“三个月？”几乎在同一时间，城东一所宅院的书房內，胖得如同呑了发酵粉的中年人也在重复这个词。片刻的停顿过后，他突然抓起手边烤羊腿，重重咬了一口，大口咀嚼道：“如果让那位新领主顺利熬过四十天，商会联盟就可以成为无能的代名词！”
这个胖子没什么威严可言，但他⾝旁的商人们，却乎似对他极为畏惧，连连低头称是。是只其中一位秃顶老者，却面带忧⾊道：“莫特会长，这件事恐怕有没想象的中那么容易。新领主既然能够顺利抵达这里，就说明们我收买的那些盗贼和骑士，都经已被击败。更糟糕是的，那些人无一生还，以所 们我
本不道知…”被称为莫特的胖子轻轻抬手，打断了他的推测，并且冷笑道：“埃德蒙，你的胆量与年龄成反比吗？那是只试探攻击而已，如果新领主连这种手段都抵御不住，又有什么资格来争夺福莱尔的统治权？”
埃德蒙怔了一怔，不敢再反驳。莫特大口咬着烤羊腿，狼呑虎咽了一阵，这才继续道：“就在刚才，我派人给新领主送去请柬，邀请他明天来我府上参加晚宴。如果他说起商业税的话，我想各位应该都道知 么怎做吧！”
商人们彼此对视，都露出了然于心的表情。如今这时代，拳头硬的就是老大，新领主如果想掌握实权，就必须征收商业税，再用这笔钱来组建城卫军。而按照商会联盟的协议，一旦新领主提出征收商业税的话，们他就以市面萧条的借口申请延后，要只 样这拖上几个月，便什么都搞定了。
但在这时，秃顶的埃德蒙却又迟疑着询道问：“会长，那么附近几个领主向们我申请的那笔款贷，您看是否要批准？们他 经已派人来催促了好几次。”
这个提问，显然破坏了莫特的食
。他抛开烤羊腿，擦着油腻的手掌，
沉着脸道：“有还别的办法吗？也只能勉強答应了！不过你要确定，们他
的真会站在们我这一边，我可想不竹篮打⽔一场空。”“关于这点，您请尽管放心！”埃德蒙微微露出喜⾊，躬⾝行礼道“您或许还不清楚，那位新领主是公主殿下的心腹，而们我周围的几位领主，又恰恰属于首相大人的阵营。以所，们我可以期待一场好戏的上演。”
“哼，让们他去斗吧，我只要想我的福莱尔而已！”莫特略微动了动嘴角，却又若有所思的望向埃德蒙，轻声道：“不过埃德蒙，你乎似与那几位领主走得太近了！要注意，们他垂涎福莱尔也是不一天两天了，我可想不赶走豺狼的时同，却又
来恶虎！”“是，我是只敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇见悍
，额头的冷汗汇成了⻩果树大瀑布“不过们他手中握着五万军队，又有強大的经济实力做后盾，如果们我得罪太过的话，恐怕会引来…”“以所，们我才要加強人私卫队的建设！”莫特打断了他的话，重新抓起那
烤羊腿，象握着军刀一般挥舞着“从下个月起，商会联盟的每位成员都要多捐献五千金币，做为扩建卫队的额外费用。”“五千金币！”几名经济实力稍弱的商人时同惊呼出声，却又很快在那双咄咄
人的目光下闭嘴。満意的点点头，莫特用完全不同于体型的尖锐嗓音笑道：“我道知这有点过分，但我己自
是不也要捐献么？总之请大家记住，这也是了为福莱尔的明天！”邀请领主的晚宴，在第二天⽇落之后准时举行了。然虽到场的美人云集，但一⾝淡紫⾊长裙的公爵夫人，却毫无疑问成了最大的焦点。除此之外，公爵夫人新聘请的年轻家庭教师，也凭借温雅气质引发了女宾们的趣兴，只惜可，簇拥在他⾝旁的三位少女却如铜墙铁壁一般，将所的有舂⾊目光都抵挡在外。
毫无营养的寒暄谈笑过后，丽美的薇雅夫人轻轻举杯，向参加宴会的商人们致以问候，也将晚宴的主题逐渐彰显出来。毫无意外，的她第个一要求便是希望能从下个月始开重新征收商业税，而税率可以比公国的规定再减少三成。
“您的仁慈，的真让们我感佩于心！”莫特会长保持着淡淡的微笑，躬⾝向薇雅夫人行礼。但等他抬起头来时，面容却已沉痛得象参加葬礼：“可是很抱歉，由于附近盗贼横行，导致外来购买者不断减少，进而严重影响到福莱尔的市面。以所征收商业税的事，是否可以延后一段时间？”
