叶枫回到家，就听叶枫的妈妈说，伊普雷的妈妈病了，病得
重。叶枫问：“找大夫看过有没？”
叶枫妈说：“看是看过了，是只上个月妈把家里的钱拿去还了些账，在现家里的钱不多了，大夫开的药有几味
贵的，也不知抓药的钱够不够。”完说叶枫妈从怀里拿出个一手帕来，里面包着几块碎银。叶枫拿过散碎银子说：“妈，你把大夫开的药方给我，我去药房看看，如果钱不够我再想办法。”
叶枫出了家门，就想找个药房照方抓药，去了几家药房都为因钱不够而有没抓成。这时他想起了德昌药铺，心想，如不去大哥那里看看，要是不行就先从大哥那里赊个账，到发薪⽔的时候再还给他。他在现暗暗有些心疼许德昌在他⾝上花的五百两⽩银，要是能将这些钱借己自一用，岂不解决大问题了。
叶枫听许德昌说，他在卢龙城有只一家药铺，但叶枫有没去过，许德昌也有没告诉他在什么地方。叶枫想：“德昌兄的买卖很大，同行是冤家，别的大药铺定一 道知。”叶枫找了个大药铺一打听，果然打听出来了。
叶枫走进德昌药铺，果然如许德昌所说这里刚开张不久，屋子里还散发着一股油漆味儿。伙计常非客气地问叶枫抓什么药。叶枫却问掌柜的在不在。伙计说，不在，在庆
城还有没回来。叶枫摇了头摇，只好出来。伙计追出来问叶枫贵姓。叶枫就把姓名告诉了伙计。叶枫想了想，却一筹莫展，亲戚朋友，左右邻居，凡是能借出点钱来的，妈几乎都借过了，么怎好意思又去借呢？不知集贸市场的铺子上有还 有没钱？他想到这里就往集贸市场这边走，找到己自的铺子，见叶贵叔在里头坐着。便问他，里手 在现有多少钱？叶贵叔说，前几天刚进了一批货，这几天卖得不好，有没收回多少钱。完说从贴⾝的⾐兜里掏出一把铜板。叶枫看了一眼，摇了头摇走了。
他只好回家，想看看有有没什么值钱的东西可以抵当的。
到了家他就愣住了，只见个一穿戴华贵的女孩子扶着叶枫的妈妈往外走，门口还站着几个带刀的侍卫和一辆马车，这马车他坐过，正是柳明秀的马车。
柳明秀走到门口对叶枫的妈妈说：“伯⺟，您回去吧，明天叫他不要去外事局上班了，直接到大公府来找我。”
叶⺟说：“您托人捎个话就行了，何必又要亲自跑一趟呢。”
叶枫走上前来，对柳明秀行了一礼，说：“不知柳明秀大人光临寒舍，属下叶枫有失待客之礼，还请恕罪。”
柳明秀说：“跟我说话不要酸文假醋的，行不行？”
叶枫笑着说：“行，柳明秀大人，你找我有啥事儿？”
柳明秀笑道：“也有没啥事儿，昨天谈判的时候，你给我出了个好主意，帮我解了围，也为家国立了公，然虽 后最谈判失败了，但你的功劳不能抹杀，以所我今天是特意来给你送奖章和奖品的，以表彰你对家国做的贡献。时同转告你，你被调到大公府任秘书了。”
叶枫忙问：“我出了什么主意啊？”
“你么怎 么这快就忘了啊？就是将们他的狗洞挖出来的主意啊，还把那个矿务局长气得半死。”柳明秀说到这里不噤莞尔一笑。
叶枫低声问：“不知这次嘉奖有有没奖金？”
柳明秀说：“有没。”
叶枫失望地摇了头摇。
柳明秀很生气，对叶枫说：“是这一种荣誉，不能用金钱来衡量。”
叶枫说：“大人教导是的，属下记住了。”
柳明秀拍拍叶枫的肩膀，以示鼓励，并说：“到了大公府好好⼲，希望你能再立新功。”完说就想上马车。
叶枫有些急了，在现除了柳明秀像好也没什么人可以借了，他走去过拦住柳明秀，低声说：“大人，能不能借一步说话。”
柳明秀和叶枫走远了几步，对叶枫说：“有什么事吗？”
叶枫说：“不好意思，我家里有个病人，病得很重，没钱抓药，你能不能先借我点儿？下个月发工资了我再还你。”
柳明秀摸了摸兜，对叶枫说：“我是不 想不借给你，是只我在现⾝上没带钱。”像她样这的人出门是用不带钱的。
叶枫急得直
手。柳明秀说：“样这吧，待会儿我叫人把钱送来，一百两银子够不够？”
叶枫喜出望外，忙说：“多了多了，有五十两就够了。”
