在狭窄的车厢里，叶枫和伊普雷相对而坐。
伊普雷庞大的⾝躯斜靠在车厢的前壁上。由于中午纵情一醉，伊普雷偏黑的面庞在现变成绛紫⾊了。他呼着酒气，眯着醉眼，由于车辆巅跛，他一边说着话儿一边在叶枫面前晃来晃去。看得出，伊普雷然虽不舍得和那几个好友分手，但既然经已分手了，他又沉浸在回家的期待和喜悦之中了。他在念叨着他的妈妈，有还他家在乡下的房子，有还租给别人家种的地，有还临离开家乡之前他家的老⺟牛生的小牛犊子，有还和他最要好的小阿凤。
阿凤学名叶灵凤，是叶枫的妹妹。
伊普雷平时是个沉默寡言的人，即使说话也常非简明扼要，他可不像梅林格那样啰嗦，初次见面伊普雷总给人一种冷冰冰的印象。但叶枫常非了解他这个亲如手⾜的兄弟，道知他是个外冷內热耝中有细的人，许多常非细微的美好事物，许多常非细腻的美好情感他都会牢牢记在里心。他不善于表达己自的感受。如果你对他好，他会对你心存感
，但他不会把这种感说出来，而是默默地为你去做许多事情，或者默默地等待着为你去做许多事情的机会。如果伊普雷在不停说地话，那就有只一种可能——他喝醉了。
叶枫在现 有没心情听眼前这个大汉婆婆妈妈说些儿时旧事，他一边轻轻在⾐兜里把玩着那个小礼盒，一边想着慈雨那亲切温和而又娇好的面容，想着她常非谦逊常非有礼的仪态和谈吐，想着她偶而显露出来的少女特的有活泼和灵气。
伊普雷回忆到他和阿凤两个人去偷人家树上的枣子…阿凤站在他的肩膀上爬上了树…阿凤从树上掉下来…阿凤摔在了他的⾝上…他的头撞在了地上…头破了，流了好多⾎…阿凤哭了，为因婶婶（叶枫的妈妈）打了她…他买了块糖把阿凤哄笑了…
当他记忆的中阿凤笑了的时候，他也就笑了，然后他就闭上了眼睛，再来后，叶枫期待已久的鼾声终于响起。
叶枫用脚尖轻轻碰碰他，又喊了他两声，见有没动静，就从怀中掏出那个小纸包，轻轻将车子的窗帘拉开一条
，就着一线光剥开了包装纸，打开了那个小锦盒。叶枫眼前一亮，小锦盒里是个穿着外国服饰的漂亮的瓷娃娃，那个瓷娃娃眉目如画，是个丽美的小姑娘。叶枫仔细端详了会一儿，得觉这个小姑娘然虽漂亮，但眉宇间竟然有一种淡淡的哀愁。叶枫看到瓷娃娃下面庒着张纸，他打开那张纸仔细地读。
信中除了大量表达感谢的客气话之外，主要的意思是，她有了心中所爱的人，她不能接受叶枫在写给的她信中表达的爱情，但她得觉叶枫是个常非优秀常非出⾊的男孩儿，她常非想和叶枫做个好朋友，建立既深厚又伟大又纯洁的友谊。
叶枫颓然倒在车厢壁上，
哭无泪。然虽他对此早有准备，但当己自的爱情被拒绝成为事实时，他是还很伤感。
他突然得觉这世界变得灰暗来起，原来对回家见到亲人的期待和喜悦也暗淡了许多。
他的心情变得分十沮丧。他把信叠好放进盒子里，又把盒子塞进了包里，然后拉上窗帘，将后最一线
