过多少苦头挨过多少打，当然会为以别的地方也是一样。”⾼俅深深昅了一口气，后最打定了主意“大嫂的
子怕是改不过来了，不过芹儿再么这下去就会毁了。我的意思是，让她暂时和的她⺟亲分开，另外辟一处院子给她住，然后找一些孩子给她做伴，至少得把这畏缩的脾气改掉。以⾼家如今的地位，然虽能让她将来嫁个好人家，但总不能保她一生，眼下还来得及。”⾼傑伸手捏了捏⾼芹渐渐有些丰満的双颊，微微点了点头。“二哥说得没错，光让孩子吃
穿好没用，芹儿如今样这子没两三年改不过来，是还得花力气教调。”他说着便突然朝⾼芹做了个鬼脸“将来又是个一大家闰秀呢！”“就依二郞吧，金氏那边，我让英娘调一些年长的仆妇去照料，好好开导开导她。”⾼太公看了看⾼芹，又端详了一眼另个一孙女⾼嘉，心中不觉暗叹。同是⾼家一脉，际遇却天差地别，己自好在当初有没一条道走到黑，否则又哪里享受得到如今的清福？
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