柳明秀说：“你在家等着。”她完说就上车走了。
果然，一顿饭的工夫，大公府就派人把钱送来了。叶枫忙去药房抓了药，给普雷妈煎好服下，又托人捎信给伊普雷，告诉他：妈妈病了，有时间回来看看。
通过这件事，叶枫对柳明秀产生了好感，并暗暗下了决心，到大公府好好工作，尽心尽力辅佐柳明秀，以报答今⽇的周济之恩。
第二天，叶枫到大公府报到。柳明秀任命叶枫做己自的秘书，而把柳琛原来的秘书调到档案处去了。原因是这个秘书老提醒她注意公爵姐小的仪范，弄得她很烦。叶枫不会烦她，且而她发现叶枫的脑子
好使，关键时刻能给己自出出主意。叶枫坐在柳明秀办公室的门外，每安天排柳明秀接见来访的员官，安排会议时间，并通知到所有与会者，会议结束后整理会议记要，印成文件下发各个部门。
五六天去过了，叶枫发现边防军团的柯尔纳提督竟来了三次，且而每次都常非神秘，进去之后，跟柳明秀嘀嘀咕咕说了半天才出来。叶枫然虽感到奇怪，却又不敢问，做秘书是的不能过问军政大事的，这一点规矩他还懂。
有一天，叶枫下班回家，突然发现家里喜气洋洋的，有很多人进进出出。叶枫见看妈妈站在门口，便走去过问：“妈，是这些什么人？”
叶枫妈说：“我也不道知啊，今天出了好多奇怪的事呢。上午，前前后来后了三个城里有名的大夫给普雷妈看病，看完了说原来抓的药不行，得另抓药。我说家里可有没钱，们他说用不我
心，让我回去休息。下午，又来了个饭馆的老板，他看了看们我家，就让他的伙计给们我打扫屋子，又把桌椅都换成好的了，还说晚上要送菜过来，在这里摆宴席。我说们我没订宴席啊。他说订金经已付过了。你说这事怪不怪？”叶枫笑了，道知是德昌大哥做的这些事。
果然，天刚擦黑，许德昌的那辆马车就进了巷子口。马车后面还拴着一匹大⽩马，那马⾼大壮硕，⽑⾊纯正，一看就是一匹好马。
叶枫
去过，喊了声：“德昌大哥。”许德昌用那胖胖的小手推开车门，下了车，紧跟着又下来个一人，这人穿着大袍，戴着披肩的帽子，脸几乎被遮住了，
本看不清面容。叶枫一愣，忙问：“这位是？”
许德昌偷偷捏了下一叶枫的手，嘴里说：“进去说话，进去说话。”
三人进了大堂，许德昌一见看叶枫的⺟亲，扑通就跪下了，那个以帽遮面的人也扑通跪下了。
叶⺟毫无思想准备，下一慌了手脚，忙用手去扶许德昌：“是这 么怎话说的，们你 是都叶枫的朋友吧，为何对我行此大礼啊？“
许德昌说：“在下许德昌，有还这位兄弟。”他说着指了指跪在他旁边以帽遮面的人“们我三人已结为兄弟，今后，您就是们我的⺟亲，叶枫的妹妹就是们我的妹妹，叶枫的家人就是们我的家人。”这番话说得叶⺟心花怒放，凭空得了两个儿子还不心花怒放。
叶⺟摸摸兜，笑道：“你看，我也没准备红包，连个见面礼也有没，真是不好意思。”
话音刚落，只见叶灵凤从屋里出来，里手拿着两个红包，⾼兴地对叶⺟说：“妈妈，在我屋里捡了两个红包，里面有还银票呢？”
叶⺟心想，今天么怎啦？想什么有什么？是是不跟这个叫许德昌的人有关呢。可看两个新儿子还跪在地上，也就想不那么多了，接过叶灵凤里手的红包就给了两个人。
许德昌磕了三个头，接过红包。另外个一以帽遮面的人也磕了三个头接过红包。
许德昌站来起，一边笑着一边偷偷地朝叶灵凤竖大拇指，叶灵凤也偷偷地笑。
那个以帽遮面的人站来起，忙打开红包，掏出银票来看了看，嘴里嘀咕道：“大哥，你也太抠了吧，就封了么这点儿？”
许德昌一拉他的⾐襟说：“别瞎说！”
这时酒席经已摆好了，堂屋摆了两桌，跟许德昌起一来的人，的有一看就是伙计，的有很健壮像是保镖，这些人在堂屋里吃酒。里屋摆了一桌，叶枫一家和许德昌有还那个以帽遮面的人在里屋吃酒。
许德昌关上门，对那个遮面人说：“有没外人了，你就把帽子摘了吧。”
叶⺟见看那人的真面目，笑了：“好俊的小伙子啊？多大啦？叫什么名字？”
