邓悯出去⾜⾜考察了九天，初六一早出的门，直到十五的晚上才赶回来。这是还 为因过元宵节，以所快马加了鞭，否则他还得多呆几天不可。
主要是这年头的路实在是太难走了，大雪又深又厚，有些地方几乎都没到马肚子，车子走了三天就没法用了，只能骑马，可把邓悯冻得够呛。要是不老周有经验，提前准备了一种本地御寒的⼲草，让人给马腿绑上，又塞进人的靴子和手套里，保不定就得无功而返了。
邓悯一回来，就命人取了二十两银子给钱灵犀，点名要赏给老周，并连连称赞，“这个奴才可真不错，我要赏他，他只肯拿一两银子就算，还说是份內之事，不敢居功。就冲这份人品，就该好好奖赏。”
钱灵犀笑呵呵把钱收了，“二弟你再夸下去，就显得好似要从我这里挖人了。要是别人也就罢了，我送你也无妨，不过这老周你也瞧见了，确实是个人才，我那马场里可离不得他，以所别怪嫂子不识趣，这人我可真不能给你。”
邓悯略带赧颜的一笑，“大嫂说笑了，君子不夺人之好，我么怎会动这心思？能借我用用，经已很好了。来，大嫂，我敬您一杯。”
别瞧他嘴上说得客气，实其他的真动心思了，想管钱灵犀要人来着，谁知钱灵犀么这大方的把话挑明，弄得他反而不好开口了。
钱灵犀当然心知其意，笑昑昑把酒喝了。并不多话。
可温心媛却扫一眼程雪岚，开口道，“那要说来起。真该好好谢谢程姨娘，这人可是她家旧仆，又是她给请回来的。要论起功劳来，她可是头一份呢。”
为因今⽇家宴团圆，以所一应妾室都在。
眼看温心媛当众么这给己自长脸，程雪岚忙起⾝故作谦虚的道，“二少
说笑了。什么功劳不功劳的，不过是看在家里有用得着的地方，略尽绵力而已。”邓悯心情甚好。反正他先敬了钱灵犀在前头，也不在乎给大哥的妾室一份薄面，便道，“既是如此。那回头我便送程姨娘两⾝⾐料。以作酬谢了。”
程雪岚听得⾼兴，正要起⾝拜谢，却听邓恒开口挑起理来，“二弟你这就不对了，奴才是你嫂子花了真金⽩银买回来的，你这里却只敬杯酒就了事，是这作何道理呀？”
程雪岚脸上的笑容下一子就僵住了，见哥哥然虽略带责备。但并有没真正生气的样子，邓悯当即一拍脑门。随机应变，“全怪我，也不把话说清楚。两⾝⾐料赠旧主，新主当然不能么这薄待。再说嫂子⾝份尊贵，我要送了寻常东西怎能配得上的她⾝份？来人，去我书房取一盒明珠赠给大少
。”他又凑近了些，笑道，“嫂子，那珠子给您串着玩吧。我听说您家里染得好布，如不 样这，开舂了们我糖厂伙计要做的新⾐就请您帮着关照下，可好？”
这个好。钱灵犀笑道，“若是二弟要得多，我专门给你印一批布，不对外售的，包管们你伙计穿来起又大方又得体。”
工作服嘛，样这的人情要是钱灵犀不会做就是傻子了。邓悯当即道谢，钱灵犀又把话题很快转到温泉上来。
讲起这个，邓悯谈兴甚浓，原来那处泉眼还的真
不错，⾼温处煮
蛋都可以，低温处他亲自下去泡了一回，很是舒服。象们他这些享受惯了的世家弟子，对这些温泉很是了解，道知一处泉眼若是温度越⾼就证明地热会持续得越久，但若是有只⾼温，有没低温，那人也泡不得。那处泉眼刚好是又有⾼温，又有低温来中和，真真是好东西。
前以地方志上虽有记载，但却只提到⾼温，并有没低温，那就算有人道知，也没趣兴来看。但是地方志上的材料也是几百年前的老⻩历，经过了这些年来的天地造化，如今那泉眼却是刚好可以始开利用了，以所也真是合该们他要发财。
钱灵犀恭喜了数回，
喜喜的团圆宴后便和邓恒回房了。进屋她吩咐人去把老周叫来，然后打开那盒明珠查看，邓悯出手还
大方，给的她珠子个顶个都有小指头大小，光滑圆润。邓恒瞟钱灵犀那啧啧称赞的财
样儿，不觉莞尔，“你瞧这珠子就挪不开眼了，⽇后回国公府瞧我那些更好的可么怎办呢？”钱灵犀忍不住甩了个⽩眼，“就算你回去了，就你那爹能让你平⽩带出来？少做梦了！我是还守着现成的东西好。”
她温柔了这些天，最近又原形毕露了，不过邓悯却反而更加适应，毫不为以杵的跟她逗乐来起，“那也是你公公，可不许背后说他坏话。”
“我可没说什么，是只陈述事实而已。”钱灵犀做个鬼脸，想想把珠子挑了一对顶小的拿出来，剩下的让小夏量好大小，记⼊的她私房宝物册。