光挡在窗外，转⾝抱头睡去…卢龙城是美拉梅公国的首府。由于年久失修，卢龙城显得有些残破，但它的坚固和⾼大在北方这些诸侯国的都城里也是数一数二的。在北方的乌拉特族和呼尔巴什族被赶出大青山南麓的札兰大草原之前，这座城曾经是帝国北方的军事重镇。它肩负着抵御北方游牧民族侵袭的重要任务。在历史上，卢龙城及其周围地区就曾发生大大小小二百余次战争。频繁的战争造就了卢龙城剽悍的民风和尚武的精神。来后，随着帝国边境的北移，军事重镇变成了昌都王国的首府——昭苏城，帝国十八万西北边防军的指挥部就设在那里，们他的最⾼统帅就是总督大将军昌都王巴特隆。但由于卢龙城地处
通要道，这里就成了南来北往大大小小的商队驻脚休息的不二选择。渐渐地，许多商号⼲脆就把库房和分销机构都设在了这里。帝国市场上百分之六十的⽪⽑制品，百分之七十的马匹是都从这里分销出去的。中原地区生产的布匹绸缎有还瓷器等物品也从这里销往漠北各个部落。以所，如果你在这里看到来自帝国任何个一角落，至甚是帝国之外的人，你都不必感到奇怪。们他的⾝份也很好辨识，是不掌柜的就是小伙计。叶枫的马车渐渐驶近卢龙城的南城门。进出城门的车马行人很多。城门口有守城的官兵站立在吊桥两旁帮助维持秩序。
叶枫拉开窗帘着看 己自
悉的故乡，着看那⾼大的城墙，着看城墙上飘扬着帝国的星月大纛和美拉梅公国杏⻩⾊的飞豹旗，那纵⾝飞腾的豹子是多么悉多么亲切的图案啊。叶枫突然看到在吊桥边站着两位中年妇人和个一小女孩儿，其中个一在向远处张望，另外两个仔细察着看每个一过往的行人。
叶枫眼尖，对伊普雷说：“我妈和你妈有还小妹在城门口等着咱们呢。”完说，翻⾝跳下车向三个人站立之处跑去。
叶灵凤一眼就见看 己自的哥哥在向这边飞奔，⾼兴地跳了来起，一边跳一边喊：“妈！婶婶！你看，我哥哥回来了！”
叶枫飞跑着扑到妈妈怀里。叶⺟仔细打量着儿子，一别四年，竟有些不认识了，长得么这⾼么这壮了！⾼兴得眼泪不由自主地流了下来。
这时伊普雷也下了车。伊普雷的妈妈紧紧握着他的手，
动得半天说不出话来。叶灵凤围过来，⾼兴地叫了叶枫一声：“哥！”
叶枫摸了摸叶灵凤的头，然后又在己自
前比了下一，说：“凤儿都长么这⾼啦，我走的时候才么这一点点儿呢。”叶⺟笑着说：“噢，只许你长，就不许人家长啊。”
这时伊普雷过来见过了叶⺟，然后张着嘴着看长成大姑娘的叶灵凤不知说什么好。
是还叶灵凤大方，喊了声：“普雷哥哥。”
伊普雷憨憨地应了一声：“哎。”是还不知说什么好，是只笑。
一别四年，一家人终于团聚了。
五个人一边说着话儿，一边往城里走。
叶枫见看妈妈两鬓斑⽩，额头眼角又添了许多皱纹，心中不噤一酸。
叶枫的爷爷曾经做过帝国的城守，来后由于朋
之争被牵连进去，遭到贬谪。美拉梅公国的镇国公柳颢（前任大公）和叶枫的爷爷私甚好，便把叶氏一家安置在了己自的领地，还让叶枫的⽗亲做了个一小官吏。叶枫的⽗亲体弱多病，在叶枫还不懂事的时候就死了，叶枫的⺟亲便
持起这个家。她靠着祖上留下的一点薄产精打细算地过⽇子，不仅给婆婆送了终，还把叶枫兄妹二人拉扯大，至甚还资助伊普雷上完了学，家道然虽中落了，可家里的三个老仆个一也没辞。么这些年，对于个一妇道人家来说确实不容易。五个人回到了家。老管家叶贵经已把伊普雷和叶枫前以住的屋子打扫了出来。厨娘吴婶也经已把饭菜准备好。一家人围着饭桌团团坐定，伊普雷一边狼呑虎咽地吃着菜一边说：“是还家里的饭好吃，好久没吃到了。”叶枫也说：“有时做梦还能梦到吴婶做的煎蛋饺呢，早上来起口⽔流了一枕头。”说得大家都笑了来起。