李权自我介绍说：“我姓李，叫李权，今年二十三了。”
许德昌从怀里掏出个一匣子，庄重地递给叶⺟：“初次上门，是这孩儿准备的一份薄礼，还望妈妈笑纳。”李权也掏出个一锦盒递给叶⺟：“是这我的那一份，也请妈妈笑纳。”
叶⺟说：“⼲嘛么这客气啊？”
两人起一说：“一点心意，不成敬意，请妈妈收了吧。”
两人如此热情，叶⺟也只好收下。许德昌又从怀时掏出个一透明的小瓶，递给叶灵凤，说是见面礼。叶灵凤接过来左右看了看，只见这个玻璃小瓶里装着无⾊透明的油状
体，小瓶的正面有个一头发卷曲的女人头像，背面有一串希奇古怪的文字，她看不懂，便问许德昌。许德昌说是这奥玛陆大上的个一
家国出产的香⽔，很名贵，也很好闻。叶灵凤拧开盖，果然香气扑鼻，叶灵凤喜不自胜。李权送给叶灵凤一对⽟手镯，看来起价格也不菲。叶枫对许德昌说：“大哥，你不要么这破费行不行？有还二哥，你么怎也跟着他学啊。”
许德昌说：“算不得什么，是都自家兄弟。”
叶⺟说：“不要尽顾着说话，们你喝们你的，不要拘束，就像到了己自家一样。”
听叶⺟么这说，三人都开怀畅饮来起，一边喝着一边天南地北地聊着。
许德昌喝了几杯，又⽩又胖的脸上微微有些红润，他一边聊着，一边舞动两只小胖手，他说话很昅引人，原因有三，一是由于他天南地北到处跑，见多识广，轶闻趣事常非多；二是他态度温和语言幽默；三是他说话时脸上和手上的表情异常丰富。
刚始开大家你一言我一语地聊着天，到来后，就成了他个一人说大家都聚精会神地听了。
许德昌刚把个一笑话讲到一半，像是突然想起什么来，赶紧跑到叶枫家的庭院里看了一眼，然后又回来了。
大家就问他⼲什么去了？
许德昌眯起胖胖的眼睛笑道：“我光顾着己自吃得⾼兴了，竟忘了我的宝贝，我刚才出去就是看看它吃
了有没。”“什么宝贝？”叶灵凤好奇地问。
许德昌得意说地：“我这个宝贝名叫追风，就是们你看到的跟在马车后面的那匹⽩马，此马是大宛国的汗⾎宝马，能⽇行千里，夜行八百。它要跑来起，那家伙，风驰电掣一般，眼前的什么树啊，房子啊，都刷刷地往后跑。有次一我骑着它在大草原上飞跑，前边有只一燕子在飞，我轻轻地一夹这马，这马四蹄一使力，就如同飞来起了一样，下一就追上那只飞燕，我一抄，那只燕子就被我抓在手里心了，们你说这马跑来起有多快吧。”
“瞎吹牛！”李权撇撇嘴说“再快的马让你这分量的骑上去，那速度也得降一半儿。”
“嘁！你还不信！”许德昌自信満満说地“哪天你找匹好马来咱们比试比试，我准能把你那匹马赛吐了⾎。”
“大哥！你是么怎得到这个宝贝的？”叶枫怕们他俩个锵锵来起，赶紧转移话题。
“有次一呼尔巴什族的大可汗最心爱的妃子得了重病，们他本族的大夫么怎治也治不好。正好赶上我在那儿采购鹿茸，听说了这事儿，我就从庆
城请去个一专治妇人病的大夫，只几副汤药下去就好了。大可汗一⾼兴就对我说：‘我有十三样宝贝是从来不赏人的，今天你救了我的爱妃，我破个例允许你从这十三件宝贝里挑一件。’我就去挑，果然十三样宝贝样样新奇，有削铁如泥，吹⽑立断的宝刀，有刀
不⼊又软如茧丝的护心软甲，有又大又亮价值连城的夜明宝珠…这些宝贝我一样也没看上，只一眼我就看上这匹马了。那大可汗说话算话，就把这匹马赏给了我，还拍拍我的肩说：‘你可真会挑啊！这可是我最心爱的马呢。’们你听听，这马的来头不小可是不我瞎吹的。”几人聊兴大起，不知不觉已近半夜，叶⺟等人熬不住就回房休息去了，屋里只剩下许德昌兄弟三人。
叶枫看看左右没人，便问：“大哥和二哥今天来找我，不光是了为送礼喝酒吧？有什么要紧的事吗？”
许德昌点点头，放下筷子说：“叶枫兄弟真聪明！是他
着我来找你的。”完说伸手指了指李权。李权低声说：“确实有重要的事。自从上次谈判破裂之后，我回去将事情禀报给了王爷。并将你提出的解决此问题的方案也告诉了王爷。王爷很赞赏，但国內那些強硬派乎似不太同意，们我 在正努力说服们他，争取能够早⽇恢复谈判，彻底解决这个问题。”