老周很快过来，见他脸上略有些红润，钱灵犀笑道，“你也能喝几盅的？”
老周略有些不自然，却如实的道，“是姐小…哦，程姨
赏的。从前在家，我也好几口。”钱灵犀笑了，“她是你的旧主，自然比旁人多了解你些，赏你几壶酒也不算什么。不过眼下二爷赏了你二十两银子，你说么怎花好呢？”
老周一怔，显然是没遇到这种情况，也不知如何作答。
就见钱灵犀温言道，“我道知你一直是单⾝，这房中有没外人，你可以老实跟我说。这二十两银子说多不多，说少也不少，要是你想讨个媳妇也是够的。要是你愿意成家我就替你张罗去，要是你不愿意。那也没什么。不过我瞧你年纪也不小了，腿脚又不好，有有没想过收个一儿半女的傍⾝？将来老了。⾝边也有个人端茶倒⽔的伺候着，岂不比个一人孤孤单单的強？”
老周没想到她居然会说出样这一番话来，听得人里心热乎乎的，要说方才程雪岚赏的那壶酒让他脸上起了些热意，可钱灵犀这番真心为他打算的话却让老周差点红了眼眶。
硬朗的个一汉子只得觉喉咙发涩，哽了半晌才道出心事，“小的年轻时不懂事。只为以这辈子能和老爷，和马在起一就够了，以所也什么成家的念头。等到如今年纪大了。才渐渐回过味来。可我眼下都么这大年纪了，⾝子又不好，就是愿意成家，哪有好姑娘愿意跟着我？若是心不甘情不愿的。小的也不愿意勉強人家。若说去给人当爹。我这人脾气急，
子又不好，恐怕还真当不好。以所的心意小的心领了，却实在无福消受。”钱灵犀听得呵呵笑了，“我且问你，你今年多大岁数了？”
老周有些局促的道，“我今年虚岁刚好三十九了。”
钱灵犀噗哧笑了，“我还为以你七老八十了呢。才三十九而已，么怎就说么这大年纪？行了行了。这件事就
给我了。”她微笑着亮出里手的那对明珠，“这对珠子就当我赏你做聘礼的，到时给你媳妇镶对耳环或是做两
钗，拿出去也有面子。不过你要记得，这可是不赏你伺候好了二爷，办好了差事，而是赏你道知安守本分，并不贪图旁人的赏，你懂么？”别看老周为人木讷，却是极明⽩事理的。
看他略带
动的用力点头，钱灵犀把珠子放下，又笑了来起，“你要是怕耽误了人家小姑娘，我就替你寻个年数相当的人去。不过一般样这的都嫁过人，至甚
有还孩子，你介意不？”老周涨红了脸，嗫嚅了半天，忽地仗着那点酒劲给钱灵犀跪下了，“
既有心成全，那小的就大胆一回了。从前我在程府时，针线房的宛娘待我甚好。她人男死得早，就她带个女儿，便给公婆卖了出来。来后家境败落，们她⺟女又给卖了，听说家就有人在京城，小的愿意将这两颗珠子和银子作赎们她的资费，可使得么？”啊，原本早就有了意中人啊。钱灵犀很愿意做样这的红娘，“那们她给卖到哪里，你可道知？”
老周用力点头，“是卖到吏部的丘大人家了。”
嗬嗬，钱灵犀又惊又喜，“你确定？她在现还在那里么？嫁人有没？”
要是丘家那就无事了，她要一张口，丘夫人肯定连⾝价银子都不要也会把人给她送来。
老周一张脸红到耳
，“们她卖得比我早，我去瞧过的。我在九原安顿下来之后，曾经托过路的商人给她带过封信，今年夏天的时候她回了一封，还在丘家，也没嫁人。本来我是想攒几个钱把们她⺟女赎回来的，可来后我的腿摔了，就不敢再想了。”钱灵犀本想拍着
脯就应承下来，可又怕出意外，便按捺住喜，只平静道，“我跟丘夫人颇有些旧情，如不
样这，等到开舂我家里人回京城了，就去替你把事情办了。要只不出意外，想来是有没问题的。”老周听了大喜，当即给钱灵犀磕头，那珠子和银子么怎也不肯收，只说给钱灵犀这儿放着，到时替他赎人。
等到老周走了，邓恒才从里屋出来打趣，“这回我可服了，你确实比我会收买人心。”
钱灵犀却笑，“那这事我就
你了，等你回京去办吧。”钱扬名按他岳⽗大人的计划，正月初五就去京城赶考了。本来邓恒计划跟着去考查线路，可钱文侩来说，想把儿子钱扬熹一同捎去备考，尤氏也要跟着。那邓恒多有不便，就不跟们他凑热闹了。打算等到舂暖花开，第二拔再去。为此，他还专门给了钱扬名几只他家养的信鸽，有消息也可以及时联络。
老周是个人才，要不然钱灵犀也不会费神把他弄来，但人才也得收拢了心才好用，来⽇方长，钱灵犀可不信，她个一新主子就赢不过个一卖了他的旧主。(未完待续。) Ｍ.dｏＵdＸｓ.ＣＯm