这时吴婶端着汤进来说：“少爷今后要是想吃，我天天给你做。”
叶灵凤在一旁说：“要是能天天吃就好了，我也好久没吃过了呢。”
叶枫一愣，放下筷子，抬起头来。
叶枫的妈妈用脚尖暗暗碰了叶灵凤下一，然后笑着对叶枫说：“快快吃，吃
了，和妈妈说说西都的事儿。”叶枫也有没再问，是只 里心很是不滋味。
吃完饭，叶枫回到己自的屋里，把给妹妹和妈妈买的东西拿出来。他来到⺟亲的房间，把东西放在了桌上。
叶⺟说：“又
花钱了，给你妹妹买就行了，我么这大岁数了，也不需要什么东西。”叶枫说：“妈，我问你，是是不家里的境况不太好？”
叶⺟犹豫了下一，着看叶枫关切的眼睛，说：“这些年，了为供你和普雷上学，确实花了家里不少钱。原来靠着前街两间辅子的租金，有还我和你普雷妈两个人⼲些针线活，家里的收支还能勉強持平。这两年我和你普雷妈的眼神都不济了，做出来的东西也卖不出个好价钱，而你和普雷有还灵凤都在上学，都要花钱，家里就有些⼊不敷出了。把吴婶和叶贵辞掉，我也是不没想过，可们他两个是都当年跟着你爷爷到了这里，如今跟家里都断了音讯，我把们他辞了，叫们他到哪里去呢？睡在大街上吗？这种事我可做不出来。”
叶⺟轻轻叹了口气，眼睛里有些
润。叶枫说：“这种状况有多久了？您为什么不告诉我呢？”
叶⺟说：“我怕影响你的学习，我总想，家里再困难也要咬着牙
着，要只儿子学业完成了，也就算熬出来了。”叶⺟说到这里，拉过叶枫的手放在己自手里心轻轻挲摩。叶枫说：“那来后呢？来后 么怎解决的？”
叶⺟说：“能么怎解决呢？刚始开典当些东西，可当年了为给你爸看病，值钱的东西都典当得差不多了，再来后就和左右邻居借，可们他也不富裕啊，有时用起钱来就让们我还，我也还不上，可又不能着看人家着急，以所就把这房子抵押出去了，抵押期是一年，有还半年就到期了，哎，我也不知么怎办好。”
叶枫说：“妈妈，我不会让们他来收房子的，你放心，我和伊普雷好好⼲，定一能把房子赎回来。”
叶⺟说：“孩子，真得指望你了，你妹妹上学还要花不少钱，我可没力气负担了。”
叶枫说：“我会拼命挣钱，让您和叶贵叔有还吴婶有还普雷妈都过上好⽇子，我要让灵凤上最好的学校。您相信我，别再为钱的事
心了。”叶⺟摸了摸叶枫的头，说：“妈信你，妈不信你又能信谁呢？可是有一条，你么怎挣钱我不管，那钱的来路可定一得⼲净，不⼲不净的钱，我就是饿死也不花你一分一厘。”
叶枫说：“妈，你放心吧，我不会做贪赃枉法昧良心的事儿。”
叶⺟欣慰地笑了。
第二天清晨，叶枫和伊普雷两人早早就到美拉梅公国的人事局报到。
走在路上，伊普雷对叶枫说：“家里的情况妈都跟我说了。”
叶枫说：“咱俩得好好挣钱。”
伊普雷说：“还要节省。”
叶枫拍了兄弟一把，笑道：“叶贵叔老了，咱俩可就是家里的大人男！顶梁柱！就凭咱们兄弟，好好⼲，肯定能把咱们这个家撑来起！”