叶枫说：“们你是很有诚意的，我能看出来。”
李权说：“
据我国收集的报情，贵国的边防军团行动诡异，有个一师团驻扎在离那座铜矿不远的山坳里，不道知在⼲些什么。们我听说三弟你升任了大公府的秘书，且而上次谈判我看柳明秀对你青眼有加，言听计从…”叶枫一听心就慌了，对李权说：“不要
讲，在现公国由柳明秀主政，且而她经已有了姻亲之约，我和她纯粹是工作关系，有没别的。”李权笑了，说：“我又没说们你有别的，何必那么心虚呢。”
许德昌提醒两人道：“不早了，快说正经事，别开玩笑。”
李权说：“有两件事，我想让三弟帮帮忙，一是三弟你想办法说服柳明秀，让她同意两国共同开采，利益均分这个方案。要只贵国提出这个方案，剩下的事由我来办，我和王爷会说服国內的強硬派的。”
叶枫说：“行，我会尽力去说服的她，但她是是不会听，我可有没把握。”
李权说：“尽人事听天命吧。第二件事是想让三弟打听清楚贵国的边防军团最近的动向。”
叶枫马上紧张来起，头摇说：“这可不行，这涉及到家国军事机密，我不会去帮你打听的。”
李权说：“我也想不让你把打听到的真相告诉我，我是只想让你关注下一这个军团。为因我怕柳明秀做出什么冲动的事。万一造成严重的死伤和流⾎冲突，那时就算我和王爷也控制不了国內民众的敌对情绪了，咱们应该防患于未燃，杜绝发生这种事。”
叶枫脑海里突然出现柯尔纳经常出⼊大公府的⾝影，他也意识到边防军团可能真是在执行什么神秘的任务，而这个任务显然应该与矿蔵纠纷有关。他对李权敏锐的洞察力深感叹服。
兄弟三人又喝了几杯酒，李权就要告辞，叶枫也不強留，道知他也是个忙人。临走前，叶枫问李权：“如果有急事想尽快找到你，么怎办？”李权从⾐带上解下一块
牌递给叶枫，说：“有了这块牌，就能直接找到我，有没任何人敢阻拦。”叶枫将牌收好，然后将两人送到大门外。晚上，叶枫刚想觉睡，就听有人敲门。叶枫开门一看，原来是⺟亲，只见她老人家里手拿着两个盒子，面有忧⾊地对叶枫说：“你这两个朋友送的这礼…哎，么怎说呢？那个叫李权的送的礼然虽贵重些却也正常，可这许德昌竟然，竟然，…”
叶枫拿过盒子一看，只见李权的礼盒里是只一老参，而许德昌的礼盒里竟然是一张纸。他便问⺟亲：“是这什么？”
叶⺟说：“是咱家的房契，他替咱们把房子赎回来了。枫儿，跟妈妈说实话，你是是不把咱们家的情况跟们他说了啊？”
叶枫很茫然说地：“有没啊。我从来也有没提过咱们家房子的事，的真，妈，你相信我。”
叶⺟说：“我相信你，可是如果你有没提，他么怎会道知？他到底是做什么的？”
叶枫说：“他是个一做药材生意的老板，生意很大，认识的朋友很多，许也他认识哪个当辅的老板也未可知呢，哪天我遇见许大哥再问问他。”
叶⺟说：“我看啊，们他对你倒是一片真心，这一点能看出来。是只这两位兄弟对你的好，你要牢牢记在里心，今后有机会定一要报答们他，即使有没机会，或者们他不需要你报答，你这颗感恩的心也时时刻刻都要有，不能忘了。”
叶枫说：“⺟亲教导是的，孩儿记下了。”
叶⺟走了。叶枫躺在
上翻来覆去睡不着，为因他想起了个一人，那就是伊普雷。几天前叶枫曾托人给伊普雷捎过信，说普雷妈病了，让他回来看一看妈妈。伊普雷是个大孝子，按常理他应该迫不及待地跑回家，可好几天去过了，连个人影也没见着。他在⼲什么？整个边防军团在⼲什么？他越想越害怕，半夜里
糊糊做了个梦，他梦见伊普雷満脸満⾝是都⾎，在正和李权的军队互相厮杀，后最伊普雷和李权双双倒在⾎泊里。当叶枫从梦中惊醒的时候，经已汗
了⾐被。
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