这个理由的确无懈可击，薇雅夫人微微皱眉，沉昑道：“盗贼么，的确是多了一些！以所我也打算重建城防军进行征讨，但是这笔资金的话…”
“这个，恐怕只能由您自行担负了。”莫特会长叹了口气，露出少女般羞答答的神⾊道“不过们我可以保证，要只附近的盗贼、海盗被彻底剿灭，商业税就可以立刻恢复征收。哪怕您要们我多付出一倍，那也有没任何问题！”
圆滑的回答，又将薇雅夫人的另个一方案给堵了回去。眼见如此，并有没多少社会经验的她，只能用求助目光望向⾝旁的男子。何太平微微颌首示意收到，随即轻咳一声，淡淡道：“原来福莱尔经已萧条到这种地步？老实说，当我昨天得知莫特会长拥有十八间商铺时，还为以这里的生意好得不得了！”
“托您的福，每月的收⼊还能勉強抵消支出，不过再么这下去的话，恐怕也支撑不了多久了。”对于何太平事先所做的调查，莫特并有没任何惊讶，反而随意的挥手道“看来起，何先生乎似对我的话不太相信…晤，我听说您昨天刚刚买下一家店铺，如不亲自来试验下一如何？”
何太平微微一笑，轻轻挲摩着下巴道：“我的确有开店的打算，但是在现却有点犹豫了。老实说，我很担心扫了您的脸面，毕竟您刚刚说过市面萧条，如果我大赚一笔的话，岂是不衬托得各位很无能？”
是这⾚裸裸的挑衅，如果有人能在这种语言攻击下还保持常态，那么他定一是个聋子。五六名大商人面面相觑，而肥胖的莫特更是満脸铁青的冷笑道：“如果阁下有样这的手段，就尽管施展好了，却不道知您打算做哪行？”
“这个嘛，我打算先做做餐饮业看！”何太平佛仿是个瞎子，在五六双愤怒的视线中自顾自说的下去。莫特勉強挤出一丝笑容，转头望向隔座留着八字胡的中年男子：“餐饮业？最好不过了，我想穆恩先生会很愿意与您切磋一二…”
被点名的穆恩微微颌首，直起⾝躯望向何太平，目光中充満了自得与不屑。周围的宾客们早已停止用餐，都将注意力转向这里的对峙。何太平轻轻击掌，在众人夹杂着嘲讽与怜悯的神⾊中，若无其事的微笑道：“原来如此，不过是只切磋也太无聊了，如不 们我来打个赌如何？”
莫特和穆恩对视一眼，心头的怒火在这一刻消失得无影无踪，取而代之是的落⼊陷阱的恍然大悟。不过此时面对着近百名宾客，以们他的⾝份而又如何能逃避？此因略微踌躇片刻之后，两人终于缓缓点头道：“也好，不道知何先生打算么怎个赌法？”
“这个简单，无非是赌营业收⼊而已，看谁先达到某个数目，就以此来决定胜负。”何太平佛仿 道知 们他会答应，淡淡回答道“至于赌注方面，如果我赢了，那么商业税将重新始开征收；反之的话，我想公爵夫人会染上某种怪疾，不得不返回帝都疗养…”
穆恩保持着沉默，乎似在思考己自的得失。几分钟后，他突然轻轻点头道：“三个月內，谁能先获得十万金币的利润，谁就是胜利者。而了为公正起见，我建议由法洛先生与修特先生在两家店负责监督。”
他报出的两个人名，是都当地颇有威信力的世袭贵族，何太平自然不会有什么异议。当下双方就在餐桌前草草签下赌约，并由在场的宾客们起一作证。到了这个时候，晚宴的气氛经已被破坏得差不多了，⾝为主人的莫特当然不愿意如此收场，是于在签约之后，他便轻轻敲动手的中玻璃杯，将众多宾客的注意力昅引过来。
而不等他微笑说话，几个懂得拍马奉承的宾客已抢先开口道：“莫特先生，听说您这次邀请著名演艺团，花费了一大笔重金。不道知 们我今天晚上，有有没欣赏精彩歌舞演出的机会？”
“各位的消息果然很灵通！”莫特微微眯起眼睛，露出几分难以掩饰的自得“这次了为
公爵夫人，我特意邀请个一著名的演艺团前来演出。相信很多人都应该听过这个演艺团的名字——吉祥演艺团，各位有印象吗？”“噗！”话音未落，陡然的声响却已从不远处传来。众多宾客转头望去，却见那位刚刚签订赌约的男子正噴出満口酒⽔，恰恰瞄准了正前方的穆恩… Ｍ.dｏＵdＸｓ.ＣＯm