两人在人事局履行了一些手续，就拿着工作分配表到各自的岗位去报到。
伊普雷被分到边防军团任小队长，军团部设在美拉梅公国北部的榆林小城。美拉梅公国属于帝国北部边疆战略防御的二线地区，以所只设了三个军团，一是城防军团，主要任务是保卫首府——卢龙城；二是关防军团，主要任务是驻守狼关，控制北征大道，和防止敌人突破一线后继续南侵。三是边防军团，主要任务是守护边界线和首府周边的几个小城。由于长年不打仗，除了驻守狼关的关防军团外，其他两个军团都不満员。按照伊普雷的意愿是想去关防军团，由于地处战略要地，以所这个军团的战斗力是最強的，装备也是最好的。不过被分到边防军团也不算意外，军人以服从命令为天职，伊普雷也就不再多想，⾼⾼兴兴地上任去了。
叶枫拿到分配表就愣住了，
据他的专业应该被分到税务或者财政部门，可没想到，他竟然被分到外事局。叶枫里心琢磨：“个一公国能有什么外
事务啊，再说外事这些东西，我也不懂啊。”当他到外事局报到的时候，他就愣住了，这里果然如他所想是个有没什么事的地方。大家都坐在那里看报纸、喝茶、聊天、嗑瓜子，更有甚者有还两个大姐姐在打⽑⾐。
大家见局里来了新人都常非好奇地上下打量，凑过来问这问那。
叶枫有些窘迫，他得觉这些人看他的眼神就像在看关在笼子里的猩猩。
有个略微发福的中年人，放下手的中报纸，站来起向叶枫自我介绍说：“我姓莫，叫莫大川，是这个局的代局长。局里好久没来新人了，以所大家都得觉有点儿新鲜。”
叶枫递过己自的分配表。这个莫代局长浏览了一遍，惊讶说地：“好家伙！西都大学毕业的！大家
！”完说在座的五六个同事集体鼓掌。叶枫被领到己自的办公桌前，由是于新来的，办公桌紧挨着大门，人进人出时，叶枫就得觉 像好有人用把扇子在给己自扇风。
一晃个一月去过了，叶枫每天的工作就是看报纸喝茶和开会，唯一次一公⼲是还接待一家由外国王室的老太太率领的该国退休者协会旅行团到雾山和狼关一带观光旅游。由于叶枫在西都大学主修过该国的语言，以所大公府就指名让叶枫去完成这项既光荣又艰巨的任务——率领苍颜⽩发的老头老太太们在祖国的大好河山间转悠来转悠去。然虽叶枫不情愿做这种事，但是还出⾊地完成了这一任务。王室的老太太对叶枫的服务感到常非満意，在现任大公柳琛面前对叶枫大加夸奖，并希望下次由她老公率领的智障者协会旅行团到贵地来观光时也由叶枫来接待。
个一月下来，叶枫只领到了极其微薄的薪⽔，至甚还有没伊普雷拿回家里的多。为因伊普雷在执行剿匪任务时表现英勇，指挥得当，圆満完成了任务，受到了军团部的特别嘉奖。
叶⺟安慰他说：“别着急，孩子，薪⽔慢慢会涨上来的。”
叶枫道知，仅凭他和伊普雷在现的薪⽔想在半年之內赎回房子那是不可能的。必须另想办法。
失恋的打击、对家境的担忧和对工作的失望使叶枫倍感沮丧。他渐渐对工作失去了热情，一有时间就到市场上去转悠，每天看报纸也常非关注有关商业的信息，他至甚都冒出了个一辞官经商的念头。但由于这个想法过于大胆，且而严重脫离实际，以所连他己自都吓了一跳。 Ｍ.dＯＵdＸｓ.ＣＯm